第六章(下)
西考斯帶著寇班到前甲板上，無視他們尖銳的目光以及低聲的吠吼。寇班覺得因為他們的目光，自己也有點火大了，隨即連想到了陶斯。如果他跟這幫壞傢伙打起架的話，這已經不只是他能不能揮出幾拳打得不錯的事情了。他是會死的。這個念頭讓寇班一貫的冒失鬼本質冷靜了下來，他選擇緊緊跟著西考斯。他們經過一個黑色毛皮黃色眼睛的夏爾，他在一條皮帶上打磨著一把長而嚇人的匕首，磨刀的霍霍聲隨著寇班的步伐不斷回響著。而另外一個夏爾，他的毛皮有些斑白，他的身子因年紀大了而有點向前彎，當人類經過時他低下頭發出嘶吼的警告聲。
「參見，哈洛百夫長！」西考斯的大吼聲差點讓寇班嚇得魂飛魄散。一個體型更龐大的夏爾站在船首處，轉過頭來若有所思地看著他們。他的頭銜應該是百夫長，不需要任何解釋，寇班能感覺到一股船長才有的嚴厲氣氛。這名士兵是船上的頭兒。
他就是寇班剛上船時，曾經恐嚇過他的那名淡白色毛皮的夏爾。哈洛比西考斯還要矮一點，但是身形更為魁梧，白色的毛皮上帶點灰色，嘴上露出一條銳利，兇狠的曲線。他的臉上跟毛皮上帶著許多的傷疤，他的左腳膝蓋下方是一根粗厚的鐵製假腿。他的衣裝像是一名人類，但是他穿得比寇班所認識的船員們都還要少得多：一些皮帶讓他把武器帶在身旁，簡單的一雙馬褲；沒有帽子，沒有上衣，也沒有鞋子。
寇班的膝蓋抖個不停，不過他控制住了雙膝，在那群野獸之間一陣靜觀其變的無聲之中，他意識到了他正在噗通噗通的心跳聲。寇班勉強裝出一副無所畏懼的樣子，此時他卻發現自己很好奇眼前那位夏爾的鐵腿，那是被綁在上面的嗎，或者是某種可怕的外科手術，將金屬直接熔接在百夫長的大腿殘骨上呢？然而，不管它是怎麼被固定在上面的，很明顯這位夏爾領導認為這是一個值得驕傲的傷口，因為當寇班靠近時，他也毫不遮掩他的跛腳。突然間，寇班很慶幸他的另一隻腳並沒有穿靴子。
百夫長一隻爪子的手指輕敲著塞在他皮帶裡的一片羊皮紙。他揮手讓聚起來的夏爾們散開，他們乖乖地退開了幾步，好讓百夫長可以好好地瞧一瞧寇班。
「長官，這名人類醒了。」西考斯說了這句話，頓時讓寇班一整個定下心來。
「我知道了，」百夫長一臉不爽的低吼著。
另一位手腳粗壯，黃褐色毛皮的夏爾發出了一道憤怒的咆哮聲。「這是什麼愚蠢的遊戲嗎，長官？我們這裡不是動物園！我跟你說過了，人類一點用處也沒有…我們正打算要把他掛在船邊折磨他，把他當作魚餌來吊我們的晚餐。」甲板上其他的船員之間一陣咕噥，傳出迫不急待的輕笑聲。寇班緊張地咽了一口口水，他敏銳地意識到了一件事，在場只有他沒有爪子。百夫長舉起一隻手，拳頭握起來示意出一個叫大家噤聲的指令，船員們馬上就停止，服從地沉默下來。百夫長放下他的手，指向寇班的押送者。
「寇班．馬里納，這位是百夫長，哈洛．天候帷幕，帷幕戰隊的領導，也是浩劫號的船長。」西考斯挺直身子行個敬禮。「長官，這一個就是被海水沖到我們船邊的人類。他剛才試圖用一個枕頭攻擊我，不過自從我告訴他事情的始未之後，他都表現得很不錯。」
真是直言不諱啊，寇班的臉部抽動了一下，不過他說的都是事實。
哈洛百夫長前後搖動著他的鐵腳。看起來似乎不像是被寇班的挑釁表現給惹到了，船長看起來有一種難以言愉的愉快。「你該不會是想要用一顆枕頭，就幹掉整船的夏爾船員們吧，小老鼠？」人群間傳來一陣竊笑，哈洛瞪了一眼要他們安靜。
「是的，長官。」寇班抬起他的下巴，迎上百夫長黃褐色的眼睛。「我建議你們現在全體投降。你們完全想像不到，我能用一撮雞毛幹出什麼事情。」
圍繞的夏爾們爆出一陣大笑聲。哈洛百夫長也吃了一驚，他的眉毛豎了起來直沖他的頸毛，他猛地閤上牙齒覺得很有趣。「你膽子蠻大的嘛，是吧！」他咯咯地笑著，笑聲從百夫長寬大的胸膛裡響亮地傳出來。他的嘴角向後笑開露出白色尖銳的虎牙，寇班這下才知道，原來哈洛是在笑。「很好，我挺喜歡你這種精神。」
「西考斯跟我爭論說，讓你活下來對我的船來說會比較好。現在看來，讓你活著真的是有比較好，所以你若能證明自己的價值，對你是有好處的。懂了沒？」最後一個字眼是用吼出來的，用一種簡短而嚴厲的軍事口吻說的。
寇班跳了起來。他立正站好，結巴著說道：「是，是的，長官。」
「很好。」百夫長挑著一邊眉毛說道。他的唇角彎起，露出一個淡淡的邪惡笑容。「在這邊，你是船上的一名士兵，一名孤劍者，身邊沒有戰隊的人，船上最底階的職位。你在船上有兩件要務，孤劍者寇班。第一件事情，任何被交待的工作你都要做，第二件事情，服從你收到的命令。我們現在人手短缺，我的爪啊，你最好勤快點，否則就把你抓去當壓艙材料！」
「是，是的，長官。」寇班設法說道。他不知道孤劍者是什麼意思，不過他才不會亂發問。至少不會在一堆夏爾圍著他時發問，他們就像飢餓的貓群瞪著一隻燒烤的石犛牛腿。
「另外呢，我希望，他能去捅一些爛攤子。」最年老的夏爾，格里斯特．兇猛蒸汽咯咯地輕聲笑，並微微地喘息著。「嗯，好吧。他太瘦了。拿來煮的話可能連一頓都不夠吃。」
「所以我們也得要好好的大幹一場了，對吧，格里斯特？」夏爾首領同意地點點頭，盤繞的頭角下，四隻耳朵前後擺動著。哈洛轉身回去面對寇班，他舉起一隻帶爪的手搔搔他下巴的毛皮。「當我們抵達獅子拱門的時候，你跟西考斯要搭上一艘救生艇，然後划到港口去。告訴他們我們不是來宣戰的。如果你沒有成功說服獅門守衛，讓我們靠港並且進行維修的話，西考斯就會殺死你。之後在港口上的人類，也會把他殺死。」
「如果出現這種情況，我們的船就無法靠港了，而且我們再不維修的話也無法航向另一個港，然後浩劫號就會沉船。我們就會淹死。」哈洛像隻兇猛的動物瞇起他的雙眼，他銳利的爪子搔著他粗糙的鬍鬚。「這個情況下，所有的人都會死。包括你。明白了沒，士兵？」
「同意，」寇班保證說道。「為了活命，我說這是一場公平的交易。」
「明白了嗎，工程師？」哈洛百夫長轉向西考斯，他用一種命令的低吼聲說道。
「是的，長官！」西考斯反射性地喊出口令。隨後才瞭解到他剛才答應的是什麼樣的事情，鏽色毛皮的夏爾也只能點點頭，他巨大的頭角底下，四隻耳朵同時擔憂地往下垂。他行了一個敬禮，眼睛注視向前，挺直身子，翹起尾巴。寇班盡可能地模仿西考斯的姿勢，但是他沒有尾巴，就顯得有點無精打采的樣子了。
「在那之前，你就跟西考斯在引擎室工作吧。解散。」哈洛百夫長的尖牙反射著光芒，他咬牙擠出了這些話。
西考斯與寇班謹慎地退下了。當他們來到前甲板的邊緣，然後往下跳到主甲板上時，西考斯嘆了口氣。「現在你要我幹嘛，去收東西嗎？」寇班碎念道。
「那個，嗯，並不是啦。我是在想說關於要殺死你的那個部份。」
「太好了。很高興知道有些事情朝你預計的方向前進了。」寇班的眼睛迎上一名黑色毛皮的夏爾船員，他的背脊裡竄出一陣惡寒。不管百夫長的命令如何，這名士兵看起來比較想要宰掉寇班，而不是想跟他一起工作。寇班碎念道：「如果被他們發現我落單了，他們會殺死我的，對吧？」
「是啊。有可能。對人類的仇恨已經是我們血液裡的一部份了。你們膜拜假神社，你們背棄你們的誓言，還有你們聞起來有點像是一隻泥濘的瘟疫熊。存在著許多舊恨。幾個比較沉痛的仇恨，還可以追溯到好幾個世代以前，像是在阿斯卡隆的戰役。」
「那人類這邊怎麼辦？夏爾偷走了我們的家園。」很不爽，但寇班仍然小心地壓底他的音量。「要不是你們的族人試圖征服阿斯卡隆，埃德伯恩國王也用不著去咒詛整個王國，而且人類還能繼續住在那裡。」
「我想你可能漏了一些故事沒說。要不是人類幾百年前就先從我們手上偷走阿斯卡隆的話，我們也用不著去搶回來啊。」西考斯反駁道。「而且至少，我們夏爾還算有點良心，並不會毀了整個城市，並且奴役居民的靈魂，去追求所謂的極致。你們的埃德伯恩國王，算那根蔥啊，我想問候他。他是個爛貨。」
寇班一時找不到話回應，有點火大了。「我可以告訴你，我開始討厭跟你爭辨了。」
「辨論就像戰鬥一樣。如果沒有優勢火力的話，就別開戰。」西考斯一臉笑嘻嘻的。
「那你呢？為什麼你不像他們一樣那麼恨人類？」
西考斯低頭打量著他。他聳了聳肩表示，「我能理解在那張纏著你與主桅的三角旗背後，所意味的事情。瞧，我是在育幼院長大的－這像是一間幼崽學校－靠近科瑞塔的邊界。我們花費大量的時間學習有關住在獅子拱門的人類。你就能猜出我有多麼想要能遇見一個人類。」他抬起一隻手掌舐一舐，用沾濕的肉趾在他糾結的鬃毛上摩擦以順順毛。「別擔心其他的船員了，小老鼠。你會在引擎室裡工作，而我會在那邊陪你的。在海嘯襲擊我們之後，有幾個風箱爆開了，大多數在下面跟我一起工作的夏爾都死於那場爆炸之中。我試圖要拯救船，但是我救不了他們。」西考斯把頭轉向另一邊，假裝是要去順另一撮的毛，但是寇班看得出來，在那位面貌猙獰的士兵眼中，有痛苦在打轉著。」
「你的組員對你來說那麼的重要啊？」他比較溫柔地問道。
「他們是我的戰隊。我跟其中幾個小傢伙是一起長大的。這個就是戰隊對於一名夏爾的意義。家庭，這是一名夏爾所唯一知道的家庭。也是他們唯一需要的一個家庭。」
寇班根本沒想過，他會跟一名夏爾進行有意義的對話。以前如果有人問他的話，他會說這些嗜殺的，野蠻的夏爾連一句話都湊不起來，更妄論要表達他從西考斯口裡聽到的這些悔恨與悲痛的情感。鏽色毛皮的夏爾甩甩頭，喉嚨深深地咳了一聲之後就改變了話題。「跟我來吧，人類。我要帶你到底下的風箱室去讓你瞧瞧本船脈動的心臟。」寇班露齒而笑，跟著他的奇怪夥伴前往底艙去。
浩劫號有一種奇怪的特質，有一種生硬的嚓嘎聲是寇班在其他船上從未感受過的。當他們走下一座旋轉樓梯時，他發現到空氣變厚重了，還冒著惡臭的酸氣。在堅毅者號上，後甲板室是給船長還有其他軍官們住的地方。而這裡，浩劫號的後甲板室則是完全敞空的，從船身的龍骨一直到頂層甲板的屋頂，因此裡面的空間是兩倍高。沒有彩色玻璃的窗戶，也沒有擦得啵亮的蠋臺，整個空間又黑又悶，是洞穴裡的兩倍熱，跟地獄一樣熱。
有一個用鋼鐵及銅打造的古怪玩意兒，就建在浩劫號的後方。看起來像是一隻蹲著的蛤蟆，有著一條冒著橙色火焰，搖曳不定舌頭，在牠的鋼鐵牙齒之間快速地吞吐著。整堆的煤炭堆在一個巨大的金屬箱旁邊，還有兩個大鏟子插在煤堆上像是墓園裡的墓碑一樣。引擎的兩側各有一個具巨大的循環曲柄，滴滴嗒嗒地與引擎內部的某種工作連動著。鏈條抖動地運作並且叮噹作響，連結著這具古怪的玩意兒，使其連結到後方的一個超巨大的齒輪上面。當它卡嗒地轉了一圈時，其動作就會轉動一具安裝在船身下方的螺旋漿，並且驅使浩劫號前進。
「這是你打造的嗎？」寇班看得目瞪口呆。
「它是我打造的，也是我在操作的。」西考斯撿起其中一隻鏟子，把它從煤堆裡拔出來。西考斯將手柄端推到寇班的胸前，然後說道，「現在你也來操作它。」
「這些東西是如何運作的？」寇班捲起他的衣袖，吃力地用一隻手握住鏟子，再用另一隻手擦去臉上的煙灰。
「如何運作，這與你無關，小老鼠。」西考斯微笑道。「只要一直把煤炭鏟進去，直到我們靠港為止。」
「那等我們靠港之後，然後咧？」一個新的聲音插入對話。帶有一點鼻音，每個音節都有高高在上的揚聲。「我們再被獅門守衛給轟下水嗎？你真是個樂觀過頭的皮毛水桶，西考斯。要去獅子拱門真是一個蠢計畫。」
「我記得，你不是說過底下這裡沒有其他的夏爾嗎，西考斯？」寇班說道。從引擎主齒輪附近的黑煙之中，有一道身影走了出來。這個身影很小，頂多只到寇班的腰部那麼高，而且它的動作顯然不是一名夏爾。
「妳是怎麼知道我們要前往獅子拱門的？」西考斯盤問性地脫口而出，揮舞著一隻帶爪的手掌。「我是昨天才跟哈洛百夫長提起這個計畫的耶！」
「拜託，這艘該死的船上所發生的一切我都聽得一清二楚好嘛，你這大嘴巴的大笨蛋。那麼，告訴我，當我們抵達前述的這個港口時，我們接下來要幹嘛？」這個身影走進了引擎的火光底下，寇班終於能清楚地看到它了。它是一個女子－好吧，就他所能分辨出來的，至少是一名女性。她向前邁步，雙手叉在屁股上，帶著一種囂張態度，頭一甩使得她的長耳朵貼在她的肩膀上。她頭上有一條辮得很厚實的皮環，用來固定住後面傾洩在她的背部及一邊肩膀上的彩色髮辮，髮辮顏色是用色大膽的大雜燴－每種顏色看起來都不像是自然的色系。有橘色，綠色，藍色，還有粉紅色，爭艷著要贏得搭配能小傢伙蒼白膚色的主導權。寬大的雙眼有如黑矅岩晶片般閃閃發光，她噘起的嘴巴形成一種心情不悅的小嘟嘴。
她穿著一件有繡花的藍色罩衫，胸口上面繡有一隻魔法般的鳥眼圖案，藍黑色的羽毛從金色的袖口上露出，掛在她的手肘上方。當她說話時，她會揮動雙手，這個動作讓寇班連想到一隻要奮力飛行的鳥。雖然寇班已經汗流夾背了，而可憐的西考斯看來快被他的厚重毛皮外衣給烤熟了，但是這個干擾者似乎感到非常舒適，無視引擎裡強烈的高溫。
西考斯粗魯的吃吃笑，對著寇班比出大姆指。「寇班，見過瑪嘉，我們的阿蘇拉偷渡客。瑪嘉，這位是寇班，我從海裡網上來的小老鼠。」
「偷渡客？」那名生物雙眼冒光。「你這是造謠的，誹謗的，額外掠奪的指控，蒸汽帷幕！你竟敢對我如此說話！」瑪嘉向前蹦跳，然後伸出責難的手指指著西考斯的肚子，再一直往上指向大夏爾的鼻子。「我是受邀請來成為船員的一份子，你這絨毛球！我說，是受邀而來的！」
「受邀。」西考斯哼了一聲，趣味地說著。「我看妳比較像是上船來勒索的，瑪嘉。」
「如果你說的是螢火蟲的話，我就會說是生物電能化學的螢光體。」阿蘇拉從她華麗的袍子上，拍拭掉根本不存在的灰塵。「或許有一些針對我的嚴厲批抨者，在某天早上起床時會發現，這是相當有解剖難度的，是的，又或許這些議題會讓我離開營地去渡個假，我猜測，是的，但是我要很誠實的說，你的船上有我的存在，那可是大有幫助的。我認為我的才能所發揮出來的作用，將遠超過投宿這間陋室的費用。」
「她到底在講啥東西？」寇班輕聲發問。
「一些其他的阿蘇拉說，瑪嘉上次的實驗太危險了，」西考斯碎念道。「他們醒來後都死了。」
「如果他們當時肯調整他們的切線值到適當的係數，並且用我跟他們說過的方式重新計算的話，他們就決不可能經歷那次異常的副作用。」瑪嘉傲慢地抬起她的鼻子。「我讓他們的後繼者們，去處理他們因為缺乏前瞻性所產生的不幸後果」。
「也就是說，」西考斯滾了眼珠子說道，「她偷偷躲藏上了浩劫號，以免被一群人給私刑處決掉。」
「簡化過頭。修飾成曲解。天差地遠的說錯了。」瑪嘉挺直了身子，有華麗羽毛裝飾的雙手叉著胸。「事實是這樣的，我進行了一場有利可圖的談判：讓我安全登船的話，我就在這趟航行中，提供一項天才巧妙的發明作為回報。」
「是在我們出海之後才談判的，不過她會說那是相當不恰當的。不管怎麼說，自從我們離岸之後，瑪嘉就一直在修補這些引擎。」
「她…是什麼生物？」寇班試圖問道，試圖不要引起那個小傢伙的注意力。
「她什麼生物？」瑪嘉不停擺弄的手指筆向了他。「她是一名阿蘇拉！你又是什麼生物，你這蠢人，難道你遇見了一名阿蘇拉卻認不出來嗎？」
「阿蘇拉？」 寇班知道這個字眼，但是他從未遇過。他只知道阿蘇拉是舉止奇怪的，住在梅古瑪叢林深處的地底生物。
「是的，阿蘇拉。他的語文能力不太好嘛，是嗎？」瑪嘉挑起一邊眉毛。
「用不著太好，只要他能鏟煤炭就行。」西考斯重拍寇班的肩膀後方，將他往前推去。「去打個招呼啊，寇班。」
寇班羞怯地笑了笑。「我從未見過一名阿蘇拉。很榮幸。」他伸出他的手，不確定阿蘇拉的打招呼方式是否跟人類一樣。還好，瑪嘉也伸手握他。
「我也要回覆你，很榮幸，不過我見過許多人類。」這個迷你女人甩著她的頭，讓耳朵擺到另一邊去，然後用一種評估的眼神凝視著他。「所以，寇班。你會做些什麼有用的事情嗎？」
寇班微笑回答道，「我會讀星盤。」他從背心裡拉出那件銅器裝置，然後看到阿蘇拉的眼睛亮了起來，如同爐子裡的火焰一般。
「唉呀，唉呀，唉呀呀！」瑪嘉笑得合不攏嘴，雙手撮在一起。「一名受過教育的人類。太反常了。真是沒料到啊。靠著你的裝置以及這具引擎，也許我們真的能夠抵達獅子拱門呢。」
西考斯微笑道「就跟妳說過了嘛，瑪嘉。船到橋頭自然直嘛。」夏爾大笑著吼了一聲，把他們兩個都堆向煤炭堆去。「有我們三個協力合作的話，一切都不會有問題的啦。你們等著瞧吧！」
電梯