是巧合？還是「軍隊」的雙手劍使提過的橘色玩家？
不，從雙手劍使威脅我至今已經快兩個月時間，不管獎勵有多優渥，一位正常玩家不可能在這裡埋伏這麼久的時間才對。那究竟是為什麼……
單刀使勾起一邊嘴角，邪惡的笑著。
除了嘴巴以外，他臉上帶了面具，藏住了他的鼻梁、雙眼和眉毛。
當他從樹蔭中走出來時，我發現他的面具是用木塊削製而成，表面還用紅色塗料畫出圖騰。
看起來相當駭人。
「梅子綠茶……你果然還是來了阿。」單刀使說，「我等你等得好苦啊！」
「你在這裡等我？」我充滿戒心的說。手上的長槍橫在胸前防衛，「為什麼？」
「為什麼……我以為我那個『朋友』已經跟你說過哩。」
「『朋友』……隸屬『軍隊』的雙手劍使？」
「阿阿，對對對，就是他。」單刀使一副想起了什麼似的說：
「他請我在這裡等你，不過沒說要多久時間。阿反正你也知道我們橘色玩家沒辦法進入到城鎮裡面，因為有NPC守衛的關係嘛。這裡剛好有一棟木造小屋可以睡，唉唉，雖然是在圈外，可是黑影怪物不會進入到小屋內，所以在這裡過夜其實蠻安全的喔。」
單刀使自顧自的說起話來，我偷偷後退幾步，想找機會逃出單刀使的攻擊圈。
「阿，反正等到了就好了。哦，對了，梅子綠茶，要是你以為我在這等了你兩個月時間，等級或裝備就會比你弱的話就太天真了喔。我可是看準了晚上時間沒有玩家會敢在千湖層的圈外遊蕩，都是白天在這小屋打盹，晚上到其他樓層的練功區自我鍛鍊呢。」
「其他樓層阿。」我冷冷笑了一下，「身為橘色玩家的你，不能透過安設在村莊內的樓層轉移門進行移動，要到別的樓層也只能走過每層的迷宮區吧？」
「阿阿，那你就知道我有多辛苦了吧？雖然走習慣了以後，其實還蠻快的啦！畢竟二十五樓以下的怪物都不是我的對手嘛。」
單刀使說著，抽出了腰際上的單手刀。刀刃閃爍著迷幻的黑紫色，除了是武器強化過的特效效果以外，單手刀本身應該也不是什麼隨便的武器吧。
……很可能是掉落率極為稀有的「魔劍」等級的武器。畢竟黑色刀刃閃爍出的特效光實在不尋常。
「唉。話說得好像有一點多了耶？反正阿，『我那個朋友』跟我交代說，先問你要不要透漏關於『龍鱗藥水』的情報──雖然我不知道事隔兩個月時間了，那些情報是不是一樣重要啦。反正不管，『他』這兩個月之間也沒有向我提出新的要求……你要說嗎？梅子綠茶。」
「……我沒什麼好說的。」我說，「就算我現在跟你說，其實這一切都只是『你那個朋友』一廂情願的誤會而已……你會放我走嗎？」
「放你走？不會。」單刀使毫不考慮地回答，「我在這裡等這麼久了耶？也體諒一下我的感受嘛。而且我都已經是橘色玩家了，多殺一個人或少殺一個根本就沒有差別呀。」
單刀使晃晃手裡的黑刀，說：「就當是陪我打發打發時間吧。」
「那我問你，要讓我活著離開的選項有什麼？」我放下逃跑的念頭，因為剛才是他沒有抽出武器，但是現在，只要我一轉身，單刀使隨便一個突襲劍技就能夠追上我，在我背上砍出致命傷害吧。
所以我緊握槍柄，進入戰鬥狀態。
「嗯？讓你活著離開的選項阿。就一個吧，打敗我，就能夠離開。反正綠色玩家砍殺橘色玩家，你的善惡值也不會改變，只是因為SAO變成了死亡遊戲的關係，你可能會一輩子背負著殺害一條生命──也就是我的生命──的罪惡感吧。就算離開了艾恩葛朗特，回到現實世界裡面也是一樣。」
單刀使將黑刃搭在肩上，擺出劍技的起手式。藍色特效光包覆著黑刃，蓄勢待發的樣子。
我將目光撤離他發光的黑刀，發覺除了武器以外，單刀使身上的裝備並不特別高級。套在布衣外的皮甲甚至比我低了一個階段。
雖然他說這幾個月時間都有在鍛鍊等級，不過考慮到穿過迷宮塔的時間，他的等級應該沒有高我多少，甚至是比我低等才對。
「多說無用囉，梅子綠茶！」
單刀使發動了單刀系突襲劍技「直線砍劈」。
在系統輔助之下，他腳蹬草地，一口氣縮短了七、八步左右的距離！
拖曳著紫色特效光的黑刃朝我眉間劈來，我以金屬製的長槍槍柄橫擋，接下了他的攻擊。
不過因為「武器格檔」的熟練度不夠高，無法完全抵消單刀使砍出的劍技。
雖然沒有造成致命傷，但我的生命值還是下降了少許。
「『武器格檔』阿，對一個獨行玩家的確是很必要啦，不過你不覺得長槍使學『武器格檔』是一件很浪費技能欄的選擇嗎？」單刀使在黑刃上施壓，我們踩著圓形步伐，難以分開。
「你的廢話還真多。」
我知道自己還沒有做好殺害其他玩家──就算對方是橘色玩家──的心理準備。但在刀刃交鋒瞬間，我便明白，要是自己不做出任何抵抗的話，肯定會死在單刀使的黑刃之下。
他的「直線砍劈」中沒有任何猶豫或憐憫。換句話說，他其實對「我有沒有關於『龍鱗藥水』的情報」並不在乎。
他只是想殺人而已。
我現在只有一個計畫：那就是將單刀使的血量削減到危險的紅色區域，到時候再跟他談停戰協議也許會比較有效果。
單刀使還是將黑刃壓在我的槍柄上，他可能是知道只要一拉開距離就得接下我長槍系劍技的緣故。或者，他有其他想法？
我不知道。
但我知道這樣的距離，能夠製造出大量傷害的劍技只有一個。
長槍系範圍劍技「漩渦」。
為了施展劍技，我在抗衡中施以巧勁推開黑刃。
身為平均型玩家的我也許推不開筋力特化型玩家的壓制。不過當SAO變成了死亡遊戲以來，除非像是「軍隊」那樣擁有明確分工的團隊外，大多數玩家都會投資相當程度的敏捷點數。
單刀使的黑刃毫不意外的被我推開之後，我右手反握槍柄，拉起長槍發動了「漩渦」。
系統輔助下的雙手和長槍飛快畫出軌跡，槍刃發出的特效光在空中留下六個藍色圓形軌跡。刀光劍影後，我屈膝維持著將槍背在背後的僵直動作，金屬碰撞的火花之中，單刀使左手握持小塊鳶形盾牌──那是一面用木條拼裝後在外圍繞上金屬邊條的精緻品，散發著+3裝備特有的微弱光線特效。
「呼，好險吶。」
單刀使雖然防禦了我的劍技攻擊，不過因為「漩渦」是我熟練度最高的劍技技能，他似乎也陷入了「防禦僵直」的狀態之中。
因為「防禦僵直」的關係，他維持著半張臉躲在鳶型盾後的姿勢說話：「還以為梅子綠茶需要更久的時間才能做好面對PK的心理準備哩。畢竟你知道嘛，正常的玩家幾乎都沒有這方面的經驗，碰到橘色玩家的突襲阿，不是急著逃跑就露出毫無防備的背後，讓我們攻擊，就是在戰鬥中只想著要防禦攻擊，完全不敢揮出劍刃。相較之下阿，梅子綠茶的反擊還真是乾脆俐落呢！不過以打怪練功的心態面對PK是不行的喔。我知道你那招劍技的僵直時間很長對吧？」
單刀使在囉嗦了一串話之後，從防禦僵直的狀態恢復過來。
明明在他使用「直線砍劈」之前，左手一直是空蕩蕩的……「單手刀技能」的衍生技能「快速切換」嗎？
不過要是「快速切換」的話，他右手的主武器黑刃刀應該也會被替換掉才對吧？
如果不是「快速切換」的話，就是冷門技能「快速武裝」了。
和「快速切換」相似，能夠快速的切換裝備，但預設切換道具並不是武器，而是身上的防具。換句話說就是防具版本的「快速切換」技能──一般玩家是不會花費技能欄去學習這個技能的。
「來囉。」
單刀使拉起黑刃，刀刃上沒有包覆著特效光，卻快步朝我襲來！
他不打算發動劍技嗎？
我後退試圖拉開距離，但在僵直時間結束之前，還是被他砍中兩刀，減少了十二分之一左右的血量。
「逃得不錯，真的。」
在單刀使不知是讚美還是戲謔的言詞中，我奪回手臂的控制權，以槍柄中段防禦黑刃。槍刃在左、槍尾在右，一左一右來回反擊。
每當我擋下黑刃，單刀使便以鳶型盾防禦槍尾、黑刃刀防禦槍刃的方式與我反覆交鋒。
誰也沒有占上風的局勢中，持續少量損血的人，是我。
畢竟在防禦方面，握持長槍使用「武器格檔」技能的成效還是不比直接拿出鳶形盾的單刀使來得有效果。
「武器格檔」只是讓未持有盾牌的玩家使出「防禦」動作，卻不像鳶型盾有防禦數據上的加成獎勵。
單刀使早就知道這一點，才不斷以相同的套路和我搏鬥。
當我的生命值掉落帶百分之五十的黃色區域時候，驚覺不能夠再這樣繼續下去了。
我以長槍槍刃推開單刀使，自己也往後拉開距離。
兩人之間有六步左右的距離，雙方進入中場休息的狀態。但在這情況下，他和我都不可能拿出藥水恢復生命，因為在這樣的距離中，只要隨便一個劍技就能夠中斷對方的動作，並造成致命傷害。
我的生命值剛下降超過百分之五十，大概是在百分之四十八、四十九的位置。
雖然看不到單刀使的詳細數據，不過他頭頂的生命調顯示，他大約還有五分之四左右的血量。
真是棘手阿。
雖然計劃著將單刀使削減到紅色區域血量時候在跟他談談停戰協議的事情。不過交手到現在，可以感覺到單刀使的敏捷值比我還高，也比我更熟練PK這件事。
單刀使盾牌擋在前，弓起身子，完全擋住了他右手握著的黑刃刀。
我看不到刀刃的動向，不知道是不是正準備發動劍技。
糟糕。
在考慮這是不是一個動作上的陷阱之前，我已經架好防禦姿態，準備承受衝擊了。
下一秒，單刀使刺出武器，鋒利的刃掠過我橫擋在胸前的長槍槍柄，刺在我胸前的皮甲上。
是短劍系突襲劍技「追牙」！
「嗚。」
先用身體隱藏右手的動作，藉機使用「快速切換」改拿短劍應戰嗎？
真不愧是熟悉PK的橘色玩家──
「追牙」之後，因為短劍特有的「劍技連攜」功能，他又追加了兩發單體戳刺劍技，才陷入劍技僵直狀態。
我趁機拉開距離，生命值底下閃爍著代表「中毒」的綠色骷髏標記。
「……毒刀。」
單刀使聽見我喃喃自語的內容，冷冷的笑了一下：「對呀。我可是為了這把短劍才去學短劍技能的呢。」
他從容不迫的伸出握著短劍的右手的食指，叫出系統選單後點選「快速切換」的按鈕。手上的武器又變回那一把黑刃刀。
他說：「PK中重要的一個環節，就是讓對手永遠搞不清楚自己的套路。不過我想，這幾個月以來只有以怪物當作對手的梅子綠茶，應該沒有學習那些能夠在PK中迷惑對手的『切換』技能吧？」
「呵，是不是這樣還很難說吧？」
嘴上雖然這樣說，不過我的確沒有學習任何切換技能。
身為長槍藥水師的我，技能的核心重點還是放在「藥水製作」上面。老實說從來沒想過會碰到PK 這樣的事情。
「嘿嘿嘿，是不是虛張聲勢就用行動來說明吧？人吶，一到了要死亡的時候，什麼壓箱寶都會亮出了的喔。PK的樂趣大概就是可以看到每個玩家最『真誠』的一面吧？」
他舉高黑刀搭在肩上，單刀系突襲劍技「直線砍劈」縮短了我們兩人之間的距離，黑刃紮實地砍在我長槍槍柄上。
下半局開打了。
因為「中毒」效果的關係，每一秒都會下降少許的生命值。
在面對地圖怪物的時候，只要拉開安全距離，從道具欄中拿出綠色藥水解毒就可以化解這項危機。
不過在PK中，單刀使可不會讓我有飲用綠色藥水的機會。
記得最低階的「中毒」效果也得等上一分鐘才會自動消失。
就算沒有額外受到單刀使的攻擊，到那時候，我的血量應該會逼近危險的紅色區域了吧……但我現在還沒想到任何能夠扭轉局勢的辦法。
身為長槍藥水師的我，根本就沒有「PK中的王牌」這樣的東西啊！
推開黑刀，我後退兩步，旋轉長槍，刺出了長槍系二連擊劍技「雙重突刺」。
第一發被鳶形盾防住，第二發掠過盾牌的金屬邊條，刺入他的胸膛。
單刀使的生命值掉到了黃色區域──如同我推測的，他將心力都投注在武器和盾牌上，身上穿的防具並沒有接受過強化，只要成功擊中他的身體，就能夠造成巨大傷害。
「哦！真痛啊！」單刀使摀著傷口，裝出一副痛苦的模樣，「嘿嘿，梅子綠茶發現我的弱點了嗎？嘖嘖，可是這一下只是僥倖喔，接下來可就沒有這麼幸運的事情了！」
我架好姿態，推估單刀使的血量大概再讓我擊中四發劍技就會死亡。
看似簡單的條件，從PK開始到現在其實也只有剛才那一擊算正式擊中而已。其他都是靠著攻擊和防禦之間的差距值打出的微小傷害。
時間一分一秒過去，我的生命值越來越接近紅色區域。
單刀使沒有放過進攻機會，他抄起黑刀，砍向我。刃上沒有劍技輔助，我們兩人又再一次進入交纏狀態。
「嘿嘿，別忘了我還是有血量上的優勢喔！」單刀使將臉靠近我，我彷彿能嗅到木質面具散發出來的味道，「讓你瞧瞧我其中一張王牌吧！」
因為面具相當靠近的關係，我從眼角縫隙發現他握持鳶形盾的左手出現不安份的動作。
當我將他推開之後，單刀使的身形卻再次向我靠近──連後腳都還沒有落地就向前突進！
如果沒有劍技輔助的狀態下，玩家是不可能做出這樣的動作的！
眼看被我架開的黑刀還高舉在半空中，我無法理解單刀使是怎麼做出這樣的動作的──
當我低下頭，看到他伸直的左手中握的不是鳶形盾，而是那把短劍的時候，我就瞬間明白了。
左手「快速切換」成預設武器小毒劍，並使用「追牙」是嗎？
真是漂亮的套路阿。
生命值下降到紅色區域，視線邊緣開始出現紅暈特效。這是玩家瀕死時候會見到的光景。
從SAO變成了死亡遊戲以來，我曾經經歷過幾次這樣的狀態。
不過隨著對SAO的了解、前線玩家的努力、攻略手冊的幫忙，身為獨行玩家的我越來越知道該怎麼樣安全的在艾恩葛朗特裡生存。
上一次見到紅暈特效是在遊戲初期時候吧？
單刀使手上的小毒劍在命中我之後並沒有馬上陷入劍技僵直的狀態。
我忍住想要後退迴避的衝動。因為我知道短劍「劍技連攜」的特性，單刀使隨便施展個短劍劍技就能夠追上我的距離，並做出終結傷害。
我強忍著短劍刺入體內的不適感，一手反握長槍，使出了長槍系範圍劍技「雙重橫掃」。
「雙重橫掃」是「橫掃」的進階劍技，也是比「漩渦」低一個等級的範圍型劍技。
雖然只能做出二次傷害，僵直時間卻比「漩渦」還要短上許多。
沒有料想到在垂死邊緣的我會做出反擊，單刀使硬生生吃下了「雙重橫掃」的傷害，大幅削減了生命值。
「哇嗚哇嗚哇嗚！」
吃下傷害後陷入後仰狀態，單刀使左手的短劍中斷了「劍技連攜」的效果，特效光黯淡消逝。劍技僵直的狀態讓握有短劍和黑刀的單刀使無法反擊。
「大危機阿！」
眼看再吃下我隨便一記劍技或不帶劍技的二連戳刺就會陷入死亡危機，單刀使單膝下跪，強行伸出劍技僵直狀態下的右手食指叫出系統選單。
我不管他在這瞬間換上鳶形盾能擋下我多少傷害，為了不在緊要關頭被反將一軍，我刺出不帶劍技的槍刃。
刃尖擊中了堅固的鐵板，發出「锵」的聲響。
單膝跪地的單刀使，身上裝備換成了一身重金屬鎧甲，甚至連面具都變成了圓筒狀的頭盔。
「耶嘿嘿嘿嘿──」
單刀使的聲音因為頭盔的關係變得悶悶的：「料想不到『快速武裝』還有這樣的用途吧？雖然我的筋力值不夠，穿上這身鎧甲的話就沒辦法移動。可是這身鎧甲可是超級堅固的吶！憑你的等級是休想擊敗我的！」
「我也沒有想過要擊敗你啊，單刀使。」
趁著單刀使還沒有用「快速武裝」換回全身皮甲，我叫出道具欄，取出「傳送水晶」，並使用它。
整個過程用不到兩秒鐘不到的時間。
這兩秒之間，單刀使察覺到我的意圖，同樣叫出了系統欄，把一身重鎧甲換成剛才的皮甲。
他舉起黑刀對我使用「直線砍劈」，在泛著紫光的劍刃觸及我眉間之前，我用力閉上眼睛。
再睜開眼，我人就已經在神外村廣場中央了。
生命值剩下十滴左右。
中毒效果還沒有消散，視線邊緣的紅色光暈因為中毒關係一閃一滅。
因為圈內保護的關係，我的生命值並沒有因此繼續減少。
我雙手顫抖著取出解毒藥水和生命恢復藥水，飲用。視線周圍的紅暈特效才慢慢淡化消失。
儘管已經解除了死亡危機，但我還是能感覺到自己異常快速的心跳，和不斷發抖的四肢……
我想，在短時間內，我可能很難忘記單刀使的模樣了。
尤其是他那畫有駭人圖騰的木頭面具。
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