不知道那名帶著木製面具的橘色玩家是不是還在枯木森林裡面等待著我。
這半個月以來，我都在遠離第三十層樓附近的練功區鍛鍊自己。
我想，身為綠色玩家的我是不可能找人練習PK的各項細節，但只要將等級練高一點、裝備穿好一些、技能的熟練度練高一點的話，就算再次遇到單刀使，也能夠應付他才是。
我一直升級到43級才放慢練功速度；除了覺得這樣的等級應該夠了之外，練功過程中消耗的藥水、返回村莊的住宿費和裝備維修費等等，讓我在這段期間內花掉了不少柯爾。
要是繼續維持這樣的節奏練功，大概九月底的時候，我就會變成身無分文的獨行玩家了吧。
艾恩葛朗特第七層 神外村 2023年9月5日
莉茲貝特、西莉卡和我在數次的信件往返之後，敲定了這一天在神外村集合。
我因為莉茲說過「集合時候提早半天到是基本常識」的緣故，一大早就來到廣場中央的樓層轉移門等待她們現身，不過她們兩人都在快正午的時候才先後來到了第七層。
「咦？不是說好了中午時候集合的嗎？子綠先生真早到呢。」
一見到我，西莉卡隨即以可愛的笑容和娃娃音向我招呼。
對這段時間都是獨行練功的我來說，再見到西莉卡的瞬間算是某種精神層面上的巨大衝擊和慰藉吧。
我盡量不露出失態的表情，回答她：「之前不是說過提早半天到是基本常識嗎？我一大早就在這裡了。」
「嘻，子綠先生還真的相信了嗎？」西莉卡掩嘴笑的模樣相當可愛，「記得那次是在『千湖之眼』河畔對吧？其實那一次我跟莉茲姐姐並沒有早到多少唷。是莉茲姐姐亂說的啦！」
「……莉茲那個傢伙……」
「唷呼！我聽到有人叫我的名字了唷？」
莉茲身上穿的還是分開之前見到的那件紅色洋裝，不過照在洋裝外的鎧甲已經換成了更高一階的輕鎧甲。
「你們是在說我的壞話嗎？」莉茲用燦爛的笑容向我們問話，一點都看不出生氣的樣子。
「沒有沒有，只是在討論『集合要提早半天到』的事情而已。」我說。
「噗，是那件事情啊。都過了這麼久了，子綠應該不會在意了對吧？」莉茲瞬間明白我和西莉卡剛才在說什麼，露出試探的表情。
「當然不在意啦。」我說，「咳，其實我在這段期間內偷偷的把『第四章：庇護』解完了。我們現在只要向西風神社男神官回報任務，就可以開始進行第五章的內容了。」
我輕描淡寫的對她們說。隻字不提關於面具單刀使的事情。
「如果妳們還是想要再打一次黑影王的話，你們其中一個人當小隊隊長，就可以從第四章開始了……」
我稍作停頓，看她們的反應。
西莉卡和莉茲聽了我的話之後對看一眼，兩人都覺得沒有必要再打一次黑影王。
我們三人走上兩百階的石階梯，來到西風神社。
神社主殿前的賽錢箱旁，男神官就站在那裡。
「……從好幾年前，我們就一直想要拿回舊神廟裡的紅寶石。不過既然去過舊神廟，那梅子綠茶先生就知道八年一次的『赤月』來臨時，會湧現出多少邪靈了……想不到真的有人能夠進入到舊神廟內。」男神官在我接觸後開始說話，雖然事隔數個月之久，但對男神官而言，「赤月」只是「昨天」才發生的事。
我用了點力氣去回想那時候的情景。
「……既然有『受炎神姬祝福的紅寶石』庇護，應該就能夠安心的開墾枯木森林裡的那塊綠地了。我這就告訴村長，請他召集有志之士，前往綠地去耕作。」男神官說著說著，露出擔憂的神情：
「只是，前往枯木森林的路途遙遠，如果梅子綠茶先生能夠護衛村人的話就好了……」
雖然男神官用詢問的語氣向我說話，但顯示在我面前的視窗內並沒有其他選項，只有問我是不是要開始進行「第五章：護衛村民前往北方綠地」而已。
我選了「是」以後，男神官以他的步伐走向階梯下的神外村。
我們三人跟在神官身後，一起進到村長的木屋內。
他們在一陣討論以後，村長喚來了幾位狀丁，將聚集村民前往北方綠地的消息傳給村裡所有人知道。
當我們要踏出村長小屋之前，男神官詢問我們是否要繼續進行任務？他說明接下來的因為任務關係，村內將成為「臨時地圖」，會看不到隊伍以外的其他玩家，也暫時無法使用樓層轉移門。
如果想回到原來的共用地圖，只要和村長或男神官對話就可以了。
我們早已經準備就緒，選擇繼續進行任務。
我們步出村長小屋，雖然神外村因為糧食不足而顯得破舊、沒有元氣的外觀並沒有多大改變，街道上如同男神官所說，不見其他玩家的蹤影。廣場中的樓層轉移門也消失不見，被一個帶有西風神社風格的石檯給代替。
幾分鐘過後，攏著灰白鬍鬚的老村長來到石檯前，指揮聚集在廣場中央的村民們，和那些受人牽引，拖動載滿農具板車的牛隻。
村長將北方綠地的事情告訴村人，並將志願者分成三隊，依序與我們離開村莊。
第一隊由三位背著種子和樹苗的婦人加上六位壯男和一輛牛車組成。
我們沿著石階梯環繞台地下到千湖平原──在這張暫時地圖裡，石階梯內側有緩坡，能讓牛車能夠慢慢下來到平原。這樣的設計在共用地圖裡是沒有的。
因為時間尚早，千湖平原上的黑影怪並不多。
雖然我曾天真的以為殺死了黑影王以後，黑影怪就會全數消失。不過看來黑影他們的社會制度裡，王的存在與否和「人民」的生活並沒有直接關連。
隊伍裡因為有牛車的關係，我們沒有辦法借助NPC老船夫的小舟抵達「千湖之眼」北側。
迫不得已，我們繞行「千湖之眼」東岸，花了不少時間才將一隊村人送到枯木森林深處的綠地──雖然花費時間長，但真正的戰鬥的地方只有幾處而已。而且我們三人的等級太高了，黑影怪幾乎都是被我們一擊斃殺。
莉茲、西莉卡和我乘坐小舟回到南側、回到神外村，並以同樣的路線護送第二隊村人抵達綠地。
當第三隊村人準備出發的時候，天色已經昏暗了。
隊伍裡的一位NPC男丁提議等到天亮再出發，但代表第三隊隊長的男人表示隊裡有易壞的乳酪，必須在今晚抵達北側綠地才行。（有邏輯的做法是將易壞資源放在第一隊裡優先送到綠地才對。不過這可能是為了劇情上的需要才這樣設計的，我們也就不多刁難NPC村民了。）
在繞經「千湖之眼」東側途中，太陽就已經下山了。
日落之後，我們和NPC村人都取出火把，周圍出現了更多黑影怪物蓄勢待發的想要攻擊我們。
第三隊的護送比起前兩隊而言都還要艱辛。
不過還是靠著強勢的等級差距，一路輾過所有怪物，在不損失任何一位村民的狀態下來到了綠地。
當第三隊裡最後一名成員踏入紅寶石結界中，結界內的綠地和結界外的天體都發生了變化──因為從離開村長家之後就都是臨時地圖的範圍了，會產生這樣大規模的變化也不是不可能；只是莉茲、西莉卡和我都沒有料想到會出現這樣的現象而大吃一驚。
嚇一跳之餘，我暗自咒罵「老鼠亞魯戈」在任務攻略手冊裡省略了這重要的環節。
要是寫在手冊裡，我相信會有不少玩家為了一睹天體變化的異象跑來解活動任務「西風神社的困境」。
原本黑漆一片的天空瞬間從東方升起太陽，讓手持燃燒火炬的西莉卡、莉茲和我頓時成為白天點燈的三個傻瓜。
我們互相對看一眼，尷尬的將火炬收回道具欄內。
時間被快轉了不只一夜的時間。
太陽下，原本只是一片嫩綠草原的綠地瞬間分割出好幾區塊的農地。農地都被村民們開墾過，並長出了豐盛的糧食資源──除了顏色和現實世界裡的作物不同之外，大概能辨識出小麥、稻米、玉米、大豆、番薯、豌豆等等十多種糧食作物。
原本位於綠地中央的小屋被擴建成一整排的矮房。
小屋旁的大樹還留在原地，不知是不是錯覺，大樹又變大了一些。
村民們搭建木造的簡易小廟遮罩了炎神姬石像和擺放石像的石檯。綠地的規模也和一夜之前大不相同，綠意盎然的草原延展到半個枯木森林的範圍。包圍住綠地的樹木逐一恢復了生機，不像是共用地圖裡那樣死寂的林木。
「哇嗚……」
對於眼前突然發生的變化，莉茲發出讚嘆聲響：
「這也太誇張了吧？」
「因為是『臨時地圖』的關係嘛。」我說，「不過很多東西都設定成不可剝取的道具，也就是只能看看而已。」
「真的唉。」西莉卡伸手想要取下一顆碩大肥美的黃色番茄，不過卻在指間碰到物品前就出現了「不可觸碰」的紫色六角形警示浮標。
我們三人呆站在田邊，還無法適應突然來臨的日夜轉換。
相反的，那些NPC村民一個個神采奕奕的扛著農具或挑著作物在田裡來回穿梭，角落，牛隻拉動一整車的作物，在車夫的駕馭下朝神外村的方向前進。
從日夜交替之後大約過了五分鐘時間，一位赤裸上身、全身黝黑的村人跑步過來，先是感謝我們為神外村所做的一切，接著傳遞村長的話，邀請我們一起參加後天晚上在神外村舉辦的的「炎神祭」。
我們三人還愣在原地，黝黑的村民便露出潔白牙齒微笑，之後轉身繼續忙田裡的事情。
在我們還覺得一切發生得太過突然，不知道該怎麼辦的時候，視線邊緣的任務提示更新了進度：「第五章：護衛村民前往方綠地」的任務結束，「第六章：炎神祭」的第一項任務是在後天晚上與西風神社的男神官對話──看樣子活動任務接近尾聲，第六章應該只是純粹的對話任務而已。
我們三人隨著返村牛車車隊回到神外村，一路上繞經「千湖之眼」東側，千湖平原的土壤已經沒有像通用地圖裡的那般死灰，路邊萌生許多草苗嫩芽，覺得過不了多久時間，整層樓就會是一片綠色光景。
本來貧窮拮据的神外村在日夜轉變之後，完全變了個樣。
不僅木造房屋換上紅色屋瓦襯托木質外牆之外，街上的NPC商人一改隻身販售道具的窮困模樣，紛紛推出販物小車，呈現一片繁榮景象。
街道兩側原先空蕩蕩的黃土空地長出了樹木，點綴著街道，讓村莊內充滿生機，很難想像，眼前的村莊就是玩家口中「貧瘠無聊」的神外村。
我們懷著讚嘆的心情走過街道，在村長家門口發現了NPC村長和NPC男神官並肩站立在門邊。
「……哦，冒險者，梅子綠茶先生。」男神官見我靠近，開始說起設定好的台詞。
感謝的話語之後，男神官提醒我們「炎神祭」就在後天晚上舉行，並在語末詢問我們是否要回到「共用地圖」，還是留在這張「臨時地圖」內。
我們三人討論後，覺得既然無法跳過這兩天的時間，那不如先回到共用地圖裡，看要練功還是到哪層樓稍作休息。
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