【情報】美國空軍F-15E飛行員攔截伊朗無人機海的紀實

在今年4月13日，伊朗用30枚巡弋飛彈、170架自殺無人機和120枚彈道飛彈對以色列發動了空襲，這場攻擊被伊朗方稱為「誠實承諾行動(Operation True Promise)」，這是人類史上規模最大的無人機空襲之一。

美國空軍第494戰鬥機中隊的飛官班傑明·「愛爾蘭佬」·寇菲 (Benjamin “Irish” Coffey)少校，以及武器官萊西·「音速」·海絲特(Lacie “Sonic” Hester)上尉，他們在11月的專訪中提到了更多細節。當時為了防範伊朗對以色列發動攻擊，駐紮在中東的第494戰鬥機中隊在晚上都會有2架戰機負責空中巡邏，其餘戰機則是在地面維持30分鐘的待命。

寇菲與海絲特的的F-15E便是大規模襲擊當晚負責巡邏的戰機之一，事情發生得非常快， F-15E雷達立刻就捕捉到將近30個光點，被部屬到同個空域的第355戰鬥機中隊的F-15、國民兵第113聯隊的F-16率先展開交戰。當第494戰鬥機中隊的其他4架F-15E升空後，國民兵的F-16就已經回報說彈藥耗盡了。

擔當任務指揮官的寇菲、海絲特，負責在空中指揮整個編隊展開防衛任務。面對比他們預想中更多的目標，飛行員在20分鐘內就耗盡了他們攜帶的8枚空對空飛彈，立即返回基地進行補給。寇菲、海絲特則是在返航前，一度嘗試用20mm機砲來掃射低空飛行的無人機，不過沒能擊中目標。

在深夜、低空的情境下，用機砲來射擊低速的無人機其實遠比想像中還要更危險，除了有撞地風險，無人機和F-15戰機的相對速度實在差太多，F-15不但要避免撞上他們試圖擊落的目標和殘骸，也要注意機砲會不會誤擊地面。

第494戰鬥機中隊在4月13日這天總共出動14架次，攔截超過70架無人機，這是美國空軍50年來規模最大的空戰。該中隊的指揮官提摩希·考西(Timothy Causey)中校將其歸功於整個團隊的高度專注與執行節奏。多名飛行員被授予傑出飛行十字勳章，至於寇菲、海絲特更是獲頒空軍銀星勳章，後者為美國空軍史上第一位獲得銀星勳章的女飛官。