楔子

　　夜晚，星辰佈滿整片漆黑的天空，如絲綢般蔓延至一望無際之處。吉芬北方的居民區，在黑暗中，唯獨一盞鵝黃色燈光在那飄動著，微弱的光芒彷彿下一秒就會消失，卻在轉眼之際又增強火勢，不停地搖曳著。

　　那是一棟種滿了植栽的各式花草樹木，房外庭園的兩棵形狀詭異的大樹，一路從平地長至屋頂，在樹葉與枝椏之間，火光從中漫射而出。對外而開的木窗，裏頭一名穿著灰褐色棉衣褲的少年坐在木桌前攥寫著什麼。

　　放在銅製燭台上的蠟燭，少年有時抬起頭來注視著燈火，一對咖啡色雙眸的眼在燈火下顯得偏橘，蒼白的肌膚也在此時被烤得如同剛出爐的火雞般，沒有任何血色。少年又低頭下去書寫。同一時間伴隨著他的嘆息與寂靜中堪稱巨響的書寫聲。

　　沙沙沙沙……少年振筆疾書，好似想通了什麼，一口氣地在稿紙上橫式地寫下一串草寫。繚亂的字彷彿起舞般，字母與字母彼此互相照應、產生互動，整張紙爬滿了文字，少年的額頭上冒了汗，沿著平滑的額頭至雙眉之間。他停下筆，伸手摸了汗，輕聲一笑。此時窗外鴉雀無聲，整座城市的居民進入夢中，一片寂靜。偶有風吹過，只聽得見樹葉的簌簌聲，或更遠處，傳來極為悲涼的狼鳴。少年停下了筆，將有著巨大羽毛的沾水筆擦乾，小心翼翼地放回了木盒子之中。少年看著些凌亂的桌上——拼盤水果、甘菊茶、參考用書目、鼓鼓的筆袋、筆記本露出的素描畫、沖洗黑白照片……還有一些今天早上出門撿回來的果實。他喜歡把東西放在桌上，這使他靈感不曾乾枯。

　　少年雙眼失焦，正要陷入深層的思考之時，房外傳來了放輕的腳步聲。

　　「柯爾。」輕敲門與呼叫聲同時傳來，少年的背依著椅，一顆粉紅色圓狀物的靠枕夾在其中。

　　「是，怎麼了？」名為柯爾的少年回道。「咳……」說完話後卻突然地咳出一聲，他連忙轉過頭去用手臂摀起。

　　「該睡了。」門外的女性聽見了柯爾的咳嗽聲，重重地嘆息。「明天你還得去上學呢。」隔著木門，柯爾都能感受到女性的疲勞與無奈。

　　「是的，母親。」

　　「那麼我去睡了，晚安，親愛的。」

　　「晚安母親，好夢。」柯爾說，女性蹣跚的腳步聲越走越遠，最後消失。柯爾摀著口，盡力壓低咳嗽所發出的聲響。他臉色蒼白地看向窗外，原本的一片漆黑卻從中射出了皎潔的月光直至地面，那是劃破暗夜的一柄長刀。柯爾注視著眼前擁有某種暗喻的美景，內心波濤不已，一時激動，又連續地咳嗽數下，直至他伸手拿了已經溫了的甘菊茶，才勉強地制住。

　　柯爾站起身子伸了懶腰，走到床邊，彎下腰，卻是從床底下拉出一箱皮革行李，俐落地解開了密碼鎖，打開，裡頭是一堆稀奇古怪的物品。柯爾輕聲地坐下，有破碎一半的玩具娃娃、閃耀著七彩的怪異金屬、發出低喃模糊聲響的黑色面具……這些物品被他小心翼翼地區隔開來，每個物件上面都標示著物件的名稱與解釋，而標示的紙張背後寫上了類似禁錮符咒的文字，他看著這些收藏已久的物品，微微地笑了。

　　「收藏品很多呢。」背後傳來男性低沈的聲音，不似中年那般的低沈，而是青年正在變聲時稚嫩的沙啞。口氣聽上去有些諷刺，卻毫無惡意。

　　「這都多虧你們。」柯爾笑了，身旁一道黑影出現，紅髮的青年頂著刺蝟頭雙腳一蹲，兩隻手放在膝蓋上用下巴抵著，活像個痞子。「你的身手是不是又更好了。」

　　「都差不多吧。」紅髮青年咧著嘴笑，但他說話也是壓著聲，生怕被誰聽到似的。

　　青年看了一眼柯爾，隨後站起身子，走到書桌旁，迅速地端起水果拼盤，將水果一一放入口中。「身體還好嗎？」他問，然後看著拼盤中的水果，「這些水果大半夜吃，對身體不好吧。」

　　柯爾把行李箱蓋上，在扣上密碼鎖時對著鎖憑空揮舞了幾下，似是施展術式，卻沒有半點痕跡，隨後將其推入床底。他站起身子，拍拍棉褲，「那是我母親晚上削的，只是我沒胃口。」

　　「那這樣就不行了，你應該吃的，你知道水果的營養是重要的。」青年拿了一塊已經出水溼透的往柯爾口中塞去，柯爾搖搖頭，那塊水果就這樣逆流回到青年口中。

　　「身體還是一樣呀？」青年迅速地掃完了整盤水果，迅速地吸吮自己的手指。他靠在桌邊，柯爾則坐在椅子上，將寫滿文字的稿紙收起，拿出新的空白稿紙。

　　「來吧，該你回報了。」柯爾笑說。紅髮青年也笑了，露出了不懷好意的模樣。

　　「你要知道，這次的故事可就不止水果拼盤的價值了。」紅髮青年從腰包掏出了一罐一手可掌握大小的瓷器，那瓶罐的口塞著一張紙條，而瓶身畫上了一條山脈的山水風景，從頭到尾連接再一起。

　　柯爾屏氣凝神，紅髮青年將那瓷罐輕放在燭台旁，清了清嗓子，開始講述一段驚濤駭人的冒險故事……