日本汽車產品的廣告頗具創意，除了車子本身，每次代言的人物角色或核心訊息也都相當搶眼。不少饒富趣味的廣告，至今仍讓人津津樂道；本季的動畫作品《放學後的昴星團》，其實也是為了宣傳汽車產品而產生的作品。俗稱 Subaru 的富士重工業為了行銷自家系列車種，特地和 GAINAX 合作，一同製作動畫短片。得到市場熱烈回應後，雙方決定進一步製作成電視動畫。
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官方宣傳圖之一，光看圖片根本無法想像飛翔在空中的音效是汽車引擎聲
故事敘述熱愛天文的少女昴（發音為 Subaru），在偶然的情況下與外型可愛的昴星會長邂逅，之後與昴星團的四位少女一起行動，學習操控魔法杖 Drive Shaft，一同執行昴星團的任務，回收宇宙船的碎片。
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富士重工業和GAINAX聯手打造，優異的行銷作品
昴星團角色性格鮮明，葵對兒時玩伴的昴一直念念不忘、個性賢淑的伊月留著一頭烏黑亮麗的秀髮、光的性格活潑明朗、奈奈子則老是戴著女巫帽披上斗蓬，還身兼會長的口譯人員。昴加入四位少女的行列後，收集碎片開始有所斬獲，但也遇上來路不明的競爭者湊。
乍看之下，本作像極了一般的魔法少女動畫，只是沒有明確的敵人。不僅如此，第一集的作畫也特別描寫了主角變身時的各個分鏡，讓人一飽眼福。但更值得注意的是，蘊藏在作品內的汽車要素。首先昴星團乘坐魔法杖遨翔天空時，音效竟然是汽車引擎聲！且在本作中如同空中戰的少女飛翔場面，作畫毫不含糊，搭上充滿節奏感的背景音樂和魄力十足的畫面，彷彿在上演一場好萊塢電影班般的飛車追逐戰，讓人大呼過癮。
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魔法少女的要素強烈
饒富趣味的汽車要素不僅止於空中戰，昴星團每把魔法杖的頂端形狀都各自代表富士重工業車款的方向盤。昴手持的社辦鑰匙長得和汽車鑰匙形似，自己的名字也叫做 Subaru，帶有濃厚的宣傳意味。
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交錯的時空讓五人聚集在同一所學校
另一方面，本作具有不少 SF 要素，例如昴加入昴星團後，四位少女和昴開始就讀同一班級，且周遭師生都將此視為理所當然。昴以為葵搬家，但葵又說搬家的是昴，意味著本來多元的世界觀，因為會長而開始逐漸融合。昴本來以為是社辦的地方，打開門卻是從未見過的花園.....等。
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魔法杖的頂端是參考富士重工業的汽車款式
不管從哪個面向來看，本作都是讓人充滿期待的作品。筆者個人認為，過度執著於宣傳產品的動畫，往往會做得不倫不類。本作雖然是為了推銷富士重工業的汽車而生，作品中卻幾乎沒有汽車的身影，反而巧妙的將其呈現在魔法杖飛翔的音效上，光這點就相當令人激賞。第二集省略昴星團的變身畫面，似乎又暗中意味著，這並不是千篇一律的魔法少女作品。
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湊和昴之間的情誼會如何發展，相當令人在意
一部好的動畫作品應該要能讓觀眾充滿期待感。就這點而言，《放學後的昴星團》確實可圈可點。雖然不太能想像後續故事會如何發展，但作品節奏會讓人想繼續欣賞，而不是愈看愈沒勁。希望本作能成為一部佳作，讓富士重工業和 GAINAX 名利雙收，觀眾也看得開心。
