《大航海時代 Online》是款 PC 的 MMORPG 遊戲，以 16 世紀初歐洲的「大航海」風潮為主題，玩家將扮演投入大航海冒險的世界，由小船船長的身分展開旅程，遊戲中玩家可以從 冒險家、商人與軍人三種職業中選擇其一，每一種職業都有其擅長之處，冒險家擅長發掘古文明秘寶、奇珍異獸，商人擅長貿易，軍人擅長戰鬥。
遊戲中玩家將要學習許多不同的技能，來輔助航海的旅程，像是語言、冒險、交易、戰鬥...等等，並藉由承接任務、冒險犯難的歷程來累積資金，招募更多的船員，購買噸位更大戰鬥力更強的船隻，強化船上包括風帆、裝甲、大砲、紋章與船首雕像等配備。而戰鬥時除了單打獨鬥之外，玩家們也可以組成最多 5 艘船艦的船團，合眾人之力來對抗海盜或敵對勢力。
航海所不可或缺的天時天候與海象的變化，本作中當然不會缺乏，遊戲中的海洋環境將會是豐富多變的，除了固定循環的白晝黑夜之外，尚有天候的陰晴、風向與風力的變化、影響能見度的雲霧與海浪的大小等種種自然的變化考驗著玩家的航海技術。
正如俗語所言「人要衣裝」，在本遊戲中，玩家將可以自由選擇自己的服飾，搭配出各種賞心悅目的穿著。穿著除了美觀的效果之外，並將影響「正裝度」數值，如玩家穿著過於低俗隨便，導致正裝度過低，將無法與「上流社會」的貴族王室的人會面，可能喪失許多承接任務的大好機會。
遊戲中除了由真實玩家所構成的許多角色之外，《大航海時代 4》的主角們也將出現在《大航海時代 Online》中，玩家將可以在事件劇情中與這些傳奇的人物有所互動。遊戲中並忠實呈現各地的景觀，包括各國的城鎮，以及像是比薩斜塔、帕德嫩神殿、倫敦塔、凡爾賽宮、金字塔...等世界名勝。
《大航海時代 Online》原定於 2004 年夏季進行 β 測試，冬季正式上線營運，現公布將延期為冬季進行 β 測試，2005 年春季正式營運，本次延期的理由為提昇遊戲的品質。本遊戲除了日本之外，也預定於韓國、台灣與中國等地同步展開營運的規劃。
