《三國群英傳：一統天下》遊戲採用了單機遊戲的各項設定，呈現出單機系列的趣味玩法，同時又以這基礎架構加上了萬人國戰。官方表示：「遊戲將可以勾起玩家單機時期的復古情懷，卻又可以和志同道合的盟友奮勇攻城的樂趣，滿足了喜好《三國群英傳》系列的玩家以及新一代的年輕玩家。」
遊戲當中玩家會有自己的封地，初期可以在封地內盡情培養自己的武將和屯兵，以便後期征戰沙場，而剛開始遊戲當中準備了三國演義的單人劇情，玩家可以在單人劇情裡體驗三國演義的故事，並且獲得特殊資源，這些資源可以用來升級玩家所屬的武將，每位武將也和《三國群英傳》系列的設定類似，擁有不同的華麗技能，可以一次攻擊全體敵人，或是對武將造成大量的傷害，運用技能搭配不同關卡，才能順利打通三國演義。
熟悉《三國群英傳：一統天下》的戰場操作後，玩家在世界地圖上可以看到類似《三國群英傳》單機版本的單人地圖，雖說會有其他玩家「經過」，但玩家完全可以在這個地圖上體驗《三國群英傳》的樂趣，你可以進行各種剿匪，將城鎮佔領後如同單機版本相同建造你的分城，並且地圖上也會有各種攻打城鎮的黃巾軍或是匪徒，擊倒後都可以得到豐厚的獎勵。
初期的許多任務和關卡，都可以讓玩家體會《三國群英傳》單機版本的樂趣，並且熟悉遊戲的操作體驗，這些都是為了後期參與大型戰役而作準備，遊戲當中如同三國演義，分成了魏、蜀、吳三國，依照勢力內玩家攻打的進度，勢力的分布會有所改變，並且每個勢力都有自己的主城和皇城，這些都是玩家遠大的目標，遊戲大地圖上還會隨機出現各種寶物，所以玩家可得注意地圖上的稀有物品。
