《模擬火車》讓玩家在四條歐洲及美國的鐵軌路線上，駕駛史上最出色的電力、柴油和蒸汽火車頭，展開一趟鐵道歷史之旅。玩家可以透過簡易的操作方式直接上路，只控制速度和方向，將所有複雜的操作都交給電腦；或是花點時間學習火車司機所該具備的複雜技巧，中級駕駛技巧讓玩家透過擬真的節流閥和煞車機制，獲得更多的參與感；運用專家級技巧則能完全掌控整輛火車，獲得最逼真的感受。
駕駛不同的火車有許多不同的學問，無論是蒸氣火車的調節器、換向器、火車煞車或是柴油火車的節流閥、換向器、火車煞車、機關車煞車，或是電力火車的導電弓上升或是下降的真實設計，都讓玩家有如置身真實火車駕駛艙的世界。
除了駕駛火車，遊戲讓玩家在駕駛的過程中，也能一覽歐洲鐵路美麗的風景，隨心所欲地探索每條路線，還可以接下挑戰劇本的任務，克服惡劣的氣候環境，或是在運輸繁忙的一天內準點抵達各個車站。
《模擬火車》的世界和真實世界一樣，駕駛火車的責任可是非常重大，萬一在遊戲中發生緊急事故，例如火車出軌、碰撞或是燃燒室熄滅等等，都會讓劇本模式結束，需要重新開始遊戲；甚至如果車門開啟狀態下玩家就開始移動火車的話，也是會受到報告責難的喔。
遊戲中還有「世界編輯器（World Editor）」，讓玩家可以操控火車之外的世界，打造屬於自己的環境和火車路線；當一切細節都調整好了之後，玩家還可以將它與好友分享，甚至為它打造出合適的獨特火車頭與劇本。
