面對這塊新領域，3 家廠商不約而同的採用了「虛擬分身（Avatar）」這個存在已久的概念，並各自採用不同的實作方式與提供不同的服務。本次的專題將針對 3 大遊樂器平台的虛擬分身系統與相關線上社群服務作一簡單介紹。
◆「虛擬分身」虛擬世界的代言人
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| 筆者 Sam 的勇者造型 | 站長 sega 的勇者造型 |
所謂的「虛擬分身（Avatar）」，指的是使用各種圖形化的模組調整組合來產生不同角色的系統，由於概念很類似小時候女生常玩的換裝紙娃娃玩具，因此也常被稱為「紙娃娃」，一般常用於線上遊戲中的角色創造或是線上社群的圖形化身分識別等用途。
以往的單機遊戲角色造型通常是固定的，不過在線上遊戲中，由於每個玩家都是各自扮演不同的角色，固定的角色造型容易造成識別困難，也無法凸顯個人特質來強化投入感，因此大多數線上遊戲都採用虛擬分身系統，讓玩家可以創造出自己喜歡的造型。
不只是遊戲方面的運用，近年來虛擬分身也廣泛運用在線上社群領域，讓使用者除了文字的帳號或是暱稱之外，也可以透過社群經營者所設置的虛擬分身系統，來創造出代表自己的分身角色，透過視覺方式來強化識別效果，並發揮個人創意凸顯個人特質。
舉例來說，巴哈姆特在 2003 年底推出 Web 論壇「哈啦區」的同時，也搭配推出「勇者造型」虛擬分身服務，讓使用者能打造個人專屬造型來參與線上社群的交流互動。
◆「Mii 頻道」簡單親和的簡筆漫畫風虛擬分身
提到遊樂器平台的虛擬分身服務，許多玩家心中首先浮現的不外乎 2006 年底隨任天堂 Wii 同步推出的「Mii」服務。這個透過各種簡單五官圖素來創造出簡筆漫畫風格角色的系統，可說是成功的奠定了遊樂器玩家乃至於一般大眾對於虛擬分身的概念。
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| Mii 頻道 | Mii 競賽頻道 |
名稱源自英文“Me（我）”諧音的 Mii，是遊樂器史上首個與系統服務整合的虛擬分身。雖然是 2006 年才隨著 Wii 首度登場，不過最初的構想是源自任天堂當家創作者宮本茂 20 年前在任天堂 FC 磁碟系統上的實驗性產物，之間並經歷過多次的嘗試。
為了配合 Wii 的闔家歡樂取向，因此 Mii 的整體設計走向也是以親和簡單為主軸。
Mii 採用線條簡單的簡筆漫畫模組所構成，具備廣為各族群玩家所接受的親和逗趣風格。Mii 的創作功能主要集中在臉部，可挑選不同的髮型、臉型、眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴）等模組來組合出漫畫風格的臉譜，並可調整位置 / 大小 / 角度 / 顏色等參數。身體部分採用極簡化的設計，只提供整高矮胖瘦與顏色的調整，也沒有服裝配件的設計。
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| Mii 創作 | Mii 創作 |
由於 Wii 並不採用「玩家帳號（User Profile）」的設計，各種權限的認證都是以主機為依歸，因此 Mii 同時還兼具玩家身分識別的作用。遊戲中玩家可以選擇代表自己的 Mii 來進行遊戲，並依照 Mii 來區分遊戲記錄。由於 Mii 是隨 Wii 主機同步推出的系統標準功能，因此與遊戲的整合性相當高，許多遊戲都會直接引用 Mii 來當作遊戲角色使用。
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| 《Wii 音樂》 | 《Wii 音樂》 | 《Wii 音樂》 |
任天堂並規劃了許多讓玩家間彼此交流 Mii 創作的管道，包括使用 Wii 遙控器來“攜帶”Mii（最多可儲存 10 組）外出遊玩，透過 Wii 留言板將 Mii 寄送到互相登記為好友的 Wii，或是透過「Mii 競賽頻道」來參與 Mii 創作投稿或比賽，將喜愛的 Mii 帶回家。
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| Mii 競賽頻道 | 投稿廣場 |
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| 閱覽其他玩家的 Mii | Mii 職人排行榜 |
◆「PlayStation Home」鉅細靡遺的 3D 虛擬世界
2006 年底隨著 PS3 的推出積極投入網路服務的 SCE，除了提供連線對戰與線上下載等基本服務之外，在線上社群的經營上也有著強烈的企圖心，並於 2007 年 3 月的 GDC 正式發表專為 PS3 所打造的 3D 虛擬世界線上社群服務「PlayStation Home（PS Home）」。
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| 豐富的玩家交流功能 | 廣大的 3D 虛擬世界 |
PS Home 是個透過 3D 化虛擬世界來提供線上社群交流功能的服務。此一服務不只提供了虛擬分身系統，甚至還包括讓玩家展開網路虛擬生活的完整世界，在規模上遠比其他兩平台的虛擬分身服務來得龐大許多，差不多已經逼近一款完整 MMORPG 的程度。
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| 可透過各種方式交流溝通 | 具備地方特色的虛擬世界（台北 101） |
在 PS Home 的 3D 虛擬世界中，玩家將創造自己的虛擬分身，打造個人生活空間並邀請好友參觀，前往眾人聚集的「Home 廣場」，透過文字、語音、動作等方式與其他玩家交流，或是前往「商城」、「Home 劇院」、「遊戲空間」等場所享受多樣化的娛樂。
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| 邀請好友參個人生活空間 | Home 廣場 |
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| 商城 | 劇院 |
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| 遊戲空間 | 遊玩保齡球 |
在虛擬分身部分，PS Home 採用的是全 3D 化的寫實風格，提供非常詳細的創作功能，讓玩家能從頭到腳徹底打造出宛如自己複製分身的虛擬角色。從性別、臉型、身材、膚色、髮型等基本設定，到化妝、首飾、服裝、鞋子、配件等，可說是鉅細靡遺。
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| 鉅細靡遺的臉部雕塑功能 | 多樣化的服裝配件項目 |
在五官部分，除了挑選系統所提供的模組來組合之外，每個模組都還可以進行細部的調整，像是深淺 / 高度 / 角度 / 厚薄 / 形狀等，功能相當完善。不過也因為角色創造功能非常完整詳細，因此比較不容易上手，許多調整項目必須仔細觀察方能察覺差異所在。想要在 PS Home 中創造出神似自己長相的虛擬分身，勢必得經過相當程度的練習與嘗試。
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| 可針對各部分進行細部微調 | 女性角色還可以化妝 |
不想花費太多功夫的玩家，也可以選擇系統提供的預設造型來使用。
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| 提供預設選項 | 可從預設造型中挑選自己喜歡的造型 |
由於 PS Home 提供寫實風格與真實比例的虛擬分身，可自行裝潢布置的個人生活空間，並具備豐富的服裝配件與家具飾品可以選擇，因此能充分滿足喜歡追求時尚流行裝扮的玩家。後續並預定透過「商城」提供更多新物件，或是與遊戲廠商合作提供遊戲特製的物件，像是先前在東京電玩展中曾展示過的《快打旋風》春麗服裝、塔爾錫玩偶等。
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| 佈置個人生活空間 | 搭配出具時尚感的造型 |
PS Home 中並預定配合遊戲設置主題館，讓玩家能透過虛擬分身與其他興趣相投的玩家彼此討論交流，還可以直接在主題館中進行連線對戰約戰，系統會自動啟動該遊戲並依照約戰結果展開連線對戰，補足了一般連線對戰遊戲所缺乏的完整社群交流功能。
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| 《秘境探險》主題館 | 《戰鷹》主題館 |
PS Home 同時也可以提供各種網路虛擬活動的舉辦，像是先前東京電玩展時 SCE 就在日本 PS Home 中開設「TGS 會客室」，忠實重現東京電玩展 SCE 現場攤位的造景與佈置。玩家可以透過網路來進行虛擬的參訪，體驗現場展出氣氛、觀看展出遊戲介紹與欣賞劇院所播映的宣傳影片，比起傳統以網頁來傳達活動資訊的方式更具臨場感與投入感。
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| 虛擬 SCE 攤位 | 虛擬 SCE 攤位 |
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| 虛擬 SCE 攤位 | 虛擬 SCE 攤位 |
◆「New Xbox Experience」更上層樓的個人化線上社群服務
Xbox 360 繼承了 2002 年由 Xbox 率先展開的 Xbox LIVE 服務，目前已擁有超過 1400 萬註冊會員，是電視機上最大的社群網路。不過微軟並未滿足於既有成果，仍持續針對 Xbox 360 的功能與介面持續進行改良，並於 2008 年 7 月 E3 展正式發表大幅翻新強化的秋季系統更新，並將此一更新命名為「全新 Xbox 體驗（New Xbox Experience）」。
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| 全面翻新的 3D 圖形化介面 | 全面翻新的 3D 圖形化介面 |
有鑑於 Wii 與 PS3 都投入虛擬分身系統的個人化功能，原本在玩家個人化資料記錄以及好友名單管理等玩家社群功能居領先地位的 Xbox 360，同樣也預定在本次的秋季系統更新中加入由微軟旗下的知名遊戲開發商英國 Rare 所製作的全新虛擬分身系統。
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| NXE 虛擬分身系統 | 與玩家個人資料緊密結合 |
Xbox 360 的虛擬分身採用 3 頭身 Q 版卡通造型，整體走向類似 Mii 的親和風格。造型部分可設定包括髮型、眼睛、眉毛、耳朵、鼻子、鬍子、臉型、嘴巴與體型等項目，以及更換上衣、褲子 / 裙子、鞋子、帽子、手錶、口紅等服裝配件，內容相當豐富。
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| 可編輯造型與更換服飾配件 | 提供多樣化的服飾配件項目 |
為了讓玩家能更輕鬆快速的創造自己的虛擬分身，系統一開始會直接提供 10 組自動產生的範本讓玩家挑選並進行修改。當建立好屬於自己的虛擬分身之後，玩家還可以透過系統提供的照相功能，拍攝自己虛擬分身的大頭照來當作自己專屬的玩家圖示使用。
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| 自動產生範本讓玩家挑選 | 拍大頭照當成玩家圖示使用 |
因應虛擬分身的加入，Xbox 360 的玩家社群功能也隨之圖形化，像是好友名單就會改以好友的虛擬分身圖示來顯示，並加入全新的「LIVE 派對」多人線上聊天功能，可邀請多名好友一同參與線上派對進行交流，不論大家是在哪個遊戲中都可以進行對話。
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| 與好友共開 LIVE 派對 | 圖形化的好友名單，未上線會呈現隱形狀態 |
Xbox 360 的虛擬分身未來也將會廣泛整合到 Xbox LIVE 遊樂場或是休閒類型的遊戲中，讓玩家的虛擬分身成為遊戲中的角色。之外並預定提供「Xbox LIVE 黃金檔」的全新遊戲頻道服務，讓玩家能以虛擬分身一同參與電視猜謎之類的線上競賽活動。
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| 《UNO 大爆炸》 | 勝者歡呼，敗者哀嚎 |
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| 《Scene It!》 | Xbox LIVE 黃金檔 |
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