第二十三節 寒冷的冬
凱克縮著脖子蹲在屋後牆腳，臉上掛滿哀怨。他低垂著頭，有氣無力地反覆唸著咒語：「火……箭……火箭……」時靈、時不靈的咒語這次選擇沒有反應，周遭別說是火箭，連點火星都沒出現。
他在心中默默嘆了口氣，無奈闔上開閉許久的上下兩片嘴唇，休息片刻。
奇怪，為什麼沒聽到歐薇娜的取笑或者嘟囔般的抱怨？凱克困惑地抬頭，看向左前方——從他開始在牆腳練習咒語以來，她就習慣待著的地方。
慘白的小臉不是平日透出光芒的白皙，深藍色眼眸也蒙上一層疲累的呆滯，甚至環繞曼妙身軀的火光都顯得黯淡許多，她，就像一堆燃燒殆盡的壁爐爐火，只殘留餘溫的灰燼。
「歐薇娜？」凱克擔憂地呼叫她的名字，但是卻未移動位置。
「嗯？」歐薇娜茫然的臉上，恢復一點意識。她顫抖了一下，以一種哀求的口吻說道：「凱克，好……好冷啦，冷死我了，我們快點進去！」可惜令人憐惜的哀求語氣只維持幾秒，就變為充滿指使意味的命令。
哈啾，凱克打了個大噴嚏，裹緊身上不知道有幾層、也不知可否稱為衣服或者棉被的東西，可憐兮兮說道：「我……我也覺得很冷，也想進屋去，但是不行啦。」
彷彿為了呼應他們的哀嚎，又或許這只是以自我為中心的謬論，剛停歇的雪又開始自天空落下，飄落、飄落、飄落——不，如羽毛般飄落的雪花十分短暫，轉眼，就變成風雪。「雪」，是夾雜在能吹動窗扇的狂風中的冰刃，銳利、刺骨，一刀劃開即使穿了層層衣物仍似裸露的肌膚，深入血肉，在骨頭刻下痛苦的字跡。「風」，是使漫天雪花變成兇器的幕後推手，殘暴、狂亂，雖然看不到它，它卻確實緊抓冰雪攜手並進，襲擊人的皮膚使人顫動，掩蓋口鼻讓人難以呼吸。
不是，風雪。
不是平常的風雪，是狂風暴雪。
「凱克！快進來！」
很近、又很遠的呼喊聲不知道從哪裡傳來，侵入昏沉沉的意識中，凱克想了想，才後知後覺地明白那是誰的聲音。遮蓋視線的白雪裡，有一個矮矮的、可靠的熟悉身影從眼角餘光出現。
斯凡朝凱克伸手。
他反握住他的手，那是隻因長期練劍所以長繭的手。握著手，凱克傻傻笑了。斯凡看著凱克咧嘴微笑，吼道：「快點進屋去啦。」
凱克與斯凡一衝進屋內，蒂雅就快步上前，穿過他們用力推緊門。她用力壓了壓門，後退一步確認門不會被吹開後，隨口問道：「怎麼這麼慢？」
斯凡拍拍身上落雪，幾分無奈幾分好笑的表情，「還不是他『又』呆住了。」
凱克不好意思乾笑兩聲，慢吞吞朝屋內唯一的溫暖走去。雖然衝進屋內，但是屋內絕對與溫暖兩個字沒有一點關連，頂多可以避開刺骨寒風與被凍僵的危險。
霹啪。
火焰燃燒的聲音在空中響起，但是他距離壁爐分明還有幾步距離。
霹啪。
又是燃燒聲？凱克望向聲響，才發現原來是歐薇娜消失、出現在壁爐旁，她整個身體投入火燄，彷彿行走過沙漠貪婪吞嚥甘泉的旅人，手舞足蹈地展現盡情享用後的歡愉。凱克一邊走，一邊笑著說：「妳就這麼等不及啊。」
蒂雅與斯凡聽到凱克說話，一起看了他一眼，又互看一眼確定凱克不是在對彼此說話，交換一個隱含些微畏懼的眼神後，一個往房間，一個往廚房走去。
凱克沒有察覺身後兩人的互動與異樣的沉寂，他走到壁爐邊，一屁股坐在被火烤得溫熱的木頭地板上，背靠在不冷的磚牆，長長吁了口氣。
從這裡，可以看到一套樸實的、目前無人使用的木頭餐桌椅，餐桌後，延伸出去的兩扇門：分別通往前方他與斯凡的房間、右前方蒂雅的房間。屋內三面牆上的窗戶緊閉，不敢隨意放入一點寒意，唯一沒有窗戶的右面牆壁，開了一個拱形洞，不知道為什麼沒有門。他閉上眼睛，想像他走下洞後三層低矮的階梯，看到蒂雅端著熱騰騰的食物。
蒂雅，和他們住在一起呢。
凱克露出一個發自心底深處的微笑，張開眼，原本因緊閉門窗而顯得暗沉的屋內似乎也散發溫暖的光采。這間屋子是單層樓，沒有通往二樓的階梯，不過有個地窖，他們拿來存放過冬食糧與這個冬天不可缺少的柴木。
是的，這裡不是元素之語殿堂附近小鎮裡他的家，也不是普諾尼茲城中的尤里旅館。這裡是，獨立傭兵據點內他們租用的房屋，嚴格來說，是「第二間」租用的房屋。而他們會住在這裡的原因以及他趁著風雪停歇時在屋外練習咒語的理由，都該從……他用火環逼退「邀請」他的傭兵那一天說起。
其實……也不能說是他逼退的啦。
那天。
傭兵離開後，他們回到據點中央用過簡單晚餐，斯凡與蒂雅就開始追問他如何想到用火環逼退傭兵，為何能突然放出火環等問題。
說來不好意思，他根本沒認真思考要如何逃走，他只是想：如果不能逃走，去看看到底是誰要找他也沒什麼關係啊，反正、反正他們說不會對他怎麼樣！
他還記得，那時蒂雅對他翻了個白眼。
一路上，他很好奇他們的身分，所以一直問個不停，並沒有像斯凡說的要轉移他們的注意力，或者像蒂雅說的要引起周遭人的好奇心。同時，他也忙著思考原本的疑問：菲利與歐薇娜說的話中是否有咒語該如何使用的提示。他想來想去都沒有答案，只想到他唯一成功過的咒語是火環。
當他在據點入口碰到斯凡與蒂雅時，他真的很高興他們來找他。
入口前，要出去時厄珊抓得他好痛，他一方面想試試看「火環」，一方面想嚇嚇厄珊，沒想到，斯凡與蒂雅這麼厲害，默契這麼好，讓他的嘗試變成奇蹟般的脫逃。
他說到這段時，呵呵傻笑，兩眼放光地左右看著他們，十分開心。
他「也」還記得，這次是斯凡對他翻了白眼。
早知道，他就不要說了……
晚上，他們回到租用的房屋，蒂雅卻跑來睡在客廳，並且和斯凡談什麼講了好久。好像是：三人一起住比較安全，住在這裡太偏僻要搬到靠近中央比較好等等。但是後來又提到據點內不能隨意更換租用房屋。
最後的結論是什麼呢？他似乎沒聽到，畢竟當天發生太多事了——菲利的事、世界的事、咒語的事，他差點被帶走的事，他記得他打著哈欠，就走進了自己房間。
隔天，他們並沒有換屋，蒂雅也跑來他們小屋擠了幾天，直到……
3-23 完
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