第三十節 普諾尼茲城的北面城牆 - 5
墊著枕頭，坐在床上的尤里一會望著房內角落發呆，一會瞄了眼門口守著他的人。
他被留在這裡已經一整天了，昨天剛來時他還觀察房內許久打發時間。這是間類似他旅館的普通單人房：木頭牆壁、單人床、單套桌椅，哦，桌上還放了小桶麥芽酒，真不知道安格斯放麥芽酒做啥，灌醉他嗎？
房間還算乾淨，看得出來整理過，水、食物也都隨叫隨到，只是他實在不知道在這裡還能做什麼，真是……該死的無聊。
對照昨天早上的奔波與忙碌，此時的無所事事真像夢啊。
昨天早上，他找上與城衛軍熟識的安格斯。安格斯的公會不大，不過常常承接一些城衛軍不想做的護衛工作，沒想到，透過安格斯的引薦再引薦，他會有機會見到城衛軍最高指揮者——團長馬基恩閣下。
事實上，他並未直接與馬基恩閣下對談，當時是透過一位隊長向馬基恩稟告此事，他只是隨候在旁以供徵詢。之後，他被請了出去，到了下午安格斯才來通知他，他必須暫時住在他家。
尤里又瞄了一眼守在門口的人，看來他是被軟禁了。
他私下問過安格斯他被留下的理由，安格斯支支吾吾地回答：城衛軍要先確認這項消息的真假以決定如何獎賞他。聽到這種放屁似的理由，他只能面無表情地拍拍老友的肩膀，給他一個沒人相信的眼神。
不過，安格斯大力保證他的安全，同時也幫他派人通知基里，看來城衛軍真的只想留他幾天。既然安全無虞，他只好當作度假，賣這個面子給老友與城衛軍啦。尤里嘆了口氣，索性躺了下來，盯著空無一物的天花板，他想來想去，會被留下只有一個可能：確認消息真假是真的，但是不想消息流出去也是真的。
如果消息流出去，誰會損失？
如果消息保密幾天，誰會獲利？
朝這個方向思考，城裡那個謠傳或許是真的啊……
※※※※※※
三層樓的赤松木房屋位於普諾尼茲城的西北區，坐落於城衛軍宿舍南方，訓練場西方。三層房屋在一屋難求的普諾尼茲城中是富裕的象徵，但是木造房屋也表現屋主的地位僅止於此，絕非大商團主人的身份。
尤里口中的團長馬基恩閣下，此時正待在這棟三層房屋的二樓書房。
靠著牆壁的兩座書櫃放滿了書籍，淡淡的木頭香、潮濕紙張的霉味、羊皮捲軸的臭味與放在書桌上的花香混合在一起，形成了一種古怪的味道，營造出屋內的寧靜氛圍。
書房的主人馬基恩，並沒有像往常一樣坐在書桌前享受這份寧靜。他立在窗邊，修長筆直的背影與俐落剪裁的服裝線條充分傳達出他的背景：軍人世家，同時也是城內三大商團之一的親戚。城裡有人說，他能以三十五歲的年紀就成為團長是靠著商團的支持，他無法否認這是部分原因。
而這也成為他該如何處理白色動物的最大困擾。
受到商團的支持得到這個位置，他默許商團在貨物運輸得到許多程序上的方便，這點倒不需要擔心其他人抗議，畢竟另兩大商團也各有各的辦法；另一個秘密則是，他會先透露影響市場行情的大事件給商團。
但是這次的事件除了影響商品的價格，更攸關城內安危。
依據他的觀察，尤里所說的白色動物一事是真的，他也已經派出精銳隊員去調查白色動物的範圍與數量。但是，他更相信如果貿然讓此消息流出，北方物資短時間內想必會急遽上漲，隨著白色動物侵襲範圍的大小，仰賴北方物資流通為主要獲利來源的商團都會蒙受或重或輕的損失。
更別提城內以採集、打獵維生的居民們將會受到的衝擊。
眺望窗外，綿延的灰色石磚似乎沒有界線，守護著城內居民的安全與生活，正如同城衛軍團長最重要的任務一樣——守護這座城。
從小看到大，高大無際的城牆彷彿給予了他無聲的力量。馬基恩踱步回到書桌前，攤平剛剛寫到一半的羊皮捲軸，拿起鵝毛筆，繼續未完的信。
一封，交給商團主人的信。
他寧可在尚未確認白色動物前，誇大牠們的影響，讓商團蒙受壓貨造成的損失，也不能再多拖延發佈消息的時間，使得其他沒有準備的人們喪失自己的生命。
三天，他只能拖延此消息三天，這也是作為確認此事的必要時間。
不知道，他派出的隊員們調查得如何，衷心希望白色動物影響能夠降到最低……不知不覺，馬基恩停下手中的筆，思緒飄到距離普諾尼茲城不到一天距離的無之森中隊員的身邊。
※※※※※※
出發時間：隔天清晨。
調查範圍：普諾尼茲城以北步行約半天的距離。
調查方式：分散出城，會合後再執行任務。抵達調查範圍後，以左右橫移方式向前推進，確定目標的數量，在地圖上紀錄其位置回報。
調查目標：集合後由隊長公佈。
昨天傍晚，他們十人被隊上召集，宣佈要進行一項隱密的任務，同時還發下他們夢寐以求的附魔武器。當時他們雖然對於宣佈調查目標的時間與調查範圍這麼近感到迷惑，不過很快就被拿到附魔武器的喜悅沖淡。
清晨，他們分散出城，會合後才知道調查目標居然是類似黑色生物般被黑色侵蝕的白色動物！
一路往北，大家的心中都被不安恐懼填滿。但是，一想到牠們已經來到距離城裡這麼近的地方潛伏，長期肩負城內安危的責任感與城內居民信賴眼神下生根的榮譽感，還是促使他們加快腳步，趕往調查範圍。
初春陽光和煦，溫柔地照顧他們。他們之中也有兩位在黑色動物來襲後成為光明教所的信徒，他們在陽光下禱告，願光明給予力量，幫助他們對抗這些被黑暗侵蝕的動物。隊友聽到禱告有人微笑，有人跟著默禱，有人不以為然。不管如何，太陽似乎聽到他們的祈禱，隨著他們的腳步一同邁進，當他們抵達調查範圍時，太陽也來到他們頭頂。
日正當中，金色陽光穿過萌生枝芽的新綠，從頭到腳灑落在他們頭髮、肩上、身上，初春寒意理應在此時消退殆盡，何況今天的陽光如此耀眼、光亮，令人難以直視。
只是，他們只感到徹骨的寒冷。
雙腳、雙手、連胸口都是冷冰冰的難以呼吸，彷彿他們在暴風雪中，狂吹的風雪讓人喘不過氣。倒映在他們眼中，這群、那群、左前方與右前方各有一群大約五、六隻，不，五六個沒有生命的白色石頭，嵌入的紅色眼睛在陽光下顯得分外清晰與詭異，似乎正嘲笑著他們期盼陽光能幫助他們的愚蠢。
未完 待續
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