四人入內，姊妹倆聊起話來便停不了；淙允看著信函，偶爾與兩位姑娘聊上幾句，問問別業裡故人近況，氣氛是也頗為和樂。
到了傍晚，孫母與弘琰歸來；在琬榆相互介紹，穿針引線下，眾人相談甚歡，更留下他倆在草廬裡用飯。
席間孟青仍不多話；但弘琰坐在他身旁，竟是能與他熟絡起來，飯後更是拿出酒來，與孟青對飲起來了。
琬榆陪著孫母收拾殘羹碗盤的，便留下淙允、采芙兩人對望。
看著孟青難得與她以外的人談話，采芙既覺新奇又欣慰，是也不想輕易打擾了他們，便隨著淙允走了出來。
「這榆樹……是專給榆姊做榆錢糕的吧？」撫著那棵榆樹，天色昏暗，是也不見榆錢；但方才聞著了榆錢糕香，只怕上頭的榆錢也早已空空如也了。
「是啊。」淙允聽見采芙話語，亦是走近答話。「這是琬榆的元神吧？」
「榆姊元神還在……」采芙正想回答，卻赫然驚覺淙允說了什麼，她回望著他，一臉驚駭。「姊夫你……都知道了？」
淙允淺笑頷首，遂把琬榆將他坦白一事全告知了采芙。語罷，想起采芙方才說的，「原來這不是元神？」淙允視線又落到榆樹上，搖了搖頭，「唉，是不是元神，我都分不清楚。」他有些自嘲的笑著。
莫怪方才入內談話時，琬榆開口毫無顧忌，原來眼前這男人，竟是知曉了事情原貌與她們真實身份。采芙展眉輕笑，「姊夫心底清楚，卻未顯絲毫嫌棄，也不費榆姊為你這般傾心，不離不棄了。」
「榆兒待我真切，用心良苦；沐家對我恩重如山，我孫淙允永難忘懷；這點差別，又算得了什麼呢？」
最後一抹餘暉也沒入山頭，四處雖然昏暗著，但水田漫漫悠悠，稻香隨風逸散，聽取蛙聲一片，心情似也整個放鬆了下。
采芙敞開藕臂，深深地吸了一口氣，頓時覺得氣舒胸臆，渾身舒暢。「姊夫這兒真好，就算快入冬了，也不覺寒冷。」
「妹子不嫌棄。這兒鄉下地方，比不上京城一帶繁華，我那間小草廬只有兩間房，簡陋不堪，讓妹子見笑了。」
「哪兒的話。」采芙淺笑，看著淙允與琬榆一片赤誠，兩人鶼鰈情深，不由得令她好生羨慕。
「采芙妹子，說來，我還沒好好答謝過妳。」淙允正起臉色，莊重的朝采芙行了個大禮，「感謝妹子用心，才使我能得榆兒賢妻啊。」他微微一笑，真誠的道了聲謝。
「姊夫與榆姊姻緣深厚，我只不過是做了個順水人情罷了。」
淙允朝屋內望去，孟青還與弘琰相談甚歡，「他待妳好嗎？」
說起孟青，俏臉上就是一陣嬌羞；采芙暗自慶幸現下天色已晚，否則又要引來旁人笑話了。「嗯，孟青哥哥待我很好的，多謝姊夫關心。」
縱使方才見兩人舉止，他心中亦有個底，但能聽得采芙親口答覆，淙允心中只覺得懸宕已久某個角落，終於因為這句話，安穩了下來。「那就好……」他斂眉一笑，微點了點頭。
「姊夫，咱們還是入內吧。」她們兩人現下皆已婚配，雖說大家都是親人，但還是避免獨處過久，以免惹人非議。
屋內登時傳來兩人笑聲，「不知他們在聊些什麼。妹子先進去看看吧，我隨後就來。」
采芙點了個頭，便往屋內走去。
一陣秋風吹來，把秋老虎的熾熱全都吹散了。淙允衣袍輕飄，看著榆樹，心底益發開懷起來。
不知過了多久，身後傳來一串清淺跫音。「釋懷了？」原來是琬榆跟了過來；天色昏暗，但那雙美眸燦如夜星，不只閃著靈透神采，更有幾分了然。
「嗯。」淙允側首，淺笑著點了點頭。
「榆兒……謝謝妳。」他輕道；若不是琬榆這般寬容貼心，他想這份情感，永遠也找不著個機會抒發。
琬榆掩唇輕笑，「行了行了。你也別直站在外頭；娘切了些香瓜，一塊兒來嚐嚐吧。」撫著髮鬢，她朝他伸出手來；望著嬌妻，他毫無遲疑的，將手交給她。
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孟青與采芙就在定洮這兒逗留上個把月；孫家草廬既然沒地方給他們住下，他們便往城裡找間客棧作為居所，在城內與孫家草廬間來來往往，也是一番樂趣。
琬榆仍會運著糕點往城裡去賣，只是淙允軟硬兼施，說什麼也不願讓嬌妻將大把光陰往這裡頭擲去，琬榆沒法子，只得隔日製糕；據說當時她做出這決定時，還引來眾人齊聲惋惜哪。
琬榆在這兒住了一年有餘，對於城裡頭各處名勝、景緻是也熟門熟路，偶爾還可充當地陪，帶著他們四處走走；孟青與弘琰也令人意外，兩人當日會面後，杯酒遇知己，竟也如兄弟一般，往來甚密，看得淙允是不得不讚嘆。
「弘琰，你還真有兩下子。」他與孟青關係雖也不差，但就沒能像弘琰與之這般熟絡。淙允拐了個彎，天外飛來一筆，卻又是笑話起自家胞弟來了。「要是與姑娘搭話也能像朋友一樣以杜康交心，娘也就不愁你討不到媳婦兒啦！」
「大哥！哪壺不開提哪壺啊你！」面對弘琰一臉氣急敗壞，淙允只是哈哈笑著，拔腿便溜。
可天下無不散的筵席，孟青、采芙二人終須離別；臨別時，采芙卻是又像當初琬榆離開龍泉嶺時，依依不捨，數度落下淚來。
「別哭別哭啊……」琬榆笑嘆，掏出香帕來給采芙拭淚，「哪，想想京試吧。剩下半年有餘皇榜便要動了，到時候我與淙允又將北還，不愁見不著面的。」
「是啊，采芙妹子，可別忘了我到最後還不是得往京城去呢？」淙允看著兩人，心裡雖不捨，但只要想到距離京試只剩半年有餘，倒也能給自己寬慰寬慰，「妹子回去了，可要告訴棠春，叫他在龍泉嶺上等我，我還想找他小酌幾杯呢。」
「姊夫的話，采芙一定給你帶上。」采芙噙著淚，終是忍不住彎唇笑開了。
送走孟青、采芙二人，琬榆、淙允看著兩匹駿馬，帶著兩人漸行漸遠，最後終於消失在遠處的郊道上。
「大哥！」直到兩人走遠，弘琰這才抱著一罈小酒趕了出來，「怎麼沒看到人，孟青呢！」
「剛走遠。你手上拿著什麼東西？」
「咱們釀的酒啊。我原想送他一些，當作餞別禮呢。」抱著那罈酒，弘琰往遠處探去，卻是再也不見孟青身影，「唉……都怪我分裝這酒誤了時候。」沒能見著好友臨別，弘琰一臉遺憾不已。
「留著吧，等我與淙允赴京趕考時，再將這酒拿給他。」
「真好，嫂子跟大哥都能去京城。」弘琰誇張的嘆了一口氣，「我也好想去見識見識。」
琬榆與淙允兩人相視而笑。「那就上文昌廟裡去給大哥我求求籤，保佑我金榜題名吧。」拍了拍他肩膀，隨即攬著琬榆入了家門。
「求籤？好主意……」回頭走了幾步，轉頭又想，「我看我不如也順道找個機會去求求月下老人算了。」弘琰嘀咕著，又望了遠處一眼，這才跟著進門。
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過了年節，很快的，三月春暖，滿山桃花櫻樹，知名的、不知名的花朵爭奇鬥艷，開滿了整片山頭。
淙允無心欣賞，埋頭苦讀；琬榆總算是也放棄糕餅生意，開始打理什物，準備同淙允兩人一齊上京趕考。
到了離家的那一日，如同當初送別采芙、孟青的情狀一樣，心頭雖不捨，但只要想到淙允這回若能考取功名，得個一官半職，那興許就可堂而皇之的將娘親以及弘琰接到京城來住，不僅光宗耀祖，身為人子，也可盡一份孝了。
有了琬榆陪伴，沿途策馬乘舟，比起當年他隻身上京要快上許多；有了前一回落榜經歷，淙允更是加倍用功，饒是零碎時候亦不放過。
「得了得了！別再看了。」都躺在床榻上了，她的官人不看看她，反而還全把大好春宵都往這書卷上砸；琬榆一回夜裡真氣不過了，搶走書卷，揮手滅了燈，就要淙允好好正眼瞧她。
「榆兒，怎麼啦？」淙允也不氣不惱，只覺得愛妻這把火有些莫名；他輕嘆，轉過身來，柔聲問道。
「你啊你，你不知道娘已經在催著，要我們……要我們……」琬榆與他對望；畫舫裡雖然燈火熄了，但外頭的燈還亮著，隔著窗櫺，外頭的光透進來，倒還能見著彼此臉面。她氣嘟嘟的噘起朱唇，說到後來竟是有些羞怯，她睇了他一眼，將俏臉埋進他懷裡，「要我們早點懷個孩子了麼？」
淙允被她這麼一說，腦海裡也有些印象了。「是有這麼回事。」他微微一笑，撫上她的肚腹來，輕輕的揉壓著，「嫌為夫的不夠努力了？」
說到這個，琬榆眼底反而盈滿擔憂，她環住他腰際，悠悠啟口「不是。唉……」她心頭頓沉；淙允拍撫愛妻，吻著她額際。
「近日來好像鮮少聽見妳的笑聲了。」琬榆總是開朗，何時看過她唉聲嘆氣、一臉不安的模樣？「是不是我冷落妳了，妳不高興？」淙允忽地猜測起來，畢竟他這些日子對琬榆關懷也少了點，也許是這樣令她不開心吧？
「也不是……」她聲調悶悶的，聲若蚊蚋。
淙允蹙眉，「還是……身子哪裡不舒服了？」
「不是、不是！」粉拳往他胸膛上搥打，力道雖輕，但語調裡的擔憂更甚。「別瞎猜！我是擔心……」她抬起眼來，眼底盈盈水霧，彷彿就要落淚。「我會不會……沒法子懷你的孩子。」只要想到這點，琬榆便緊張的渾身發抖；畢竟他是人，她是仙，是不是因為這等緣故，她的肚子才遲遲沒有動靜？
兩人結縭一載，依照他倆這般相處，好歹也該有點徵兆了吧？之前家族裡可沒有嫁、娶凡人的例子，她是頭一例；既無前例可尋，兩人有著身份之別，而肚子又沒動靜，琬榆怎能不擔心呢？
「不會的，不會的。」淙允突然了解了琬榆的憂心從何而來；他嘴裡說著寬慰話語，溫柔拍撫，「只是緣份未到，送子娘娘還沒打算給咱們報喜；咱們……」他笑得有些魅惑，拉她衣帶，「再努力些便是了，妳別擔憂，嗯？」
懷裡傳來人兒的啜泣聲，淙允捧起她臉面來，將淚珠一顆顆全給吻去，「不會的。」淚水又苦又鹹，但淙允毫不在意，只是安撫著她，替她分擔這等愁苦。「上天既然賜予我倆因緣，便不會這樣捉弄咱們的；妳要有信心，好麼？」
琬榆看著他，以袖拭淚；也總算是勉強牽起笑來。「嗯。」
＊
到了京城，頭一件事便是上龍泉嶺，來探訪許久不見的故人。
棠春老早便聞得淙允歸來的音訊，等不及他倆入別業，他便主動到外頭來迎接了。「姊夫！」看著策馬的人就是他心心念念的摯友與堂姊，棠春笑得合不攏嘴，與淙允緊緊相握。
「許久不見了，你還是老樣子啊。」淙允心底亦是感動著，連忙打量起棠春來。
「你倒是胖了些。」棠春笑著望向他身後的琬榆，挑眉揶揄道：「怎麼樣，娶了榆姊，果真是豔福、口福兼備了吧？」
「少笑話淙允。」琬榆隨後跟上，來到淙允身旁幫腔。「我說棠春啊，怎麼？有了新的癮頭？芙妹來我那兒造訪的時候，都沒聽說你想念榆錢糕呢。」那雙美眸，頻頻往棠春身後那女子瞧去。
順著愛妻的視線，淙允也很快的發現了，棠春身後多了個人。「棠春，那位姑娘是……」
想起身後佳人，俊顏上頓時柔和不少；棠春轉身，朝她探出手來。「心荷妹子，這位是淙允兄，快來拜見吧。」當初心荷與淙允雖然同住別業，但心荷鎮日躲在元神不出，而淙允後來又與琬榆結識相戀，因而雖聞彼此名號，卻還未打過照面。
「見過淙允兄。」桂心荷淺淺一笑，斂裙行禮。
淙允記性甚佳，突然想起了一年多前，棠春那狂飲狂醉的一幕；當初他口裡念著的，不就是眼前麗人嗎？「久聞姑娘大名；也莫怪棠春對姑娘如此迷戀了。」說這話時，淙允可全將視線都放在棠春身上；棠春也知道他指著什麼，連忙眨眼討饒。
琬榆倒是沒放過這等細節；好哇，再找個機會笑話笑話棠春。她淺淺一笑，再往後頭張望，卻是沒見著那高大身形與湘妃儷影，「棠春，怎麼不見芙妹？」
「采芙她到城裡的大宅去了。榆姊也知道那兒吧？」念楓在南方與琬榆遇上的消息，棠春當然沒漏。「我已差了人去通報，她與孟青等會兒就回來；別說這麼多了，咱們趕緊入內去吧，我已命水仙燒了幾道好菜，要給淙允兄及榆姊接風洗塵了。」
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