前情提要：
法恩與艾夏她們從餐館分開之後，他便獨自一人前往亞沃維森林，並在那與黑暗精靈的一支小隊展開了戰鬥。而哈特蘭德王國的貝魯特國王似乎已和魔族結盟，打算甦醒傳說中的魔劍─阿爾哈札特。
＊ ＊ ＊
時間往前推到當天傍晚。
艾夏她們與巴爾巴斯一行人在餐館再度會面後，巴爾巴斯提議到一個安靜、又能計畫任務行動的地方，於是便邀請艾夏以及洛絲莉前往他們公會的集會所─亞瑞之獅。
亞瑞之獅公會的集會所，座落於卡汀港公會大街與商店大街的十字交叉路口，一處三角窗的位置。大門前方正對著卡汀港的著名地標─露依娜的恩典，一座大型的圓環噴水池。池中央擺設一座太初女神，露依娜的花岡石雕，以優雅地坐姿將手中的陶甕倒水入至池中，池裡頭則滿布著盛開的水仙花。
公會的兩扇檜木大門，左右各刻了L、A，是亞瑞之獅（Lion of Ariel)的縮寫，上頭又雕著朵朵薔薇，彷彿鮮花般的艷麗欲滴，在入口的左右兩邊也各豎立一座青銅獅子像。從外觀上看起來，這棟建築帶給人的感覺，是多麼地莊嚴、高貴。
這時艾夏她們與巴爾巴斯等人從外頭進入到會所。
一進去之後，艾夏她便見到一樓有著寬敞無比的大廳，要容納三十人在裡頭辦舞會，綽綽有餘。它有著挑高的大理石天花板，上頭還掛著一盞華麗的巴洛克風格水晶吊燈。她抬著頭走到大廳中央，站在正下方，她看著屋頂上鑲著各式各樣的神話人物及傳說故事的浮雕。
她出神地望著──
就在那一瞬間，她有一種彷彿再度回到了哈特蘭德王宮的感覺。
「艾夏小姐，請往這邊。」巴爾巴斯站在一個房間的門口，那間是在大門進來後的左手邊方向，他舉起右手擺出請入內的姿勢。
「啊，」艾夏小跑步地往指示的房間過去。「不好意思，巴爾巴斯大人。」
她剛踏入門口，便發現這是一間大型會議室，裡面至少可坐上十五人，整個室內窗明几淨，夕陽的餘輝也從窗戶那灑落了滿地的嫣紅，而會議室的中央有一座長型橢圓會議桌，桌前方的牆壁上則掛了一幅人工手繪的卡汀港全境地形圖。
這時洛絲莉、歐尼爾以及其他兩位劍士都已經坐在會議桌前端的位置上了。如果以面對地形圖的方向來看，歐尼爾坐在左側的最前方，依序往後則是卡爾及昆汀。洛絲莉則坐在右側前方的第二個位置。
艾夏走到洛絲莉前方的第一個位置，隨後她拉開椅子坐下來，便對著洛絲莉小聲地說：「哇賽……沒想到我們真的能夠進來這裡……不虧是卡汀港的最大公會，這根本跟皇室的寢宮有得比嘛……」
「吶，洛絲莉妳覺得這間房租應該貴到嚇死人喔？」
洛絲莉輕推了一下眼鏡，看著牆上的地形圖：「據說他們的會長是直接用現金買斷這間房子。」
「咦──」艾夏的眼睛瞪得渾圓：「這……這也太有錢了吧，他們會長我只見過幾次面，但是看不出來他財力竟然這麼可怕……」
「在下是有聽聞過亞瑞之獅的公會長，他出身不凡，似乎是一位皇儲……」洛絲莉若有所思地回道。
這時候巴爾巴斯已經走到會議桌的前方，他站在地形圖的面前，靠近艾夏這一側。他交叉著手臂，表情認真地看著上頭的地圖，似乎在找什麼東西。
「嘿，艾夏小姐，」坐在艾夏對面的歐尼爾突然問道：「妳有見過我們的會長嗎？」
「嗯，不過也只是單方面看過而已。我曾在政務所內遇見過他幾次，偶爾也在大街上看到他被一大群女生圍繞。」艾夏聳聳肩，「話說回來，你們會長真是個萬人迷呢，倒追他的女生，我猜多得像一整山的矮人寶藏一樣。」
「不過也不意外，他金髮碧眼，人長得又高又帥，感覺就像是一個夢幻王子。」艾夏托著左臉頰，一雙星眸半遮的大眼睛，望向天花板並露出回憶的表情。
「哈！艾夏小姐，」歐尼爾輕敲了桌面一下，像得到什麼結論似的說道：
「瞧妳臉上那個表情，我猜妳應該也喜歡上我們公會長了吧？」
霎時間，艾夏精緻白皙的小臉泛起一道紅暈，她立刻放下托腮的左手，撇過臉去說道：「你…你在胡說什麼？」
「我只是……只是覺得你們會長根本就是個天生的人生勝利組，我可沒說我對他有什麼意思……」艾夏現在覺得有點惱怒，怎麼會讓別人發現自己這副呆樣呢，真是丟臉死了。
「艾夏小姐，」原先在地圖前面專心研究的巴爾巴斯，突然轉頭看著艾夏說道：「難道妳還不知道咱們會長的背景嗎？」
「咦，有什麼背景嗎？」艾夏一臉疑惑地說。
「喔，對了，剛洛絲莉提到他似乎來自某個王國的皇儲吧。是嗎？」
「是的，她說對了，咱們的公會長的確是個皇儲。」巴爾巴斯轉身面對著艾夏並向她點了點頭。
語畢，艾夏與洛絲莉兩人的臉上露出一副不可思議的表情，尤其是艾夏，她心想：他竟然丟下好好的皇儲不做，跑來這邊當一個公會長，到底是什麼緣故呢？
──不可能跟她一樣吧。
「哈哈哈！別這麼吃驚，」巴爾巴斯叉腰並仰頭大笑，「俺知道這很難相信。不過話說回來，艾夏小姐妳也長得不差啊，雖然跟一般女孩子比起來，妳不太怎麼打扮，但從妳的舉手投足間真的看不出來妳是個平民呢。」
「而且，如果妳沒說自己不是貴族的話，外人還真以為妳是哪個國家來的達官貴人子弟。」他帶著試探性的語氣對艾夏說道。
「巴爾巴斯大人，您過獎了。」一旁的洛絲莉見狀便緊接地回話。
「這都歸功於艾夏大人的雙親，雖然他們早年常在外經商，但也不曾忘記對她的教育。無奈之後家道中落，我的男、女主人也紛紛離開人世。雖然過得困苦，但我們現在已經很習慣這樣的生活了。」洛絲莉希望藉由這段話來停止巴爾巴斯做這樣試探性的舉動。
「啊……真的很抱歉，俺不曉得艾夏小姐的父母……」
「不會、不會，我不會在意的。剛剛洛絲莉說得沒錯，雖然日子過得辛苦了點，但我不會因為這點小事就被擊倒的。」艾夏瞇著雙眼，燦笑著。
這時她臉上露出滿是自信的表情，挺著胸膛得意洋洋地說：「更何況……哼哼，我最大的優點就是樂觀進取呢。哈哈哈──」
在座的眾人看到艾夏這副自信滿滿的模樣，他們頭上似乎出現了三條槓……
這時候他們不得不相信一句古老的諺語：
『笨蛋總是活得比較快樂。』
然而眾人當中唯獨洛絲莉不吃艾夏這一套。
「艾夏大人，別忘記我們的房租快到期了喔。」洛絲莉一臉淡定地說：「房東太太這次應該不會再寬限我們幾天了吧，希望我們到時候還有家可以回。」
「唔──」正當興頭上的艾夏聽到這句話後，臉上先露出吃了一驚的表情，然後像是顆洩了氣的氣球，一頭倒在桌面上，呈現氣絕狀態……
「我說呀……洛絲莉，這種時候妳不是應該要鼓勵我積極樂觀的嗎？」她的小臉蛋趴在桌上用著有氣無力的聲音說道。
「在下只是適時地提醒妳而已嘛。」洛絲莉微笑著，「不過艾夏大人真的要控制一下購買的慾望唷，在下對於那些看似沒有什麼用的東西，真不知道該拿它們怎麼辦呢？」
「唔……可愛小貓的雕像，哪叫沒有什麼用的東西！別忘記那是我們月影小貓公會的象徵呢！」攤在桌上的艾夏此刻把頭轉過去，並用怨恨的眼神看著洛斯莉。
「妳說那隻東方民族他們傳說中，會招來金錢的貓嗎？在下記得那叫作招財貓吧。呵，那種沒根據的東西，根本也沒為我們帶來任何實際上的幫助嘛。」
洛絲莉再次推了一下眼鏡，鏡框又是一閃，她說：
「倒是花了二十五基爾。知道嗎？這二十五基爾可以讓我們吃一頓很美味的晚餐或是可以拿來貼補房租呢。」
艾夏見她吵不過洛絲莉，她漲紅著臉頰、鼓著櫻桃小嘴，腦羞地說：
「……妳這個……腹黑、心機、大胸部、笨蛋女僕！」
「喔呵──」洛絲莉的嘴角一揚，鏡框底下的雙眸，露出發現獵物的眼神。
「在下的胸部，發育本來就良好。」這時洛絲莉挺起了胸膛，兩手臂環抱自己，刻意去托起並擠壓她胸前那偉大的雙波。
而她這樣的一個動作，讓藏在女僕衣服底下的巨乳，因為震動而形成了所謂『波濤洶湧』的美麗畫面……
現場的男性沒有一個不睜大眼睛盯著那邊看的。
「在下反而好奇艾夏大人您的營養都吃到哪邊去了？別人看了，說不定還誤以為，是我搶走妳的養分呢。」洛絲莉假裝一副很煩惱的模樣說道。
「唔……妳這臭女僕……」艾夏咬著牙，怨恨恨地看著洛絲莉。
主僕二人的眼神火熱對峙，彷彿可以看見雙方彼此之間有數道電光石火在交錯。但看在其他現場的四位男性眼裡，早已聽得臉紅心跳。他們也被這突如其來的鬥嘴戰，一時之間反應不過來，而不知道該插什麼話好。
「哈哈……妳們的感情真的不錯，」呆站在地圖前面好一會兒的巴爾巴斯，他左手摸著頭，瞇著眼並尷尬地笑著：「不過艾夏小姐妳如果真的有什麼困難的話，歡迎來找俺，俺會盡力幫妳的。」
「呃，謝謝您的好意，巴爾巴斯大人。不過我們可以解決的。」先前還趴在桌上的艾夏立刻恢復正姿，並向巴爾巴斯點頭，表示感謝。
「實在相當抱歉，在下一時失態讓您們看笑話了。請原諒。」洛絲莉也一改剛剛的態度，轉回正經的模樣：「其實在下與艾夏大人之間平常就像姐妹一般，兩人偶而鬥鬥嘴也不錯。」
「略！」艾夏趁機向洛絲莉吐了一下舌頭，「假惺惺，假惺惺洛絲莉。」
看在眾人的眼中，說實在的，她這個俏皮動作真是討人喜愛。
「哈哈哈，那我們就直接進入正題吧，」巴爾巴斯大笑後便轉身面對牆上的地形圖，並用手指著地圖上的一處區塊。
「根據約令書上的內容，黑暗精靈似乎有一支小隊潛伏在這，」
「而俺指的地方就是帕蘭德高地，情報指出這邊有不少目擊到他們活動的消息。根據俺對黑暗精靈的了解，他們這個種族習慣晝伏夜出，照咱們這邊的實力，只要對方的魔法使的人數不要太多，並利用白天的時間侵入，應該不會有太大的問題。」
這時巴爾巴斯望向歐尼爾後方的第二個劍士說：「昆丁，你等一下去公會地下室的倉庫那，領兩把強化複合弓出來，記得帶上四個箭袋。你與卡爾都是使弓的好手，到時候咱們需要遠程武器的支援，來對付魔法使。」
「知道了，隊長。」昆汀與卡爾齊聲答道。
「歐尼爾，到時你就擔任隊伍的箭頭，負責偵查跟游擊。」
「好！收到。」歐尼爾自信地用手指輕敲兩下桌子並回道。
「巴爾巴斯大人，在下屆時也能應付敵人的法師。」
「這個當然，洛絲莉小姐。俺可不敢輕忽一個三級的火系法師啊。有了妳的加入，咱們這場任務就會輕鬆很多了。俺只是留個萬一，以備狀況需要…」話還沒說完，巴爾巴斯突然查覺到洛斯莉前方的艾夏，她的臉色似乎挺彆扭的。
同時洛絲莉也注意到了艾夏怪異的神情，隨後，她似乎已看穿艾夏的心，便緊接地說道：「另外，我家的艾夏大人，她的劍術已經通過劍士公會的資格考試，並取得六級認證了。在下相信她定能在這場任務中提供強而有力的支援。」
「喔喔──」在場的所有男性都發出一陣驚嘆聲。
因為劍士公會的認證考試一共分做十級，一般實力不錯的劍士頂多只能爬到五級。而五級過後的每一級，難度都比前一級高上數倍，若不是實力堅強或是裝備不錯的人，是很難跨越過去的。
「太棒了！」巴爾巴斯高興地大喊：「沒想到艾夏小姐的劍術這麼厲害！」
其實巴爾巴斯這時心中才發現原來艾夏神情怪異的原因，竟然是他剛剛在分派任務時忽略了她。他內心正懊惱著自己，怎麼會如此地粗心。
他連忙補充道：「在咱們公會擁有六級以上認證的也不超過十個人，在這邊的人，除了俺是八級之外，也只有歐尼爾跟妳同級了，而卡爾及昆汀也才五級而已。艾夏小姐，妳果然是女中豪傑呀！」
「咦，真的嗎？」艾夏被他這樣突然一提，原本彆扭的小臉綻出蘋果般的紅暈，她害臊地低著頭說：「巴爾巴斯大人您過獎了，我只是運氣好，您這樣我反而會不好意思的，呀哈哈……」
一旁的洛絲莉，則是淺淺地微笑著。她向巴爾巴斯輕輕地點了頭表達感謝之意。
「這次組隊的陣容不錯，我看要解決這個任務應該沒問題了。」歐尼爾自信地說著。
「對了，隊長，我想問一下，要去帕蘭德高地的話，我記得不是要先通過亞沃維森林嗎？」坐在歐尼爾後方第一個位置的卡爾說道。
「嗯，沒錯。」巴爾巴斯隨即再將手指到牆上地圖一處畫有樹林圖案的區塊，它剛好在帕蘭德高地下方的位置。
「這一塊就是咱們往高地方向會經過的地點，亞沃維森林。由於俺剛才說過，黑暗精靈他們喜歡躲在暗處、也更愛在晚上行動；在晚上的森林中，敵暗我明，相較於人類，他們的視力也比我們清楚，所以俺不建議在晚上行動。」
這時巴爾巴斯傾低上半身並兩手按住桌面，用慎重的眼神看著大家，說道：
「為了保險起見，俺決定咱們明天一早，時間就訂清晨五點半，咱們在港口的北門集合，一同出發前往高地。」
「一來利用今天剩餘的時間，準備得充實一點，二來先讓大家好好休息一晚，恢復一下體力跟精神。這對咱們都好。」
「──另外艾夏小姐妳們不用再去買補給品跟恢復藥水了，咱們這邊的補給很充裕。只需要麻煩妳們明天起個大早，這樣就行了。」
「嗯，好的，那就有勞巴爾巴斯大人跟各位了。」艾夏向男士們點了點頭。
「那我們明天遭遇敵人的話，工作分配怎麼分？」歐尼爾問。
「嗯，因為這次任務較特殊，的確需要再詳細一點說明。」巴爾巴斯摸著下巴說道。
「如同俺前面提過的，卡爾跟昆汀隨身帶著強化複合弓，專門對付遠程攻擊的敵人。而卡爾，明天洛絲莉小姐的背後就交給你保護，咱們不能讓我方的魔法使曝露在危險中。所以就麻煩你們兩個多多擔待點了。」
「另外，歐尼爾，」巴爾巴斯轉頭看著他，並帶著慎重的語氣說：「俺知道你很擅長打游擊，不過千萬不要過度戀戰，別忘記這次咱們還帶著兩位朋友，俺需要你跟艾夏小姐合作。」
「老大，我知道了，你放心吧。」歐尼爾笑著回答。
「嗯，那麼，艾夏小姐，到時候遇到敵方，俺就擔任主攻，妳與歐尼爾就負責支援俺就是了。」
「嗯，我不會讓您失望的。」艾夏明亮透徹的雙眸，露出堅毅的眼神。
「哈哈，俺可是很期待妳的。」
「那麼咱們就到這邊為止吧，散會。艾夏小姐，俺等下再親自送妳們離開。」
「嗯，那就麻煩您了。」
語畢，眾人紛紛從椅子上起身，預備離開會議室。此時艾夏望著窗外，外頭的夕陽早已西沉，取而代之的，是大街上及會議室內的自動煤氣燈火。
原來天色已經這麼暗了呀，她心裡想著。
這時候一道清澈爽亮的聲音響起。
「唷，巴爾，你們回來了啊！」
大家不約而同地往聲音的方向看去。
見到一位金髮碧眼的高大青年，他單手叉腰倚靠在會議室的門口。
「蘭斯洛！」巴爾巴斯吃驚地大喊。
只見那位青年面帶微笑看著巴爾巴斯──
一個充滿自信又富有魅力的笑容。
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