「真讓人大開眼界，我還以為妳會在外頭野上好一陣子。」沒想到，他這妹子野了兩天就打道回宮。
皇宮的御書房內，鳳子曜摒退眾人，只剩下自己和皇妹鳳子寧。此時，鳳子曜真不知自己是否該賞她尊臀一陣打，還是該讚賞她自動自發回宮的舉動。
「原本想，但出了些事，就回來了。」唉，要不是遇上張誠的事兒，說不準此時的她老早就在往南方的路上。
「所以關於聯姻一事……妳想通了？」他並非不知皇妹在外的遭遇，那玷辱皇室尊嚴的惡徒也讓蒼流除掉，除非她自個兒大肆宣揚，否則除了他、蒼流及小月之外，沒人會知道這件事，包含那位塔哈國的王子。
「不知道。」孰料，鳳子寧竟是這般回答。
「什麼？」聽見皇妹所言，鳳子曜不解地挑高眉峰。
是他聽錯？他這妹子不知道自己有沒有想通……那怎麼還乖乖回宮？天知道要他這脫疆野馬的妹子自己回宮，是件多困難的事兒……莫非天要下紅雨了？
「我不知該怎麼辦，所以才回宮。」不然，她也想在外頭野上一年半載。
沒待兄長回話，鳳子寧逕自將張誠一事和帶給她的影響全都說了出來。
「我知道我逃婚很不該，只是被迫聯姻我也不好受。我明白皇兄只是盡自己的本分，我也該這樣行；但我內心……卻不想嫁一個自己不愛的男子。」
「聽妳這般說，莫非有了心上人？」到底兩人是親手足，鳳子曜很快就聽出皇妹的弦外之音。
憶起蒼流，鳳子寧粉頰泛紅，帶羞頷首。
見狀，鳳子曜頓時覺得頭疼，實在不知自己該不該狠下心送皇妹到北方聯姻。
說穿了，要將自己唯一的親妹子送到遙遠的北方去，身為兄長的他當然不捨。畢竟北方氣候不如京城溫暖宜人，不是酷寒，便是熾熱。
但他身為一國之君，手足親情只能擺在國家社稷之後。什麼決定是對金鳳皇朝最有利，他很明白。但……
唉，頭疼。
「我喜愛的人，是蒼流。」彷彿不明白兄長的思緒，鳳子寧逕自開口。
聞言，鳳子曜頭更痛了。
這妹子……真是存心折騰人啊！自己下不了決定，就丟給他來做抉擇嗎？真是的，明明攸關她的終身幸福，怎麼反倒交由他來傷腦筋？
「自從蒼流救我的那天，我就對他上心了。」嫌鳳子曜頭不夠疼似的，鳳子寧又再度補上一句。
「妳……唉，先退下吧，讓我好好想一想。」末了，鳳子曜只能摒退皇妹，讓自己沉靜下來，好好思索究竟該怎麼做，才能夠不得罪友邦塔哈國，又讓妹妹能夠得到幸福。
明白皇兄的難處，鳳子寧也不多說，福身之後便退出御書房。但，她並沒有回到自己的寢宮寧夜宮，反倒是來到御花園的涼亭裡，逕自望著斑斕綻放的花兒發愣。
不知道皇兄會怎麼做決定？依皇兄的性子，大概會想找出一個兩全其美的方法。為何將問題丟給他去煩惱……他之前說過──「兄長如父」嘛，哼哼。
正當鳳子寧沉浸於自己的思緒時，花圃間突地冒出窸窣聲響，打斷了她的心思，美眸疑惑地睞著晃動的花叢。
不久，一隻小花貓自花叢中冒了出來。但，小花貓的行動似乎有些不便。鳳子寧很快察覺到牠的後腳受了傷，急忙將牠抱進自己懷中，帶到涼亭內，自衣襟掏出一小瓶藥膏，小心翼翼地替小花貓上藥，順道撕了衣袍一隅，為牠妥善包紮傷口。
這藥膏她原本沒要隨身帶的，只因為她在宮中實在無趣，便自己找樂子。受點小傷總是難免，小月不放心，硬是要她隨身攜帶，以備不時之需。
似感受到鳳子寧的愛心，小花貓原本害怕地瑟瑟發抖，漸漸放鬆下來，甚至還用小巧的鼻頭，輕輕頂了頂鳳子寧的柔荑示好。
「幸好你這傷不嚴重，應該過數日就能痊瘉。」將小花貓包紮好後，鳳子寧憐惜地撫摸牠柔順的毛。在溫柔的撫觸下，小花貓不禁冒出舒適的呼嚕，甚至還翻起肚子來。
見小花貓如此溫馴，鳳子寧不自覺笑開。
這一幕，被路過御花園的蒼流瞧進眼底。
銀鈴般的笑聲，源源不絕傳進他的耳中，柔美笑靨教人捨不得移開視線，就連蒼流，也不自覺被那嬌美的笑容給吸住目光。
那是打從心底，真正開懷的笑容……
「哎呀，快別蹭了，你腳還傷著呢！」小花貓躺著翻肚子還不夠，站起身子一跛一跛地在鳳子寧面前，不斷用柔軟的身子蹭著她的柔荑。
眼尖的蒼流察覺到那隻撒嬌的花貓，後腳受傷了而蜷起，但牠的傷口已經包紮好了，並且……那包紮的布料，看出來挺昂貴的。
雖然和鳳子寧相處不過兩日，但他實在想不到……她看似嬌生慣養，卻有副好心腸。不單是對需要幫助的人伸出援手，就連小動物也不例外。
瞧，那隻受傷貓兒蹭她蹭得多勤啊。
涼亭裡，一人一貓的互動溫馨，教站在不遠處的蒼流彷彿也被這股溫暖氣息感染，不自覺露出溫和笑意。
「咪喵──」似察覺到有外人，小花貓倏地停下磨蹭，朝著蒼流的方向瞧，附贈一道軟綿綿的貓叫聲。
見狀，鳳子寧疑惑地朝小花貓看的方向望去，赫然瞧見蒼流就站在不遠處。
掛在薄唇上的笑容是恁般溫和，教她禁不住雙頰泛熱，心也不受控制地飛跳起來。
他他他……他在那裡站多久了？該不會她的一舉一動，全被他瞧見了吧？
發現鳳子寧與小花貓直往他這兒瞧，蒼流便提起步伐走向涼亭，在外邊停下腳步，沒踏入亭子裡逾矩。他沒注意到，這樣的舉動教鳳子寧眸中一黯。
「公主怎一人在此？」怎麼沒瞧見她的婢女？雖然此處是皇宮，但也難保有心人趁她落單時對她不利。
「皇兄找我談些事，小月不便跟，就讓她退下了。」鳳子寧一面撫摸小花貓，一面開口。
唉，她雖對蒼流有意，但瞧他站得那麼遠，生怕沾上什麼東西似的，就算是傻子也瞧得出……她是落花有情，流水無意呀……
要是蒼流對她也有一絲情意，至少還能跟皇兄爭取機會……鳳子寧呀，妳也真傻，妳對他一見鍾情，不代表他也是！
但……她還是想聽聽……他的意見。
「你對公主聯姻、和親的看法如何？」正當兩人沉默時，鳳子寧總算開口。
沒料到她會這麼問，蒼流著實怔了片刻。
「身為公主，與外邦聯姻、和親自是免不了。」自古以來，沒有一個公主能夠逃過聯姻或和親的命運。再者，公主日常生活的花費全是百姓的稅錢，本該為國家社稷做些回饋。
聽見蒼流的話，鳳子寧的心如同針刺，疼得難受。
鳳子寧，妳的腦袋是壞了嗎？妳明知道他對妳無意，妳還問這個……自虐？
但……就是想問呀！
「假使那公主有心上人呢？」鳳子寧仍舊不死心地追問。
「兒女情長，該擺在國家社稷之後。」不明白她的心思，蒼流逕自答道。
這個人──鳳子寧倒抽一口氣，不知是被氣的還是因為心中揪疼。
她不禁懷疑，眼前的男子是否跟在她皇兄身邊太久，所以就連腦子也跟著同化了？
「說，每個人都會；真正遇上了，有誰做得到？」一股氣堵在胸口，教鳳子寧氣悶得不得了，說話的語氣自然嗆了些。
她就不信她那個皇兄識得情愛之後，還能義正辭嚴的對她說「在國家面前，私人感情全是屁」的這種話，哼！
鳳子寧的話，讓蒼流沉默。
不可否認……她說的話確實有幾分道理。假使今天那小師妹嫁的不是她所愛的人，而是聯姻的對象，他……還能這麼冷靜嗎？
說真格的，他做不到。光是她嫁給齊王爺，他就恨不得一把擰斷那男人的頸子，更甭提讓她嫁給她不愛的男人。
「為何人總是如此？自己做不到的事……憑什麼強迫別人得做到？我也想追求自己的人生和幸福呀……」黃鶯般的嗓，幽幽吐出內心深處的聲音。
蒼流旋眸，睞向撫著貓兒自言自語的鳳子寧，只見她一雙美眸間不知何時盈上水光，在眼畔凝成一顆晶瑩淚珠，彷彿只要一眨眼，便會斷線失控地成串落下。
「若能選擇，我絕對不要當公主……」
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