JAXA固體火箭Epsilon Launch Vehicle首次升空轉播！

宇宙航空研究開發機構（JAXA，Japan Aerospace eXploration Agency）旗下的宇宙科學研究所(（ISAS，Institute of Space and Astronautical Science）即將在八月二十七號首度進行固體燃料火箭Epsilon Launch Vehicle（イプシロンロケット，Εロケット）的發射，本次將會把科學衛星性質的行星分光觀測衛星SPRINT-A射上軌道。

Epsilon Launch Vehicle／イプシロンロケット

不同於承襲自宇宙開發事業團（NASDA，現已併入JAXA）血統及任務的H-ⅡB火箭（不過H-ⅡA也是有乘載過科學衛星），ISAS從JAXA成立之前便獨自進行火箭的開發，而且走的是固態燃料小型火箭的路線。通稱「E-火箭」的Epsilon Launch Vehicle第一節由H-ⅡA的輔助推進器改造而來（雖然H-ⅡA本體是使用液態燃料，但輔助推進器是使用固態燃料），第二節及第三節則是由ISAS自行研發的固體燃料火箭M-Ⅴ上段進行改良的產物。Epsilon Launch Vehicle可以說是半世紀以來日本固體燃料火箭的集大成，在革新技術和現有技術的交集之下以求同時確保信賴性和性能的提升。另外，Epsilon Launch Vehicle也搭載人工智慧，得以將組裝時間降為原本的六分之一的一周，火箭的發射程序也大幅自動化，Epsilon Launch Vehicle的管制室只需要個位數的工作人員就能勝任。

Epsilon Launch Vehicle的「E」同時又代表「Evolution & Excellence」、「Exploration」、「Education」。使用希臘文的「Epsilon」則是繼承ISAS一貫的命名習慣（比如說M火箭和Λ火箭）。

H-ⅡA

「固体ロケットブースタ」被作為Epsilon Launch Vehicle的第一節。

M-Ⅴ

M火箭系列的最終作，在2006年停用。作為次其固體燃料火箭的Epsilon Launch Vehicle是其後繼機。

行星分光觀測衛星／惑星分光観測衛星（SPRINT-A）

SPRINT-A是首枚在地球的人工衛星軌道進行金星、火星、木星等行星的天文望遠鏡。SPRINT-A的任務之一在於試圖解出地球型行星的大氣是如何散逸至宇宙的，藉由觀測行星外圈大氣和太陽風的相互作用試圖了解在太陽風遠比今日盛行的太陽系形成初期的樣貌。除此之外，SPRINT-A能藉由EUV（極端紫外線）分光器觀測以木衛一埃歐流出的硫磺離子為中心的電漿領域，調查木星電漿領域的能量供給來源。

搭載SPRINT-A的Epsilon Launch Vehicle預計於2013年8月27日13:45（GMT+9）於內之浦宇宙空間觀測所（Uchinoura Space Center ，USC）升空，JAXA也將會從13:25（GMT+9）開始進行現場轉播。除了在JAXA的網站上有進行轉播外，也可以在Youtube、niconico、Ustream上欣賞。

Epsilon Launch Vehicle一號機

日前Epsilon Launch Vehicle一號機架上發射台的過程

SPRINT-A實物

ISAS也在今天進行記者會，Epsilon Launch Vehicle開發者責任者森田泰弘教授和SPRINT-A的Project Manager澤井秀次郎。這次的發射對於ISAS來說相當重要，日本上一次的固態火箭發射已經是七年前的事情，固體燃料火箭在日本面臨生存的危機；另外，擁有相當程度自律功能的Epsilon Launch Vehicle若實驗成功也將會開創火箭的新時代。套句森田教授的話，「至今為止的火箭發射都是如同祭典般熱鬧的『阿波羅式』。今後，將會改為邁向只要少人數的設備就能快速進行發射『Epsilon式』。」（これまでの打ち上げは、お祭り騒ぎのような『アポロ方式』。今後は、少人数の設備で素早く打ち上げる『イプシロン方式』に転換していく）