平生經歷
法慶，北魏冀州沙門（和尚），善幻術，自號「大乘」，自命「新佛」，創「大乘教」。所謂的「新佛」就是引用佛經中「彌勒下生成佛」之說，「彌勒佛取代釋迦牟尼佛下凡救世」等思想出現，一反佛教五戒戒殺的原則，力倡「殺人作亂」，認為殺一人者為一住菩薩，殺十人者為十住菩薩，「屠滅寺舍，斬戮僧尼，焚燒經像」，「又合狂藥令人服之，父子兄弟不相識，唯以殺害為事」。
北魏時期以宗教為旗幟的規模最大的人民起義。又稱法慶起義。北魏佛教盛行，而僧人內部政治﹑經濟地位相差懸殊。孝文帝即位後，佛教內部的派系鬥爭日益明顯地表現為社會階級的鬥爭。最高統治者有時支持某些僧侶講道說法，又嚴禁另一些僧侶聚徒傳教。部分僧侶頌揚明君有道的同時，另一些僧侶卻公然毀寺燒經，舉兵造反。
延興三年（473）沙門慧隱反。太和五年（481）沙門法秀於京都平城舉事，參加者有官僚大族，更多的是平民和奴隸。十四年，沙門司馬惠禦自稱聖王，起兵攻克平原郡。延昌三年（514），沙門劉僧紹起兵於幽州，自稱淨居國明法王。這些叛逆往往也是宗教上的異端，遭北魏政府的殘酷鎮壓。在劉僧紹起兵失敗後一年，爆發了更大規模的大乘教起義。
起義過程
延昌四年六月，冀州（今河北冀縣）沙門法慶、惠暉在勃海李歸伯的支持下，率鄉人起兵於武邑郡之阜城。法慶以歸伯為十住菩薩、平魔軍司、定漢王，自號大乘。義軍攻克阜城，殺縣令，於煮棗城（今河北棗強）大敗州軍，斬樂陵太守崔伯驎。又回師北上，圍勃海（今河北南皮北），克郡城。
義軍發展迅速，眾至五萬餘。他們傳言「新佛出世，除去眾魔」，燒寺院，焚經像，殺僧尼。州軍人無鬥志，屢被挫敗。七月，北魏以元遙為征北大都督，率軍十萬，東下冀州。冀州刺史蕭寶夤啟用當地豪強勃海李壁、封隆之等，會同長樂太守李虔，率州軍配合元遙大軍鎮壓起義。同時，北魏還派遣冀州大族清河張始均為行台，與勃海封津、高綽等在陣前招降。
九月十四日，義軍兵敗，法慶﹑ 惠暉及頭領百餘人被捕殉難，義眾被屠殺者以萬數。北魏又派酷吏谷楷至冀州搜殺義軍餘眾，李歸伯約在此時被俘犧牲，百姓受害者甚多。大乘餘部被迫渡漳水入瀛州。熙平二年（517）正月，義眾突入州治趙都軍城（今河北河間），焚燒州衙，但終於被鎮壓。
結果
大乘教起義延續了近兩年，兵鋒及於冀、瀛二州的武邑、勃海、長樂、武垣四郡，義眾最盛時達五萬餘。失敗後，北魏政府為了強化這一地區的統治，割冀州的樂陵郡、瀛州的浮陽郡另置滄州，同時給予賑恤，減免兵調，藉以緩和矛盾，防止起義再起。
小說、邊荒傳說的角色引用
北方最大在野勢力的領袖，被稱為「大活彌勒」。
在劉裕，燕飛，乞伏國仁與安世清爭奪天地佩時得到天地佩隨即閉關，練成「十住大乘功」出關後，便擊殺太乙教主江凌虛。
憑藉心佩與天地佩的感應，瞞過荒人順利攻陷邊荒。
為了得心佩，與燕飛決戰孤峰，因為不能殺死燕飛而束手束腳，又被燕飛騙過，葬身燕飛蝶戀花之下。
十住大乘功
是竺法慶集北方佛門武學大成所自創的絕技。
十住大乘功是竺法慶脫胎自「怪僧」不戒大師的「碎金剛乘」的自創武學，專攻日精月華，天性可以克制任何內功心法，使人的對抗能力大打折扣，根本沒有還手之力，出招時氣場從四面八方向敵人擠壓緊迫，令對手不但皮膚刺痛，呼吸困難，連視聽的能力也受到影響，太乙教主江陵虛因而敗亡在竺法慶掌下。
據孫恩所言，唯有太陽真火能與之抗衡，燕飛因緣際會獲得丹劫，方以極為上乘的太陽真火克制十住大乘功，將竺法慶斬殺。
感想：想當時的北方佛教上下分級森嚴，有點像是晉朝的門閥制度，某些得權者永遠能夠享受利益，寒族下級僧侶，則要永遠為了這些上級佛教人士為奴，甚至禁止他們向上的權力，自然就造成了沙門之中的矛盾，不難想像為什麼要發動戰爭。
北魏拓拔氏相信佛教的程度，相同就等於唐朝李氏的尊道，甚至還為了佛教設置了很多佛寺與石窟，雖說當時強盛，正是如日中天之際，但是也埋了禍根，這些不用交稅也不用當兵，更可以享受國家利益的佛門大家，著實害北魏損失不少國力。而法慶的叛亂舉動則是矯枉過正，濫殺無辜還利用宗教大旗當幌子欺騙世人。
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