會議中的成員等得不耐煩了──他們全都急於想知道貨運中裝載的可疑物品，究竟是什麼──那艘飛機剛剛在午夜之後不久，降落於波士頓尼亞的機場。
更重要的是，那艘貨機觸動了情報局所設置的伽瑪射線探測器。
軍方立即派出了特殊處理部隊，以最快的速度部署到那座機場。這一切都是在神不知鬼不覺下進行的；天知道公然派出兵力包圍住那艘貨機，恐怖份子見狀後是否會直接按下引爆按鈕。這些訓練有素的特種士兵穿著機場工人服裝，並攜帶特殊器具來到了貨機上，準備仔細檢查觸動探測器的物品。
當青年指揮官的聲音闖入會議室的時候，這些軍政高層人員全都停止對話，包括螢幕另一頭正在跟幕僚長交談的總統。他們看向黑這名髮黑眼的青年，等待他說下去。
「總統女士，各位先生女士。」青年指揮官以他特有的冷漠語調說：「我剛剛接到來自位於波士頓尼亞機場NEST隊伍的訊息，恐怕情況並不怎麼樂觀」 他的語氣中絲毫沒有透露出一絲恐慌。
總統的雙眼凝視著青年指揮官的臉部神情，只說了三個字：「說下去」
青年指揮官點點頭，繼續道：「看來我們集合起所有情報的猜測並沒有錯誤，NEST在剛才已經確認了貨機內部確實裝載著核彈裝置，其威力將近有兩萬噸，跟製作圖上設計的完全吻合。」
現場沒有人對青年指揮官的震撼消息有所反應──更精準地說──這個消息實在過於震撼，他們根本就反應不過來，或不知該作何反應。這些人只能不安地交換眼神，以及低聲咒罵幾句。
最後，開口打破沈默的還是總統；她說：「確保裝置的安全了嗎？」
「我沒辦法給予您任何保證，總統女士。至少現在不能。」青年指揮官說：「我們目前擁有裝置，這一點沒有錯誤。但裝置本身究竟有多穩定，會不會在下一秒爆炸，這都仍然屬於未知數。」
「請用最白話的方式解釋。」
「也就是我們此刻取得了核彈裝置，而恐怖份子則否。NEST隊伍需要更多時間進行調查與拆解的動作。」
「我們有何對策？」幕僚長問。
「NEST隊伍會先對貨機上的物品以X光掃描，判定沒有其他可能導引核彈爆炸的陷阱裝置。貿然衝進去搶物品很可能會讓情況失控，甚至引起恐怖份子的注意。」
總統謹慎地交叉雙臂，緩緩地開口問道：「給我最好及最壞的情況。」
「最好的情況，是核彈裝置老早在外面就被攔截下來。」
「但裝置正出現在我們眼前了。」總統嚴肅地說。
青年指揮官聳肩，但沒有表現得很明顯。他回答：「裝置本身仍為完成，並且相當容易被拆解掉。最壞的情況，則是某個傢伙已經在機場監視他的貨物，並發現我們的存在。」
「然後呢。」
「恐怖份子會毫不猶豫地引爆核彈，而波士頓尼亞機場與半個城市會瞬間化為灰燼。」
總統望了國土安全部部長一眼，他正是在先前的會議中力求封鎖機場，撤離大部分城市居民的官員之一。
「你建議我們怎麼做？」不過總統問的對象仍然是青年指揮官。
「讓NEST隊伍作他們的工作，確認貨機內的物品究竟是什麼。這需要極大的耐心，不管是我們或他們都是如此。當清楚瞭解……仔細分析這個裝置後，我們隊伍會有更大的機會拆解它。」
「這會花上多少時間。」幕僚長問。
「三十分鐘，」青年指揮官一邊說一邊轉向國家核能安全保護局局長；後者點點頭，表示前者說得完全正確。「只要三十分鐘，NEST隊伍就能將真相釐清。」
「如果這個裝置已經啟動，甚至開始倒數了呢？」
「那麼我們的人就必須用最快速度完成任務。」
總統在自己的臉頰上摸了一把，最後說：「好吧，看來我們所能做的，只有祈求一切順利了。」
現在陷入一片沈默。
＊＊＊
就跟一名常常跑馬拉松，或上健身房練身體的人一樣，羅伯特.貝爾並不在乎流得一身是汗；但當下這個環境實在是太誇張到一種極致的地步。時間是晚間凌晨，外頭的溫度不算太高，防核服裡頭的氣溫卻飆到了他快受不了的境界。除此外，他更不可能拿掉頭盔擦拭不斷冒出的大量汗水，使得身體感到異常不舒服。
羅伯特是一名受過專業訓練技師、專家，專門對付核裝置及相關產物。他和他的小隊經過無數訓練後，早已克服了面對核武的恐懼。這並不代表他們會喜歡穿戴防核服，在高溫下和汗水摧殘下進行動的這件事實。而且，如今他們所面對的是前所未有的危機，更加深了這些人的不安。
是的，在已確認裝置構成的情況下，他們可以很輕鬆地將其拆解。他們都很擅長自己的工作，這一點無庸置疑……可是現在最大的問題便是，NEST隊伍還從未陷入這種危險窘境。過去曾發生過數不清的警報，但全都是虛驚一場。其中包括了小型放射能裝置、醫療用品等等──從未有一樣真正夾帶的兩萬噸核子炸藥威力的裝置，就像現在的狀況一樣。
情報局那頭不停地提供最新的資料，幾乎已經確定了這回的警報是來真的。兩萬噸的核彈可不是說著玩的，也不是誰都能爭相模仿製造出的產物。總部開始追查核子裝置的源頭，找出兇手，找出動機……所有人都動員起來，只為了解決這次的危機。
不過對於羅伯特而言，他的工作相較下簡單多了：拆除核彈
當特製的X光機終於抵達後，他向同伴下令先從低能量輸出開始；羅伯特可不想誤觸任何可能連結上核彈啟動裝置的電子回路。第一張照片所帶來的資訊等同於零；這都在羅伯特的預想範圍內，他和她的團隊必須小心謹慎地行動。
兩位隊員向羅伯特徵求同意，提高機器能源的輸出量。他同意了。
第二張照片比前一張清楚多了。他能夠看到一個大約為排球大小的物體，擺放在貨機的某個角落。羅伯特比了個手勢，提高X光的照相強度。第三張照片上頭，這個裝置的外型顯得一清二楚。那是非常典型的設計，核彈材料被包裹在一個球型裝置裡頭，外面則環繞住金屬機械及可能的炸藥。
現在，羅伯特只剩下最後一件事情需要確認。
「增強！」他命令道。
當第四張照片終於在螢幕上出現之時，羅伯特的身子不由自主地向前傾。緊接著，他按下通訊系統，向位在總部的其他專家聯絡。
「你們……有看到影像嗎？」他問。
「是的，就在剛剛。」
雙方沈默了一會──彷彿這些出自頂尖專業的腦袋，得花上比平時多好幾秒的時間才能處理眼前這幅景象。
「那麼，引爆器……雷管，還有開關在哪？」
「沒有這種東西。」
語畢，羅伯特和團隊移動X光機至飛機底部，然後毫無顧忌地增強X光機的輸出。
再一次，羅伯特聯絡旗下的所有專家和負責人；其中包括了青年指揮官。
「你是怎麼想的，幹員先生？」
「我想我得聯絡總統女士。」
＊＊＊
「這東西即將爆炸……」
青年指揮官頓了一下，接著說：
「而我指的並非核彈，而是這個該死的訊息。」
會議室內，所有人都幾乎同時深吸一口氣，好像差點喘不上來。
「你是什麼意思，亞茲拉爾幹員？」國土安全局局長問。
這時候，原本青年指揮官面無表情的臉上，略過一絲難看的微笑；他正為某件事感到慶幸，卻不想在這些該死的官員面前表現出來。
他說：「我們的人對貨機進行X光掃描，並且確認了這沒核子裝置。它並不會爆炸。」
「不會爆炸？」官員中傳來一陣騷動。
這時總統開口道：「我不太瞭解你的意思，幹員。但這是我第一次看見你臉上露出笑容，所以我將這歸類為好的現象。」
「的確如此，總統女士。」青年指揮官說明：「目前我們手頭上的這個裝置，是一個少了引爆器及用來引爆用火藥的的原始核彈。」
總統皺了皺眉，問：「你的意思是，這東西基本上就只是跟核彈原料沒有兩樣？」
「您說得沒錯。」
「所以它不能被引爆？」
「它不可能被引爆」
「所以城市安全了？」
「安全的。」他說：「核子裝置內的原料對城市無法造成一絲危險，甚至是任何站在三尺之內，穿著對應裝備的專家。」
會議室中的氣氛頓時放鬆下來，有些人鬆了一口氣，有些人露出緊張的笑容，有些人則相互握手；可是這一場小小的勝利沒有沖壞眾人的腦袋。或許是職業使然，這群高官們並沒有表露出過度興奮的模樣，沉穩冷靜的表情充分展現出他們的階級。
「危機仍未解除，各位先生女士。」青年指揮官的聲音再度響起：「我們還有未完的工作需要完成，追查這個裝置的主人位置，他們之中甚至可能有人是在機場工作的。」
「沒錯，現在我們還不能放下戒心。」新聞局長也說道：「這個消息很快就會暴露出來，儘管我們一而再再而三地試圖隱藏起來，紙仍舊包不住火。總統及整個軍隊高層人員拜訪姆大陸的行程已經延後，媒體很快就會做出各種臆測。後天，也就是星期一。總統將和其他軍官抵達姆大陸，我們必須在那之前清場。」
「那麼，我就先失陪了。」
語畢，青年指揮官退出了會議室。
今晚，他真的得好好睡上一覺。
＊＊＊
當青年指揮官離開位於波士頓尼亞最佳地段的一座旅館時，天才剛亮一個小時左右。這間旅館一晚的價錢就已經超越多數人一個禮拜的薪資，但是現在他花的是政府的錢，所以他就不那麼在乎了。
此刻明亮的天空依然帶有緋紅色彩，鳥兒高歌，吵雜的混蛋，空氣清新，強烈透露一股風雨欲來的徵兆。通常不管青年指揮官多晚睡覺，他都一定會在早上七點起床。這純粹是個人習慣。
他首先聯絡的對象不是薛曼，而是艾拉。他相信薛曼遠在相較於安全的索斯，她可以好好照顧自己。
「唉呀，亞茲拉爾竟然主動打給人家，我好感動吶。」電話接通瞬間，那欠揍的輕浮女嗓音立即自耳邊響起。
「我們有問題了。」
面對一如往常的艾拉，青年指揮官的聲音依然冷冷的。
「是說昨晚的核彈拆解行動嗎？我可是從遠端螢幕全程觀看呢。」艾拉高高興興地說：「事件不是圓滿結束了嗎？」
「不，相差得遠了。」
「你是在想，拜萊爾那狡猾的狐狸，怎麼可能將一枚沒有用處的廢物送上姆大陸，對吧？」
撇了撇嘴，青年指揮官說：「妳很清楚他的實力，這傢伙可不是隨便來路不明的傢伙。這簡直就像──」
「簡直就像在刻意引開我們的注意力。」
沈默，沈重的氣息瀰漫在這兩人之間，即便他們倆相隔數百公里。
「我們不能就這麼算了。」青年指揮官說：「追查貨品的目的地是關鍵。我們得查出當初究竟是誰要來領取裝置，或者運送的地點為何處。」
「當然囉，」接著，艾拉忽然問道：「亞茲拉爾，據說你遭到了攻擊。還好嗎？」
「妳從什麼時候開始會關心別人了？」
「唉呀唉呀，這麼講好令姊姊傷心呢。」艾拉裝作哭泣的模樣，老實說非常是傳神。但在青年指揮官耳裡一聽就知道是假的。她說：「你似乎被八八砲轟擊了呢。」
「沒錯，八八砲是少女兵器愛爾哈所屬的專有武器，所以她的嫌疑最大。不過，我仍在等待鑑識小組提供細節報告。」
「要將她直接轉交到我們手裡嗎？」艾拉聽起來有些開心，話說回來她總是這副模樣的。
「不，暫時還不行……倒是妳查到了什麼？」
「啥都沒有。」她輕快地回答：「愛爾哈沒有前科也沒有和人類結仇過的紀錄。如果她真的介入此事，那麼一定是在小雪小夏村子待著的時候，被對方給洗腦了。」
「這種臆測簡直是……」
「不著邊際、毫無根據。」
「正是如此。」
「唉，我看看能不能找到其他東西。你就先試著追查看看拜萊爾的下落吧。」
「當然。」
青年指揮官掛上電話，接著攔了一部計程車，朝公立醫院的方向前往。
＊＊＊
波士頓尼亞綜合醫院——是位於城市北邊郊區的政府醫院。地面十樓以內都是一般普通病房，給普通的人類所治療。然而，最上面這一層樓則是政府單位專用的隔離病房。暗沉的寒氣加上昏黃的燈光，讓整個樓層飄散著死亡般的氣息，不過青年指揮官的撲克臉卻完全不為所動。
「幹員先生，你來得正巧！我正試著聯絡你！」
青年指揮官，又身為政府幹員的他，原本計畫來向醫院請示少女兵器娜娜的身體狀況，並且嘗試能否從她口中問出一些線索。如今夏兒和雪兒似乎沒有多餘的情報可提供，換句話說就是沒有利用價值可言；青年指揮官必須另尋管道，娜娜便是下一個目標。
不過當他一踏入醫院之後，負責治療娜娜的醫師馬上滿臉愁容地跑了過來。
他先是向青年指揮官致歉，說他的一個屬下竟然沒有在第一時間打電話給他，而是用寄送電子郵寄告知；重點是他還沒有打上附上緊急郵件這四個字！因此，主治團隊治療完娜娜的外傷之後，就沒有對她多做檢查，因此直到現在才發現……
「抱歉，你究竟想說什麼？」青年指揮官打斷了講話結結巴巴，汗如雨下的醫生：「你們發現了什麼？」他問。
擦了擦被汗水弄得閃亮的額頭，醫生小心翼翼地回答：
「娜娜……那位少女兵器……快死了。」
「什麼！」
青年指揮官推開醫生，馬上衝到了關壓娜娜的病房內，後者的步伐則是慢了一拍才響起來。
娜娜的面色比先前還要糟糕，臉頰及身形都相當消瘦，微微張開的雙眼毫無光彩，一副就是快死了的模樣。
「這是怎麼回事？她的外傷應該不至於致命才對啊！」青年指揮官揪著醫生吼道：「難道是誰溜進來給她下毒不成！值勤人員難不成有任何疏失！」
「請、請冷靜一點，幹員先生。」
「告訴我！」
「是、是ARS！」醫生叫了出來，卻反而使得青年指揮官眉頭深鎖。
「ARS？」他問。
「這位少女得了急性輻射綜合症（acute radiation syndrome），一般來講稱為輻射中毒。由於我們一開始從未料到這種病況，所以直到兩天後才看出怪異之處。診斷後，我們才發現她曾經在幾個星期前暴露於大約兩萬R單位的輻射下。」
「那是什麼意思？」
「意思是說，她如果不曾在核電廠工作又遭遇重大意外的話，那麼這位少女兵器一定跟某種相當具輻射威力的東西直接接觸過。」
「什──」
青年指揮官心裡頭只想得出一個東西：核彈
但是他們成功阻止了核彈，那就發生在昨夜的機場內，娜娜怎麼可能接觸……除非……
「除非核彈早就被運上來了！」他不可置信地呢喃。
真是如此，拜萊爾為何又要引起政府和情報單位的注意？
可是青年指揮官已經沒有時間去思考敵人的動機了，他必須盡快通知艾拉以及各部門此一發現——
突然間——
那全然是個突兀之極的變化，電話鈴聲自青年指揮官的其中一個口袋傳進耳裡；那是他的第二……或者可能是第三支手機，而且知道這支手機號碼，世界上應當只有少數幾位他最信任的人……更精確地說，對方是少女兵器。一股寒冷觸感的爬上背脊，又猶如被一隻冰冷的手掐住脖子；青年指揮官曾經告誡她們，這支電話只有在萬不得已的緊急時刻才能撥打，難不成──
「喂，發生了什麼事了！」他向電話另一頭喊道。
可是耳邊響起的只是刺耳的噪音，殘破不堪的微弱說話聲忽隱忽現的，幾乎被掩蓋過去；
「基地……不明……攻擊……」
然後是一連串的爆炸聲、槍聲，以及慘叫，接著是白噪音。過了幾秒通訊才又重新接上。說話的同樣是那個女性：
「受、受困……撐不……」
「是莉歐嗎？」青年指揮官驚恐地吼道：「朵拉？璐璐？快回答啊！發生了什麼──」
「指揮官……救………………………………」
接著，通訊就這麼斷掉了。
瞪大雙眼，眸子滿是困惑與驚愕。青年指揮官楞楞地站在原地，似乎陷入了一股極度震驚的狀況。
幾乎是同一時間，來自於情報局的緊急通知信，從青年指揮官的另一隻手機傳過來。
他想都沒想就打了開來，結果呈現在眼前的景象，更加深了青年指揮官驚愕與慌亂的神情；螢幕上異常明亮，一時間讓人以為是在替剛從東邊升起的太陽打特寫──不過定睛一看，才發覺那是個人造太陽──地平線上升起了第二顆太陽，將四周的所有一切化為灰燼。
「核彈……爆炸了……」
青年指揮官瘋狂地尋找這個畫面的資料：
地點……
地點……座標……
地點……座標……青年指揮官的基地。
他的基地！
無法壓制的怒意頓時自心裡頭湧出，他一個箭步衝上前，在醫生都未能反應之際就抓住了娜娜的肩膀。他猛搖她，怒吼道：「妳這混帳！到底是什麼時候和拜萊爾爾合作的！妳知道妳剛剛幹了什麼事嘛！」
「幹員先生，你在做什麼！」醫生想上前阻止，卻被青年指揮官一拳打倒在地。
「回答我！少女兵器娜娜！」
然後，她睜開了雙眼。
嘴角，浮現出一抹笑容。
「我知道……你是誰……」娜娜微弱的嗓音，自蒼白的雙唇之間吐露出來。「你是死神……假死神……他曾跟我說過……一位假的死神會來找我……」
「妳！」青年指揮官粗暴地掐祝對方的脖子，只要稍微一控制不住，就可能將她扭斷脖子。
「不過你終究……沒辦法對我怎麼樣……因為我將死……你……不能像對付小雪和小夏那樣……對付我……」
「妳連這個都……」
「笨……我們都、都在曾成長於同一座村落……認識啊……呵……」
將死之人的笑聲，開朗得不合時宜，令人毛骨悚然。
「你才剛接近了核心……不能再、再往……往前踏一步……咳咳……人類……你輸了……」
說完，娜娜閉上了雙眼。
她沒有死，卻跟半死不活沒有區別；青年指揮官憤怒得想掐死對方、想逼迫對方吐出實情。
但一切都太遲了……
娜娜說得沒錯，青年指揮官失去了對自己最重要人……愛人……
「蕾比……」
他徹底輸了。
LINE