第二章──三人的實驗
加冕典禮圓滿落幕。
此際，宮廷長廊回響陣陣急促的跫音──
『很久沒看見伊萊莎了，她去了哪裡？』
布朗寧焦急尋思。
須臾，他抵至一扇房門前，不斷扣門。
「伊萊莎？是我！」
然而，毫無回應。
布朗寧神色驟暗，躊躇半晌，便提高音量：
「伊萊莎？有聽到的話請回應我！」
房內依舊默不作響。
「伊萊莎！妳在嗎？如果都不回應的話，我只好……先進來了。在的話就請說一聲！」布朗寧小心戒慎地緩緩開門，先將頭伸入，環顧四周後，方邁步進去。
空蕩無人。
布朗寧左右顧望，隨後隱見書桌上有一張信紙──他箭步前去，不加思索地拿起信紙展讀：
親愛的兄長：
十分抱歉我沒先告訴哥，因為看見哥要臨時登基，這讓我警覺到──非得找出控制魔法的方法不可，而且迫在眉睫。因為誠如哥所擔憂的，若因為無法壓抑情緒而使魔法失控，如何讓臣子勇於進諫？而讓自己成為仁慈且賢能之君？
且多年以來，我國因為哥的情緒起伏，而多次豪雨成災，也讓哥深感愧疚，我也痛心不已。而且，哥為了不傷害他人，而不斷壓抑自己的情緒與魔法，以致身體日漸孱弱，再這樣下去，壽命恐怕無法長久，這更讓我於心不忍，也擔憂政局不穩。因此，我決定無論如何，希望何等渺茫，都必須更積極地解決問題──因此，加冕日早上，我終於從洛林波特的王子─安卡‧弗德烈探聽到其國「矮靈族」的消息，我認為向矮靈族求助是目前唯一可行的方法，加以弗德烈王子也為救國而有求於他們，所以從加冕日起，我們一同前往矮靈族長老住處，最慢十一天後會回來。請兄長切勿憂心，也別試圖去找我們，因為弗德烈王子表示矮靈族生活在結界裡，只有該國的王族與受王族之邀的「一個人」能夠進入結界。
我以生命保證，十一天內一定平安回來。憂心無濟於事，甚至會讓國家再度陷入暴雨之中。因此，為了別讓自己與國家受到傷害，就請以平常心看待，做一位稱職的君王吧。
我勢必竭盡所能，讓兄長的殘酷宿命與國家的潛在危機終結。
誠摯地，
伊萊莎
布朗寧瞿然注視信紙，呆若木雞。
須臾，他才回過神，將信紙一扔──
白紙黑字，搖曳飄落。
布朗寧旋身，箭步離房，從疾走漸轉小跑。
「國王陛下？」
一名宮僕呼喚，但他充耳不聞，迅速走過宮僕。
「國王陛下？國王陛下！」
「國王陛下！」
「發生什麼事了？陛下！」
「陛下！」
「陛下！」
眾宮僕的喚喊此起彼落。
他緊蹙眉宇，容顏擰曲。
「請等一下，國王陛下──」
「別跟過來！千萬別跟過來！我不想傷害你們！」
「國王」不禁咆哮。
下完螺旋梯後，青年便朝宮門飛奔而去，奪門而出。
夜幕已垂，是何等幽深闃寂、清冷孤涼，不見幾點星塵。唯有東升的上弦月，兀自散發幽微的皎潔銀光。
在此同時，布朗寧的皓首白髮，在幽夜顯得分外明亮。
他奔入山水仙花園後，才停下腳步。他喘息不止，汗珠從前額直流而下。
他四處環望，夜色、半月、山水仙，一覽無遺。
陡然間，微風徐來，但如同夜空般清寒涼冷，使他打起哆嗦，而雙臂交抱。
山水仙隨風飄曳──
剎時，他便深感心弦觸動，而百感交集，那溫柔敦厚的水藍色瞳眸，閃現滄桑的黯光。
須臾，他仰望半月，輕聲詠唱：
曾經
我們兩人
在山水仙盛開的花園中 傳來陣陣 琅琅笑語聲
也曾經
我們兩人
在山水仙盛開的花園中 展露童真 坦然敞心城
彼時那刻 水晶誕生 我們將它視為 美麗的象徵
好景不常 一場誤會 讓 我怒火焚身
妳因我而灼傷 從此我被水魔囚困
兩人之間 被洪江湧浪 隔離成兩端彼岸
曾幾何時 我力挽狂瀾 但終是枉然
我心灰意冷 而不再有琅琅笑聲 更無法坦然敞心城
哀愁油然而生
為不再傷害他人 只能將自身 閉封孤城
童年往事 徒留追憶
布朗寧放開兩手，幻化出清明透澈的水晶球，它們表面雙雙透映當年兩人在山水仙園庭嬉戲的光景。
此際，布朗寧將它們拋向空中，雙掌持續釋放恍若湧泉般的水花，進而形塑一朵水晶蝴蝶蘭。
他踏出緩慢沉重的步伐，提高聲調續詠：
潛藏內裡的水魔 吞噬妳我的青春
我的青春 如同髮色盡白 妳的青春 已然虛擲大半
我簡直身負詛咒 讓我們捲入宿命的旋渦
如今妳為了我 赴湯蹈火
不惜前赴他國 就為了兩全其美的結果
徒留肩負罪孽的我
但我必須壓抑 一旦無法克己
舉國勢必 再陷傾盆暴雨之中
因為我的罪愆 讓妳身陷危險
我愧疚難安
如今壓抑克己 乃唯一贖罪之道！
布朗寧解開玫瑰紅領帶，並將其信手一扔。而後他雙手一揮，一朵水晶紫苑花，於半空綻放。
半晌，他右掌一揮，將懸空的水晶紫苑花，推移至水晶宮，並將其融而為一。隨後，他大手一揮，整座水晶宮頓時被藍潮流淌，而更加晶亮剔透，恍然重新上蠟。當藍潮流滿水晶宮後，便在宮殿左半邊的窗台一隅，搭建瞭望樓台。
布朗寧眼眶銜淚，引吭放歌：
如今
曾有的回憶 已付諸流水
只能登樓俯瞰庭園 慨嘆物是人非
縱能駕馭水魔 也無法使時光逆流
倘若我能更加壓抑 便不至落入這般境地
我只能不斷責備自己
童年往事 徒留追憶
瞭望樓台已然落成，布朗寧旋再搭建水晶臺階，並朝逐步上升的階梯前去，開始登樓。
登時，他的詠唱更加哀怨淒絕：
曾經
我們兩人
在山水仙盛開的花園中 傳來陣陣 琅琅笑語聲
也曾經
我們兩人
在山水仙盛開的花園中 展露童真 坦然敞心城
他已登上樓台，走至欄杆前，含淚脈脈地，憑欄仰望半月，愴然高唱：
如今──
徒留 憾恨……
詠此，他的淚水潰堤，簌簌落下。他手扶水晶欄杆，雙溪跪地，泣不成聲。
霎時，他的左手放開欄杆，祭出水晶球，向下一擲──
然而並未彈起，而是摔碎一地……
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日麗風和的早上。
有一幢簡樸的小木屋，搭建於蓊鬱蔥蘢的樹林間草坪當中。
此際，伊萊莎正坐在木屋窗邊飲茶，凝望窗外──她已換上素白襯衫，並穿搭暗灰吊帶馬甲背心，及身著暗色直筒褲。
片晌，她隱聞跫音接近──
「凱爾洛特公主，剛才『智者之石』已經開示『控制魔法』的方法了。」朝伊萊莎前來的，是一名手拄木柺，滿臉白鬚，尖耳朝天的侏儒老者，他的身高僅及伊萊莎的膝蓋。此外，他的皺紋不多，只有在眼角有兩條魚尾紋。
「看來結果出爐的比預期中的快，長老。」伊萊莎起身回道。
「是的，公主。『智者之石』的開示時間並不固定，這點我有在昨天下午說明過。即便如此，時間依舊很緊迫。畢竟公主可能必須在『克蘇威』火山大爆發的詛咒降臨十天內離開，因為不能保證能夠找到破除『火山詛咒』的方法。」被稱為「長老」的矮靈以平緩的語調續言：
「但是『智者之石』所開示的方法，對此相當不利──因為公主必須進入稱為『幻夢之域』的結界當中，去採集結界中五種花的花粉，完成任務後，結界便會自動解除，而回返我的住屋前。之後在經過我的特殊調製，才可能調製出控制魔法的解藥。」他的嗓音粗啞滄桑，語調不疾不徐：
「我需要兩天時間建立『幻夢之域』，如此一來只剩八天。但那結界的時間一天相當於我這裡的結界三天，因此公主若要完成任務，便必須在『幻夢之域』的兩天內採集完所有花種的花粉。一旦達成，便能自動離開結界。若提早放棄，也能提早離開。」他輕捋鬍鬚：
「但根據估計，這有很大的困難，因為以一般人的步程來估算，要走完『幻夢之域』少說也要該結界中的一個星期。」他續闡述：
「即便不需要走遍結界才能採集完花粉，而在兩天內完成任務，調藥的時間又很難估計。若公主是花兩天的時間完成採集，代表只剩兩天，兩天內要完成調藥是有困難的。保險起見，公主必須一天內完成採集，如此還剩下五天，時間比較充裕。」
「一天內完成採集……該用什麼方法採集？」伊萊莎詢問。
「屆時，公主進入結界，便會自然擁有魔法，因為那裡帶有『幻境』性質。雖然是由我創造，但環境能受到入境者心緒的一定影響。但因為我極少設立這種結界，因此入境者能有多少影響，我也不能斷定。」長老眨眼續道：
「所謂的『魔法』，是當公主去採集花粉時，只要撫摸花朵，便能自動採取一定的花粉量，此時公主只要以心無旁鶩的『意志』將專用的花粉罐打開，便能自動收納進去。」他稍頓半晌：
「但是，即便達成一切條件，也不能保證一定能成功，因此這只是『實驗』。若失敗了，就別無他法。」矮靈長老輕聲喟嘆。
「原來如此。那麼餐食問題呢？」
「請公主不用擔心，我會給公主『魔幻藥水』，喝下一瓶足以度過一天。因為是特殊狀況，不然這是很稀罕的，平時絕不會拿出來飲用。」長老微頷示禮。
伊萊莎啜飲一口茶後，將茶杯放回茶碟後問道：
「那已開示破除『火山詛咒』的方法了嗎？」
「目前沒有，『智者之石』尚在分析，或許再過一陣子就會出爐了。」長老輕捻鬍鬚，將其整理得更加體面。
「此外，在我走過來前，公主正看著窗外，若有所思呢。請問公主是在想什麼嗎？」
「不，沒什麼。」伊萊莎搖頭。
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萬里無雲的午後。
伊萊莎正與長老及弗德烈交談──此際弗德烈身著紅褐色的絲綢外套，裡頭則穿素白襯衫，及身穿潔白長褲，搭配黑長靴。
「剛才『智者之石』開示必須對火山口進行『解咒儀式』，如此才有可能取悅蠢蠢欲動的火山神明『阿帕契』。而該如何進行儀式，必須去我所設立的『謎煉之原』。」長老闡釋：
「這是一項實驗，更是一場冒險──若須走到終點平原盡頭，至少必須行走一天。而途中會遭遇試煉，與『謎煉燈靈』所問的謎題，一共三關，至於試煉與謎題的形式為何不得預知，可能分開，也可能同時進行。」長老稍頓半晌：
「謎題必須全數答對，才能破關。一旦答錯，便會失敗，回返此處。」長老續闡述：
「若全數破關，『謎煉燈靈』會給兩位一張寫咒語的字條，隨後結界便會解除，回返我的住屋前，再將那咒語給我解碼。解碼成功後便能得知『解咒儀式』為何，屆時再到火山口進行儀式即可。」長老原本滄桑灰黯的瞳仁，頓閃一道曙光，歷盡風霜的面孔，浮露一絲神采。
「真的嗎！那『謎煉之原』需要建立多久？」弗德烈挑起眉宇。他蹲下身，湊近長老面前。
「一個小時內就能建立完成。屆時弗德烈殿下便能進去，由於大約只需一天，因此若全數答對的話，解碼的時間能比較充裕，成功解咒的可能性便能提高。」侏儒老者的聲調，終於出現起伏。
「太好了！要是之前來拜訪長老時，就找到『智者之石』，就不用辛苦那麼久了！但是沒關係！現在我心頭的重擔，終於減輕了，我看見希望曙光了！啊！我期待這一刻很久了！」
弗德烈興高采烈、神采飛揚。
「請弗德烈殿下冷靜，雖然很不願意讓殿下失望，但在此還是要坦承──可能性提高不代表一定會成功，殿下是何來的信心呢？」長老仰視弗德烈，語氣謙卑謹慎。
「這是因為──我要帶伊萊莎公主一起去啊！」弗德烈目瞳深處火光熠然，他轉首望向伊萊莎：
「伊萊莎公主相當機靈聰慧，總是能看穿他人的心思，即使有什麼試煉，或再難的謎題，應該也能解決。這點在我們聊天的時候我就感覺到了。而且現在公主也要等長老建立妳那個結界──啊，可以直接稱呼『妳』嗎？」
「可以，別再這麼拘於禮數了。」
「啊，那太好了！總之因為現在要等長老建立妳的結界，所以現在也閒來無事，相信解謎是妳的專長，而解救國家又是第一優先，所以一起解謎吧！不是說好要守望相助嗎？」弗德烈轉首，與伊萊莎眼神交會。
「是的，但不確定殿下是否能跟我一起去『幻夢之域』。」伊萊莎俯視長老，以眼神示意。
「很遺憾地要告訴兩位，由於『幻夢之域』有相當的程度是由懷有『個人目的』的入境者所構成，因此不能有其他人干涉。」長老垂下銀灰色的瞳眸。
「真遺憾，這樣我就沒辦法報答伊萊莎公主了。但是公主，解救國家實在太重要了，所以還是拜託妳幫忙了！而且我相信以妳的能力，一個人去妳那個結界也沒問題的！」弗德烈伸出雙手，輕握伊萊莎的手腕，定睛細視伊萊莎茶褐色的眼瞳。
「沒關係，弗德烈殿下的問題比我更急迫，若能先成功解除『火山詛咒』，那我的問題即便不能即時解決，花時間研究也總能找出解藥。」伊萊莎回道，便悄然抽開弗德烈的雙手。
「那麼，現在我要開始設立『謎煉之原』，大致需要一個小時，請兩位稍候。」長老鞠躬後，轉身離去。
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「兩位，已經設立完成了。現在請跟我來。」
「感謝長老！」弗德烈興奮雀躍，緊跟長老。伊萊莎則默不作聲，尾隨在後。
長老將兩人引領出門外，走向林蔭蔽天的蒼翠樹林。豐沛的日光灑照，多道光束從細密若沙的孔隙篩落，煥發閃熠動人的光輝。
「我將結界架設於此，現在我會詠唱一段咒語，兩位就會進去了。準備好了嗎？」
兩人頷首。
「好的。伊拉默德斯！」
在長老詠咒的剎那，伊萊莎頓覺黑幕降臨──而後，便墜入幽闃混沌的五里霧中……
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原本這次不想寫後記的。但是，為了公告一件重要的事情，因此不得不寫──
就是下篇兩周後才能更新，因為沒意外的話，下周會先發表一篇短篇。其實短篇已經完稿了，但我還需要校稿修正。
以上。
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