「傳送門生成開始,開始倒數。」
「座標特定。預測抵達地點計算完成。」
「虛無的活性化確認。動力爐,充填率達到98%。即將突破臨界點。」
「出力穩定。時空間航行障礙排除。」
「5、4、3、2、1、傳送門生成。」
「好了,出發。」
「要塞,航行開始!」
惑星庫雷留名青史的大戰「星輝大戰」──於該場大戰中敗北的“聯合王牌”之先鋒《星輝兵》。失去了半數以上的兵力,以及眾多優秀指揮官的他們,歷經千辛萬苦終於回歸了本隊。
「光子在嗎?」
但是,並非所有人都回歸本隊。坐鎮於時空間移動用要塞兵器「要塞」最深處的指揮官「石榴石星龍」的部隊,也是其中一個沒有回歸本隊的別動隊。
他們從本隊那裡接受了命令,直到作戰開始前,都潛伏於庫雷的某處。
「請問您叫我嗎,主人石榴石。」
「再一次確認作戰內容。複誦一遍。」
「是的。」
然後,確認已經準備了充足的資料以及必要虛無存量的他們,終於即將開始實施作戰。作戰內容是前往過去的時空跳躍。
然後─
「將衝擊波之刃從世界之理中除去,並抹消其存在。」
「什麼啊這些傢伙……,到底是從哪裡跑出來的啊!?」
「小心點!他們相當的難纏!」
「嗚啊啊啊啊啊啊……」
在旅途中受到賢者「傑諾」的邀約,窺見了些許未來的《探索者》。提振士氣後,他們向著下個目的地前行時,突然遭到了石榴石星龍的直屬部下「光子」所率領的“聯合王牌”軍團之襲擊。從撕裂的天空中突然出現的敵人之身影讓年輕的騎士們措手不及,在沒能發揮出實力的狀況下一個接著一個被打倒了。
「若是殺掉的話會讓記憶處理的手續增加。因此讓他們失去意識就足夠了。就算使用呪縛也沒有關係。」
「了解。」
他們的作戰,以規模來說非常單純。接觸「衝擊波之刃」過去所屬的部隊《探索者》。之後僅將他帶往要塞,並將他監禁於與世界隔絕的牢籠「次元牢」中。雖然並沒有說明為何不再這裡直接痛下殺手,但對於光子來說,這些都只不過是些許的雜事而已。
「虛無的蓄積量確認。允許全兵使用呪縛。」
呪縛與Я不同,只需要從外部使用微量的虛無進行干涉,就可以短時間內讓對手虛弱化,還能夠藉此令對方陷入戰鬥不能的狀況。而在效果結束後所有的跡象也會隨著消失,對於這樣的任務來說可以是相當好用的能力。
「住手!不要碰我的朋友!」
「溫加爾!不要隨便衝進去!」
無視瓦爾提剛的制止進行突擊的「溫加爾」,如同預料到似的,光子朝他的眼前伸出了手。
「呪縛。」
「住手!」
「庫洛德!?」
闖入其中的正是溫加爾長年的好友「庫洛德」。看到朋友代替承受了呪縛,他瞪大了的雙眼不禁流下了眼淚。
「可惡啊啊啊!!」
「冷靜點,溫加爾。不要讓庫洛德的犧牲白費。」
制止了自暴自棄的溫加爾的,正是之後以庫雷的英雄聞名的戰士,衝擊波之刃。
「對象確認。現在開始進行捕縛。」
戰鬥開始到才過了不過數分鐘,《探索者》無法戰鬥的成員就已經接近了七成。但是,《星輝兵》卻還沒有達成他們的目的。
「就算與我國的勇將們相比也毫不遜色,真是高超的手腕啊。不過……!」
以擔任王之心腹的劍士為對手,以劍來進行挑戰實在是太無謀了。就算是有著優秀劍技的光子,也只有在剛開始時能夠對抗,如今已經完全陷入防守的一方了。再加上─
(那麼就,呪縛…)
「沒用的!」
「………!?」
發出虛無的部分,在放射的瞬間會產生些許的黑之雷。衝擊波之刃看破了這些,僅僅側過身體,就迴避掉了呪縛。真的就只是一瞬間,即使知道原理,但卻是從用視線確認到進行迴避間完全沒有思考時間的剎那。
「你過於依賴了呢,那個力量。」
(這男人……雖然只是少數,但居然有能夠如此快適應與我們對戰的人啊。)
拉開距離,看了看周遭的狀況,《星輝兵》的士兵們只剩下半數。但《探索者》卻只剩下兩成左右的人數,剩下的都是些部隊長等級的強者。光是與他們對戰就必須用盡全力的,因此其他的士兵們也無法前來幫助光子。
「就是現在,一口氣壓制下去──」
「等等,有什麼東西來了!」
(主人石榴石……!)
正當《探索者》們即將轉變為攻勢之際,天空再度被撕裂了開來,從那比最初的龜裂還要更為龐大的裂縫中,伸出了巨大的手。
「什麼……,那個是……!?」
從境界中出現的是,巨大的龍。不,是若是要稱呼為龍的話未免也過於不祥的異形巨人。不斷發生的異常事態,讓擁有眾多戰鬥經驗的戰士們也隱藏不住驚訝的神情。但是,巨人卻沒有對他們產生任何反應。毫無迷惘面對他那四隻眼睛的,只有那在場唯一一位沒有失去戰意的戰士,衝擊波之刃。
「面對缺陷生物,還真是花費了不少時間啊。」
「真的是非常抱歉。」
「立刻完成作戰。」
「是的。」
石榴石星龍的登場,讓《探索者》陣營的士氣受到重挫,戰場的氛圍又再度偏向《星輝兵》們。戰場上戰士之所以為戰士,正是因為他們有著名為戰意的強大意志。若是失去這些的話,就算是在怎麼強大的軍隊,也只不過是烏合之眾罷了。
「讓開吧,缺陷生物們!」
巨人的劍將數名的戰士一起捲入,並將地面刺穿了一個巨大的坑洞。
部隊面臨全滅的危機,這讓衝擊波之刃的戰鬥多少受到了影響。每當聽到同伴的悲鳴聲就會產生些許的迷惘。雖然沒有顯露在表情上,但卻深刻地影響了他的劍,光子從中察覺到了這些。
(比起剛剛,手腕好像變差了?)
剛剛只能單方面防守的自己,如今已經可以對應他的動作了。只要再過一陣子,這邊的攻擊也就能夠碰觸到對方了。
(只要這樣繼續下去,終將會是我的勝利。)
不知何時開始執著於用劍戰鬥這件事,光子自身並沒有抱持任何疑問。就只是這樣,就只是被程式給定義的──就只是這種程度的認知罷了。
(下一招,取下勝利。)
然後分出勝負的時機到來。
「嗚……啊…啊!?」
以雙方都不期望的形式。
「你要玩到什麼時候?」
石榴石星龍所放出的一擊,讓衝擊波之刃因此被呪縛。仔細一看,《探索者》早已陷入全滅的狀態,還有意識的人已經一個都不剩了。
「趕快把他回收吧。」
「是。」
剛剛還感覺到的高昂情緒如今已經絲毫感受不到了。僅僅只是冷靜的、僅僅只是忠實的,遵循著主人命令的棋子就在此處。抱起被黑輪給侵蝕,失去意識的衝擊波之刃,光子消失在次元的裂縫中。
「哼……模仿缺陷生物們的情感後得到的結果就是這樣啊。果然那傢伙的研究還是失敗了呢。」
望向光子消失的地方,巨人以不祥的聲音低語著。那也只花了些許的時間。之後在命令周圍的士兵處理後續之後,他也跟著走向次元的裂縫。
(被關進次元牢後,那個劍士存在於這個世界的事實將會被否定。沒有改竄的必要。)
「對這些缺陷生物們,只要消除掉我們與他們交戰的事實就可以了。」
「了解。」
朝著如同機械般回答的士兵們一眼後,巨人從庫雷上消去了身影。
「溫加爾,溫加爾!起來了!」
「嗯─……法伊魯?」
「真是悠閒的傢伙呢……只有你一個而已呦,暈過去那麼久的傢伙。」
「暈過去。」
「我們被盜賊襲擊了呢。雖然似乎是被隊長們解決了似的。」
「似乎?」
「我也不知道詳情。我也是在全部結束後才醒過來的。」
《探索者》們的記憶遭到了改竄。與他們交戰的對手變成了身分不明的盜賊,並將戰勝且成功擊退盜賊的這虛偽情報給覆蓋於他們原本的記憶上。
「哼,就這樣吧。反正大家似乎都平安無事。」
「喂,你們幾個。該準備出發了!」
被替換的記憶中─
「瓦爾提剛隊長,出發的準備完成了。」
「嗯,出發吧,各位!」
並沒有他們的「隊長」之身影。
時光流逝,星輝大戰之後──。
「果然很令人在意呢。」
雖然只是短短的時間,終於從戰鬥中得到解放的馬隆,開始日以繼夜地蹲在書庫中,不斷翻閱搜索著紀錄書。
「怎麼了,馬隆。」
「啊啊,帕希瓦爾隊長,這本書是什麼呢?」
馬隆找到的是數年前的紀錄書。其書頁上記載著某個部隊的事蹟。
「這個部隊……《探索者》嗎。似乎是前去找尋國家機密的某樣重要物品,所以關於旅途的內容都沒有任何記述呢。」
探索部隊《探索者》。接下騎士王「阿爾弗雷德」的命令踏上旅途,但在沒有任何成果的狀況下回到了王都的部隊。由於歸還後也立刻遭到了解散,因此如今除了當事者以外沒有人記得這件事。
「既然是騎士王大人准許設立的大規模部隊,居然連構成成員的紀錄都沒有留下,最近這種事例可以說非常少見呢。」
「……是嗎,別因此忙過頭了。」
「好的,再稍微調查一下就去休息了。」
黑暗中只有手提燈發出的光芒,因此表情細微的變化不會被對方察覺。但在聽到《探索者》這個名稱時,帕希瓦爾的臉上一瞬之間露出了哀傷的神情,不過馬隆完全沒有注意到。
失去光的世界。失去應有姿態的世界。忘卻了英雄與希望的世界。
就算是如此不完全的世界如今也持續的運作著,就只是默默地等待著下次的轉機。