自從美軍進攻瓜達康納爾群島，並奪下亨德森機場後已經過了將近半個月。
在這座島上，海軍陸戰隊終於瞭解到自己所面的，究竟是什麼樣的敵人。八月二十一號，海軍陸戰隊與日本皇軍於鱷魚溪交火（Battleof Alligator Creek），其殘暴程度也更甚以往。
在這裡，美國陸戰隊第一次見識到敵人拿著武士刀、步槍和手榴彈，一邊大喊『天皇萬歲』，一邊沒命似地往前衝方的景象──事實上，他們似乎真的置生死於度外。在這裡，陸戰隊開始學習日軍施展的的各種伎倆。夜間戰術為其中之一。
凌晨一點半，日本皇軍怒吼、高喊著衝向美軍陣地。他們會闖入陣地，連機關槍都不怕。他們會躺在地上裝作一具屍體，等待美軍士兵走過去後，再從對方背後以步槍、手榴彈或小刀等武器偷襲。這全都是為了一個目的：
殺！
殺死美軍！
殺死所有敵人！
那一晚，島上的美軍擊退了日軍攻勢。總計有三十五名美國陸戰隊陣亡，七十五名受傷；相對的，日軍死亡人數為一千人。正是這場戰役，設立了太平洋戰爭中一個戰鬥典範：美軍學到絕對不要相信躺在地面上的敵軍屍體，而日軍打死都不會投降。兩方都接受這個事實，並將持續這麼打下去。
正當瓜達康納爾群島上的陸戰隊陷入血腥又暴力的戰鬥之時，另一方面美國海軍也遭受重挫。
兩個星期前，日本海軍才在薩沃島的夜戰中擊敗美軍，向這些自傲的傢伙證明了誰才是海戰中的導師，誰又是剛起步的嬰兒。而在薩沃之後美國人爬回甲板，開始面對他們歷史上最野蠻的戰鬥。（詳情可閱讀本作者的『第一次薩沃島海戰』一作）
如今，他們又要再度面對日本海軍的攻擊。
海軍中將羅伯特·李·戈姆利（RobertL. Ghormley）是美國在南太平洋戰區的總司令。他懷疑日本海軍聯合艦隊總司令，山本五十六（IsorokuYamamoto），正在組織一次大規模且強大的海軍攻勢，意在於摧毀瓜達康納爾上的機場和其空中戰力。
彷彿是為了印證他的擔憂似的，一封來自於美國太平洋艦隊總部的情報，告知戈姆利未來短時間內敵人可能會發動攻擊。根據飛機與潛艇兩者的偵察結果，發現到一個由航母與戰艦組成的龐大艦隊正朝著瓜達康納爾群島駛來，抵達時間約為八月二十四號前後。
也因為如此，戈姆利警告了美國中將法蘭克.傑克. 弗萊徹（Frank Jack Fletcher），並寄送了一道重要的訊息給他：『各種情報都顯示日軍的攻擊都將於二十三日至二十六日之間發起攻勢，敵艦隊中將有包含航空母艦的可能性，如需補給彈藥或燃油請在最短時間內完成。』
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一九四二年八月二十三日
10：00am
弗萊徹就跟以往一樣座鎮於旗艦薩拉托加號航空母艦（USS Saratoga）。他是一位臉頰消瘦，身材均稱的四十七歲男子。他的神情嚴肅，好像臉龐容不下一絲笑容；當他偶爾露出微笑的時候，卻又猶如一名慈祥的祖父般，讓人感到安心。
此時此刻，弗萊徹正在自己的辦公室內，專心閱讀著小山一樣的資料。
「弗萊徹中將。」
就在這個時候，女性的嗓音叫喚了他的名字。
他轉過頭，正好看見一名身高六呎的美女從背後走過來。由於陽光恰巧不會照射至她方才所站的位置，因此她始終隱身於黑暗之中，連氣息都壓得低低的；彷彿刻意地將自身排除在這個環境之外，好讓給身旁這名男性足以集中精神於公務上頭。
女子恭敬地向年輕男子的背影點了點頭，臉上不帶絲毫情緒。
「有什麼動靜嗎，薩拉托加？」弗萊徹問。
「半個小時前，由聖克魯斯群島機場派出的偵察機探查到了日本艦隊的動靜。」被稱為薩拉托加的女子回答；你可以說她是船體的化身，她就代表著這艘航母。
「哪一類的船艦？」
「驅逐艦及輕巡洋艦組成的，多半是為了對瓜島日軍進行補給而來的。」
「數目呢？」
「確切數字不詳。」
「嗯，」弗萊徹沈思了一會，接著下達命令：「叫我們一部份的飛行員立即升空，連同亨德森機場的飛行中隊一起執行協同作戰。」
「收到。」薩拉托加挺直腰身，行了個標準的軍禮。
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一九四二年八月二十三日
14：40pm
午後的海風格外強烈，使得田中頼三（RaizoTanaka）少將不禁打了個哆嗦。
他身材五短，看起來也不像個戰士，散發出的氛圍還比較接近文弱的書生。靠在船邊，吹著海風，賴三試著暫時忘記一切……忘記戰爭。
抬起頭，賴三望向他身後的旗艦──神通號──特殊的，讓人一眼就認出的長短不一的四個煙囪，透露出日本石油不足的這個事實。儘管七門50口徑的單裝砲武力算不上出色，但是對於身為一名雷擊專家來說，砲火口徑並非他的主要考量。
由於曾在駆逐艦「汐風號」輕巡洋艦「由良號」擔任過魚雷長，使得賴三對雷擊情有獨鍾，進而成為了此一攻擊方面的專家。他不在乎船艦的口徑有多大，他只注重裝載於船上的魚雷究竟能有多大的運用空間。並且，他擅長指揮輕巡洋艦與水雷戰隊多過任何其他船艦。
比起火力強弱的問題，他有更重要的事情需要考慮：也就是如何幫助瓜島上的士兵取得勝利。
過去幾天──更精準地說是從八月十六號開始，他便率領著第二水雷戰隊完成了好幾趟保護運輸船的任務──大部分為夜間航行任務，作為重新佔領瓜島的支援兵力。這段期間，賴三耳聞過一些小道消息，像是美國佬稱他們的運輸為『東京特快車』。不知是因為他們只知道東京一座城市，還是因為其他理由；就跟大部分日本人只知道華盛頓或紐約一樣。
想到這，賴三發出一聲苦笑，笑聲馬上被掩蓋於海風之中。
視線可及之處有好幾艘驅逐艦，伴隨著運輸艦航行著。他本該帶領這些船艦前往瓜島的……本應該如此。然而，早上九點多的時候，他的屬下察覺到了一台美軍偵察機在他們頭頂不遠處徘徊，賴三直覺地認為敵人的攻擊將接踵而至，所以他馬上就調整航向，試圖避開敵方偵察機。
由於這個突發狀況，賴三的第二水雷戰隊花費了更多時間。當他向上級這件事後，上面的人決定將補給任務延至八月二十五號。換句話說，他的艦隊上在回程的路上。
雖然沒有達成任務，但比起被全滅要好得多了。賴三只能這麼安慰自己。
此時此刻，疲憊全寫在他的臉上。自從被暱稱為鼠式運輸的支援任務開始後，他已經有將近一個禮拜沒睡好了。他時時刻刻得擔心敵人突襲自己旗下的運輸船團；不管是來自天空的或海面的。任何一條運輸艦的損失，都將會瓜島戰役帶來。身為此一補給任務的指揮官，賴三隨時都得提高警覺，幾乎沒有一刻是放鬆的。
輕捏了捏鼻夾，他深深嘆了一口氣。
「提督，您還好嗎？」輕柔的嗓音，滑入了這名心事重重的少將耳裡。
「神通嗎？」
賴三轉過身，纖細的的身影立即映入眼簾──那是一名樣貌可人的少女，穿著一身樣式特別橘色制服。烏黑亮麗的秀髮，隨著海風飄逸著。點綴在髮絲下的則是一張額蛋臉，那雙猶如黑水晶般清澈的雙眸水汪汪望著賴三，甚至透露出明顯擔憂的神色。
她的名字叫做神通，是這艘船的化身。
「需不需要休息一下？」神通問道。
「沒關係，稍微累了一點。讓妳操勞了。」賴三嚴肅地點點頭，表示自己並無大概。接著他問道：「有什麼事嗎？」
「我剛剛接獲來自塚原二四三一中將的指示，要求我們繼續航行，並在明天時抵達瓜島完成補給任務。」
「搞什麼？」賴三皺起眉頭。
稍早的時候，三川軍一中將才下令第二水雷戰隊返航，以防美軍中途攔截。現在又發生什麼事了？難道大日本帝國海軍指揮層級指令都出了問題？
「能夠聯絡總部嗎？」
「不行，」神通搖了搖頭，說：「我嘗試過了，但始終沒辦法取得聯繫。」
賴三抹了臉頰一把，然後說：「依照原訂計畫回程，我不想冒著第二水雷戰隊被全滅的風險增援瓜島，要不就本末倒置了。」
「遵命。」神通回應。
「謝謝。」有一瞬間，賴三的表情緩和下來。
他平時不會在同僚面前表現出軟弱的一面……不過面對眼前這名少女的身份卻有點不一樣。1937年至1938年間，他曾經是神通艦長。兩人自然也是舊識。至少在這一刻，賴三可以稍稍放下肩上的負擔喘口氣。
「像我這樣還能幫上提督的忙，真的很高興。」神通說。
「不，我這邊才是。」賴三說：「這個星期實在是辛苦妳。」
「提督……我、能與你在一起……真的很光榮……」
「我也是，神通。」雖然賴三仍然一臉嚴肅的模樣，但那語氣是絕對真誠的。
田中頼三
三個月後，這個男人所率領的艦隊，將於塔薩法隆加海戰一戰中與美國海軍美軍第67特混艦隊正面對決。在這一場雙方戰力懸殊的戰鬥中日軍應是落敗一方，然而在田中頼三施展的雷擊戰術下，他重創了美軍自豪的重砲火力。而頑強的田中少將則指揮他的7艘驅逐艦在美艦撤離后完成了對瓜島的補給任務。取得塔薩法隆格海戰的完全勝利。
他將在這場戰鬥中贏得頑強田中（Tenacious Tanaka）的暱稱，美軍將會親身體會到這位本是沒沒無名將領的作戰能力。
不過，那又是另一個故事了。
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一九四二年八月二十三日
18：30pm
薩拉托加號航空母艦
「薩拉托加，偵察結果如何？」
辦公室裡，弗萊徹向一旁的女子問道。
「很遺憾，我們並沒有找到日方艦隊。敵人或許在半途轉向了，也可能穿越防線抵達瓜島。」
「也就是什麼樣的結果都有可能，對吧？」
「是的。」
「連一艘航空母艦都沒發現嗎？」
「偵察的結果是否定的。」
「總部有沒有傳來新的情報？」
「這也是否定的。」
「讓胡峰（USS Wasp）南下至埃法特島（Efate）去進行燃料補給，我記得她的油料快要見底了。」
「這樣好嗎？把僅剩的航母支開……」
「我們還有企業號（USS Enterprise）跟著，況且目前也沒有敵人出現的跡象。」
「我收到了，立刻去辦。」
望著薩拉托加離去的背影，弗萊徹的面色凝重，似乎在思考著什麼。
雖說眼下沒有任何實質情報顯示敵人進攻的趨勢，甚至連位置都找不著。可是，他依舊無法放下戈姆利與尼米茲的警告。
頓時感到背脊一陣發涼，似乎有什麼不祥的預感湧上了弗萊徹的心頭……
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一九四二年八月二十三日
1800時
「夕陽真美，妳說是吧？」
「沒錯。」
「實在讓人難以想像，明天將有一場戰鬥即將來臨了。」
「但我們有沒有其他選擇。」
「確實如此，不知道將會遇上什麼樣的敵人，得要注意潛艦喔。」
「知道了啦。」
「讓我們為大日本帝國盡一份心力，一起加油吧。」
「當然了！只要是跟翔鶴姐在一起，沒有任何人能擊敗我們。」
「我也如此深信著，瑞鶴。」
在那道血紅的夕陽下，由超過三台航空母艦所組成的龐大日本艦隊戰鬥群，正浩浩蕩蕩地駛向瓜達康納爾群島──筆直地朝弗萊徹所在的方向前進。
戰事一觸即發。
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