在秋本夫婦雙亡後，秋本家便家道中落，原來御心流門下有二十餘名的弟子，在發生這場血案後也紛紛出走，即便還有明的祖父可以傳授刀術，但是子虛烏有的市井傳聞不斷，而投入門下習刀者幾乎是年齡尚輕的少年，他們的父母也不願意讓孩子繼續待在御心流門下，演變至今，御心流門生只剩明一人。
家中生計也因此陷入困境，為了節省家庭開銷，明每日於天都未破曉之時就出門，走了數公里遠的路程至鄰近的山脈採集藥草、野菜與鮮果，他的祖父則受雇以體力活賺取微薄的日薪好維持生計。
日子清貧，卻恬淡得愉快。
這年，明十五歲，年僅十五歲的他在勤奮不懈的練習與加上過人的刀術天分，其刀術之精湛已超越了祖父，也許正如他的祖父所言，御心流旨在『其心不亂，不動如山』八字，經過一番寒徹骨的明比誰都來得平靜──由那張幾乎毫無情緒起伏的面容便能知悉一二。
他一如往常地走在山林小徑之中，揹著竹簍、手持一把防身用的短太刀在熟悉不已的山林間穿梭自如，一對彷若無色彩的金眸四處留意打轉，見到能用能吃的就採入竹簍之中，他甚至撿過對他而言十分新奇的玩意兒。
其實明很清楚，自己所居處的村落簡直落後得像是數百年前的生活型態，外面的世界科技發達得令他難以想像，槍炮彈藥成為現今使用武器的主流，像他們村落還揮刀防身的人在外頭大概已經絕跡，整座村落中最先進的產品大概就是家用電話了。
也許正因為這個資訊封閉的村落太過古老，也造就了人們食古不化的思想。
在明採集了可食用的野菇丟進背上的竹簍後，他站起身往更深山之中走去，家中的藥草所剩不多，所以明打算採些藥草再動身回家。
但是，這座一向只有風聲與蟲鳴聲的山頭，今日似乎並不平靜，明在察覺到異狀時停下腳步，將雙掌放在耳後豎耳聆聽。
越是聽著，他的眉頭就更是緊鎖幾分，由前方傳來武器撞擊而造成的清脆聲響及男人們血氣方剛的嘶吼聲。
當他猶豫著是否該繼續前行時，他思及祖父的右臂在前些日子因工作而磨破了皮，受了不算是輕微的傷，如果他不採些藥草回家，恐怕家中所剩餘的藥草量也不足祖父今日敷用。
況且……他對自己的刀術還是有些信心的，自己注意一些應該不成問題。
明膽顫心驚地緩緩提步向前，他躲在樹叢之後觀戰，地上已橫了三具屍體，現今仍有兩名男子持刀對戰，他吞著口水一面觀戰，一面以自身的習刀經驗分析起兩個男人動作中的破綻及優缺。
在他觀戰後不久，其中一名男子敗下陣來，在刀身貫穿那名男子的心臟之際，明驚懼地向後方退了兩步，但是，踩在落葉上的聲響引來了男子的關注，那人提刀一臉警戒地緩緩朝他的方向走去，明雖然想立即拔腿逃開，但是又想到一旦自己奔跑更可能洩露自己的位置，所以他只能站在原地，聽著比蟲鳴還響的心跳聲祈求對方並未察覺他的存在。
接著，明看著男子手中理應染滿鮮血的刀此時竟自己褪去鮮紅的血液，更是訝異得不能自己。
就算明不曾以真刀殺人，但也清楚染上血的刀身竟能褪去血色、完好如初這點絕對違反常理！
一對佈滿疑惑的金眸將注意力全放在那把閃爍著銀光、看上去鋒利無比的刀上，在他醒過神之際，這才察覺那個男人已經發現他的存在，勾起詭譎的弧度向他走來。
「小鬼，你看到不該看的東西……」
明的手掌撫著刀柄，雙手卻猛烈顫抖著，即便他的刀術精湛，但是未曾有過實戰經驗的他在面對敵手時仍忍不住因恐懼而顫抖，男人的嘴角勾起的笑容越發險惡，穩穩地握住手中的刀，對方微蹲身子，依這個姿勢判定，男人就要提刀朝他衝來。
一時之間，明的腦袋一片混亂，完全不清楚自己現在該拔刀應戰、拔腿狂奔或是開口解釋……不，最後者是不可能的，反正這是個不講道理的世道，他說得再多都會是白費唇舌，這不是再清楚不過了嗎？
男人雙手握刀朝他飛奔而來，只要一瞬間……對方只需要一瞬間，就能像對付剛才那名敗下陣的男人一樣，將刀身貫穿他的心臟！
明已慌了手腳，眼見男人已將達至攻擊範圍之內。
『拔刀──！』
倏地，似是由相當遙遠的彼端傳來要他拔刀的訊息，在接到這個訊息之時，明感覺到似乎身邊的空氣凝結，連時間的流逝都變得緩慢，也在這瞬間，他尋回了明靜止水的自己，像是被牽引一般，再加上自己多年來熟練的動作，他沉穩地低下身子，在男人一腳踏入自己的絕對領域之際，明的右足向前一踩，身子疾衝向前，剎那，他緊握刀柄拔出太刀，與男人交會後便背著身子，明一如既往地依習慣動作收刀，匡啷一聲，與過去不同的，是由身後傳來了軀體癱倒於地的聲響，不消多久，一股刺鼻的鐵銹味便撲鼻而來。
──有哪裡不對勁……
在這一連串行雲流水的動作結束後，這是明在第一時間閃過的念頭。
他轉過身，見到男人已俯於鋪滿落葉的泥上動也不動，流動的，僅有於他胸口汩汩流出的鮮血，擴大再擴大，似乎就連他都要淹沒於男人的血液之中。
明顫著唇瓣，顫著雙手抬起手中的太刀，他多希望這只是一場惡夢，懷惴著微末的希望，他緩緩將太刀抽出刀鞘，在見到太刀染上血紅色之際，他一個心驚便鬆手讓短太刀鏗然一聲平躺於地。
他雙膝一軟而頹坐下來，望著男人的屍首難以置信地輕輕搖頭。
他殺人了……他殺人了……
明的腦筋一片空白，他對於男人的死並沒有任何感受，在察覺到自己竟無情得不似常人這點反而更令明感到恐懼，莫非……他真如那群人所言是個妖物或異形不成？否則怎麼會……
幾欲作嘔的明掩住口鼻，顫著身子告訴自己必須盡可能保持平靜，過了好些時候，他終於靜下心來，平靜無波的雙瞳顯示著他又恢復成原來的模樣。
他直視著男人的屍首，彷若眼前的男人只是熟睡一般，他蹲下身子由男人手中拾起這把透著奇詭銀芒的刀，指尖一觸上刀柄，一股難以言喻的奇妙感受侵略他的內心。
『哇靠，你這傢伙超多話的！』
這聲音……與方才要他拔刀的聲音相同！
明四處打量著是否還有其餘人在場，但是卻連個影子也沒捕捉著，隨後，那道氣焰甚囂的嗓音又在他腦海中響起：『別找啦，在你手中啊，秋本明，跟你說話的是本大爺──至高無上、無比尊貴的村雨大人！』
──為什麼會知道我的名字？而且，村雨……傳說中的妖刀？
『在你觸碰本大爺的瞬間，本大爺就能讀取你的想法與記憶，所以知道你的名字是最基本的，而且你好像認識本大爺嘛？嘿，太好了，終於來個識貨的，前幾代的小混混根本不清楚本大爺驚天動地、響徹雲霄的大名，本大爺跟他們連話都懶得說，見到本大爺精湛的洗刀工夫就將本大爺當成神兵利器，他們都不清楚本大爺是因為有潔癖才會染上血就立刻洗刀，否則怪不舒服的！先前還有混蛋居然想以本大爺尊貴的身軀去劈開堅硬的金剛石，本大爺都想怒吼叫那群人用自己的腦袋去敲金剛石看會不會開化一些！氣死人了！』
一連串有如連珠炮的話語在明的腦內轟炸，他不由得輕輕蹙起眉頭思考──說我話超多，自己才更長舌吧！
頓時，比方才更加猛烈的炮擊又在明的腦內展開第二波轟炸：『你說誰長舌了？本大爺願意和你說話，你就該感激涕零地跪在本大爺面前叩頭謝恩了，居然還敢嫌棄本大爺多話？而且，明明你的話也超多的，只是在見到本大爺的英姿以後頓時啞口無言罷了，本大爺歷時五百餘年來易過不少主，從忠義之士、流寇盜匪、皇親貴族到一般的小混混，可謂是閱人無數，像你這種不把話說出口的悶騷小子往往是心緒最細膩也最多話的，而且在本大爺閱歷這麼多人以後，本大爺敢保證你是本大爺見過最多話的，這麼多話的你居然好意思說本大爺長舌？你不覺得你該羞愧地切腹自盡才對嗎？』
──因為誤解別人長舌與否而切腹自盡也太可笑了，況且，看樣子也不是誤解。
明在腦中下意識地冒出這番話，這個想法方冒出頭，自稱為村雨的刀又是一陣怒吼：『你還說──！可惡的傢伙，本大爺這五百餘年倒是沒碰過像你這般趾高氣昂，將本大爺視如糞土的傢伙，快給本大爺像先前那些傢伙一樣，跪在本大爺眼前俯首稱臣！』
聽了村雨近乎無理的要求，明將村雨拿得稍遠，他盯著刀身片刻，決定將它棄置於原地，將今日的遭遇當成一場荒謬而可笑的惡夢。
明彎下腰，在準備鬆手之際，村雨又連忙喊道：『慢、慢慢慢！給本大爺慢著！』
明不由得輕鎖眉心，面無表情地望著村雨，這回，村雨似乎收斂了自己劍拔弩張的態度低聲說：『你……你別急著走嘛，本、本大爺有件事想請你幫個忙。』
（待續…）
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