日本的航空機在明治四十二年（１９０９年）七月開始蓬勃發展，在當時被稱為＂臨時軍用氣球研究會＂，並在埼玉縣所澤設立第一個飛行場，而隔年（明治四十三年，１９１０年）陸軍派遣日野熊藏步兵上尉、德川好敏工兵上尉前往德意志帝國與法國留學。於同年回國後在１２月１９日在代代木公園完成日本第一次的試飛，開創了日本航空史的第一頁。
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最終德川好敏昇至少將，和日野的際遇大有不同．．．。
陸軍於明治四十五年（１９１２年）五月向全國二十個步兵師團發出「募集對飛行操縱有興趣的人」的命令，在美國萊特兄弟首次飛行後的九年，陸軍招募到了許多有興趣的工兵。
因為工兵是專門操作機械的兵科，在當時飛機被稱為「空中飛的機械」，起初的機體是購買自法國Maurice Alain Farman公司的ブレリオ（Blériot ）五架為中心。
圖為日本所買同款不同型之ブレリオ式飛機，圖為ブレリオ XI。
兩年之後的大正三年（1941年），陸軍已有操縱將校十四名、偵察將校十二名、十六架飛機。由於當時法國是擁有最先進航空技術的國家，日本陸軍都是採用法國公司的飛機，如：Nieuport公司（稍後改名為Nieuport-Delage）的Nieuport 12 A.2 prototype（馬力為100hp的海外輸出版）。
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