每一個大調只有一種音階，不論是上行或是下行的音階，都會使用相同的音符。但小調卻包含三種不同的音階，「自然小調」、「旋律小調」、「和聲小調」。
「自然小調」（Natural Minor），即是中世紀的文物「伊奧利安調式」。此小調的上行音階中，第2、3音和第5、6音之間是半音音程。
上圖所示的為A小調。
「旋律小調」（Melodic Minor），華麗與麻煩的代名詞！為什麼這樣說呢？請看看下圖的A小調！
一般講解一個調式只需要顯示上行音階就可以了，因為上行和下行的音符應該都是一樣的。但是！萬惡的旋律小調卻打破這個美好的規律！
旋律小調的上行音階和下行音階是不一樣的！
上行音階：第2、3音和第7、8音為半音音程（B、C和G♯、A）；
下行音階：第2、3音和第5、6音為半音音程（B、C和E、F）。
雖然旋律小調無論是寫起來還是演奏起來都很麻煩，可惡的是，旋律小調很好聽......
和聲小調（Harmonic Minor），很常見的小調。
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和聲小調的第2、3音、第5、6音和第7、8為半音音程。簡單來說就是旋律小調的上行音階和下行音階組合起來的樣子。用起來方便多了！所以一般都會建議學習樂器的初學者先學習和聲小調。
注意一下！「自然」、「和聲」、「旋律」等字眼只用來區分音階的分別，卻不代表調式本身有什麼不同。所以A小調只能說是
「A小調」，而不能說成
「A旋律小調」或是
「A和聲小調」之類的！
接下來會顯示E小調與D小調的「和聲音階」
上圖為E小調。
上圖為D小調。
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