九七式飛行艇正式量產於昭和十三年(1938年)的春天,同時航本部下達了後繼機十三試飛行艇的試製計畫,主要要求性能如下:
最大速度在445km/hr(約240節),巡航速度在330km/hr時能續航330km,炸彈或魚雷有兩噸的搭載量,這樣的條件與十三試大型攻擊機(之後的「深山」)的試製條件相同。但是在八月的時候又將條件下修至巡航速度在300km/hr,偵察時能續航741km,但是高於九七式飛行艇的3~4%的性能對於川西來說還是太困難。
川西方面還是交由菊原靜男技師負責,一肩挑起大樑,為了將速度提高並減少空氣阻力,採用高翼面荷重、高單翼的設計,將艇身設計的更為細長,並為了提高昇力和確保起降速度,採用了子母式襟翼。
採用當時最強力的引擎為三菱的「火星」一一型(公稱馬力為1410【一速】、1340【二速】),燃料箱共有十四個,總容量17080(ℓ),螺旋槳由住友金屬公司生產的可變式恆速螺旋槳,總長4m。
對於海軍來說,作為九七式飛行艇的後繼機,十三試大艇也必須擁有對艦投放魚雷的能力,而且還要有單引擎的水上偵察機的容易操縱性能。對於這樣嚴苛的要求,軍方對於飛行艇的過時和把軍用機完全交由民間公司的賭注,是非常可恥的。
試作一號機於昭和十五年(1940年)十二年二十九日完成,由伊東祐滿少校試飛,不過並沒有達到當初軍方所提出的"具有單引擎的水上偵察機的容易操縱性能"。
川西為此展開了改良計畫,卻是二式大艇複雜化的開始,從修改機身外型到類似柴魚塊的外觀,終於在30~40km/hr間成功離水,並意外帶來減少水花潑到駕駛倉的性能。同時針對燃料箱防彈的性能來開發,結果空重增加了1900kg。
同時從橫須賀飛行到蘇門答臘的6000km的實驗中,完成了不著水的飛行,還能飛行一個小時,成功達到軍方所要求的性能。到四號試作機時將機首部分加長,並換裝「火星」一二型(公稱一速1480hp,二速1380hp)並將集合式排氣管修改成單排氣管。
昭和十七年(1942年)二月終於被命名為二式飛行艇一一型(H8K1),一共試製了十二架。
第十八號機以後的一百架都是主力生產型一二型(H8K2),主要強化防禦火力(機身側面改裝20mm機槍),並強化了艇底的方向安定,空重總數增加到將近3噸(24500kg)。
二式飛行艇二二型/二三型(H8K2),則為暫定型號,主要修改成提起式浮筒、上方砲塔改為收納式槍座、改採富勒式襟翼、並強化防彈能力,並更進一步將引擎換裝成三菱「火星」 二五乙型氣冷14汽缸引擎,離昇力宣稱1850hp,公稱第一速在高度2100m宣稱1680hp,公稱第二速在高度5000m宣稱1540hp。
並將運輸型號(H8K2-L)稱為「晴空」
1942年攝於索羅門群島肖特蘭島的川西H8K1二式大艇,編號NI-13,所屬第802航空隊,正吊掛於秋津洲。
參考資料:
「最後の飛行艇 海軍飛行艇栄光の記録」(日辻常雄 著/光人社)
「太平洋戰爭 日本的海軍機」(渡邊洋二 著/光人社)