｢牡……丹。｣若沒有邊念邊寫，墨團永遠是她簽名的第一筆劃。不知道為什麼，她總在即將寫完第一個字時停筆，劃掉，重寫，才能簽完牡丹這名字。
｢真可憐，沒一刻閒下的。｣老婦的聲音響起，彷彿邊說邊搖頭。似乎是見了忙進忙出的鬼眾，在兩人後方廊道快步穿梭。
老婆婆是牡丹帶回的亡魂。聽見充滿同情的語調，使牡丹鬆了口氣。她心想，幾個晚上看盡冷暖，也足以使被稱為鬼女的人，憶起屬於人的溫柔吧？
老婆婆年輕時為了守住自己的地位，一步步掌權、坐大。直到守靈夜，遺族爭論間，終於解開她回憶裡的矛盾；由來只是單方面誤解，老婆婆卻逼死暗中看顧、也最信任自己的人。
亡者痛悔哭嚎多久，牡丹也陪著落淚多久。她相信真相大白後，放下憎恨的老婆婆，能如自己所說，回到走上岔路前的自己。
完成引導人簽歸，牡丹回過頭，卻發現人已不在身後。然而，不遠處的門口圍著五、六人吆喝，交雜熟悉的聲音討饒。牡丹急忙去看，確是老婆婆被壓制在地。
｢這是第幾次亡者逃脫未遂？｣
引導科科長冷著臉，朝桌面丟下檢討書。本就不苟言笑的她，更橫溢殺氣。牡丹只敢低頭，怯生生回道：｢第二次。｣
｢這種事情還發生第二次，妳真的有記取教訓嗎？生死簿上都載明她說謊成性，是沒在看嗎？｣科長雙手環胸，嘆了口氣：｢親切、熱心是妳的優點，但妳也容易忽略亡者的問題，讓有心人利用妳的善良。｣
｢是。｣
｢妳那屆新人淘汰掉一半，能留下來的實力也不差。同期的貝母，轉調後是新單位的組長；妳學妹菖蒲，也申請到祕書處見習。身在連鬼都能當上左右手的機關，妳知不知道自己這段時間錯過什麼。｣
｢……是。｣
牡丹將頭垂得更低，埋下連鹿韭也壓抑不住的氣憤表情。
什麼叫｢連鬼都能當上左右手的機關｣？不論想起這句話多少遍，牡丹總會皺起眉頭。
窗外早已一片漆黑。同一層樓的辦公區，只有牡丹座位還點著燈。明明只剩一份檔案待處理，牡丹卻提不起勁。墨乾了又添，始終沒下筆半個字。
她服膺科長對自己的責備，但無法忍受幾個字罵透幫她最多的人。除了獄卒，在審判之門任職的鬼眾，幾乎聚集在此。喬治約略提過，如果不是小閻王，鬼的最高成就只會留在地獄裡。
可是，就如同她寫名字的習慣。有些東西只是從表層沉下，無意識中仍流露無遺。那句話，簡直嘲諷整個機關，不過由小閻王領頭耍著猴戲罷了。
原想藉著伸展四肢轉移注意力，放下的拳頭，卻打中一團綿軟。
｢是要襲擊我幾次啊？｣
不知何時走近的小閻王，嘴上說歸說，仍氣定神閒地撿回帽子戴。另隻手從口袋掏出一封信，對她微微一笑：｢還記得我講過，逃跑比請調還難吧？有個人說一定要轉交給妳。｣
信上屬名是今天試圖逃走的老婆婆。
她迫不及待展信讀著。信中上半感謝牡丹的開朗與陪伴，幫助她接受死亡，不必獨自面對孤寂與恐懼。下半則再三道歉，說自己犯下許多罪而害怕審判。但領受判決後，因為刑期明確，再也不必如同在生時惶惶終日。希望等到可以會面時，牡丹能來探望。
｢引導人心，是設置這份職司的初衷。｣小閻王看著她說。視線裡，彷彿潛著她曾記得的往昔。｢聽說生前和死後的記憶，會在靈魂深處積累，決定下一世因循、修正前生的選擇。｣
｢那，身在連鬼都能當左右手的地方，這要怎麼修正？｣
她托著腮，挑眉瞅向他。逐漸聽不出差別的嗓音，與發生後才覺察的失控，有時也令牡丹困惑──此時說著話的，究竟是鹿韭還是自己。
｢既然是從妳口中聽到，我姑且當成讚美。｣小閻王從鄰座搬來椅子，爬上。老神在在的神態多了幾分正經。隨手抓起她閒置硯旁的墨條，緩緩磨起墨來。
｢該修正的，是只容得下一種選擇的環境，還是掙扎失敗的弱勢者？｣取筆，筆頭蘸墨，沿硯邊順尖，遞還予牡丹。
｢我希望週遭的人能有更多機會決定選擇。不論是長久以來，備受歧視的鬼也好；妳也好……螢也好……｣
｢那只是你的自我補償！｣鹿韭拍桌，起身。
牡丹心口一震，來自鹿韭的哀傷激楚成瀾，淹沒憤恨。遺忘的昨日如在底下滾沸。無聲。
她知道自己其實在喊叫。鹿韭扯動臉部肌肉，用盡全力嘶吼著。然而除卻淚水滴留，沒有別的被允許留下。在模糊視線裡，牡丹看不清小閻王凝視自己的表情，究竟是壓抑著的悲傷，還是預見過一切的麻木。
｢的確沒料到這種結果。但，那並不是一時興起的行動。我現在能說的只有這麼多。｣
鹿韭揮掌。小閻王沒有閃躲，平靜等待將挨下的耳光。一聲悶響，一陣麻，牡丹虎口作痛，僥倖趕上扣住鹿韭手腕的時機。
｢不干妳事！閃！｣
｢不准妳打我的……｣
究竟是什麼來著？朋友？上司？救命恩人？突然間，牡丹想不起那個重要的詞彙是什麼。但停頓已改變了氛圍。
｢妳的什麼？｣等著她說下去的兩個人異口同聲問著，語氣裡混著訝異與奇妙的企盼。
｢呃…嗯……舊鄰居。｣
｢呿！｣不知道是誰發出噓聲。
站在門口的喬治敲了兩下門板，清了清喉嚨。小閻王躍下椅子往他走去。
她暗自感謝喬治化解尷尬同時，短促且尖銳的通訊鈴聲炸響，牡丹跳了起來，急忙聽取引導亡者的指示。
｢穗根田村的倖存者！？｣小閻王驚訝喊道，引起牡丹注意。
｢是。而且對方似乎也是適任者……｣
喬治的聲音越來越小，牡丹從眼角餘光裡，看他們由低聲交談變成附耳議論，最後兩人匆忙離去。
明明初聽穗根田村這個地名，牡丹心裡卻抽痛起來。
HINA。腦中閃過彷彿充滿回憶的詞彙。比奈？雛？像是名字的詞彙，撩撥起她的好奇心。但牡丹知道，一定就像以往一樣，她不可能從鹿韭、小閻王問出一丁點有關過去的事。她調整呼吸，試圖緩下激烈搏動的心跳，在閃著燈的通訊設備上，發送自己的代碼，將出勤地點改成穗根田村。
LINE