原本只是記憶中七零八落的旋律，因為牡丹頻繁回想，曲調漸趨完整，她也能唱出幾句歌詞。
她記得小閻王說過，生前和死後的記憶，影響下一世因循或修正前生的選擇。而人類的魂魄，雖能在靈界停留一段時日，但時間到了便消失無蹤。靈界人稱之為轉生──靈魂離開這個世界，誕生於某處繼續旅程。因此，她歡喜度過每一天。希望即便轉生，能再回來從事喜歡的工作，再與想遇見的人們重逢。
以前，她對於自己的過去僅只好奇，得不到答案也沒放在心上。但隨著在夢境看見越來越多片段，心裡逐漸生出遺憾，彷彿正與重要的事物錯身而過。但她卻連自己即將錯過什麼也不知道。
一但問及生前種種，小閻王的避重就輕反倒令她不安。難道她所遺忘的人生，如此不值回顧嗎？不過鹿韭對她的猜測總是搖搖頭，隨後伸手摩娑頭頂，宛如安撫著稚子。這也是日常中，鹿韭流露溫柔的罕見時候。
牡丹繼續揣想著，哼起那首歌。寫完最後一份引導記錄，不經意走向落地窗前，才見月兒早爬上遠處山巔。峰稜下，溪流匯成三途之川，在紅色泥地上蜿蜒，浮流一片片碎月。她很喜歡這樣的景色，也隱隱期待著即將出現的腳步聲。只是她已有些睏倦。迷濛之間，那首歌的旋律還在耳際縈繞。
「換上潔白衣裳，奉上肉，今後也會得到神的庇佑。」牡丹的聲音唱著。
「妳怎麼還在？東西收一收。我要鎖門了。」
小閻王提著燈走近她。當她回過頭來，什麼話都還沒說，他面上卻顯出意外：「鹿韭？」
「不靠聲音，你還真分得出我跟她呢。」此時說話的雖是鹿韭，卻仍是牡丹的嗓音。
「看著形形色色的人數百年，自然辨別得了差異。」
「你又怎麼辨別牡丹跟螢？」
「──只要是她認同的自己，都好。」
鹿韭回以三記白眼：「女的都好。」
「理想也是她的一部分。」小閻王嘆了口氣。「比起圓滑的答案，我更想不透，為什麼妳當時獨留重根雛活口。」
「呼呼，想不透？」鹿韭輕笑：「你有想守護的人，我也有自己堅守的原則──螢的死，全村裡只有重根雛無罪。」
小閻王聞言，詫異地瞪大雙眼：「只有她無罪？這麼說……」
「冥界跟靈界一樣，都是憑藉意志力的世界。那時的我，早就無法維持人形了，除非攝食，才能附在人身上活動。於是，我懲罰所有的壞孩子。」鹿韭溫柔而哀傷地笑著，蹲下身去，向俯首無語的他低聲說：「螢的死，讓我認清自己的無力。且由於你的封印，我終於不必再攝食。也就甘於等待也許不會實現的交換條件。」
「妳……」
「當下，我們都只想貫徹自己的正義。」鹿韭挺起身子，平靜道：「但是直到再見重根雛，我才明白。錯的是自認提供救贖的我們，妄以為神。」
「不……不對！」
「我的時間不多了。除了形貌，連聲音也……」
小閻王抬起頭，對上她深邃的紫紅眸子。
「冥界跟靈界，為什麼是在人間交戰呢？」鹿韭輕聲問，但未等答覆，她坐上身後桌檯：「去看看重根家保留的圖卷吧。」隨後翹起二郎腿，眼角滿溢笑意，瞅著小閻王。
「欸大情聖，你變回拐跑螢的那個模樣，不用很久吧？」，鹿韭先前藏在袖裡的紅繩，已如蛇一般悄悄溜出，攀貼她腰際背面。
「誰拐誰啊……喂！──」
當牡丹再次恢復意識，發現自己身處夜市。紅的白的燈籠沿道路兩旁高懸。一瞬間，她彷彿聽見有誰叫喚，回過頭，只有屬於祭典人潮的喧鬧。自己卻不明所以地拔腿就跑。燈籠、攤販、遊人，開始飛快掠過眼前。遠方轟鳴若驚雷，人們卻紛紛駐足仰視，發出歡呼與讚嘆。只有她還在沒命地鑽隙奔逃。
牡丹並不感到意外或驚惶，因為知道這是夢，反覆經歷過的片段之一。
景色突由黑夜轉成白天，她依舊跑著，左手拉著某人，邊笑邊跳上石階。經過紅色鳥居，她和同伴一起蹲下。閉眼。腳步聲紛沓身後，始有孩童歌聲環繞。不知經過多久，一聲蹦響止了所有聲息。再睜眼，同伴換成十來名盛裝女子。排排坐在室內，透過窗欄縫隙，與外頭人群相望。她偶爾抬起頭看，一但跟人四目交接，視線又轉回膝前的塌塌米。直到有人拍肩，結束這不知為何的等待。
然而原本落在肩頭、嶙峋乾枯的手，變得修長而溫潤。牽著她，夜色中穿梭巷弄如風，奔出華樓亭舍與燈綵圍成的迷宮。牡丹望著那人的朦朧背影，沿著河岸跑。忽有流螢飛近，攫住她目光。一張望才發現堤上垂柳，竟也生著點點熒亮。
待兩人停下腳步，牡丹蹲身喘咻時，映入眼簾的是片青綠竹葉，上頭放著歪七扭八的摺紙人偶。她心頭揚起一陣暖，笑將葉子推入流水，雙手合掌，目送。
轉瞬間，河岸換作神社的泥地。視線裡的青綠葉舟，不知何時變成灰色的參拜石。流水淙淙被雨聲滂沱取代，分不清晝夜的昏暗天色中，牡丹看見另一個自己仍合著掌，但笑容不再，跪伏在參拜石前低泣。她奔入雨中，想將那個自己帶到簷下，但是伸出去的手，只剩半透明輪廓，無論如何也碰觸不到對方。她不禁焦急地哭著、喊著，聲音卻永遠穿透不了雨水，傳達不了眼前的人，與自己身處的世界。積累的無助與憤怒一再撕痛心口，她不禁吼著、咒詛著命運，憎恨起麻木不仁、任其生滅的世間與世人。
不斷重疊的紅掩過眼前其他顏色。思考已停滯的她，只感覺拂過頰上的濕潤逐漸冰冷，甚至轉為絲滑。炙熱的心口，逐漸被幽幽檀香安頓。她眨了眨眼，看清自己埋臉其中的赤紅，原來是布料。微微抬起頭，卻正對蓄著褐色短髮的後腦勺。
「醒了嗎？」小閻王感覺身後有了動靜，停下腳步問道。
「為為為為什麼被你揹著走──」牡丹瞬間清醒，也瞬間陷入混亂。
「妳睡著之後鹿韭跟我談話，她把妳身體丟在高處就跑了。我想過去扶妳就被綁在一塊了。」
「羞死人了！快解開放我下來啦──」牡丹面紅耳赤地胡亂搥他肩膀。
「嘿，冷靜點！繩結就在妳背後。只是鹿韭那傢伙八成動過手腳，我試了幾次都抽不動。不然妳自己解解看。」
牡丹果然三兩下便解開，從小閻王背上下來同時，他也恢復成原本的孩童樣。「天知道妳何時會醒。不揹妳走，難道放妳在這餵蚊子嗎？」繼續沿路關燈，經過最後一道轉角。
牡丹可以感覺到，一旁看好戲的鹿韭正在心底竊笑。這惡作劇太過火了！她心中嘀咕著。只是看小閻王若無其事的背影，她想起方才，和自己走出白色房間的那一日。小閻王青年姿態的背影，與她夢裡的朦朧身影疊合。
「小閻王。」
「嗯？」他聽見牡丹喚著，回過頭，才發現自己沉浸在思緒與回憶的時候，兩人中間已隔了一段距離。
「從亡者那裡聽到把紙人跟葉子放水流的習俗。小閻王知道那是什麼嗎？」牡丹想，假如說出那是自己夢裡的片段，他九成又會模糊帶過。
「那叫流雛。讓紙人代替放流者，隨著流水帶走病苦與厄運。」
「有效嗎？」
瞧她一副躍躍欲試的模樣，小閻王瞇起眼淡然道：「天曉得……」
「所以小閻王以前沒試過囉？」
「其實我還在等結果。」他見牡丹腳步已趕上自己，轉身繼續往前走。門口已在不遠處。
「最近看妳留很晚。覺得做引導人快樂嗎？」
「嗯！」
「這樣啊。」聽見精神飽滿的應答，他輕聲附和。帶著釋然淺笑的側臉，在牡丹心湖泛起漣漪。真的只是認識一陣子的朋友嗎？幾乎確定答案的疑問，因他的避談而曖昧。為何夢境的最後，總是她看著自己哭泣呢？毫無記憶的往事之於她，其實也如前生事。如是這麼痛苦的情感，為何又選擇再次依循、守候？究竟，是誰先負了誰？她糊塗歸糊塗，卻不是毫無感覺
她看著他的背影，暗暗嘆了口氣。想今夜又將在夢裡輪迴。
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