她們找上門時，珠實隻身待在房裡；當下女拉開那闔得密實的唐紙門，一陣煙味混著髮油竄進薰的鼻間。
她身著輕便的浴衣，上頭沒有任何紋飾；薰與她四目相望時，她倚著軟墊舒服的抽著菸，腳上的傷口包了圈白布，毫不遮掩的露出來見人。
「這是怎麼一回事？」珠實的聲調讓人想到了打在儲雨桶裡的雨珠；她責問下女，含著煙嘴的唇角沉了幾分。
「她們……」
「打擾了，我是東大橋番所裡的椿，為了豐一郎命案一事而來的。」阿椿踏進房內，目光牢牢鎖在眼前的藝妓身上。
「珠實姑娘，我們接獲線報，有人指出豐一郎爺遇害的那天晚上，妳曾與他見過面？」
「嗯，見過。」
「是他與妳約在他的宅邸見面，請妳替他一人表演的？」
「妳其實是想問我，人是不是我殺的吧？」
煙桿於指間轉了轉後擱下，珠實撐起上身，替她們開門的下女猶豫著是否該上前去扶，「免了！退下！」那下女於是被晾在原地，進也不是退也不是。
「我們可沒這麼說，只是想請姑娘您幫助我們查明真相。」
「真相？哼……」珠實一拐一拐的來到阿椿面前，也掃了薰一眼。「想怎麼查？」
「在這裡說不大方便，得麻煩您即刻跟我們過去一趟町辦事處一趟。」
珠實眼底有種認命般的坦然，唇角卻反而又上揚幾分。
薰把這一切表情轉化全都看在眼裡，心裡意外的竟感到有些佩服。
「阿和。」薰楞了一陣，才明白她是在差遣那名下女，「備轎，我得隨這兩位姑娘走一趟。」
下女慌慌張張的轉身，那張臉隨時像是要哭出來般，最後只是放棄般的低下頭，猶如被折了脖子的木偶。
「是……是！」
＊＊＊
「定罪了嗎？」
這一喊，讓整個東大橋番屋裡的所有人都嚇了一跳。
「妳別這麼大聲……」
「我怎麼可能不大聲嘛！」這麼快？薰瞠目結舌，手上的飯糰也差一點掉到泥土地。
「儘管沒有找到兇器，但那是隨處可見的懷劍，或許就這麼丟進了哪個井或是小木川裡，找不到也很……」
「問題不是在這裡！大爺！」
薰睜著大眼，面對著被打斷話語而瞠目結舌的吾郎。「她不是兇手！」
如果是的話就太奇怪了！
珠實再怎麼樣都不像是殺害豐一郎的兇手！
「她承認了。」
吾郎大爺拍著剃得光亮的月代，眉毛無奈地往兩側垂落，「聽京三郎爺說，珠實承認了犯行，連經過的講得清清楚楚。」
「可是……」
「薰啊，妳是怎麼想的呢？」吾郎大爺的口吻一如往常溫和，說出來的話卻針針見血。「單憑妳拘捕珠實當時她的反應來判斷她不是兇手嗎？還是妳願意相信豐一郎的武術，認定像珠實這樣的弱女子不管怎樣都無法傷他分毫？別忘了，她確實去了豐一郎住處，而且腳上帶著那隻狗的咬痕。」
對町辦事處的大爺們而言，這就是鐵證！
和服上沒有沾上豐一郎的血跡也無關緊要，因為是紅色的；找不到兇器無所謂，因為那種防身用的懷劍隨處可得，而一旦丟進小木川裡，找不到東西也是很自然的，是嗎？是嗎？
薰為之氣結，她想回嘴，理由竟是薄弱得可憐；眼角掃了阿椿一眼，發現阿椿姊似是想開口緩頰，只是支支吾吾，大概是不知從何說起吧。
眼眶裡一股熱意湧現，「我自己上街巡視去！」薰扭頭就跑，拉開格子門，甩上的力道遠比平常用力許多。
她隱隱聽見了不知是誰發出的嘆息聲。
＊
當她回過神來，發現自己已經站在二丁目的町辦事處大門口，遇見了似乎也是剛回到辦事處的京三郎。
「如果是來找那個受傷的男人的話，他才剛離開，與信平大夫一同回醫館去了。」
薰沒想到會意外得來那個男人的消息，但是，她暫時沒探望他的打算。
「不是的，京三郎爺……我……」
京三郎偏著頭，同時露出疑惑卻十分迷人的微笑。
薰隨著京三郎的帶領來到町辦事處的牢房。
說是牢房，不過就是利用木樁在辦事處的院子空地處圍成一圈，用來限制拘留的犯人；當初拘提珠實前來此處的外袍早已褪下，她一身雪白，身為當紅藝妓的臉容自然是標緻的，神情也說不上憔悴，反而倒似是看破一切的認命。
「小姑娘？是妳啊。」珠實的聲音很好聽，料想她彈奏起三弦唱歌的模樣，一定很迷人吧。
「我叫做薰。」薰走近，仰頭盯著頭頂上只遮了大約一半的屋簷，幾隻麻雀在上頭玩耍。「聽說，妳認罪了。」
「呵！妳不是挺肯定的嗎？與妳一道押著我過來的姑娘的態度倒是尖銳得刺人。」那姑娘要是不擺張臉，倒是很適合來作咱這一行！珠實譏誚的說。
「我……我不認為珠實姑娘是兇手。」
小山狀的眉頭輕挑。「腿上的傷在這裡呢；更別說豐一郎大爺領口上有我慣用的髮油……真是見鬼了。」
珠實所用的髮油香味獨特，極為珍稀；阿椿家裡經營梳妝舖子，輕易就能辨明其來歷。
薰心想，珠實當天確實是走進豐一郎宅邸了，而且是隻身前往。
但豐一郎卻是早在那之前就被另一人所殺害的！
此番推斷原因有二。其一，她從魚販加吉所養的狗兒口中，聽聞了當晚前來拜訪豐一郎的女人，不只一個人。
在珠實來到之前，還有人先她一步抵達豐一郎的宅邸。
在此之前須先理解，豐一郎的習性。
他是繪雙紙的名家，性好女色，這一點在雕版的同業中有不少人知道；他喜歡將看上眼的藝妓叫到家裡來，而非上遊廓尋歡，想來與他不喜與人交際的習性有關。
豐一郎因繪雙紙賺了許多錢，眼界之高不在話下；光是要珠實陪伴的這個晚上，就花了不少錢。既是如此，還有招來另外一名藝妓的道理？
但是魚販加吉的狗兒是這麼告訴她的！
除了依約登門的珠實之外，還有第二個人？
其二，豐一郎能畫出那樣的內容，隱約也說明了他是武家出身的人。
在發現屍體的那一晚上徹查了豐一郎的宅邸，並在他枕下發現了一把小太刀；想來是作為緊急防身之用。
豐一郎在來到南町前是否曾與人結怨？這一點不得而知，但仵作查驗屍體時，於左手虎口處發現刀傷。那是長年練劍的證明。
珠實身上的懷劍只是防身用，畢竟她隻身前往豐一郎住處；可單就豐一郎的體魄與其實力，饒是珠實躺靠在他懷裡，能否把劍送進豐一郎胸口處仍是未定之天。
被狗兒咬傷，乃是珠實走入了已遭殺害的豐一郎住處，狗兒護主心切，才見人就咬；懷劍於是成了殺害那隻忠犬的致命武器。
珠實是被人有意栽贓的！
「珠實姑娘能說出豐一郎大爺屋內的擺設嗎？」
眼前的藝妓俏臉一凝。「不就是成堆繪畫工具嗎？我明白豐一郎爺是畫繪雙紙維生的。」
「妳殺了他之前做些什麼？珠實姑娘想必清清楚楚吧？」雙眼穿過木樁空隙，薰的視線牢牢抓住珠實不放。「能說給我聽聽嗎？」
「妳到底想說什麼？」珠實終於不耐煩了。「我已經認罪了！豐一郎爺是我殺的，我腳上的傷就是證據！懷劍已經被我丟進小木川裡了，這就是真相！」
「妳沒有殺豐一郎爺！否則妳不會連屋內擺設都答不出來，他死前仍在屋內愜意的喝茶呢！」
強撐著的細瘦肩膀狠狠一震，朱紅色的唇給她咬得泛白；低著頭，珠實一語不發，「沒用的，殺害豐一郎的人，就是我。」
「珠實姑娘，妳為何不……」
「町奉行所的大爺已經知道了，這個罪名是逃不了的。」她抬起頭，紅唇掛著無奈的微笑，一滴眼淚自臉頰落下。「頂多再過幾天，我就會被移送到有馬町去，已經無濟於事了，小姑娘。」
有馬町是牢房所在。
薰抓住眼前的木樁，粗糙又潮濕的觸感滲入掌心。
「這樣，好嗎？」
「我別無選擇。」珠實抹去頰上的淚。「這句話只對妳說；薰姑娘……妳是為了對我說這些話才特地過來的吧？謝謝妳，但是如此好意，我無法接受。」
「珠實姑娘……」
「町辦事處不該是姑娘來的地方，遊廓也是。」她背對著薰，靜靜的在木樁裡的泥地坐了下來。
「回去吧。」
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這個部分是這次為了發表作品而修改的。
原本珠實在故事裡幾乎算是不存在的角色，因為沒有戲份也沒對話；這次大概是因為寫過了參賽作品，所以不希望模糊帶過，但是整個橋段自己寫出來……還是感到不是完全滿意啊ＸＤ
昨天晚上終於決定一口氣面對現實，大概是還需要多加磨練吧？不管怎麼樣，持續寫，持續進步！
（點圖進亞蘇酥的陽光海灘）
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