所以跟時序設在幽助被撞百年前的本傳比，角色間的距離感不太一樣www
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夜幕降臨，一盞盞明燈接連照亮重根神社前的道路。沿途攤販吆和逐漸起勁，空氣中瀰漫炒麵醬汁與烤魷魚的香氣。遊人絡繹而至，身著浴衣，木屐踏過石板路的聲響，彷彿應和各自心中擂鼓般的悸動。
這份悸動，也許感染自節慶氛圍，也可能被角落風物所觸。林立攤位間，有一家僅有茶几長寬的方寸。攤位上，幾塊磚頭墊高的整理箱內注滿水，十數尾金魚悠游其中，橙紅鱗光閃動，如盛一泓夕照。魚霞底下，棉白月輪逐漸浮升，托起攤前等候多時的兩雙目光。
「來了！」見魚兒對下頭的紙撈子毫無防備，浴衣打扮的少年，抑不住欣喜地低喊出來。那聲低喊，只有身旁的她聽見。她怔怔望著那尾魚翻入少年手中的水盆，餘光隨著他經過自己時，瞥見旁側破撈子已堆成小丘。對於得來不易的成果，心中依舊未起半分歡愉，只有無以名之的情感，在心口盤桓。彷彿自己身在人群與燈火圍成的迷宮裡，時空錯置的茫然模糊了方向。
「牡丹。」少年嗓音自耳際響起，她轉頭，頰上忽地貼上一抹冰涼。
「咿！」她撫著臉顫了一下，瞪向眼前早已笑開的少年：「小閻王──大人……」但和平素穿著不同的他對上眼，卻也不由得靦腆起來。眼前人一襲墨藍色浴衣，配上淡青色腰帶。樣式若與幽助等人的相比，或許略顯老氣，然而衣領、袖、與下擺，有雲彩暗紋點綴，恰好稱出小閻王氣質中，未受時代侷限的風雅。
「妳啊，上班發呆就算了，連難得的盆休也捨得？」小閻王邊笑著，邊將裝了金魚的
水袋遞給牡丹：「可得盡情玩啊！今年託了幽助的福，我們才有理由推掉留守。」
「偵探助手萬歲！那再做十年我也願意。」
「別鬧了。妳跟螢子在學校被追著跑那次，就讓我做了一個月的噩夢！」
「啊哈哈，人家當時真的以為死定了嘛~忘記是在人界的身體裡了。」
「……牡丹，再等一陣子就好。」
「等什麼？」
瞧牡丹歪著頭的疑惑表情，小閻王忍不住別過臉暗笑。然而越笑著，收緊心口的苦澀越發強烈。百年前，相同的場域、時節，相同長相的兩個人，但還記得一切的，就只剩下自己了。
「煙火。」他笑著，藏起落寞，向她伸出手：「不用跑的來不及喔。妳不是一直很期待人界的煙火嗎？」
牡丹遲疑著，指尖卻已放入小閻王的掌心。她看著他的背影，發覺夢境與現實疊合瞬間，周遭景物開始向後移動。混亂的時空感，隨著步伐逐漸尋回軌跡。夢裡流螢被燈火取代，在曾經寂靜的堤道上，閃避熙來攘往的遊人。昔日木橋已改為磚砌。未變的是橋上行人的仰望、牢握著的炙熱掌心，還有夢中人的背影。
一道銀光衝上夜空，伴隨磅然巨響，漆黑中綻出第一朵金菊。酒紅、雪白煙花齊放，新開與殘影層層疊成荼蘼，那絢爛一世界的色彩，忽在牡丹眼裡模糊，凝為珠淚，悄然殞墜。迸碎在另一人手背上的濕潤，嚙起他心頭往事。
在那個氣候還沒變得炎熱、迷信仍橫行的時代，人類祭典中閒晃的他，忽然被一雙手逮住。
「求求你！」撞入他懷裡的少女披頭散髮，面上妝容已被眼淚與汗水濡花。在還沒搞清楚狀況時，少女便拽著他領子向後一倒。所幸長年遇襲訓練出的反應，小閻王才能及時伸手撐住，否則早一頭撞上少女身後的樹幹。他正要開口發難，身後卻傳來騷動。
「讓開讓開讓開──！」
「這死丫頭！抓到看我不打斷她的腳才怪！」
「跑這麼快，平常病根本是裝的吧。」
幾個男人沿街粗聲叫罵，紛亂腳步與棍棒擊地的聲響越發接近。瑟宿在他懷中的少女顫抖越劇，緊咬著下唇彷彿要滲出血來。然而她淚眼婆娑的眸子裡，比起恐懼，更多的卻是不甘與乞求。
聽見咒罵，再看少女衣著，小閻王大概猜到緣由，也不再意外她能找上自己。見眼前的人福德皆薄，他哪裡忍心再借其力，苦笑著，消耗本用作護身的微弱靈力，為她張開常人看不見的牆。
不知道經過多久時間，人聲漸散。少女仰起淚痕已乾的臉龐，望向天際，發出喟嘆。他循少女眼光看去，劃破夜空的火光轉瞬暗淡。
「結束了。」她說。語調裡，沒有一絲哀愁或惋惜，平淡如同早預見的必然結果。
「謝謝你。」少女露出比煙火更燦爛的笑容，而那份燦爛裡的平靜，令小閻王心中隱隱作痛。儘管夏季煙火年年有，但小閻王明白，她已錯過此生的最後機會。畢竟只有靈能者與快死的人，才能見到靈體形態的他。
「還沒結束。」他笑了笑：「我記得那邊的渡口，水燈才要開始不是嗎？」小閻王指著她原先奔往的方向。她遙望著，果然有一幢幢熒光自河津擴散，隨流水漂沒。
「要再走近一點看嗎？」
「在這就好。追我的人應該也在那。」她輕聲笑著。
祭典早已結束，攤販與遊人散去，入夜的堤道逐漸響起蟲鳴。草叢間游移黃綠色的光團，其中兩點恰好落在小閻王兩側髮上閃熠，滑稽的模樣不禁逗得少女格格發笑，一面揮趕他頭上的螢火蟲：「螢火蟲真的很喜歡你耶。躲人的時候，就有好幾隻在你背後發光呢。明明那時聚集這麼多，居然還沒被發現。」
「……大概因為，我是個變戲法的。」小閻王面上雖笑，心中卻沉。因為她不僅能看見靈體，也開始看得見靈力之類的能量，本該似錦的花樣年華，卻早早開到荼蘼。她的來日，至多半年吧。
「唉啊！」少女急急搜尋地上，卻一無所獲。「我的燈籠！」
「來接妳的人呢？」小閻王張望四周，心想從那裡逃跑的少女，應有情郎或親友接應。然而他卻感覺不到附近有其他人的氣息。
「沒有人。」她深深吐了口氣，緩聲道：「只是今年不想再錯過煙火。結束了，我也該回去了。」
「回去？妳好不容易逃出來了不是嗎？」
「打從被帶出村子那一刻起，工作就是履行義務。儘管無從選擇，日子也就這麼過來了。而且……再不久就能離開了。我有這種預感。」
「義務嗎……」她的話，令小閻王想起自己的處境。他微微牽動唇角，卻如何也擺不出平常掩飾心波的淡然。「讓我送妳一程，好嗎？」乾澀沙啞的話語，透出他壓抑許久的疲累，感覺到表情再也不受控制。少女凝視他所不知道的神情許久，眼光流露容納一切的溫柔，頷首。兩人沿途無語，卻是無聲勝有聲，越趨近燈火通明處，彼此步伐越加放緩，直到足履盡頭現出了橋。揹負義務的人昂起頭，向前邁步；理解負重的人目送背影，拳心始終緊握。
「螢。」橋上少女回眸一笑。「我的名字。」
橋畔的他同樣回報自己的名字，未解對方困惑，逕自將緊握著的手，伸向一步之隔的她，示意接下。落在螢掌心裡的，是發出藍色光澤的珠子。
「南蠻的戲法道具，在它完全融化前，能稍微減輕皮肉痛。」
「這……」
他沒有給她拒絕的機會，借前來接引自己的舜潤之速，在她視線轉回橋畔時，所見只剩無邊夜色。
此後，在他結束公務、她高燒逐漸頻繁的夜晚，小閻王帶著她那沒有病痛負累的靈魂，一起遊歷兩人白日到不了的地方。日出前的回憶總是如夢，夢，終究不敵世事殘酷，血水中崩解。崩解他預期該延續的未來，怎料竟匯集成她死前求不得的新生契機。
既是新生，他的事、他和螢的回憶，就該成為過往。因此，他以牡丹的上司、生前友人的身分，繼續守護她諸多事仍被註定的新生。至少，感情的事情，他希望為她保留與生前不同的選擇。
百年流轉，夏季煙火依舊。這一回，她終於趕上了。昔日橋畔分別，小閻王向她伸出手；今日同立橋中，凝看她側臉，他默默抑下為之拭淚的衝動。能以某個角色參與牡丹的生活；有一份緣由，能在化為結界前向她告別，是該心滿意足了。
夜空再度恢復清寧，祭典高潮結束，橋上遊客逐漸散去。一群年輕人終於找到失散的同伴，堤道上揮手高呼。
「幽助──啊啊！你們中途怎麼不見了！」牡丹回喊，立馬拉著小閻王乘槳飛過去。
「是你們脫隊了吧！不然那個是怎麼回事？」幽助指指掛在牡丹腕上的水袋。
「耶……啊哈哈，這麼說來，我好像一直盯著金魚攤，說了金魚好擠好辛苦、想撈上來之類的話就……」
「人界的活體，也可以帶去靈界嗎？」藏馬納悶道。小閻王與牡丹兩人面面相覷，才雙雙想起這不怎麼美麗的現實。牡丹嘆了口氣，將魚兒委由螢子代養。
忽然，遠方再度響起轟隆，一朵紅色的牡丹煙火點亮夜空。桑原忍不住高舉雙手歡呼：「出現啦──本地人才知道的壓軸！」
飛影仍舊不為所動，繼續盯著幽助手上那坨蓬鬆的粉紅色食品，推測這玩意兒在魔界的價值。幽助早就察覺飛影目光，正在心中盤算奇襲的下手時機。
小閻王見眾人齊聚，背景又有煙火陪襯，趕緊拿出相機，招呼大家站攏拍照。
「喂！飛影！」「什──」抓緊快門的時機，幽助把棉花糖塞進飛影嘴裡後馬上開溜，螢子追著幽助，藏馬、桑原追在飛影後頭去看熱鬧。牡丹看著照片，已在原地笑彎腰。
「是說，我們也該回靈界囉。」已經笑完的小閻王趕緊拍拍牡丹肩膀。
「咦，晚點還有水燈不是嗎？」
「等到水燈結束，靈界通道早就擠滿亡者了。」小閻王看著她失落的表情，心裡如何不為難？但這時耳根子萬萬軟不得！一想到送螢回去那天，他跟舜潤可是排隊排到天亮，索性直接進審判之門上工。最後也懶得數那天究竟灌了多少濃茶，直到夷平一座又一座文件山，他的胃痛才終告消失。
「唔──如果有個地方的節慶，是賞陸上的燈，也有夜市，運氣好的話也看得到煙火，而且只要等個半年多，妳會想去嗎？」
「聽起來挺不錯的，是在哪裡？」
「某個南方島國的上元節。」他看著她的表情，不用猜也知道回答是什麼。只是說完上元節三字，才突然想起，那似乎也曾是該地類似情人節的日子。但這種枝微末節的事她才不會發現呢！偶爾享受一下這種只有自己懂的小確幸，應該不為過……吧？小閻王想著，心虛地吞回另一個提案。
「那個……如果、人家是說如果喔！只有我們兩個去，會不會比較好……」牡丹已扭捏地快把左右食指繞成結，儘管兩頰由熱轉燙，仍舊努力壓下逃跑的念頭，直面等待已經愣掉的小閻王的回應。
相處這麼多年來，她可不是瞎的。也不是不曾困惑過，對小閻王的好感究竟源於生前的記憶，還是後日的相處點滴。但是就算喜歡上同一個人，都未曾改變自己是「牡丹」這件事。暗黑武術會決戰時，小閻王同意左京的賭注時，她便徹底明白自己的心意。但是，對方呢？
在牡丹逼視下，小閻王發覺自己再也不能裝傻了。雖然不是沒有考量過這種可能，但距離他可以真正放心談戀愛的時局，卻又早了些。不論他所揭弊的幕後高層是誰，在政局安定前，實在不希望遇上必須犧牲她以全大勢的狀況。但那等待，或許又是下個百年。在此之前，小閻王寧可她作個局外人，即便不願陪他蹉跎而另覓良緣，總也省了些糾結。思緒回到牡丹所拋出的問題，雖然懂她的意思只是不想有電燈泡，但基於自己有一瞬間起了不甚純潔的想像，他決定留待恢復冷靜再回覆。
他仰頭看了看天頂，靈界因應盆休歸潮，通道已開始拓寬。
「牽好，別被擠散了。」小閻王拉過牡丹的手，不經意十指交扣。牡丹甜甜笑起，也不說破。她想，這該是多所顧慮的他，所有迂迴裡，最直截的回應。
(End)
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