染了血汙的白布已經堆了一大圈，在取出肉瘤之後，阿緣又探看了傷口處好一陣子，傷口處以幾支鐵鉗撐開，她的雙手在吹雪體內翻找，像是確認應該取出的壞東西都已經清除乾淨。
薰終於聽見阿緣鬆了一口氣，緊接著，她褪掉手套，清洗過傷口之後，開始縫合。
若葉翻找著藥箱已好一陣子，薰在火光照耀下看見若葉放棄似的表情。「媽媽，菸用完了。」
「沒關係，再一會兒。」阿緣嘴裡咬著絲線，手上的銀針在吹雪肚腹上俐落穿梭，打了結，再度塗抹上酒、藥劑，最後以白布綑紮，漫長的手術終於順利完成。
「沒事了，吹雪，沒事了……」秀樹摸著她的頰，夾雜著心疼與愛憐。「阿緣大夫，謝謝妳……若非妳的回春妙手，吹雪她……」
整個過程中最辛苦的阿緣跌坐在榻榻米上，是若葉趕來替她解下滿是血汙的粗布衫。她扯下頭巾，臉容上淨是疲憊。「尊夫人還真能忍，生了這樣的壞東西……這病症，想必已經拖遲了好一段時日了吧？」
尊夫人？薰看著那半夢不醒的女人，以及她臉上的傷痕、斑駁的頭髮……這樣的女子竟是秀樹的妻？她再盯著秀樹，他臉上掛著微笑，並沒有反駁。
所以這是真的？阿緣這聲「尊夫人」，並非憑空臆測。
「她就是這樣，她就是這樣……」秀樹無奈地道出事情始末；吹雪自年前起她便日漸消瘦，整個人也老了一圈，他已經不止一回要請大夫來替她瞧瞧，可性子剛烈如她沒有一次答應，一句句「不要緊」累積到後來，竟是這樣可怕的病症，而且還長在難以啟齒的地方。
「如今取出了瘤只是第一步，還不能掉以輕心；在傷口好全之前別亂動，除了休息外，還得搭配湯藥才行。」阿緣捏著腳，重新端正身姿，「若葉。」在一旁的若葉則是掏出早已備妥的筆墨。
她迅速開妥了藥方子，將之遞給秀樹。「這是藥方，兩碗水熬成一碗，早晚服用一帖；這段期間在傷養好之前，我會每天過來一趟。」
「阿緣大夫的恩情，秀樹不敢或忘！」他接下藥方，再次行了大禮。
趁若葉收拾著東西，阿緣對秀樹低低的說了幾句話；他頻頻點頭，末了，自懷裡拿出二兩金子。「大夫請見諒，秀樹身上暫時只有這麼一點。」恐怕還無法補貼菸錢。他笑得有些自嘲。
阿緣收下金子時，說話的語調已然恢復成往常的模樣。「哎！哪兒的話？剩下的不急，先有這麼些也就夠了。」
＊
當薰領著她們離開秀樹家時，天色已經全暗了；她們忙了近兩個時辰，什麼東西也沒吃，當真是又餓又累。
儘管薰心底帶著不負千代請託的踏實感，吹雪「姑娘」在阿緣的醫治下也已暫時脫險，可對於秀樹與吹雪這對夫妻，乃至於阿緣，竟是平添許多疑問。
回程的路上，阿緣提議她們三人上料亭去，偶爾奢侈一回，也權充是給她的謝禮；薰原想推辭，但在若葉的慫恿下，最後還是答應下來。
薰從未有機會踏進像料亭這等高級舖子，不管是點菜還是吃食都顯得拘謹些；反而她們母女兩人倒像是習以為常了。薰不由得想起了阿緣曾叫做阿蘭，原是久賀屋老闆的情婦一事。
「小薰姊，清酒？」若葉知會她一聲，隨即把她的酒杯給倒滿了。
「哎，薰姑娘多吃一點，難得來一趟吧？」
聽著阿緣甜膩的嗓音，實在難以把現在的她跟方才醫治病人的她連在一起；不過這確實是同一個人！薰點點頭，又喝了一杯。
喝了酒，膽子也足了；薰打了一個小小的酒嗝，對著坐在對頭的阿緣問道：「那個……阿緣夫人。」
「哎？」
「妳怎麼一眼就看出秀樹老師跟吹雪姑娘的關係？」
阿緣抿著嘴，那雙細眸瞇成了一條直線；她瞅著薰，輕揮了揮衣袖。「哎呀！不是我倚老賣老……這是經驗。」
經驗？薰不由又把她跟過往的經歷連結在一塊兒。
「那個男人看她的眼神不一樣，那種眼神只有面對心愛的女人才會有；騙不了人的。」
「可是年紀應該……」
「那是姑娘哎！或許比我小一點？」我才三十出頭呢。「應該是給病害的，那瘤吸走了她體內的養分，她才會瘦成那樣，面容也顯得蒼老。」阿緣拿著筷子抵著下唇，雙眼盯上了盤子裡的一片肉，「最後一片是我的！」母女倆的筷子正巧同時到達，最後是女兒含淚退讓。
「所以那位先生在一進門聽到妳喊吹雪『大娘』時，臉色變得很奇怪。」阿緣嚼著搶來的那片肉，讚了幾聲「好吃」。「不過那男人好俊俏，配上那位姑娘……」她眼睛彎彎的，紅豔小口吐出不留情的話語來。「還真是糟蹋了！」
薰不由得咳了兩聲，一定是風寒還沒痊癒的緣故！
不過阿緣嘴巴雖毒，多少說出了一件事實；吹雪在容貌上的確有些缺憾，也難怪……也難怪她面對千代時，縱然表面有禮，言語上總不免帶著點刺；女人的直覺可是很敏銳的，或許吹雪也早已發覺千代對於秀樹的心思了吧？
還有一個疑問，她非得到答案不可。「夫人的菸好有奇效，吹雪姑娘一抽就能止痛，那究竟是什麼？」
「哎，那個啊。」她舔著沾到指頭上的醬汁，光是這舉動都引人無限遐思。「不好意思，薰姑娘，不能說。」
「欸？夫人刻意吊我胃口！」薰似是也學到了阿緣的說話方式，她一開口抱怨，惹來對頭的人一串嬌笑。
可一說到這個，身旁的若葉卻是默默地沉下臉色。
「真不能說嗎？」
阿緣露齒一笑，「對，不能說。薰姑娘要相信我，我只把那東西用在治病上。」
能治病止痛，卻不能說的東西。
「哎，吃飯吧！」
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這個禮拜就會完結第三單元的連載，緊接著就是最後一個單元了。
雖然我知道追得人並不多，如果我有打算要寫第五單元的話，不曉得有哪些朋友會樂見？
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