天氣漸漸轉冷了。十二月天，前些日子迎來今年的第一片雪花，從那個時候起，雪就下個不停，以往夏天時總是因板車經過而塵土飛揚的大路，如今已被冰雪所覆蓋而變得泥濘；吾郎在靴子裡塞了一些乾草以阻絕寒氣，還戴了斗笠才出門；阿椿套了兩層襪袋，穿上木屐時還不忘多紮一條草繩，阿雙更是狠下心來掏錢買了一雙靴子，就為了在這大冷天得以派上用場；就連薰上防火看台時不忘多添一件夾棉外衣。
而太一這回則接收了吾郎兩件冬衣，其中一件深褐色的寬袖特別合身；吾郎大爺解釋那是他還沒發福之前做的，領口即便有些破損，不過衣裳的質料頗佳，他一如往常的不挑，就當作是自己的衣裳，高高興興地穿上了。
薰跟阿椿把髒衣拿到井邊去洗，回來時正巧碰著了腰間繫著十手的吾郎與太一，他們解釋著二丁目那兒似乎有人鬧事，因而要過去看看。
「小心點。」薰一如往常地叮嚀著，換來太一一記溫和眼神；他的頭髮在當初受傷時剃得精光，現下正巧趕在天冷時長出來禦寒。
不過那腦袋瓜裡的記憶似乎仍是尚未找回來？
「好了啦，都走遠了，待會兒就回來了。」或許是思索得太過專心，阿椿進了番屋發現她沒跟上，於是喚了她一聲。
薰與阿椿視線交會，赫然從她眼底裡讀到幾分揶揄。
薰不知道自己為何要臉熱，只是捧著剛洗好的衣裳快步進屋。
「幹嘛一直盯著太一？」阿椿問話時臉上依舊帶著笑意。
「我只是在想……他來番所也已經三個多月了吧？」薰甩掉草鞋，即便套著襪袋，踏上木頭地板時仍覺得冷寒。不自覺地打了個哆嗦。「就算他自己想不起來以前的事，至少也該有人來找他。」
來到番屋後頭，阿椿把剛洗好的衣裳一件一件擰乾，搭上特地拉起來的細麻繩。「妳說的這件事我也想過。」她身上白底的窄袖和服上染了一朵漂亮的藍花，就在右側後腰與袖口處綻放。薰不禁聯想到擺設在松平大宅裡的細頸花瓶。「太一的口音聽來跟我們一樣，應該京附近出身的人。」
「而且他看起來像是從好人家裡出身的。」薰隨意拉起一件衣裳擰乾，「真是的，不見了一個這麼大的人，總要有人感到緊張的吧？」他這樣一直待在我們這裡也不是辦法。薰吐出這句話時帶著苦惱的語氣。
「我倒覺得沒什麼不好的！」阿椿用力抖開手上的和服；薰疑惑地瞧著她。「他在我們這裡也很習慣了不是嗎？大爺越來越倚重他，阿雙姨對他的印象也很好啊！」說著說著露出促狹的笑，「就除了上次妳掉進河裡發燒沒去叫大夫那件事被罵到臭頭以外！」
「阿椿姊不要再說了啦！」
看見薰羞愧模樣，阿椿很不留情的笑了一陣。「好啦！不鬧了！總之，我是不擔心他的去處，只要他很願意留在這裡，那就一直這樣也沒關係。只是……」
她最後的遲疑讓人很在意啊！「只是什麼？」
「太一的年紀少說也有二十五、六了吧？我是擔心他萬一娶妻生子了怎麼辦？」孩子總不能沒有父親照顧啊。
聽到「娶妻生子」，薰的心跳霎時漏了一拍。「如、如果是這樣，早該有人來找他才對！畢竟我們這裡可是番所，平常巡視也會到其他的番所或是門衛那兒互通消息，還有各雜院的管理人們，管理人的消息可是很靈通的。」
所以……應該是還沒有家室吧？不過就連薰說出這話時，也同樣帶著遲疑。
「妳說的也有道理。」阿椿附和的點點頭，「難道太一就這樣被人拋棄了嗎？誘惑是他本就孑然一身……可他又不像是個浪人或是旅人。」
浪人居無定所，旅人則是為了某些目的雲遊各地，太一左看右看都不像是這兩種人。
阿椿的動作較薰俐落一些，不一會兒就把自己的衣服給晾妥了；薰望著阿椿紮著長髮的背影，正擰著最後一件和服時，突然像是想起了什麼——
『我比較在意的是她的背影。』啊啊！先前因為英治與阿繁之間的嫌隙，太一陪她去了菊田町一趟，回來時曾對她說過這句話！
自從那次之後又過了這麼久，難道他之後都沒再想起任何蛛絲馬跡嗎？還是……「呀！」薰怪叫一聲，一雙襪袋被水淋的濕答答！都怪她想事情想得太過專注，忘了把水給擠到外頭的泥土地！
回過頭的阿椿被她嚇了一跳，「怎麼啦？突然叫了這麼一聲……哎呀，妳怎麼把襪袋弄濕了？在想什麼啊？」木頭地板上滿是擰出來的水珠。
「我……那個，太一……阿椿姊妳，太一好像……」薰緊張的語無倫次，最後是阿椿要她先去換雙乾淨的襪袋，順道接過那件衣裳，才解了她的尷尬。
薰草草的點了個頭，先把濕透的襪袋晾起，才光著腳丫走進番屋裡；這樣的冷天沒有襪袋，撐不了一天就要凍傷。
然而太一那句話仍縈繞在薰的腦海裡揮之不去；阿椿的背影讓他想起了某人，是否就意味著他想起的人是一位姑娘？
『萬一他娶妻生子了怎麼辦？』
他想起的那個人，會是他的妻子嗎？又或者是他的心上人？太一會不會其實已經想起了什麼，但是為了某個原因，所以放在心裡不肯說？
想起了那個這段時間來幾乎與她們朝夕相處的人，薰忽地覺得太一好陌生，他經歷過哪些事、家住哪裡，以及——他本名是什麼？她們全都一無所知。
我們從沒了解過他。她心底不由泛出一陣苦澀。
＊
二丁目的事情，其實是三個喝了酒的船工所鬧出來的；當太一與吾郎趕到時，三人正仗恃著人多勢眾又體型壯碩，在商家之間大鬧。酒鋪的桌子被掀，一旁賣著零嘴的點心鋪連支摘窗都被扯了下來，糖果糕餅散了一地，趕來阻止的老闆與其他攤販也有多人被打傷；吾郎趕忙抽出十手，對著那幾人大喝一聲，趁著對方還搞不清楚狀況之際出手，打得其中一人鼻青臉腫。
不愧是大爺，一出手就能擊倒其中一個；太一瞄準另一人，先閃過那人的拳頭，抬膝踢中那人肚腹，引得他把肚子裡的東西全給吐了出來，最後朝頸間砍出手刀，無須動用武器就制伏一人。
最後一個則是抄起小飯館外頭串著暖簾的木棒作最後抵抗；太一這時握著十手，與吾郎並肩，正當兩人步步逼近，準備一擁而上之際，不知何處忽然衝出了個女娃，那人見機不可失，連忙抓住她作救命符。
「你們兩個，要是再敢過來一步，老子準叫這娃兒腦袋開花！」
他拎著女娃後領，而手上的木棍距離她頭頂不到三吋；女娃因為被陌生人抓住，嚇得嚎啕大哭，一旁傳來婦人的哭喊，大概是她的母親？
那船工胳膊粗壯，就算沒有木棍，要掐緊女娃的頸子，恐怕不費吹灰之力就能扭斷吧？為什麼偏偏在這個時候給咱們出難題？太一不禁皺眉，儘管氣惱，卻並不特別心急。那個男人只是單純酒醉鬧事，就算被抓去送官，頂多吃個幾天牢飯就沒事了，興許還會因為醒來之後闖了大禍而暗自懊悔，但要是鬧出人命，結果可就截然不同。
不過此時與那張紅通通的臉講理是沒用的，女娃在他手中也是不爭的事實；真是傷腦筋。
「退後！你們兩個！」
吾郎一手擋在他面前，太一後退之際不免偷偷嘆了一口氣；他握緊十手，正思索著能否一舉丟中那人腦袋來解圍時，那個醉漢突然雙眼圓睜，伴隨著旁觀者的驚呼，他鬆開了對女娃的箝制，整個人往後仰躺，倒在自己所製造出來的成堆狼藉裡。
究竟是誰幹的？他睜大眼睛，只見一個身材修長的男人，高舉著還沒出鞘的刀；那人戴著斗笠，出手很是俐落，就是他舉刀敲暈那個喝醉的男人吧？太一分神瞧了倒臥在地上的男人，接著女娃的哭聲奪回了眾人注意。
一名婦人抱起癱坐在地的女娃溫聲安慰著，吾郎大爺這才收起十手，解下原本攜在腰間的捆繩。「把他們都綁起來吧。」太一無聲點頭，一時也無暇注意那個拔刀解圍的男人，等到他綁妥其中一人，往二丁目深處眺望時，那戴著斗笠的神秘男人正巧消失在轉角處。
那紅底小紋的和服、修長的身材與緊紮的長髮——太一直覺地將那人的背影與腦子裡一道模糊身影疊合。
那個人……好熟悉？
「……一？太一？你沒事吧？」一隻手掌搭上他的肩頭，引來他渾身震顫；他回頭，瞪著一臉疑惑的吾郎大爺。「怎麼了？在注意什麼？」大爺順著他的視線向深處望去。
「不、不。」他的背脊突如其來透出一股涼意，用力眨著眼睛。「沒什麼。」他收起十手，迴避著吾郎大爺的注視。
「喲？那個剛剛出手相助的男人呢？」
「不知道……應該、應該走遠了。」
是嗎？那個人帶刀啊。吾郎大爺一手揣進袖裡，「看那人並不壯碩，不過出手倒是挺狠的，這傢伙遇到高手從後面偷襲算他倒楣！」說完還順勢輕踢了那人一腳。
吾郎大爺瞟了他一眼；太一原以為大爺會問他話，不料最後只說了一句：「好啦，咱們把人綁到辦事處去，就回去歇息吧。」
太一茫然點點頭，思緒卻早已被那個不知名的劍客佔據，與大爺之間的閒話，他再也無暇聽清。
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最後一個事件了！
雖然應該可以更新到十二月，不過對於下一篇故事已經選定；當然我還是很希望趕緊找回之前的速度，這部更新完畢之前可以讓另外兩篇都獲得更多的連載機會，之後再來接其他的更新作品～
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