那天晚上，東大橋的番所裡顯得格外熱鬧。
即便知道了他的本名，但所有人都還是親暱的喚他一聲「太一」；阿雙煮了一鍋鮮魚湯，也親手桿了烏龍麵，吾郎大爺帶了好酒過來，言明今天特地破例一晚——平時番所可是禁止飲酒的。阿椿買了熟食鋪裡的串牛肉丸子，大夥兒圍在一塊兒吃吃喝喝，都顯得開心極了。
沒有人對於明天一早所要發生的事情多提一句，彼此心照不宣；只是歡笑之餘，氣氛中依然透著淡淡的傷感。
是因為即將要離別吧？
薰難得的與他對飲數杯；看得出他不擅飲酒，耳朵很快就紅了，薰原想藉著酒膽問他有關於阿椿的事，但是阿椿似乎很是在意她們倆，眼神頻頻往她們這裡瞧，她沒機會開口，只得默默把話往肚裡吞。
等到酒足飯飽，薰原想一肩挑起收拾工作，好讓他與阿椿有個話別的機會，不料阿椿卻是反過來搶著做，並對著她說：「外面天氣不錯，妳們出去走走賞月賞星星都行，這些交給我來洗！」她綁著袖綁帶，然後不由分說地把她們一同往外推。
她與他在門外對望一眼，尷尬的氣氛於彼此間蔓延著，薰原想推門進去，可不知格子門是怎麼著，無論怎麼推都推不開！
「大概是上了頂門棍！」他抱著胸，而薰是也放棄了推門的打算；他仰著頭，「星星很漂亮，也罷，出來走走也好。」
才不好！外頭冷死了！尤其……對象錯了吧？薰白了他一眼，才想反駁，不料他自顧自的走向東大橋，她怨懟的瞪著格子門，這才不情願地跟上。
「小心點，橋上大概結冰了，很滑的！」
太一卻是爽朗的笑了，「說不準再摔一回就能想起什麼的！」那輕慢的回應真令人氣結！
「瞎說什麼！明天就要有人來接你了，別挑在這種重要的時候開玩笑！」
她訓斥著，而他側過身頻頻點頭；真是的！她扠著腰趕上他，不禁慶幸傍晚起便套了兩層襪袋，外頭這件夾棉外衣也還足夠抵擋寒意。她們小心翼翼地走上東大橋，薰能聽見河水還是緩慢沉靜的流淌著，往下一瞧，小木川兩旁浮著些許冰花，月亮又圓又亮，在川面反射出美麗的銀光。
悄悄的，天空降下了細雪。
「那個……太一，你明天就回去了。」她收回視線，不由得想起早上撞見的那一幕；頓時覺得命運弄人，他應是好不容易才跟阿椿表白的吧？卻沒想到明天就要回去，而回去，意味著有位姑娘正在家裡等著他。
「嗯。」
「還有話沒對阿椿姊說的嗎？」他突然盯著她看，薰不自覺的心跳加快些。「我是說！跟大爺他們話別。」
「我有說。該說的應該都已經說完了吧？」他微微一笑，「怎麼了？希望我早點回去嗎？」
「才沒有！」
薰回答得飛快，「再說，決定回去與否的人是你自己不是嗎？扯我幹什麼？」
「既然是這樣，那就暫時別再談這個話題吧……我認真的說，我對於今天上門的那個男人，真的沒有太多印象。」只除了背影……他喃喃說道，「算了，不談他。」
看他的表情，不像是在說謊。「但是他說了有關於你的很多事情啊！」
「對啊……更何況，那個人應該是真的在找我。」太一的眼神顯得迷濛，緊接著深深的吸了一口氣。「好香！是梅花吧？」
番所這一側沒有梅花，倒是另外一頭的料亭黑茂屋有一棵。薰也聞到了。「真的，好香！」梅花的香氣怡人，開花了更是十分好看，她也學著深深的吸了一口氣。「雖然天冷讓人討厭，不過也只有在這個時候，梅花才會開。」
她們又沉默了一會兒，外頭雖冷，可撇除了一開始被惡作劇般的關在門外，氣氛倒是也不覺尷尬。她張開手，一片雪花飄進手心，立刻化成水珠。
「小薰。」
「什麼？」
「這一段時間，多謝妳的關心；我的命是妳救的……」他一手揣進衣袖，像是掏著什麼。「謝謝妳。」
「這聲謝來得好晚。」她揶揄著，不過隨後又補上一句。「這沒什麼，你要謝的話，或許應該要謝松平小姐養的那隻狗！」
「怎麼說？」
「因為我是為了追牠才意外發現到你的……」薰迎上他疑惑的眼色，突然有股想把秘密告訴他的衝動，「還有，之前查辦久賀屋老闆娘的那個案子，我是為了追一隻烏鴉才掉進小木川裡的。」
「這我記得……話說回來，我一直很好奇為什麼大爺知道要從菸這處著手。」
「那是因為我聽到牠喊了『菸』這個字！」薰指著自己的耳朵，把自己能夠聽懂動物說的「話」，以及如何得到這個能力的往事告訴他。
「我額頭上有一道疤，那是給擋雨窗打中留下的。」她主動撩起額前瀏海，向他展示那道傷口；他瞧得很專注，還伸手來碰。
「真是不可思議……」
「是吧？你忘了一切，我是因禍得福，世上的際遇很難說的呀。」
確實如此。太一輕輕地說，接著甩頭一笑。「原來小薰還有這等本事……是刻意不讓大家知道的吧？」
「查起案子很方便，這是大爺的主張！」薰撥著頭髮，一陣風從橋上吹來，令她不自覺打了個哆嗦。「有些冷……該回去了！」她輕快地說道，不等他反應便往橋頭走了幾步。
「小薰！等等。」他突然開口喊她，「我有東西要給妳。」
什麼東西？她回過頭，沒預料到他手上竟會變出一根髮簪。
薰的心跳登時漏了一拍，盯著他手上的簪子，一時之間竟不知該說什麼才好。
他走近她，把簪子塞進她手中。「謝謝妳這些日子來給我的關心，我、我想不到要用什麼來表達我的心意，所以買了這個送妳……希望妳會喜歡它。」
它是木頭做的，上頭還鑲了一顆很漂亮的紅色玻璃珠，在月色下，簪子本身透著淡綠色澤，上頭的紋路也美極了。「這……給我的？」薰捧著簪子，仍是不敢置信。
「當然是給妳的……老實說，我第一次送姑娘東西，有點不好意思；但轉而想想，現在不親手交給妳，下次不知道要等到什麼時候，所以……」他搔了搔頭，似是在害羞。「妳，喜歡嗎？」
「原來……不是給阿椿姊的？」薰一說出口，才知道自己失言了。
「為什麼妳會以為是要給阿椿的？」
她咬著唇，這才把早上撞見的景象和盤托出。「所以……所以我一直以為是送給她的，沒想到……」她緊握住簪子，又是羞愧又是驚喜的，心裡很是複雜。不過，卻也莫名的感到心暖。
「我明白了，所以妳才比咱們回來的都晚。」他恍然大悟地擊掌，同時點破了一個迷思。「小薰難道沒想過，如果是要買給阿椿的，那又為何要去她家的店鋪買呢？」
「我、我哪裡想得到這麼多！」
他低頭，笑得雙肩打顫，卻是忍住不發出聲響，薰想也知道他在笑，忍不住賞了他一拳。
打鬧過後，他仰起頭，呼出一口白煙。「雪似乎變大了，回去吧。」薰回頭，赫然發現似乎有人探出頭窺看著他們。
太遠了，她認不出是誰，不過八成是阿椿！薰將簪子收進懷裡，逕自邁開步伐，兩人一前一後的走下東大橋。
「吶，太一！」她突然喊他。
「嗯？」
「謝謝你的禮物。」走下橋，地面也不再那樣濕滑，她轉過身，帶著微笑道：「我很喜歡。」
他露出了鬆了一口氣般的笑容，「那就好。」
或許是誤會解開的關係吧？薰那天晚上睡得特別香甜。
可當眼睛睜開，就意味著離別的時候到了。
薰為了臨別之時，特意簪上他送的髮簪，還為了搭配簪子而穿上那件唯一的朱紅色和服；他則是讚了一聲「好看」，令她不禁臉紅。
薰只來得及稍微掃除昨晚堆在門口的積雪，便瞧見那個繫著刀的劍客走過東大橋；天才剛亮，雪也還下著，山內英一的斗笠上頭積了薄薄一層雪，但臉上的笑容顯得特別精神。
「早啊，小薰姑娘，阿淳在裡頭吧？」
「嗯，我去喊他。」薰放下掃帚，拉開格子門時，發現他已經整理妥當，正在繫著木屐的帶子。
「哦！阿淳！」
嗯。太一回話的嗓音還有些沉，不知情的人會以為他剛睡醒；可薰知道他昨晚幾乎沒有闔眼。
整妥了鞋子，他站了起來；大爺跟阿椿都還沒過來，料想是沒機會與他們道別了。薰與他視線交會，光是這一眼，就讓她差點掉下淚來。
「路上……路上小心。」她只能勉強吐出這句話。
「小薰，保重；代我向大爺他們說一聲。」他經過她身邊，「我走了。」
薰抹著眼，踩著虛弱的步伐走出番屋時，只能勉強捕捉到他最後一點背影。
「太一！」她大喊，對遠方的那人揮揮手，直到再也看不見他，良久、良久。
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