「你說是吧？豐一郎？」
秀樹任八色鳥回到籠子裡，立刻回到了吹雪所處的廂房裡；她仍躺著，不過已經醒轉了。「有人在外頭？」
她低聲問，秀樹只是揚起一指，在看見他筆直走向其中一張抄著金剛經的掛軸時，她已明白來者不善。
秀樹取出了暗藏在掛軸後方的劍，回到她身邊；吹雪臉色緊繃，連忙問他「是誰」，他只是搖搖頭。握住她的手拉她起身。
此時，一道精神的語調自門外傳來。「有人在嗎？」
現在只要現出人影，大概會被那人察覺吧？秀樹打開另外一扇唐紙門，打算先進套間，再繞後門離開；不料下一秒，格子門突然發出巨大聲響。秀樹想也想不到來人竟如此大膽！「吹雪！快離開！」他低喊，推著她進入套間。
吹雪突然抓緊他的衣袖；她蒼白的手映入眼簾，耳邊響起她哽咽聲調。「我不准你比我先走！」
「我還欠妳一命，不會這麼容易就死的！」他推她進入套間，就在唐紙門關上的那一剎那，背後已經傳出那個人的笑聲。
秀樹連忙回頭，手上的刀橫在胸前。「來者何人？」
那是個面貌白皙，唇紅似血的女人；生得很是標緻，臉上掛著的笑容卻足以讓他不寒而慄。
「一個擾人清夢的無名小卒。」她踏進屋內，仍穿著輕便的草鞋。「咦？怎麼不見松秀，逃了嗎？」她瞥了空蕩蕩的床鋪一眼。
這個人肯定來自藤田家，否則不會知道吹雪過往的藝名！「是利元要妳來殺我的？」
「你說呢？」左手搭在太刀刀柄上，她拔出劍來。秀樹亦拔劍相對。
「利康大人，你舞文弄墨慣了，拿起劍來倒是有些生疏？」
秀樹不理會她的嘲諷，只是全神貫注於劍尖；忽然間，那女人雙眼陡睜，以驚人的氣勢提劍衝來。
劍身相碰，擦撞出沉重聲響；一個女人竟能有如此驚人的氣力！秀樹連忙往後退了一步。但他退，她進逼的速度更快！彷彿不願給任何喘息機會，揮刀的速度亦如風般迅速，秀樹難以招架，右手很快就被劃出一道口子。
鮮血染濕了衣袖，受了傷，速度只會變慢。秀樹勉強再擋了兩擊，只注意她手上攻勢的代價就是被她狠狠地踹上一腳。他捂著肚子，忍痛退了幾步。
他迅速抬頭，試圖恢復守勢，卻發現她竟沒如預料般的攻來；怎麼回事？
「死到臨頭，利康大人可有話要說？我可以代替你把話傳給利元大人。」
還真是「仁慈」！利康咬牙，以劍撐起身子。「妳就是殺害豐一郎的人？」
她挑眉，大方承認了。「是，豐一郎確實死在我的劍下。」
有這種身手，豐一郎就算死了，恐怕也不算冤枉？卻聽她又道：「不過他是死在我出奇不意的襲擊之下；真可惜，我聽太助老師說，他是使小太刀的名手……如果不是為了把罪名栽贓在那個愚蠢藝妓身上，我倒是很樂意跟他交手。」至少不會像你這般無趣吧？
原來是太助所教的徒弟。秀樹咳了幾聲，卻是笑了。太助教出來的徒弟個個都是高手，他則是丟了太助顏面的唯一例外！
「沒其他話了嗎？那麼……」她皺眉，俏臉上浮現出一絲煩躁；甩著劍，再度向他走來。
抱歉，吹雪，這回我恐怕要食言了！他咬牙，雙手緊握著劍，打算至少再擋下一劍時，身後卻聽見一道男人的大喝——
「妳的對手是我，山內惠！」伴隨著那聲怒吼的則是一把飛來的十手，硬生生介入他與她之間；那勢頭令人無法忽視，她停下攻勢，舉劍擋下。
然後，秀樹看見那張既熟悉，卻又令他感到有些陌生的面容。
「淳、淳之介？」
不知從哪裡冒出來的淳之介，拿著另一把十手，與那曾經來訪的薰姑娘一齊來到他面前！
這是怎麼一回事？
＊＊＊
「你還活著？」山內惠不禁掩唇大喊！
「阿惠，有一件事我沒跟妳說；別給臨陣的敵人太多喘息機會。」
她掃向站在他身後，拿著像玩具般的六尺棒的姑娘。「雖然我不知道妳是怎麼辦到的，小姑娘……我得佩服妳。」竟能找到已經被他折騰的半死不活的阿淳！
那姑娘臉色一白，握緊了手上的六尺棒，「殺害豐一郎大爺的兇手，束手就擒吧！」
「噗哧」，她忍不住笑了出來，「妳可真逗啊？小姑娘，別以為妳們有三個人就能奈何得了我。」她橫了阿淳一眼，抿起嘴道：「你也真狠，居然要這年紀輕輕、正值花樣年華的姑娘過來送死！」
趁這個時候，秀樹把手上的劍交給他；看見他收起那把可笑的十手的山內惠不再多言，左手提著太刀，右手拔出脇差。「這次，我非要親手割下你的頭！」
「如果妳辦得到的話。」阿淳凝視著她的眼神宛如猛虎，那樣熾熱的眼神，她好久沒見到了！
真讓人興奮！她感覺體內有把火苗正在燃燒，她的血液因氣勢高漲而沸騰，五感也隨之變得更為敏銳！
讓我看看經過這幾個月，你的身手還維持多少？太刀劍尖相碰，是為探敵虛實亦是找尋著破綻，他揮劍砍來，被她手上的脇差抵擋，接著是直指肩窩的直刺，但稍稍失了準頭，她側身避開，卻發現他也退了，兩人的速度幾乎是不相上下。
眼角一掃，發現那小姑娘正帶著受了傷的利康準備離開；她不悅的撇嘴，提起步伐欲追，阿淳卻是再度閃到她面前。
他朝她衝了過來，手上的劍靈活的猛攻，劈砍、突刺，她得費盡全力才能勉強抵擋！
一聲鈍重的碰撞，他以單刀壓制她的雙劍，緩緩將她逼到房間中央。
「看樣子我昨天下手太輕了！」她惡狠狠地瞪他，使勁推開他，接著收起脇差，與他手持單刀對攻。
先掛彩的人是他！就在一擊突刺未果，卻意外太過深入，她逮到了機會，舉劍砍向他的腰側，畫出一道血弧！
「真可惜！」她大喊，只消再多一吋，她就能……她就能讓這男人肚破腸流！
阿淳橫著劍身，不料受了傷的那瞬間，他沒有退！不好！這個架式……
他反而利用機會貼近，以刀柄撞擊她的手腕，趁她架式瓦解之際，狠狠的回敬一記腰斬！
她該慶幸自己是左撇子！刀鞘替她抵擋瞬間衝擊，不過也讓她跌倒在地！山內惠往後翻滾兩圈，俯低身子重新穩住姿態。
她微喘，舌尖滑過鮮紅的唇；她們同是藤田家底下最優秀的武士、護衛，也是殺手，兩個人不僅互相較勁，同時也視彼此為最可敬的對手，但是私下對練不可能動到真劍，而以木刀交手時，她總因為無法見血而感到提不起勁。
「阿淳，你的刀，失準了。」她提起太刀的刀鞘，已經少了最上頭的一小截；利康用的果真是名刀，但可惜被一個不會使用的廢物拿著。只有像她或是阿淳這樣的人，才能讓它真正發揮威力。
他沒回話，只是緊緊盯著眼前的她，同時握緊了手上的劍。「你真的想殺我！」山內惠確定他沒有手下留情，很好！她也這麼希望！
先發動攻勢的人是他！先受傷的一方沒有後退緊守的本錢，但踏出這一步除了劍技，更需要勇氣；他想速戰速決！山內惠看見他向前的右腳先跨出一步，兩人的刀再度互擊，這回她不打算比較蠻力，而是持續攻擊他已經受傷的右側腰際；傷口不深，不過在這樣激烈的交手之間，恐怕有越裂越深的疑慮，再加上他昨天所受的皮肉傷。
占盡優勢的，果然還是她！紅唇逸出一絲冷酷的笑，再度拆解了他的攻勢後，她壓低身姿，猛然往他腰際砍去！
阿淳身上濺出血花時，山內惠幾乎以為勝利到手了！但下一刻，卻令她不敢置信的睜大雙眼——
他犧牲了不持刀的左手，以掌抵擋她的攻勢！即便如此，她的刀尖仍是沒入他的腰側，登時血流如注！
他握緊她的護手，虎口被刀刃末端割出傷口，但同時，他也已經制住她的刀！
太亂來了！
「我不想殺妳。」阿淳低沉的嗓音響徹耳際；山內惠知道自己應該放棄愛刀，但就因為這一個遲疑，他手上的刀已經毫不猶豫的揮下！
伴隨著疼痛，她的左手發出近乎令武士心碎的碰撞聲；他用刀背對付她，目的不在砍斷她的手，而是要她暫時無法再拿劍！
「啊啊啊！」她大叫，收回左手，右手卻執拗的不肯放手；她又怒又恨，停滯的刀勢再度活絡，也逼得他撤手，緊接著，割開的是他的胸膛！
她猛烈的退了好幾步，望了因疼痛而發顫的左手；骨頭斷了，她使不上力！「好你個淳之介！」她痛得泛淚，長髮因汗散亂著，沾上雪白的側臉。
胸膛那一個口子仍然不深，不過夠了！他腰際、胸口跟左手都有傷，付出這麼大的代價只換得她的左手；是，她最厲害的左手暫時不能動，但她還有一隻手能持劍。要殺利康跟那小姑娘，依靠右手就夠了！
「哈！這回你的如意算盤撥錯了！阿淳，你全盤皆輸！」瞧他跪地的狼狽模樣，他已經不是個威脅！
他的鼻息濃重，雙眸也漸漸失去了方才的氣勢；山內惠承認自己有些輕敵，不過她更要讚佩他的意志；她幾乎要忘記這是一個昨天遭她毆打，甚至丟在山裡差點被凍死的人。
撥開惱人的髮絲，她高傲的抬起頭來到他面前。「你的好意我心領了，但我一定會砍下你的頭，阿淳。」
手無寸鐵的他居然還能如此挑釁？「哼！妳確定這次不會再失手？」
她往他臉上吐了一口唾沫，高舉起劍，「你會為你的長舌付出代價，永別了！」
就在她的刀正要砍下阿淳的頭時，門前突然傳來姑娘的叫喊。「山內！」她刀勢未停，眼角卻看見一片翠綠色的東西，朝她門面飛掠而來——
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