「那麼，我想知道艾爾瑪大人有沒有喜歡的人！」
是充滿少女情懷的可愛問題──
「──什麼？」
這個問題讓我整個人僵住，充滿殺傷力。
喜歡的人？我女兒有喜歡的人！
「喜…喜歡的人嗎…唔，我想瑟莉亞聽了也不曉得是誰…」
從她的反應來看，代表是有嘍？
心愛的女兒羞紅著臉，露出忸忸怩怩的模樣，讓我忍不住瞪大了雙眼。
身為養育她長大的父親，我當然希望艾爾瑪可以得到女性該有的幸福。我一生未娶，比一般人更希望女兒能夠建立幸福的家庭。
──然而，既然我還活在世上，便有義務去評估女兒托付終身的對象。
雖然艾爾瑪有些少根筋，但很有看人的眼光。
雖然認為自己女兒應該不會被對方蒙騙──但凡事都有萬一！
「…我也很好奇，以武為生的老師所喜歡的人會是怎麼樣的人。」
「咦？比起那種事，我更想聽英勇的冒險故事──」
「冒險故事等之後再說吧，畢竟現在有兩人想要聽，你就讓我們優先吧。」
我制止席德拉回原來的話題，然後跨出一步。
席德啊，原諒我。我有義務確認心愛女兒是不是被怪男人纏上！
「啊，可…可以啊。真難得耶，斯拉瓦居然會激動起來…」
席德雖然有些沮喪，但態度罕見地順從，退到我的肯後。
「唔，真是傷腦筋…你們想聽啊？」
艾爾瑪雖然表現得很為難，但表情卻不是那回事，反而一副很想說出來的模樣。
只要再稍加施力，她便會開口吧。
「我想聽！」
「是的，願聞其詳。」
於是我施加壓力，沒有放過關鍵時刻，與瑟莉亞一同逼近艾爾瑪。
不同於方才的手足無措，艾爾瑪現在一副「忸忸怩怩」的模樣。
雖然沒辦法親眼見到對方，但至少要聽聽對方的描述。如果那男人是個不像樣的家伙──艾爾瑪完全沒察覺過去的父親正醞釀著殺氣，她用空著的手抵著臉頰。
…平常那股凜然的絕世美貌消失了，臉上露出嬌羞的笑容，儼然是陷入戀愛煩惱的少女。
「真…真拿你們沒辦法耶…呃，內容很花痴也沒關系嗎？」
我跟瑟莉亞一起點頭。只見艾爾瑪的眼神彷佛飄向遠方，開始娓娓道來︰
「首先，那個人的武術相當高超，比我厲害太多了。」
「真的假的！比艾爾瑪大人還厲害，豈不是超強嗎！」
…嗯，首先是強過艾爾瑪嗎？聽起來不錯。
強弱與性別無關，但還是希望男人至少要保護得了心愛的女人。
「而且，那個人溫柔到不行。因為是很忙碌的人，不太能夠陪我，但仍深深疼愛我。」
原來如此，對方若真的是溫柔的人，這可以稱是最低條件。
因為自身忙碌而冷落艾爾瑪這一點無法饒恕，但若是尚未成家的男人，倒是多少能夠體諒。
「哦，是溫柔的人啊。對了、對了，長得帥嗎？」
「說到帥！身體的肌肉曲線優美，體態修長勻稱，個子也十分高挑…以我們精靈的眼光來看，也稱得上是相當英俊喔。」
然後，外表也符合艾爾瑪的癖好。內外在合格，雖然是個忙碌的人…但目前來說，各方面都很完美。
然而，聽到艾爾瑪的描述，讓我對某件事感到很在意。
「以精靈的眼光，這個意思代表那個來歷不…代表對方不是精靈嗎？」
沒錯，刻意強調以精靈的眼光，這是因為對方並不是精靈。
硬將來歷不明這個字眼吞回肚里後，我浮出了疑問。
只見艾爾瑪頓時驚訝地睜大雙眼──接著浮現一絲陰霾。
「…嗯，沒錯，對方是人類。哈哈，要說缺點的話，就是跟我們所在的時間不同吧。」
語畢後露出的笑容中，流露出深深的悲傷。
…艾爾瑪是由我跟師父等人帶大，至今目睹不少親人離世。
正因如此，她十分明白時間差異會帶來什麼後果。
然而，不光只是這樣，從她陰郁的神色來看，莫非──
「──那麼，對方現在呢？」
「嗯，已經不在人世了。可是，我以前真的很喜歡他──不，現在也很喜歡。」
正如我所料。艾爾瑪提到那個人的時候，臉上雖然帶著笑容，卻與我臨死前的表情相同。
…對不存在的人大動肝火，我也還不成氣候。
她從以前便是感情豐富的孩子，肯定讓她留下相當悲痛的回憶吧。
「呃，艾爾瑪大人，對不起。」
看見消沉的艾爾瑪，瑟莉亞內疚地低下了頭。
只見艾爾瑪一露出笑容。臉上已經不見悲傷之色。
「不，瑟莉亞，沒關係。應該要道歉的是我才對。我至今仍很喜歡那個人，所以才想趁機炫耀。
艾爾瑪微笑著閉起單邊眼睛，對我們調皮眨眼。
原本是愛哭鬼的女兒，在見不到面的這段期間，比外表變得更加成熟許多。
「好，既然都問了，你們就聽我講完吧。」
「啊哈哈！放馬過來。」
頓時發現自己嘆了一口氣。
自己的女兒真是堅強。對往生者的那份專情，很有那孩子的作風。
但身為父親的我，還是希望她能夠找到新的對象，得到幸福。
不過…對方的實力贏過艾爾瑪，讓我不禁很想跟那個男人交手看看。
流派是？也有可能不是武術家，而是魔法師或是劍士。果然還是會在意。
「剛提到他比老師還要厲害，對方是哪方面的高手？」
「嗯？喔，嗯拉瓦也有在習武吧，呵呵呵……那個人是你也有接觸的靜寂流武術家喔。」
「居然是靜寂流的武術家！」
基於單純的好奇而進一步追問的結果，這個答案讓我大為訝異。
靜寂流的確是非常優越的武術，但沒想到那個人居然也是靜寂流武術家。
艾爾瑪在靜寂流中是數一數二的高手，但與我跟師父相比，至今仍無法突破瓶頸──對於習武之人來說，艾爾瑪稱得上是難以超越的高峰。
即使世界如此廣大，能夠超越艾爾瑪的武術家仍寥寥無幾。
寥寥無幾的人之中──那個人居然在靜寂流門下，讓我深感意外。
我還是人類時，認為沒有這樣的人才…可能是在我死後崛起的人吧。
「若不會讓你感到不快，我希望可以聽細節，可以嗎？」
「哦，你有興趣嗎？我很樂意談靜寂流的事情！」
會有這個反應，不愧是我女兒。
艾爾瑪聽見武術相關的話題，表情立刻充滿光彩，我不禁苦笑。
看見那張開心的臉，連我也感到開心了起來，唔…照這樣子看來，她似乎很尊敬那個人。
雖然還不成氣候，但靜寂流門下有數名備受期待的門徒。
好，不曉得艾爾瑪的心上人是不是我知道的人。我懷抱著五味雜陳的心情，等待艾爾瑪的話語。
「答案揭曉後，你們或許會感到失望，但那個人──就是我的師父。」
「哈哈，原來如此。既然是師父，當然比門徒厲害。」
這個答案──的確讓我感到不意外。
正如她所言，答案揭曉後，的確不會讓人感到意外，讓我不小心笑了出來。
這樣啊，這樣啊，師父啊…師父？
按照我的記憶，艾爾瑪除了我以外，應該沒有其他師父。
…不不，難不成──
「莫非是斯拉瓦大人？」
瑟莉亞歪著頭，手指抵著臉頰。
這個熟悉的名字，以及對話中出現的「艾爾瑪的師父」，讓我整個人僵住。
「斯拉瓦大人是那位傳奇武術家吧！我也知道他！啊，斯拉瓦跟那個人同個名字！」
突然冒出傳奇武術家這個頭銜，讓我有種被人猛攻要害般的感覺。
過去的我──斯拉瓦．靜寂。雖然名字的辨識度不如艾爾瑪，但似乎名聲頗高…離題了，這到底是怎麼回事。
頭腦開始混亂了起來。不，某程度上我已經有底了。
「大家好清楚喔。沒錯，我的心上人就是──斯拉瓦．靜寂大人。年紀輕輕便逝世的偉大武術家──是我最心愛的人。」
沒錯，我只是想要否定而已。引以為傲的女兒的心上人怎麼可能是過去的自己。我只是想要這麼說服自己。
話說回來，年紀輕輕是怎麼回事，雖說是因病離世，但年過百歲又身為人類的我，有如一根槁木。
「像這樣直接說出口，還是好難為情…或許我還不夠成熟。」
女兒說出心上人的名字後，現在似乎對自己的行為感到羞愧。
話說回來，女兒啊，雖說沒有血緣關系，對形同父親的人抱著這種感情，應該對這點感到羞愧才對。
…是我的養育方式有問題嗎？不，師父說過年幼少女有想跟「父親結婚」的念頭並不算是罕見。
艾爾瑪的確是我身旁最親近的異性，可能是因為這樣導致她產生了那種感情。
「可是，我聽說斯拉瓦…大人對老師來說，是形同父親的人物…可能是出自對父親的敬愛？」
總之，到了這個年紀還對父親抱有愛慕之情，身為父親的我，有必要好好矯正回來。
我僵硬地努力說完這句話，要在自己的名字之後加上「大人」，實在很不自在。
「可…可是，師父真的很溫柔又厲害…即使是被看成女兒般疼愛，會愛上他也不是人之常情吧？那個人對我來說，既是父親又像哥哥，是身旁最親近的異性…而且年紀差距不到四十歲，要不去意識到他才困難。」
「我懂，要是我也受到那樣溫柔的對待，肯定會很開心！」
然而，卻得到「人之常情」的這個回答。
…感受到文化的差異。頭好痛。開始煩惱該不該表明正身。
前世的我應該乖乖當個故人，讓一切化為回憶或許會比較好…
女孩子們開始熱絡地聊起戀愛話題。
我頓時與席德對上視線。他的眼神中寫滿無聊，是感到厭煩了吧。
女孩子聊到興頭上時，男人會感到難以融入。
雖然無法參與話題，但是──
「你知道師父那時說了什麼嗎？『沒有什麼好擔心的，總之先讓身體暖和起來吧？雖然很簡陋，但可以招待你熱湯』…像這樣對我伸出了援手。在陌生之地孤零零一人的我，光憑這句話，便讓我有股受到救贖的感覺。」
「哦，斯拉瓦大人好溫柔喔！」
更重要的是，這個狀況著實令人尷尬。
被我視為女兒的艾爾瑪的確很黏我。
然而，站在第三者的角度通別人炫耀自己的事情，真的很尷尬。
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