「提督—」
如小溪流水般的恬靜，如徐徐微風般的輕柔，宛如羽絨般充滿輕柔，彷彿是將字句優雅地吟喃出來，舒服地滑入心底層最深處。
那個人的嗓音，聽起來便是如此。
「提督，該起床囉。」
對方又輕喚了一聲，伴隨而來的則是從肩膀處傳來一陣舒適的搖晃。
「嗚嗯 ……」
我下意識地發出模糊的呻吟，腦袋仍處在極端朦朧的睡眠階段，連當下的自己身在何處都不知道。
「……咩咩。」我喃喃低語道，沒有起來的打算。
然後，我聽見那人輕輕一笑；笑聲如銀鈴般悅耳，十分令人陶醉。
「呵，再這麼睡下去，我們可就下不了船囉。」
來自肩膀的搖晃幅度加大，但動作中毫無催促之意，感覺起來更像是搖籃、又像是母親搖晃的臂膀。
母親……？
緩緩地，我的意識逐漸變得清晰，並嘗試睜開疲憊不堪的雙眼。可是，盤旋於頭頂的光線剎時刺入眼簾。很明顯，我的瞳孔還未習慣光線刺激。我感到淚腺分泌眼淚出來幾滴淚水。
「來，把眼睛睜開來。」
讓心頭暖暖的、充滿鼓勵意味的口吻，令我不禁想再一次挑戰睡蟲和陽光；好像無論是多麼渺小的事物，那個人都願意陪伴到底，直至成功為止。
因此，我決定第二度睜開了雙眸。
「咕嗯—」
頓時，黑暗的世界迎來了彩色的光彩。
首先映入眼簾的，是一座位於海岸線的城市—只不過是呈90度倒轉過來的。
這座城市雖不像西雅圖或舊金山那樣知名且壯觀，但它也算是加州中人口相當密集的地區—話又說回來，加州沿岸哪裡有地方不是人擠人的？這個地方的名產不是陽光，而是人！
我一邊這麼吐槽自己，一邊重拾思考能力，意識也清晰多了；吐槽真是個好東西，不是嗎？
直到此刻，我才發覺自己的頭正躺在一個柔軟的物體上；而且從這幅垂直倒轉的景象判斷，現在的我應該是側躺在這物體上頭。
「終於醒過來了嗎，提督？」
追隨著柔和的嗓音，我扭動脖子，雙眼往天空的方向看去—本來，映入眼簾的應該是藍天白雲，但遮蔽住天際的卻是另一個更美的景象。
或者，稱之為人影更為恰當些。
她擁有一頭剪得及腰的烏黑長髮，臉蛋上化了淡妝，秀氣的五官則端勻地落在上頭。深色的大眼睛，如同玫瑰花瓣般紅寶石的雙唇。至於略微紅潤，水嫩白皙的肌膚與淡粉色的蜜桃極為相似。
不過最吸引人的，還是那份無與倫比的典雅風韻，宛如集傳統美德於一身；然而，那雙眸子又散發出一股自信與知性合而為一的光輝，默默訴說她並非一尊花瓶，而是一名勇於獨立思考的女性。
女子面露微笑，深色眸子凝視著我，我總覺得自己的靈魂好像會被那雙黑色眼珠吸走似的。
然後，我呼喚出對方的名字。
「鳳翔……」
「是。」
明明只是夢囈般的低喃，被稱為鳳翔的艦娘卻非常認真地回答我，嘴角始終掛著優雅的微笑。
「枕膝……嗎？」我說。
「嗯，因為提督看起來很累，在位置上搖搖晃晃的，所以我就給借您躺了一下。」
「不好意思……」
我覺得臉龐有些發熱，但才剛剛清醒的我根本沒力氣去感到害羞，任由後腦枕在這名美麗女子的大腿上；也只有動畫裡的男主角，才幹得出整個人跳起來的誇張舉動，
不過，我仍刻意將一隻手掌放在額頭上，試圖遮掩發紅的臉。
「我睡了多久？」我問。
「差不多快一個半小時囉。」鳳翔輕聲回答。
「竟然這麼久！」我晃了一下腦袋，向她致歉道：「對不起，妳的膝蓋鐵定都麻了吧？連身子也沒辦法動……」
「沒關係，提督也辛苦了。昨日為了準備這場行程，熬夜了幾乎一整晚。」
鳳翔露出一臉沒事的樣子，但肯定不是這樣子的。
「不，果然我—」
「提督的道歉習慣雖然是眾所皆知的，也請您有限度一點喲。」
「……知道了。」
看來我似乎在艦娘中成為道歉魔人了；這印象可得改改才好。我這麼想著。
我繼續凝視著鳳翔—她身上穿著的並非平時常見的和服，而是一身洋服。純白色的套裝看起來極端正式，不過胸口上的蕾絲增添了一份可愛的氣息。外面再加了一套褐色外套，以及同色系的長裙。
這幅畫面看起來多麼新鮮；傳統日本和服美女搖身一變，如今成了氣質典雅的東方美女。
有這樣一名女性在場，身旁許多男性的目光都忍不住多停留在鳳翔身上幾秒。要不是我這煞風景的傢伙在場，可能早就有人上前搭訕她了吧？
因此，我就這麼直接了當地說了。
「鳳翔小姐很漂亮呢。」我道。
「這種話，就請提督留給其他年輕的孩子吧。」她說。
「不不，我是說真的。況且鳳翔根本不老吧？！」
「呵呵，那我就接受這番稱讚囉。」
儘管聽見我說出白癡般的話語，她仍一副面不改色的模樣；不愧是以沉著冷靜聞名的鳳翔，微微翹起的嘴角幾乎沒有任何角度變化。
「那麼—嘿咻！」
我試著爬起來，但在撐起身子時雙手不小心抓上她的大腿，從手掌傳倒過來的柔軟觸感，頓時又讓我四肢無力。
「要再躺一下嗎？」鳳翔問：「距離靠岸還有十分鐘左右。」
「……不好意思。」
迎面吹來的陣陣海風，略帶著刺骨的寒意。
不過，
另一份近在咫尺、觸手可及的溫柔，卻讓我的身心緩呼呼的。
＊＊＊
艦娘有很多種類。
不—在你回答之前，驅逐艦、巡洋艦、戰艦、空母等等……我指的並非那些種類。
艦娘每一位都是獨特的個體，存在於我們這個世界上。她們之中有的活潑可愛、有的沉默寡言、有的內向得難以捉摸；另有一些擁有小女孩嬌小纖弱的身材，又或者是站上伸展台當模特兒都沒問題。
以鳳翔為例，具有「老闆娘」稱號的這一位空母型艦娘，她在型號上不只是所有空母的母親，同時也是鎮首府內所有艦娘的大家長。顯然，她本人對於扮演這角色並不反感；雖說光憑外表，鳳翔也是一位年輕美人。
鳳翔出眾的氣質究竟天生就是如此，或者後天培養而成的—這一點，大概永遠將成為不解之謎。然而，所有人都會同意，她是一位非常溫柔的女性。這份溫柔，絕非沒主見的“乖”或嬌柔造做，而是一種美好善良的性情、一種智慧、一種女人味。
當你需要幫助之時，她總會在那個地方等待你、支持你……
這就是鳳翔。
也許正因如此，比起「老闆娘」這個頭銜，她在眾艦娘中更多時候是被尊稱為「媽媽」或「太太」。
鳳翔媽媽(太太)
嗯，非常貼切的稱呼。
現在，讓我們繼續談論下去—
提督有很多種。
其中也有許多異類的存在。像是我認識一隻能屈能伸(？)的老鼠，抑或是沒有實體的獨眼提督。不過絕大部分的提督都是普通人類，就像我一樣。
一個外表看似小孩，智慧卻普普通通，記憶力還差於常人的普通人類。
更要命的是，所有提督除了提督這個職業之外，多半還要另找一個工作；沒錯，提督其實只是我們的副職罷了。因為軍總部發的薪水根本就不夠用，更甭說偶爾還要多掏腰包養活鎮首府裡頭那一大堆女孩了。
這次的旅途就是個好例子。
我離開鎮首府，搭了四個多小時的飛機，然後又轉程海路將近兩個小時，這才終於抵達美國加州的沿岸城市：
紐波特海灘(Newport Beach)
這裡也是我正職公司的總部位置，而我今天來此的目的就是為了向他們報告一些事務，技術性細節我就不多說了。
臨走前，我放了所有艦娘兩天假—事實上，我好像滿常放她們假的，而且還是有薪假……糟糕，這該不會就是鎮首府常常赤字的原因吧？
無論如何，我通常都是單獨出差。畢竟是自身的公務旅行，我沒必要帶著自家艦娘跟我受苦。再說了，讓艦娘來到內陸是件麻煩事，先不說填寫一大堆申請表格，甚至還得在半年前就提出申請。
抱怨歸抱怨，我仍在計畫一趟大規模的旅行團計畫，給這些在海上打拼的艦娘一次難忘的美國行。
在此之前，我決定先跑幾次規模較小的旅程，一次帶一位或兩位艦娘，不只先試圖弄懂程序，有什麼突發狀況也比較好處理。
言歸正傳，這就是我帶著鳳翔拜訪加州的原因。
至於為什麼是她—
喔well，她是鳳翔。
「Welcome back, sir. (歡迎回來，先生。) 」
通過層層特殊檢查程序，並且順利打點完文件之後，通關人員一邊這麼說著，一邊將我的美國護照遞還給我。
「Thank you. It’s good to be back. (謝謝，很高興能夠回家。) 」我對他報以應酬式的笑容。
然後，我看見鳳翔也從另一頭的關卡漫步走過來。我向她揮了揮手，她也優雅底執起右手表示回應。她大概被海關人員問了很多問題，真是一群神經質的傢伙。
「不好意思讓你久等了，提督。」鳳翔說。
「剛才一切都順利嗎？有沒有人刁難妳。」我問。
「工作人員還滿親切的，但顯得有些過度好奇，我想他們大概從沒看見艦娘吧？」她回答。
「很有可能。」我點頭，接著目光望向擺設在關卡中間的一台超大型機器，看起來很像某種科幻電影中才會出現的莢艙。這東西幾乎已成為美國機場或港口的標準配備。
「妳不會有反感吧？對於這種掃描全身的方式……」
「不會喲，我倒是第一次看見這種機器。」
「畢竟世界上總少不了想要攻擊美國的人，恐怖分子啦、受教條束縛的基本主義份子啦……咱們星條旗的敵人可是有好幾打呢。」
「好危險吶。」她以單手輕摀嘴唇，表達出驚訝的情緒—如果是其他人類女性可能會顯得很做作，但鳳翔則不會有這種問題。
因為—
喔well，她是鳳翔。
「準備好踏上美國了嗎？」我問。
「我還滿期待的喲。」鳳翔微笑道。
聽見這話，我反而有些緊張了。這次來訪主要是來辦公的，所以根本沒有時間去著名的旅遊景點觀光，只能算得上在街上隨性晃晃。
「其實……也沒什麼特別的啦。」
「提督，馬上洩氣是不行的。」
「抱歉。」
「又道歉！」
「唔—」
「看來我們有空的話得來加強訓練一番，讓提督不會老是在道歉。」
她伸出修長且白皙的食指，指尖在我的唇上輕觸了一下。
這瞬間，我的心跳猛地加速。
不過仔細一想，這動作也沒什麼特別的意思。鳳翔媽媽總是把我和其他艦娘當成小孩子嘛。
「真是……」
雖然我身材很瘦小，但我終究也是個男人嘛。真想讓鳳翔見識看看，我也是有身為男性的一面—
我一邊這麼想著，一邊和鳳翔肩並著肩，踏入人來人往的街道。
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