她楞楞的將斷簪捧在掌心查看，想必就是暗示這件噩耗罷？這罪名定讞一事，竟成了壓垮藺文鈺的最後一根稻草。
想她爹親可是個正直清廉的好官，怎會落了個遭人誣陷、以死明志的下場？一股無以名狀的恨意忽地湧上，惹得氣血翻騰。她強自寧定，好不容易才將一口氣給嚥下。
「小姐……」聞聲回頭，與秦三郎視線交會；他步伐虛浮，彷彿隨時要倒，湘君趕忙上前攙扶，讓他落座。「都怪我、都怪我……」
湘君頻頻搖首，「秦爺爺快別這麼說，爹爹若欲以死明志，縱是十匹駿馬拖著，也難令他回心轉意……」她望向靈堂，瞬間模糊了視線。
「我以為老爺他會念在妳大喜之日將近……沒想到……」秦三郎含糊的嚎泣了幾句，她聽不分明，直是不停告慰著。兩人又是哭了一陣，他這才收拾神傷，「小姐，老爺在上吊之前，寫了一封信……」他自懷裡掏出信箋，交與湘君。「他來不及交代……我卻明白，這定是留給妳的！」
湘君緊抓著信箋，知曉這便是藺文鈺的絕筆。她心頭一凜，速速拆來觀看。強忍著悲痛讀完信函，眼底的淚花終究是棄守了；她無聲啼哭了一陣，把信遞給秦三郎。
秦三郎不忍看，只是陪她一塊兒落淚。「老爺他……生前最疼愛的，便是大小姐妳了，就當妳大喜當頭，卻不巧遭奸人誣陷……妳這門親事受影響不說，藺家的名聲，可還有挽救的餘地？」
「爹爹他……除了掛念著咱們，最放心不下的，亦為此事。」她舉袖拭淚，靈堂前的燭火在眸裡暈成了一圈又一圈的亮光。「秦爺爺您說，究竟事情是如何發生，又是怎地把爹爹給逼上絕路的？」
「其實我知道的也很有限……」秦三郎絞盡腦汁，把府衙底下那捕快王猛如何聚眾賭博，事發之後賴到了藺文鈺頭上，又先前一樁了結的人命案子遭到翻案一事，盡可能詳細的告訴湘君。
「……就這般碰巧，事情全挑在年節之後發生，接著御史臺的官爺來了，在官舍裡搜出大把銀兩，說是罪證，立馬便暫免了老爺的職權！」秦三郎終是老邁了，說到激動處，不由頻頻嗆咳起來；湘君拍撫著他，他點頭稱謝，又道：「這分明是密謀妥當的誣陷，要來給老爺下套……老爺不服抗告，才又上稟朝廷，期盼能夠還他個清白，可惜……」說至傷心處，他又是哽咽落淚。
湘君亦是咬牙，心有不甘地罵：「究竟是何人欲陷咱家於不義？這般害爹爹；那皇帝老子亦是瞎了眼！錯把好官當罪臣，這叫人如何心服？」
「大小姐的心情我懂，但還需謹言慎行，千萬別要因一時衝動，又讓奸人有了可乘之機。」
湘君緊抿著嘴，勻了氣息後才道：「秦爺爺說的是，湘君受教了……既是有心人給咱下圈套，秦爺爺可知爹在官場，莫不是曾得罪了什麼人？」
秦三郎雙手環胸，眉頭深鎖著。「老爺為官清廉，素來不與那些投機取巧之人為伍，也不受利益所誘；得罪的人，怕是不在少數！」
她不禁皺眉，暗自思忖，秦三郎起身踅到棺木旁，輕輕拍撫著棺槨，一雙老眼無聲落淚。此情此景叫人鼻酸，湘君直是別開了眼。「秦爺爺，您且寬心，藺家此回蒙受不白之冤，湘君無論如何都要想個法子洗刷罪名，方能告慰爹爹在天之靈！」
見她說得豪氣果決，秦三郎詫異地迎向她；她玉顏凝肅、雙眸清明，莫非真有法子沉冤得雪？「大小姐，妳……妳可當真？」
她緩緩頷首，語調平靜，卻是句句鏗鏘。「湘君不孝，未能常伴父親左右，此回突遭奸人所害，若任憑爹爹含冤而死，我又有何臉面稱是藺家的子孫？又有何臉面去見藺家的列祖列宗？」
「可……妳究竟要用什麼方法才……」
「這就且讓湘君靜靜思量罷！」她轉而笑開，瞥了屋外春雨一眼，柔聲勸慰道：「秦爺爺，夜露深重，您要是累了，不妨再去歇歇？這兒有湘君，不要緊的。」
秦三郎聞言也不好再說什麼，僅是嘉許的點頭，緊緊握住了湘君的手。
＊＊＊
若不是堂前已停了棺槨，又佈置了靈堂，藺夫人怕是真以為昨兒個只是一場惡夢。
一覺醒來，非但不見精神，反而精神是更顯萎靡；藺夫人搓著手，給丈夫上過了香，回過頭來瞧見那口棺材，咬著唇又是一陣鼻酸。
「怎麼會這樣呢……」她茫然問道，卻是無人能應。
秦三郎立在一旁亦不言語，夜裡就他與湘君二人守靈，直到丑時方過他才趕湘君去歇息。望向別處，藺家剩下的一對兒女穿著孝服，與站在香案前的藺夫人一樣六神無主。
他與湘君談了徹夜，大多都是在提藺文鈺任官時的事蹟，湘君平時與爹親接觸甚少，聽得很入迷，他也說得起勁，加油添醋的，稍稍沖淡了傷感；可才一靜下來，憶及藺文鈺已不在人世的事實，便覺悲從中來。
藺家在鎮上好歹也是有頭有臉的，這回出了大事兒，前來弔唁的鎮民絡繹不絕，當中也包括了已說成親事的呂家老爺，他與呂公子一同前來上香，神色哀戚。
稍稍慰問過藺夫人之後，呂家公子於堂上轉了一圈，忍不住好奇地問了，「敢問夫人，為何不見湘君？」
「湘君守了徹夜，論時辰也該醒了！」藺夫人舉帕掖了掖眼角，對二女兒湘雲揮揮手，「妳去看妳大姊起來了沒？」
未來夫君要見，藺湘雲即便心疼湘君，仍是不敢違抗娘親命令的前去找人。她趕抵湘君閨房前開口叫喊：「大姊，呂公子前來上香，正問著妳哪！大姊？」
她又是輕叩，不想卻是推開了一小角，原來門沒鎖？她淺淺探著頭，「大姊？」推扉而入，卻是在瞥見床榻的動靜後倒抽了一口氣——廂房內不見湘君，桌上留了短箋，墨跡早已乾了，她拾起一瞧，眼淚忍不住奪眶而出。
「娘！不好了！」
＊
褪去一身孝服的湘君立於土坡，遙望腳下的故居。
她僅收拾了一些盤纏、揹著包袱與柳葉刀便決意離家，只因翻案，講求的是人證物證，縱然前途茫茫，她這一去，能否再安然歸來亦無把握，可若不試，貪贓枉法這頂大帽便是緊扣在藺家頭上無法翻身，休說還爹親清白，往後相貞若要舉官，只怕也要碰壁。
牙一咬、心一橫，她下意識著拽緊懷裡的斷簪，邁開步伐，朝譙縣的方向去了。
就這一去——再不回頭。
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