「這麼多人！」熊二似是也吃了一驚，「喂！湘君，妳打算怎麼辦？」即便在路上已經聽聞一回計畫，可這群人多得出乎意料，熊二不免懷疑，他們即便有備而來，計畫能否順利還是個未知數！
湘君也沒料到底下竟能聚集近百人，她環顧左右，先注意四周燭火位置，在接觸到一旁把守的壯丁時不著痕跡地收回視線。「人多更好，到時亂起來才方便動手；熊大哥，這兒可有密道？」放眼四周，多是土牆，但此處能作為賭場，想必是挖了能夠及時逃脫的地道。
「我只知一處，就在裡頭！」
「好，那王猛……」究竟身在何處？
熊二為免引來注意，只是擠眉弄眼暗示，「裡頭二桌，正對著咱們，那又黑又醜的大老粗！」
終於見著了正主兒！湘君雙手緊握成拳，她撇開眼，怕是自己受不住衝動，就要在眾目睽睽之下上前抓他論罪。
熊二嘖了一聲，「他手上有刀，這裡頭只他有兵器！」
「無妨，在咱面前，刀怕是無用武之地。」她自信地道，忽聞其中一桌大喊「開」，一時間歡呼與哀嚎聲此起彼落，贏家輸家兩樣情。「那王猛交由我應付，熊大哥且替我守住秘道，別讓人輕易通過便是。」
熊二聞言，即刻行動了；湘君觀察著情況，趁著把守的人一個不留神，湊到其中一盞燈燭借了火，拿出暗藏的薰香點著了，隨手拋向暗處，那薰香立刻冒出陣陣濃煙，她隨手推翻其中一盞，燈油四濺！
「失火了！」她掩著臉面大喊，朝燃起的燈油又投一枚，那混雜了石灰、薪柴等易燃之物的薰香化出來的煙幾乎令人伸手不見五指。
「小子！活膩了是不？」
「抓住他！」
幾名王猛的爪牙紛紛掄起拳撲了過來；她雙手成爪，以肘隔開一人拳頭，欺身上前，「喀嚓」一聲，立馬卸脫了那人一臂，痛得他哇哇大叫。
瞧這些壯丁、官差的腳步便知他們武藝不精。縱使如此，湘君依舊不敢大意，相準來者之勢頭剛猛，她借力使力，寬袖一揚，把那壯漢甩到另外兩個同伴身上，摔他們個四腳朝天；另一人則被她重擊腋下，登時翻了白眼。
還清醒者並無機會再向她動手，只因地窖裡煙霧瀰漫，失火的恐懼迅速傳開，賭客無不爭先恐後的逃命，一時間你推我擠的，踩得他們哇哇大叫，連頭上糧倉的群眾也為之驚動。
湘君甩脫了自己製造的混亂，幾個起落朝王猛襲去；那王猛起初扯著嗓子，意欲力挽狂瀾，見賭客早已失控無措，這才拔起刀刃大喝，「究竟是哪個不長眼的兔崽子，竟來此處撒野？」
濃煙尚未觸及地窖深處，湘君順勢踢翻一處燈燭，燈油帶著燭焰直朝王猛而去；王猛目眥盡裂，拍案而出，那刀刃閃動，把直朝門面而來的銅製油燈輕鬆格開。
他瞪著湘君，猶疑了一會兒，奇道：「老子沒見過你！報上名來！」
湘君雙手攤平，纖長細眸緊盯著王猛猙獰神色，冷寒著嗓子道：「你不配知曉我的名字！束手就擒！」她欺身上前，身形快如鬼魅。
王猛心頭一凜；來者非但是個練家子，其武學造詣，說不準猶在他之上！他舉刀欲擋，湘君晃過虛招，掃向他雙腿；他堪堪閃過，卻又迎面受了一爪，他側身揮刀，湘君仰頭迴避，翻掌成爪，擊中他腰側，痛得他頻頻抽氣。
見苗頭不對，王猛大喝一聲，揮了一套刀法護住周身大穴，好不容易逼出一道空間，立刻飛身後撤，往地道處退了幾步。
「休想逃！」
湘君上前欲追，他狼狽的躲到賭桌後頭，促使她追近，此舉卻是正中王猛下懷！他沉身，肩頭一頂，雙掌用力掀了賭桌；上頭的賭資、骰盅等賭具飛散四濺，在這煙霧瀰漫的地窖間掀起一陣巨響。
「納命來！」他相準了湘君的位置，舉刀刺破桌面，卻是先阻了對手視線再取性命的陰招！
擋住地道入口的熊二掩著口鼻來助，驚見此幕，不由放聲大喊——「湘君！」
刀柄重重一頓，與往昔刺進血肉裡的凝滯感並無兩樣！
王猛心頭一喜，又是使勁往裡頭刺進幾吋。側首喝道：「熊二！原來你跟這小子一夥！待我回頭收拾你！」他獰笑，欲拔出刀來，可刀刃卻緊緊卡在湘君身上拔不出來？
「奇怪……」他又是使勁欲拔，賭桌卻是動了！巨大的桌案像是受了力被拍回自個兒身上，他暗自心驚，堅實的木頭在轟然巨響下一分為二，木頭、木屑全拍到自個兒身上；他吃痛，刀刃於是脫手。
熊二驚愕於眼前變化，試探性地喊道：「湘君？」
煙霧迷漫間，一條人影身形輕盈的縱身而出。不是湘君卻又是誰？她左手牢牢擒住刀背，虎口處微微沁出血絲外並無外傷，拍開賭桌的正是右掌；她收回勢頭，旋身賞了失了平衡的王猛一腳，王猛向後撲跌了數尺，氣血翻湧，一口污血登時嘔出。
她翻轉刀刃，居高臨下的睥睨著他；直至此刻，王猛明白自己已無勝算，嚇得哭了出來，畏縮著向後爬了幾步，哪裡復有先前囂張氣焰？
「姑、姑、姑奶奶！別殺我、別殺我……」
她神情冷寒如惡鬼修羅，大刀提至胸前，蓄滿了內勁，如流星般往王猛身上刺去——
她要殺他？「且、且慢！」
熊二距離她們尚有兩、三呎，當刀刃硬生生釘在地上時，他震懾的抖了抖身子，湘君那雙眼銳利非常，絕美的容顏上毫無喜怒，唯獨四字能形容之——森冷無情。
整座地窖靜得不可思議，熊二幾乎能聽見自個兒吞嚥唾沫的聲音。「妳……」
王猛的抽氣聲將他喚回現實，他定睛一瞧，才知大刀沒真刺向王猛，而是刺在距離他胯下不及兩吋的地面上；熊二聞到了幾絲穢物般的嗆鼻氣味，那王猛兩眼一白，登時暈了過去。
想他平常作威作福慣了，此回卻栽在一位妙齡姑娘手上，而且還被整得這般悽慘……不知怎地，熊二竟是反過頭同情起他來了。
湘君鬆開刀柄，反手拽住王猛衣領，「熊大哥，咱們從地道離開。」抬眼時，已恢復先前那冷靜自持的樣貌。「有勞您帶路了。」
＊＊＊
裴少懿如何也想不到，她奉長公主之命出來逮人，竟是被梅穆給意外撞見了。
「裴內官，梅某欲舉薦之人，還請妳在殿下面前美言幾句。」梅穆執起她的手，往她手心塞入一紙短箋與黃澄澄的元寶。「這是訂金，待咱們的人順利走馬上任，另有重賞。」
居然賄賂起她來了？裴少懿巧笑，把元寶往回一推。「少懿人微言輕，只怕侍御史大人尋錯了人；太子駙馬一職庶幾成了您的囊中物，怎不當面向殿下開口？」
「妳是知道的，御史臺位處中立，梅某有聖差在身，不好當面對殿下提，更別說我這回是假借祝壽賀禮才有機會上書齋去，哪裡及得上裴內官天天隨侍在側？」他暗自又將元寶回推，袖裡一手沾著她的玉指，往她手心輕輕揉捏著。
裴少懿俏臉霎時一紅，而梅穆俊臉上不動聲色，僅是清俊眸子裡摻雜著些許戲謔。「侍御史大人，宮內人多嘴雜，眼線也是極多的，望您自重。」她收緊了手心，「您交代的事兒少懿明白了，少懿還有要事在身，恕不奉陪。」她邁步欲離，不料梅穆略施巧勁，將她又是拉回暗處。
「你……還未當上太子駙馬便恁的放肆？」她微咬芳唇，眼神帶了幾分苛責，聲調卻放軟了。「不怕有人瞧見了，去向長公主殿下碎嘴？」
「咱們往來清白，又有何懼？再說太子駙馬說歸說，要落實卻仍言之過早！殿下說了，最快也要再等個一年。」梅穆愀然的說，「少懿，日前一別，這月餘以來，我可無時無刻都念著妳哪。」
「梅公子言重了，少懿什麼身分自個兒清楚。」她扯回手，「別忘了，殿下可是你飛黃騰達的梯子，你可得死巴著不放……宮內人來來去去，躲那兒都不安全；你速速回席吧，別讓人有閒話可講。」
梅穆頷首，靜靜的凝望她一會兒，這才又循著膳房一側往凰寧宮的方向去了。
她把元寶及信箋擱進袖袋，才向前走了幾步，便意外撞見了那雙探究的清亮眸子。裴少懿心頭打了個突，笑顏裡卻是瞧不出半點破綻，迎上前探問道：「殿下原來在這兒，少懿找您已找了些時候了！」
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