護島神飛彈全長11.58公尺、彈徑0.71公尺、助推器直徑0.76公尺、翼展2.8公尺，最大射程185公里、最高速度可達到2.7馬赫。其動力來源為一具Bendix衝壓發動機，彈體後部外接一具附有一組梯型固定式安定面的Mk 11 Mod 2固態助推火箭。升空時助推火箭整體燃燒時間大約5秒，在前2秒鐘將飛彈加速至1馬赫左右，燃燒完畢、脫離彈體時將飛彈加速至2.2馬赫。衝壓發動機進氣口設置在彈鼻，其進氣口中央的進氣錐內部設有戰鬥部（進氣錐前部有碰炸引信），進氣口外圍設置了一根空速管以及四根接收AN/SPG-49雷達照射波束的天線，彈鼻部位側面則設置了電磁近發引信的天線。衝壓發動機的進氣道、燃燒室佔據了整個飛彈本體的中央軸線。彈體中部有一對鑽石形的大型十字控制面，彈體後部設有一組十字形固定式安定面，彈尾周圍設有接收AN/SPW-2追蹤雷達波束的天線。護島神飛彈的戰鬥部分為兩種：
〈1.〉Mk 46連桿高爆戰鬥部：全重465磅，其中裝有225磅高爆炸藥，殺傷半徑120英尺；在60英尺內觸發近發引信時，戰鬥部破片擊中目標的機率達到百分之一百。
〈2.〉W30核彈頭：長48英吋、直徑22英吋，重量依型號不同分為438、 450或490磅，威力相當於5千噸黃色炸藥。
※豆知識：
西元1968年5月23日，美國海軍長堤號核子動力飛彈巡洋艦（USS Long Beach CGN-9）在越南北部的可確定雷達判別區（Positive Identification Radar Advisory Zone，PIRAZ）透過Link 11資料鏈接收友艦NTDS戰鬥系統傳輸的目標追蹤資料，以護島神飛彈接戰並擊落遠在65海里（大約120.38公里）外的一架MiG-21戰鬥機，成為美國海軍艦載區域防空飛彈最早的實戰擊落紀錄，也是至今全世界實戰中艦載防空飛彈擊落目標最遠距離的紀錄保持者。
在1970年代末期，剩餘的護島神飛彈被用作於「暴風雪EX行動」（Operation BUZZARDEX）。在行動中，船艦發射「暴風雪」飛靶（即護島神飛彈）模擬敵人的超音速飛行器，提供友軍的戰機與船艦作為攔截訓練。西元1977年，美國海軍開始了將護島神飛彈轉換成超音速靶彈的計畫。在加爾維斯頓級飛彈輕巡洋艦奧克拉荷馬號（USS Oklahoma City CG-5）除役之後，剩餘的護島神飛彈被改裝成汪達爾超音速靶彈，並被賦予了新的編號：MQM-8G。
為了讓靶彈能在低空的環境以超音速飛行模擬反艦飛彈，汪達爾靶彈進行了電子儀器和進氣口的變更，另外也增加了額外的燃料和新的自動導引系統。改裝後的汪達爾靶彈能在海平面高度以2.2馬赫巡航，並擁有43.5英里的射程。和原本的護島神飛彈比起來，汪達爾靶彈的長度增加了4英呎、重量也增加了490磅。
MQM-8G是用來模擬超音速飛行目標以及採取高彈道、終端向下俯衝的蘇聯超音速反艦飛彈（即Threat-A等級），它也有多種衍生型：MQM-8X艦隊汪達爾（Fleet Vandal）、MQM-8G/ER（Extended Range）增程型汪達爾，能夠模擬超音速掠海飛行的目標；以及進一步改良、能在超音速的情況下進行10G高機動過載規避攔截的MQM-8G/EER（Extended Extended Range），用以模擬蘇聯P-270「蚊子」超音速反艦飛彈（即Threat-B等級）。MQM-8G/EER安裝了一個自動GPS導引系統，賦予它能在不經地面測試中心導引的情況下進行機動動作。
汪達爾靶彈和護島神飛彈一樣使用Mk 7雙臂發射器進行發射，而這些發射器由除役船艦移植到陸上的測試中心或是駁船上。新墨西哥州的白沙飛彈靶場、維吉尼亞州的瓦勒普斯島、夏威夷州可愛島的太平洋飛彈靶場，以及加州的聖尼古拉斯島皆有操作汪達爾靶彈。首枚汪達爾靶彈在1983年發射，歷年來美國海軍在各項測試、演習中總共擊落644枚汪達爾系列靶彈。西元2005年7月27、28日，最後的四枚標準型汪達爾靶彈發射，結束了美國海軍靶彈計畫長達28年、極為成功的汪達爾時代。
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