那春宴便在御林苑的桃林之間盛大展開。
儀式一過，桃林之間便是響起絲竹樂聲，除了帝王之家，受邀的百官皆席地而坐，尚食司的太監拉著板車，一罈罈新釀汾酒不一會兒便送達眾人手裡，隨著封泥輕啟，桃林間除了花香、風捎來的青草香之外，還多了一襲淡淡酒香。
除了飲酒外，茶亦是不可少的；每年驚蟄過後，鳳凰山北苑的茶便開始採收，經手揀選分級後，再經過蒸青、研膏等後製手續，最後再送明火焙煎，製程繁瑣、極耗人力、物力，所製成的御用茶餅自然冠絕天下。
皇帝、皇后身邊，擅長點茶的韓馥亭隨侍在側，手捻一枚御苑玉芽，取來宮內最清澈甘冽的御泉水，新造的茶團經她巧手烹煮，出來的茶湯甘甜柔滑，妙韻悠長，叫人嘗過一回就念念不忘。
據稱裴少懿也善煮茶，只是散茶與團茶烹煮方法大不相同。聿珏捧著茶湯，一雙眼直勾勾的在裴少懿與韓馥亭之間來回，皇后瞧她盯得認真，不禁伸手在她面前揮了兩下。「在瞧什麼哪？茶湯都要灑啦！」
「哦、哦！」聿珏縮回視線，捧著茶碗一飲而盡。
「咱聽說，妳受了湘君教導之後，武藝是大有進展。」皇后瞥了湘君一眼，提著酒壺的湘君聽聞，機警地低頭回禮，甚得她歡心。「我以為憑她那直來直往的血性，要熟悉宮裡的規矩只怕是要折騰一番……卻不想柳蒔松教得忒好。」
聿珏舒了口氣，只覺口齒芬芳，吐出來的話是也少了幾分潑辣驕縱。「柳公公畢竟是母后賜給咱的人，當然是好的。」
「哎喲！我說什麼時候聽到珏兒說柳蒔松的好話哪！」給皇后這麼一揶揄，聿珏微微噘起唇來。
她偎近，親暱又淘氣地眨眼對皇后道：「以前是聿珏不懂事兒，自從母后帶著咱們出外跑馬，給我當面開釋一回後，聿珏終於是漸漸開竅啦！」
坐在皇后與皇帝之間的聿琤聽聞了談話，忍不住回過頭來，「哦？敢情母后給妳提點了什麼秘密？能否讓大姊也聽聽？」
「其實也沒什麼！就……」
皇后不著痕跡的捏了聿珏手腕，對著聿琤笑道：「沒什麼！不過就是要她多聽聽柳蒔松的教導，還有哪，母后對妳的親事！」
「怎、怎麼又扯到這上頭來了？」
「珏兒妳忘啦？那才是母后真正在意的事兒哪！」皇后巧妙的避開了聿琤的追問，仰頭把杯中物一飲而盡。
皇帝那廂，幾位親王領著子女敬過酒後，緊接著，百官正依照著品秩輪流上前；領在最前頭的，不就是那宰相梅孟晁？
梅穆偕同父親一塊來到御前，先是敬過皇帝，然後是皇后，「是梅相爺與梅家小子……來，給咱滿上。」皇后笑吟吟的點頭，轉向湘君。
湘君心頭一凜，眼睜睜地盯著跪在皇后跟前的梅穆，銀質酒壺僵在空中，遲遲未往皇后的空酒杯傾注；聿琤見狀，知道湘君是走了神，連忙差遣起自己的人來，「讓少懿來吧！少懿，替母后斟酒。」
「是。」裴少懿微瞪了湘君一眼，手中的溫酒往那酒杯傾注個八分滿，被支開的湘君收回視線，臉色不禁有些蒼白狼狽。
酒過幾巡，待梅孟晁領著一干門生離去後，聿琤不由責備的盯了湘君一眼，「母后才剛稱讚過妳，怎地下一刻就在當朝宰相面前給母后難看？」她語調雖輕，距離身旁頗近的皇后跟聿珏全都聽得分明。
湘君頭低低的，不敢回話，聿珏勉強捻起了一抹笑，正欲開口緩頰。「大姊，湘君她……」
「聿珏！我不管妳們私下關係如何親近，既是在宮裡當差，就要有當差的樣兒。」她聲調不甚響亮，卻句句刺進了主僕二人心底。
聿珏縮了縮頸子，到口的話硬生生又吞了回去；給聿琤這麼一搶白，就連那敬酒的行列也稍稍受了點驚動。
皇后抿了抿嘴，「得了！春宴賞花飲酒，高高興興的，即便有錯，也別在這當頭教訓，給大夥兒見著了，難看。」她安撫的拍了拍聿琤的手，「柳蒔松，把藺湘君帶下去。」
「奴才遵旨。」柳蒔松臉色鐵青，讓湘君擱下酒壺，火速地把人給帶離皇后跟前；聿珏眸光不由追隨著二人，直到她倆消失在桃林間。
回過頭，來御前敬酒的官員尚絡繹不絕，聿琤已是掌握全局，見聿珏茶碗空了，又吩咐道：「少懿，給二殿下奉茶。」
裴少懿接過韓馥亭點妥的茶湯，來到聿珏身側，「殿下，請用。」
眼前的女官彎娥畫黛，巧笑倩兮，與往昔並無二致，聿珏見狀，心頭竟是少了之前那般蕩漾砰然；接過那柔白茶湯抿了一口，明明合該是清甜柔滑的滋味，飲至喉間卻夾了幾許不屬於茶湯本味裡的苦澀，可母后與聿琤，甚至就連坐在次席的聿珶，大夥兒都是笑著的，尤其是聿珶，甚至還與袁既琳數起了桃花瓣，自己夾在中間，是也不好擺什麼臉色。
湘君的失態為何而來，她自是心知肚明，而心細如髮的聿琤怕是也知曉了，才會當著母后的面給湘君難堪。
失去湘君便罷，這回連柳蒔松都給聿琤支開，儘管身旁還有皇后在，聿珏竟是如坐針氈；身旁能差遣的僅剩下裴少懿，但那卻是聿琤的人……
聿珏只得跟隨著皇后敬過一回又一回的酒，直到熟人上前，臉上才終於露出了如釋重負地笑來。
谷燁卿拄著拐杖，站在谷仲良身後敬酒，他的傷勢自然引來皇帝與皇后探問；谷燁卿把日前遇襲一事說得雲淡風輕，舉杯欲飲，卻給皇后勸阻了。
「欸！你的傷深至筋骨，酒就別喝了；韓馥亭，給谷燁卿點一碗茶來。」
「微臣谷燁卿，謝皇后娘娘恩典！」他擱下拐杖，聿珏還不及阻止，他便叩頭行了大禮。
「免禮！」皇后笑呵呵的，讓裴少懿賜了一碗茶給他。「喝完了先別急著走，要是就這樣草草打發了你，咱們聿珏可捨不得啦。」
「母、母后！」聿珏指著自己，睜大眼睛為自己抱屈。「我、我哪裡捨……」倒是長跪著的谷燁卿俊臉通紅，不發一語的專心品茶。
谷仲良與皇帝寒暄了一陣，見兒子給左右攙到了聿珏身邊，又瞧瞧皇后，是也不著痕跡的露出笑來。
谷燁卿給夾在聿珏與聿珶中間席地而坐，從未受過此等待遇的他，不免有些緊張。聿珏卻很是歡喜，一見他來，側首就向他搭話。「謝天謝地，終於有人來陪著咱啦！」
他不明就裡，低聲說：「娘娘與四公主都給妳忽略了？」
聿珏側過臉面，指了指後頭，「我身邊的兩個人都被叫走啦！之前只有柳蒔松的時候，他被差遣我連高興都來不及，可自從湘君來了……卻是少一個都覺得奇怪了。」
谷燁卿挑起一眉，發覺左右若不是太監，女官撇開太醫身分的袁既琳、點茶的韓馥亭，就只剩下裴少懿。「他們去哪兒了？」
「說來話長……」聿珏苦笑著聳聳肩，一是忌憚著離自個兒不遠的聿琤，另一面，她現下也不明白湘君給柳蒔松帶到哪兒去。
百官敬酒很快就要到了盡頭，等到這之後，絲竹又響，她們才好四處走動賞花；聿珏一面苦等，又朝所剩無幾的行列張望幾眼，沒見著聶琰，當然更別說弟弟了，「奇怪，聿璋哪？」
「欸，對了！我沒看見他……」谷燁卿的回話給她拋在後頭，她詢問似的望向聿琤。
聿琤瞟了她一眼，那眼色竟出奇的寒涼，叫聿珏不自覺得打了個冷顫。「別瞧我！都已捎了一封信去請，還不夠麼？」
「大姊妳別惱，我、我沒這麼說呀……」聿珏這下當真不明白聿琤為何而氣。
一場春宴行至此刻是也來到了中間處，許多官員喝得盡興，酒酣耳熱的，呼朋引伴的輕輕唱起歌來。
沉默了一會兒，只聽聿琤又道：「聶大將軍畢竟離開雲南已有數月，主將不在，軍心浮動，莫不是心繫軍務，一聲不吭的帶著三弟過去了……」
此話故意加大了聲量，叫皇帝身側的韻貴妃聽得分明。「聖上……」她聞言，一張臉登時皺了起來，擔心兒子的心情溢於言表。
「欸！琤兒。」皇帝嘆了一聲，即便是父女二人心知肚明，礙於韻貴妃滿心企盼，不好讓她期待落空，是以隱瞞至此。「這是兵部的事兒，別說來給妳韻妃娘娘煩心！」
聿琤頗不以為然的勾唇，瞪了韻貴妃一眼，這才不情不願的說：「聿琤失言！還請父皇、娘娘見諒。」別過頭舉杯飲酒，登時醺得玉顏酡紅。
皇帝才搖了搖頭，不預期的，卻聞林外太監飛奔來報。
「啟稟聖上，聶大將軍前來赴宴！」
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