一大清早，錦仁鎮上的藺家大門，不預期的給人拍響了。
昨兒個風雨刮了一整天，起來灑掃滿庭落葉的藺相貞打了個突，究竟是誰一早便來拍門？「誰呀……來啦來啦！」
結果門一開，來者卻是令他又驚又喜，「大、大大大……」他誇張的揉了揉眼，幾乎不敢相信。
湘君見著了闊別許久的弟弟，一瞬便紅了眼眶，「相貞！我回來瞧你們啦……」不顧身後還跟了一票伴她歸鄉的人，她敞臂把弟弟收進懷裡；聽聞拍門聲響的還有總管，看見是她亦喜不自勝，連忙招待一行人入內。
藺家意外的喜迎貴客，好容易才盼著那光耀門楣的女兒返家，一早便熱鬧了起來。
藺夫人聽聞了風聲，連忙披衣出迎，在看見湘君立於眼前，是又哭又笑的，差些說不上話來。
「娘！」湘君迎上前來，母女倆還未牽著手，便見她跪在跟前，俐落的磕了個響頭。「女兒不孝！沒與您好好道別就離家數月……讓您掛心了！」
「這什麼話……說這什麼話！」藺夫人上前牽起她來，母女倆摟在一塊兒，「妳是為了妳爹爹的事，四處奔波行大孝，家書裡都交代清楚啦……妳就不知道，那官爺送官憑上門時，全家上上下下有多高興，妳看看！就在那兒！」
隨著藺夫人指的方向望去，湘君始知那官憑，就擱在藺文鈺的牌位旁邊；湘君不禁悲從中來，連磕幾個響頭，這才給爹爹上了香。
注意到藺文鈺牌位旁又立了一小塊牌位，一問始知，在藺文鈺安葬後沒多久，許是悲傷過度，秦三郎後腳亦隨著藺文鈺去了。「娘知道妳鐵定不捨得妳秦爺爺，為了讓妳安心在宮裡當差，我便沒給妳說……」
才踏進家門，湘君是忽喜又悲，一時情緒複雜，給藺夫人與弟妹簇擁著，哭了一會兒方平復下來。「湘君……我說這後頭幾位貴人，誰是誰呀？」
湘君抹了抹淚，這才一一引薦著彼此。
「這一位貴人，湘君要給娘特別、特別的介紹一番……她便是於咱們有恩，救了湘君一命、替爹爹沉冤得雪的恩人，亦是當今聖上的掌上明珠，二公主、二殿下。」
當那個頭嬌小，身分卻是無比尊貴的姑娘來到藺夫人跟前，藺夫人驚嘆她的容貌之餘，也不免為她雍容大度的氣質所折服。
一聽見她就是「公主」，除了谷燁卿等人之外，藺家上下全都跪了下來，心悅誠服地迎接聿珏。
「免禮、免禮，大夥兒都起來罷！」聿珏特意伸手來牽，藺夫人給她攙著，緊張得連大氣也不敢喘。「算來是本宮不懂禮數，一聲不吭便帶了這麼些人上門叨擾，還請夫人勿怪！」
「別、別、別這麼說！公主殿下親臨，咱們、咱們藺家，蓬蓽生輝、蓬蓽生輝呀？」
「本宮這回陪湘君一道返鄉，除了瞧瞧她掛心的娘親、弟妹安好否，還帶了些薄禮；谷燁卿，教人把禮都呈上來！」
四名親衛連忙搬來要給藺家的賞賜，眾人又拜謝了一陣，這才準備了佳餚替聿珏一行接風洗塵。
昨兒個冒雨趕路，在容縣待了一宿，今早便馬不停蹄地趕抵藺家，除了養尊處優的聿珏與陪伴在側的湘君外，其餘眾人自是疲倦不已；藺夫人差人將屋裡最妥適的廂房都清出來招待客人，賓主盡歡。
客套過後，藺夫人漸感聿珏可親，即便身分嬌貴，談話間並未帶太多公主架子，是也不再戒慎敬畏著。
「……得知家中一切安好，湘君就放心了。」
「好得很哪！我不是說了麼？捎去的兩封家書，妳都沒瞧進心底？」藺夫人忍不住揶揄道。
「夫人此言差矣，湘君不但經常翻看，還時時刻刻都帶著藺大人生前贈予她的斷簪，對爹娘很是掛心。」聿珏跟在湘君身邊，適時插口道，既是沒拂了母女間閒談，亦是活絡了彼此氣氛。
「斷簪？」藺夫人伸手去撫女兒髮辮，「妳爹爹給妳的那把簪子，何時斷了？」
湘君嘆了一聲，想起自個兒尚未與娘親稟告此事，這才把事發當天的那樁異象和盤托出。
藺夫人是既欣慰又傷感的噙著淚，「妳爹爹最疼愛的就是妳啦，給妳特地報信亦在情理之中……」沉默了一陣，她忽地憶起，「是了！妳這次回來，定要至妳爹墳前上香去……他就長眠於就在鎮外河畔的三里坡，妳想必能找著。」
知道藺文鈺所葬之處的湘君立刻便欲動身，知曉她心繫亡父的聿珏微微一笑，溫聲道：「由我駕馬，陪妳一塊兒去。」
＊
那三里坡就在江邊不遠處，聿珏挑了谷燁卿的坐騎，只帶了簡單的香燭，主僕二人輕巧地穿過市集，不眨眼便來到三里坡，但見江畔幾艘畫舫悠悠溜過，頭頂上給烏雲簇擁著的日頭悄悄露臉；自江面拂過的清風吹在身上，淨是說不出的舒爽宜人。
燃燭點香，湘君雙手合十，口中念的盡是那說不盡、道不完的追思；令在一旁見著的聿珏亦是感動地偷偷抹淚。既是來了，她亦給藺文鈺上一炷香，替聿琤聊表歉意與悼念。
「……只因家姊誤信讒言，錯判了案子，才發生這樣的憾事……藺大人高風亮節、祖德深厚，才能使湘君上告御狀，沉冤得雪……聿珏陪湘君返鄉，特來墳前送上歉意，還望藺大人勿怪。」
「爹爹一案，並非殿下的錯。」
自知身分不宜跪的聿珏僅是長揖致意。她望著身旁長跪的湘君，笑裡摻雜了些許澀然。「此事畢竟與我大姊有關，她沒法來，只得由我替她帶上一份歉意。」
湘君於是楞了，聿珏的話就像一股暖流，筆直的流入她心底；主僕倆相處幾月下來，對於聿珏直來直往又待人真誠的性子，湘君以為自己了解的足夠透徹，卻是不經意的，又重新認識了聿珏的心細與體貼。
而此舉，既不為收買人心，也非裝模作樣；這樣玲瓏剔透的聿珏，怎能叫人不心悅誠服？
『湘君，我只要妳記住；聿珏能給的，本宮一定也能給。』
聿琤那信誓旦旦的話言猶在耳，眨了眨眼，卻是換上立於墳前，對著藺文鈺雙手合十，斂眉致意的聿珏。
一手摸著了懷裡的斷簪，湘君知道此刻已無需避諱，於是取出將之攤在藺文鈺墳前。
聿珏睜開眼時瞧見了斷簪，冷不防倒抽了一口氣。「妳、妳帶著？」她越過湘君去確認，當真是湘君原來持有的那一把！「剛剛還沒看見的……何時找回來的，怎不跟我說呀？」
湘君含淚而笑，讓聿珏牽著她起身，「不瞞殿下……是長公主親手交還與我的。」
沒料到此物當真與聿琤有關，聿珏瞧了瞧斷簪，又回頭凝望著湘君，「她，親手交還給妳的？我怎麼不知道呀……」
「當時的您，一顆心全在那海東青身上，自是不會知道的。」湘君主動牽起她來，心下兀自盤算著說法；開口時不免顯得謹慎許多。「有些事，為了顧及大局，湘君不好與殿下講明……可我有些心底話想藉此對殿下說，也有些話想問。」正巧在她爹墳前，又只有她們倆，合該是把話講開的絕佳機緣。
聿珏給湘君這熱切的眼神瞧著，不知怎地竟莫名害臊起來；她假意捏了捏鼻，伸手揩去她頰畔淚痕。「嗯，想說什麼就說罷，人與影兒之間，沒什麼不好講的！」
「湘君之所以急著返鄉瞧瞧家人，是聽聞了長公主的消息；即便是聽說家裡一切安好，可畢竟是沒親眼目睹，我對她的話半信半疑，這才大膽向您告了假說要跑這一趟……」觸及聿珏溫熱的掌心，湘君自嘲的笑了，「哪裡知道您真說到做到了，甚至是堅決的……執拗的要隨湘君一道；不瞞殿下，湘君著實歡喜，感謝一路上有您陪伴。」
「妳這麼莊重的謝我，豈不是太見外了麼？」
「殿下對湘君的好，湘君全都記在心底……是以，不管他人威逼利誘，湘君早已認定了您這位主子，更休說了我們倆曾許下的那些誓言。」
一講到「誓言」二字，聿珏又是紅了臉面，「說、說是一回事，給妳這樣特意提了，總覺得哪裡不大對勁兒……」
「殿下莫不是害臊了？」
聿珏噘著唇，柔柔的睨了她一眼，「妳啥時變得這麼喜愛瞧我笑話了？」
湘君瞥見一旁有棵老松枝葉扶疏，牽著聿珏過去稍稍避開頭頂驕陽，「除了這些，妳還想問什麼？」
想到接下來要提的話語，湘君不禁紅了臉面，她側著臉，微微躲開聿珏的視線，柔聲說道：「在問您之前，湘君……得向您承認，這兩天來，我使了一點小手段。」
聿珏睜大了眼，聽見一向行得端、坐得正又忠心耿耿的湘君說這話，感覺有些荒謬、好笑，「什麼小手段呀？」
「湘君利用了司徒公子對自己有意此點，故意與他走得稍稍親近點兒，」湘君此語一出，聿珏卻是瞠目結舌，一顆芳心登時狂跳了起來。「而目的，卻是放在您身上的。」那雙細眸閃動著忐忑不安，就連交握著的手心也沁出了汗。
「我、妳……什麼意思呀？」
「我只想明白，殿下究竟如何看待湘君？究竟把我放在什麼樣的位置？」
聿珏懵了，眼前的湘君——玉顏上盡顯著苦惱、無奈，又或是夾雜著一絲絲企盼——所有複雜的情感全都交織在一塊兒，化為一道溫柔卻熱切的凝望，不偏不倚地朝著她投來。
「即便那只是耳語……咱們離宮的前一晚，湘君偶然聽見畫眉說您……」
「說……我怎樣？」聿珏回想起那夜裡的失魂落魄，即便是自己提前打點了一切，卻仍憂心著不知是否能夠成行，因而惴惴不安的心情。
那樣的心情看在旁人眼中，究竟成了什麼樣子？
「說咱們的別離不似主僕，反而像那……燕爾夫妻。」
聿珏的心口彷彿給這四字狠狠的擊中。
湘君的心湖亦是波濤洶湧，她索性閉上了眼，「那夜，湘君心底很不平靜……是不是弄錯了什麼？畫眉姊莫不是小題大作了？姑娘之間，除了像姊妹、如知己外，還能夠親暱的彷彿那夫妻……我不明白！」她搖頭的姿態，就像是欲將這剪不斷理還亂的情絲全給丟開。
沉默一會兒後，她微睜開眼，鬆開了與聿珏交握的手。「抱著這樣的心思，離開宮門前，湘君還曾覺滿腔失落、困惑；在搭上往驛站的車的當頭，只柳公公給咱送別，我回頭望那凰寧宮，彷彿有種想留下來陪您的衝動，卻因木已成舟，只得強忍了下。
「是以，當我看見您假扮成太監小哥，隨著湘君離宮時……」她咬唇，深深的吸進一口揉雜了女子香氣的江風。
遲遲等不到下文，聿珏是也有些急了，大膽伸手扯她衣袖，「看見是我，妳又覺如何？」
「才知畫眉姊所言，絕非虛妄；湘君先前還能將您對我的情意解釋成其他的意思，唯有此舉……我再也找不到更冠面堂皇的藉口。」
所以……當湘君在馬家莊那夜與她同榻時，才會問了這麼一個問題。
『您是為何要冒這般風險，說什麼都要陪咱返鄉？』
想她堂堂大煌公主，竟為了一名小小內官牽腸掛肚，甚至不惜以身犯險，原因何在？
聿珏緊抿雙唇，敞開雙手，將眼前的纖細身姿緊摟入懷。
「除了信守諾言、不願離開妳之外，我怎好當面對妳說……」聿珏眨著眼，一行清淚自眼角淌下，「怎好對妳說我喜愛妳！喜愛上了妳的忠肝義膽、至情至性，怎好對妳說妳雖是女兒身，我卻深深地為了妳傾倒……
「我只怕我當真對妳說了這些，妳便不願做我的影兒了……我不敢說……只能用這些話來掩飾著，妳明白麼？」
自己心底清楚是一回事，得了聿珏親口證實，又是另外一回事。
湘君以為自己會感到荒謬可笑，或是對這份濃烈深刻的情意避而遠之……卻是直至聽見聿珏盡訴衷腸之後才知，她錯了。
「殿下……當真不嫌棄湘君的出身低賤？」
聿珏連忙抬起眼來，「誰說妳低賤了！哪個人這樣說妳，我便替妳出頭！」
湘君給她急切的模樣逗笑了，雙手顫抖著，下一刻，終是不再猶豫的回擁著她。
感受到腰間一緊，聿珏登時忘了呼吸，兩人無語相望；好半晌後，她才找回聲調——「妳……不介懷麼？」
「介懷什麼？」
「我是姑娘家，對妳……我喜愛妳。」
「是呀，我明白！」湘君輕點了點頭。
聿珏微楞，又強調道：「是如男歡女愛的那種喜愛！我沒喜歡過男人……只除妳外，我誰也不要。」
「嗯……湘君曾有幾個心儀的男子，卻也從未嘗過情愛；殿下的意思，我都明白。」她收緊聿珏的纖腰，感覺此刻無比清明。「除了您……湘君誰也不要。」
終於弄懂了一切，一陣難以言喻的狂喜流入聿珏心底；她捧著湘君的臉面，又哭又笑的，眼前的湘君亦然，兩人感動的緊摟在一塊兒，聆聽彼此間的心音。
那是心心相印的證明。
＊
終於將公文處理妥當的聿琤，正品飲著裴少懿方點妥的茶湯，不料那顧懷安忽然求見，她支著頤，神情很是閒適。「怎麼了？瞧你一臉焦急，莫不是查到了什麼？」
「是有件不尋常之事來稟告殿下。」
「哦？」
顧懷安始將聿珏連兩日缺課一事和盤托出。她皺眉，「聿珏身子微恙，缺幾日課又有什麼稀奇？」
「殿下有所不知，」知曉她與皇后感情生變的顧懷安湊近了些，「二殿下養病的居所，不在翠華齋，卻也不在太醫院。」
「你是說……」慧黠的聿琤立刻便反應過來。
「這兩日她據傳都在凰寧宮裡，由娘娘好生照料著，似是病得不輕，但卻又摒退左右，只讓柳蒔松與韓馥亭等心腹靠近，奴才覺得不大對勁，這才來通報您。」
重病？為何她一點風聲都沒聽見？況且前日才與聿珏相見的她，瞧妹妹明明身子骨健壯得很，又跑又跳的，哪裡像得了病癥？
「再觀察幾日，若有任何異狀，隨時差人來報。」顧懷安允諾，悄悄退離書齋。
「殿下，您以為娘娘與二殿下這回，究竟是上演哪一齣戲？」裴少懿上前，撤下聿琤手裡的茶碗。
「還不知道……」細眸間閃爍著幾分疑惑，聿琤抿嘴一笑，「不過若是母后有意瞞騙什麼，遲早會給我捅出來的，別忘了……紙，包不住火。」
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