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第02大章開始:王者來臨
嚴石直接說:「我的忠誠屬於陛下和禁衛軍。我要在神劍廣場守到死亡,或是新王陛下在我眼前即位。」
007:禁衛軍的最後堅守
王位空缺,痛失大量土地和人口,漫長十七年過去。
歸於平淡的生活,使人們大多已經淡忘世界末日在即的神諭。
畢竟,比起明天都不知道會不會到來的世界末日,人們更關心今天的三餐問題。
現在,王城的神劍廣場。
嚴石已經七十歲,滿頭白髮,一臉白鬍鬚。
但是,他依然鎧甲穿戴整齊,代表百人禁衛軍守在這裡。
雖然頭銜和職責是禁衛軍隊長,其實是一名被稱為隊長的將軍。
因為禁衛軍是講求少數精英的隊伍,所以編制上只是一個百人小隊,率領者唯以隊長稱呼。
以資歷來說,王朝軍隊有二名最資深的超級老兵:一名正是嚴石隊長;一位是現任的軍務大臣,正是政府三重臣之一。
十四年前,四方王國入侵大戰好不容易結束,人類王國苟活下來。
當時年邁的軍務大臣,或許是因為生死大戰終於結束,緊繃的身心都放鬆下來,因此忽然急病過世。
王位空缺的時候,三大臣位置不能跟著空缺;勢必要有一人出來接任,統管王國軍務。
接位呼聲最高的,一位是禁衛軍隊長,被稱為隊長的將軍。一位是現任的軍務大臣,當時是帶領第十七軍團的將軍。
內政大臣與人事大臣私下前往,分別詢問他們的意思。
如果二位都有上臺意願,王位空缺的時候,就是各部門所有大臣集合,採取投票方式決定人選,必然是一場公開大選戰。
結果,守在神劍廣場的嚴石直接說:「我的忠誠屬於陛下和禁衛軍。我要在神劍廣場守到死亡,或是新王陛下在我眼前即位。」
原本的第十七軍團將軍,就此上臺接任軍務大臣一職,前往王宮開始辦公桌工作,負責管理全王國的軍隊。
不過,雖然他上台之後官階在嚴石隊長之上,態度卻更加敬重隊長,軍方遇到大事也會親自前往詢問隊長的意見,商量討論。
此外,彼此平時私下有聯絡,感情算是不錯。
嚴石隊長得以專心留在神劍廣場,等候新王出現。
只是,因為沒有王需要守護,聳立的神劍也不可能受到外力損害,所以禁衛軍的狀態一直是遇缺額不補。
十七年過去,原本的百人正式隊伍,現在剩下二名正式隊員,和一名預備隊員。
正式隊員分別是嚴石隊長和風鳥。
而現在,這二位隊員,又有一個人要退隊。
那個人正是風鳥,當年的劍術大賽第一名,在先王駕崩的半年前入隊。
現在風鳥已經三十五歲,帶著數件行李,老婆妻兒陪著來到嚴石面前。
風鳥:「隊長……」
嚴石:「風鳥啊。」
風鳥:「我要離開了,向隊長道別。」
嚴石微笑:「記得剛入隊那年,你還是個毛小子。現在看看,孩子都那麼大。」
風鳥:「隊長,其實我辦理退隊,一直覺得很過意不去……」
嚴石:「過意不去什麼?都有家室,好好照顧妻兒才是最重要的事。」
風鳥:「隊長……」
嚴石:「你應該已經打算好,離隊之後要做的工作?」
風鳥:「用退休金回老家開間劍館,教導家鄉的年輕人劍術維生。」
嚴石:「你是劍術大賽冠軍,沒問題的。」
風鳥:「希望如此,呵呵……」
嚴石再次微笑:「不論如何,放心離開,不必再掛心這裡的事。我一定和雪風守到新王即位,再由雪風把這面禁衛軍的鷹旗傳下去。」
說到這,他們二人一起抬頭,看向聳立在誓約之石旁的禁衛軍隊旗。
這面驕傲的隊旗,是一隻純金打造的雄偉大老鷹雕像,大張雙翅,立在竿頂。這尊老鷹像本身,已經傳承千年之久,才是真正的隊旗。王在外的公開正式活動,總是忠心追隨在王的身邊,不曾遠離……
這時一名女性,全副武裝走過來:「風鳥叔叔。」
她正是雪風,嚴石收養的義女。
有著一頭醒目的銀髮。
先王離世當年,神劍測試依然如火如荼的展開中。
某個下雪的冰冷深夜,站崗的嚴石一直聽到嬰兒哀哭,尋聲找去,於是發現被拋棄在老貨倉內的雪風。
本來是該交給育幼所,但是忽然有人提議:「隊長,反正大家沒事做,不如把她當成預備隊員養大?禁衛軍的成員,越忠心越好。」
就此,禁衛軍的隊員們,一起把雪風養育長大,並且從小教導武術,讓她瞭解自己長大之後必須加入禁衛軍……
風鳥:「雪風。」
雪風:「叔叔,要和阿姨孩子離開了?」
風鳥:「唉……雪風啊,今後禁衛軍真的要靠妳和隊長了。」
雪風:「知道。」
風鳥:「妳一定會有親眼見到最強的新王、被天上諸神帶來即位的一天。隊長也已經這個歲數,到時如果正式退休,把鷹旗交接下去,妳一定要好好守護新王,千萬別墮了鷹旗威名。」
雪風:「我和鷹旗必定誓死效忠新王。」
風鳥:「好女孩,真的都依靠妳了……」
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