第六章
在提亞家用過晚餐之後，吃得有些撐了的時千河雙眼愣愣地看著天花板發呆。
今天一早就被米洛斯用不容拒絕的語氣給邀請了過來，說是為了彌補上次因為恐怖攻擊事件而取消的聚餐。
不過雖然說是大家一起的聚餐，凱因斯只不過露個臉而已，他似乎臨時有事無法久留，時千星根本沒來，最後就是……哈絲黛兒……。
大概還在生氣吧，總之時千河進門的時候，哈絲黛兒就像不願意跟他多做接觸一樣出門去了，連正眼看他都沒有。
這樣的冷淡對待，時千河不免有些受傷。
「千河，來一趟書房吧，我有東西要給你。」
米洛斯說道，露出了一副神秘的表情。
時千河點點頭，暫時拋開哈絲黛兒的事情，跟姐姐還有米洛斯聊了起來。
幾分鐘後，時千河禮貌性地敲了敲門，走進了米洛斯的書房。
雖說是書房，但裡頭簡直跟雜物堆沒有兩樣，各式武器、防具、不知名的裝置以及抹些莫名其妙的物品四處散落著，像是許多年沒有整理一般。
「抱歉啊，有些凌亂，本來想在餐桌上送出來的，結果哈絲黛兒她……」
一提到哈絲黛兒，時千河的表情一下子陰沉下來，即使是米洛斯也察覺到了情況有異，也就停下了原本要說的話。
「可以過問嗎？你跟哈絲黛兒怎麼了？今天哈絲黛兒也是，一提到你的事心情就很糟糕，還跟我大吵一架，害我沒時間處理禮物的事情。」
「沒什麼……就……一點小小的爭吵而以，不用擔心啦，之後如果有時間我會跟她講開的，這種狀況已前也不是沒發生過，對吧？」
「嗯……這樣啊，好吧！既然你都說沒事了。」
米洛斯從桌上拿起了兩件精心包裝的包裹，遞給了時千河。
「欸？這……給我的？」
「是啊！也算是實用的東西，怎麼樣？不要嗎？」
「既然是禮物當然就不客氣收下了，可以現在拆嗎？」
時千河開心道，接過了有些沉重的包裹。
「請便。」
時千河將包裹放在了地上，拿起了較大的那一個，撕起了包裝紙。
「我花時間包得這麼漂亮，你也太粗暴了吧！」
「這沒什麼好溫柔的吧？」
時千河道，從包裝紙中拿出了一個綠色的小盒子，那是軍隊的登錄武器專用收納盒。
「這是……」
「電磁手槍試作品，AIEO他們把電磁炮縮小化的成果，雖然充飽電只能開三發，但威力很大，貫穿整台下界的戰車應該不是問題，不過要小心後座力問題就是了。」
米洛斯解說道，拍了拍時千河的肩膀。
「好好使用啊！」
時千河點點頭，迫不及待地打開了另一個包裹，一件被透明塑膠袋包裝著、像是內衣一般的黑色薄背心赫然出現在眼前。
「這件……防彈衣？」
「嗯，時千星無聊時做的東西，也算時千辰去想辦法從研究塔裡弄出來的，最新科技喔！」
拆開包裝後的背心質感非常特別，必須從內側才能完全握住，否則無論在怎麼用力，背心都能從時千河手中滑落逃脫。
「這背心也太難拿了吧？」
時千河皺起眉頭。
「基本上這件的防彈功效出自於它吸納衝擊的韌性、能力還有趨近於零的摩擦係數，重量很輕，但效果比正規防彈衣還要好。」
「怎麼說……這真是我收過最實用的禮物了……」
其實這些東西也不是時千河所喜歡或熱愛的，但這兩件物品，都能顯盡家人的關心與溫暖，甚至比起送那些時千河喜歡的東西，這些禮物的意義更加重大。
「雖然不是什麼最強之矛跟最強之盾，但多少都是我們的心意，平安回來啊，時千河！」
米洛斯說道，時千辰則是向前一步，抱住了時千河。
「嗯……我會的。」
時千河深吸一口氣，藉此平復情緒，畢竟姐姐矮他一個頭，沒辦法用姐姐的懷抱來掩飾自己想哭的衝動。
時千辰放開了時千河之後，米洛斯給了他一個大大的擁抱。
「那就這樣了，大哥剛剛回司令部前說了他會幫忙籌備你所有需要的資源，雖然現在因為敵對貴族勢力可能回從中阻攔，但他也會想辦法支援你的，放心好了。」
「幫我謝謝凱因斯叔叔！」
「我會的。」
米洛斯放開了時千河，用力拍了拍他的肩膀。
「記得，我說過這次任務感覺不太對勁，不只是敵人需要提防，自己人也得小心。」
「嗯，我知道！」
時千河看相眼前兩位對著他露出溫暖笑容的家人，他閉上了眼，由衷感謝著上天，賜與他這樣幸福的歸處。
◎
巨大的引擎運轉聲充斥著停機坪，放眼望去，銀黑色的巨大飛行器充斥了整個停機坪，正在進行著裝載作業。
這就是布蕾思知名的空戰艦隊。
儘管這次僅僅只是施壓手段，並非正規戰爭，不需要出動大型的母艦或戰艦，只配了一艘相對較為舊式的巡洋艦作為指揮中樞，以及一艘專門搭載機甲的自動運輸艇、十艘陸空兩棲的戰鬥用無人機械部隊艇、一艘自動人員輸送艇及數架自動護航戰機。
「十分鐘後登艦，遲到者視同逃兵，軍法處置，解散！」
站在對列前方的中校下令，給予部隊離開布蕾思前最後的休息時間。
「時千河，我先行登艦了，有什麼問題直接連絡我就可以了，整場演習我都會在艦上擔任你們的顧問，不用太拘束有問題就直接找我吧！」
洪教官對時千河說道，時千河點頭道謝，目送他離開。
能將基地大廳一覽無遺的指揮室，米洛斯與時千辰兩人隔著大大的防彈玻璃注視著時千河，對著他揮手。
然而視野之內，還是沒有看到哈絲黛兒的影子，這不免讓他有些失落。
「還真是無情啊那渾蛋！」
時千河身後傳來了曾坤振的聲音。
「什麼意思？」
「哈絲黛兒啊！那傢伙，我們兩個都要去打仗了還不出來送送，真無情。」
「啊……嗯……大概有什麼事絆住了吧！話說回來這只不過是演習，不是打仗。」
「管他的，總之俐落地處理完，俐落地回家！這次就看你的囉！時千河！」
「嗯，交給我吧。」
時千河與曾坤振互相輕擊彼此的拳頭。
「隊長，我跟阿布賈伊先行登艦了，駕駛那邊有些地方需要我們的幫忙。」
莉絲特拽著阿布賈伊接近了時千河，向他敬禮。
「去吧，有勞了。」
「是！」
莉絲特行禮之後，繼續拖著阿布賈伊朝停機坪走去，阿布賈伊非常不滿地掙扎了幾下，但最後還是屈服了。
「時千河同學，也差不多該集合了，所剩時間不多。」
羅特盧爾忽然出現在身旁，其身後還忽然多了四具精緻的人偶機器人。
「這就是魁儡魔法？好屌！」
曾坤振大聲驚呼。
「咳，這很貴吧……而且還一次四台……我可以摸摸看嗎？」
阿萊雅斯很羨慕似地看著機器人偶。
「想觸摸的話請隨意，本來就是供人觀賞的收藏品，就應該受盡欣賞的目光。」
「幹，真有錢！」
「這是PA-60的第四代人偶吧？號稱戰車級的威力，但價格也是戰車等級。」
立華咲奈湊了上來，看來魔具這種東西是無分男女，只要是魔法師一定會感到興趣。
不多時，聽到騷動的約翰與波娜也跟了過來，無形之中就全員集合了。
「好了，大家也都登艦吧，我們……」
時千河話說到一半，略為遲疑了一下。
「怎麼了嗎？時千河同學？」
「嗯……啊！沒事，沒什麼，總之小心自身安全，在不妨礙到指揮與作戰的情況下做最大協助，以上。」
所有人站直了看向時千河，行了軍禮，揹起各自的簡易背包，朝停機坪走去。
看著隊友們的背影，一股可靠的感覺油然而生，時千河用餘光瞥了一眼指揮室，微微點頭道別，也揹起了背包，跟上了隊伍。
不過剛才在集合的時候，時千河看到遠處從廁所走出來的，洪教官的身影。
洪教官不是早就登艦了嗎？為什麼還在那裡？
應該是自己想太多了吧……應該。
◎
「這裡是來自於旗艦陽明號的廣播，所有戰鬥人員已就準備位置，請給予出擊指示。」
「出擊狀態已經由中樞電腦瑪德爾給予許可，出擊准許，祝武運昌隆。」
「全艦隊聽令，現在開始進行東海實彈演習任務，戰鬥開始，艦隊啟航！」
近二十台的艦隊，一瞬間像是失去重力一般平滑地從停機坪上升起，在空中微微整理了隊形，壯觀的場景猶如電影一般，無論是誰看了肯定永生難忘，然而這只不過是布蕾思空戰艦隊最小規模的編成之一而已。
透過媒體的轉播畫面，將這壯闊卓絕的畫面記錄下來，並流通出去，一瞬間就充斥了全布蕾思的各大版面，對於日前遭到恐怖份子攻擊而感到憤怒的群眾，無不高聲歡呼。
艦隊開始加速向前移動，接下來大概就是一段俯衝加速的過程，預計在一小時四十五分鐘後抵達東海上空，進入作戰領域。
時千河與隊員們在巡洋艦上換下了布料的軍隊制服，穿上了作戰用戰鬥裝束，特殊的材質穿起來並不是很舒服，但防禦效果絕對能在緊要關頭救人一命。
時千河在戰鬥服內先套上了時千星與時千辰送他的輕薄防彈背心，再穿上指揮學院標準的作戰裝備，走出了更衣室，在對面剛換好衣服的波娜也一身俐落的勁裝，腰帶上掛著圓盤型的大面積殺傷炸彈，兩把玫瑰騎士手槍也扣在後腰，容易在戰鬥中礙事的長髮束成了高高的馬尾。
「好久沒看到你這樣子了！」
時千河笑道，將換下的衣物放進袋子中，收到儲物櫃裡。
「代表軍演課很久沒有好好上過了。」
波娜懷念似地回應道。
接著男更衣室傳出一陣吵雜聲。
「啊？等等，為什麼指揮學院的標準配備比機甲學院的裝備還好看啊？這不合理啊！」
曾坤振走出更衣室，開始大聲抗議道。
機甲學院的衣服只有一身單薄的緊身衣，為了讓機甲操作時的神經連結能有效率運作，衣服設計特別陽春。
「全世界也就你會抗議這種事情吧？」
時千河看著曾坤振身邊的約翰，高高隆起的肌肉穿上這身緊身衣反而沒那麼單調。
不多時，魔法師們也陸續從更衣室中走出來，基本上與指揮學院的戰鬥裝備差不多。
波娜將目光停留在了羅特盧爾身上，的確羅特盧爾可能因為個人因素，加了幾件比較鮮豔的衣物在外頭。
時千河也注意到了，正打算出言相勸，但波娜比他更快說道：
「羅特盧爾大人，這搭配還真是別出心裁啊！」
「哦，你眼光不錯嘛！」
……不對吧！這裝扮怎麼看都不適合上戰場吧？雖然知道羅特盧爾想要成為全場注目的焦點，但戰場上成為注目的焦點不是什麼好事吧？
「這不妥吧？這種裝扮感覺像是在招呼全世界狙擊手快來打我……」
曾坤振沒有被嚇倒，立刻發出嚴厲的評論。
羅特盧爾只是不介意的一笑。
「真是的，我會保護好羅特盧爾大人的，骯髒的狙擊手什麼的我輕鬆解決掉，給羅特盧爾大人能夠發揮的空間就夠了。」
波娜脫線發言第二發，時千河也差不多該適應她這樣完全放棄思考、只差眼睛發出光芒的興奮神情。
「不對不對不對……波娜小姐？這怎麼看都不行的吧？你是指揮學院的你怎麼不明白服裝的重要性？」
波娜皺起眉頭，瞪向曾坤振，目光變得冰冷。
「閉嘴。」
時千河不禁打了個寒顫，感覺這殺氣騰騰的「閉嘴」就像是在向他說的一樣，畢竟他與曾坤振抱持的是同一種看法。
「抱歉啊曾坤振同學，這是我無法讓步的原則，請你務必想辦法忍耐了。」
羅特盧爾露出潔白的牙齒，優雅地微笑說道。
曾坤振無助地看向時千河，求他說點什麼。
時千河環視同伴一周，魔法師們似乎都沒有表示任何意見，約翰則是一副愣頭愣腦地擺弄著肌肉，放棄希望似地將目光放到了別處。
「沒……沒什麼不好嘛！魔法師的戰鬥跟我們本來就不太一樣，總有調整空間，而且那套衣服搞不好有什麼魔法效果……」
時千河有些心虛地說道，不過當事人的羅特盧爾與波娜已經徹底進入兩人的世界開始聊了起來，其他人也覺得理所當然，沒有對時千河的話做出什麼反應。
正當曾坤振開始爭論起時千河背叛他的時候，眾人忽然被一股巨大的離心力甩得失去了平衡，摔倒在地上。
「莉絲特、阿布賈伊，發生了什麼事？」
恢復正常後，時千河將行動裝置的介面切換到通訊狀態，向艦橋發出通訊。
「全員備戰，目前船艦內部發生了異常情況！」
「受到襲擊？」
「很難說明，隊長你最好來艦橋一趟。」
「我立刻過去！」
時千河切斷了通話，回頭朝其他人說道：
「我先去艦橋確認一下情況，我不在的時候副隊長羅特盧爾負責代理小隊指揮的任務。」
「了解了。」
「等等！我也去！」
立華咲奈忽然說道。
「總得保護隊長安全。」
「在自己船艦上哪需要……」
時千河本想拒絕，但米洛斯的勸告卻在此時浮現於腦海中。
記得，我說過這次任務感覺不太對勁，不只是敵人需要提防，自己人也得小心……。
時千河嘆了口氣：
「好吧，伊藤你跟著我，其他人聽羅特盧爾指示。」
說完，時千河便朝艦橋方向跑去。
空戰航艦的艦橋區域位於船體中央，被裝甲所包覆的區域，緊鄰上下兩個視野觀察區，由於是舊式船艦的關係，構造上保留著海上軍艦的樣式，比較像一隻長著短小翅膀的烏龜，這種特色在新式的軍艦上是看不到的，尤其那些大型的空戰戰艦的設計上可以說是截然不同。
時千河與立華咲奈一路順暢地穿越無人的通道，這反而令他們起疑。
即使船艦許多區域已經委託給人工智慧以及自動系統處理，但在這種緊急時分，為什麼沒有看見忙進忙出的戰鬥人員，反而杳無人跡。
「莉絲特、阿布賈伊，聽得到嗎？」
「……」
時千河用行動裝置想要與兩人進行通話，但卻毫無回音，在仔細看了虛擬介面的右上角，無線網路已經不知何時成為故障狀態，雖然有訊號，卻完全無法進行資訊傳輸。
「被干擾了……」立華咲奈說道，「我大概知道幾種干擾用的電磁波模式，用火系魔法能感知到，恐怕這艘船艦對外的資訊交流也終止了。」
「是……是嗎？」
時千河對魔法師的強大功能感到吃驚，不過他不知道這是立華咲奈身為魔法師比較異常的個案。
「也就是說，船上有下界的滲透人員在是嗎？」
「不知道，或許是下界的滲透人員，也可能是敵對貴族的手下。」
「後者的機率比較大吧，看來也不是可以輕易下手的對象，總之快點到艦橋，說起來自從登艦以來，你有見到過洪教官嗎？」
「沒有，自從休息時間開始就沒有見過他了。」
「果然是他有問題嗎……」
時千河開始懷疑起洪教官，不過也沒有證據證明這一切是他的所作所為，只不過目前在團隊中有所嫌疑的就是他了。
小隊的成員經過幾天的訓練及相處，時千河對小隊成員有一定的信心，深信著隊伍中並沒有間諜的存在。
當然也有是預選官團隊之外的其他人員造成現在的局面，不過比起全船四百名人員，時千河比較願意去選擇那些人是可以相信的。
抵達到艦橋的大門外，時千河拿出了通行卡，在門前的感應器上輕觸了一下，清脆的系統音立刻響起，大門向側邊打開，映入眼簾的景象令人難以置信。
遍地的血跡。
「怎麼……」
時千河正要踏進艦橋區域問清楚狀況，卻從側面被撲倒。
「喀喀喀……嘎歐！」
時千河直覺舉起右手防禦，剛好抵在了對方的鎖骨處，這才有時千仔細觀察敵人的樣貌。
敵人穿著空戰艦隊軍人的制服，是個生面孔，時千河翻過身來，壓制住對手，想從他口中套話，然而對方卻似乎沒有讓他質問的意思，要說為什麼的話，因為對方已經是能夠用肉眼辨認出「異常」的情況。
全身的血管突出，一直延伸到臉頰的地方，雙眼被血絲充滿，瞪大著直視著時千河，露出露骨的敵意，並且不斷地磨牙與低吼，比起人來更像隻野生動物。
確定無法讓對方恢復理智後，時千河一拳揍昏對方。
「時千河……」
立華咲奈輕聲叫了下時千河，不過語氣卻是害怕驚動什麼的小心翼翼，以及帶有露骨警告意味的提醒。
時千河轉頭看過去，只見艦橋指揮處聚滿了「人」，只不過這些人都與剛才襲擊時千河的情況差不多，完全失去理智的樣子，他們似乎被什麼東西吸引似地聚在一塊。
不過外圍一群沒辦法聚集到核心的遊蕩個體，似乎被時千河與立華咲奈吸引了注意力，遠遠瞪視著他們。
由於對方人數眾多，時千河與立華咲奈一時不敢輕舉妄動，也就維持剛才的姿勢與「他們」對峙著。
就這樣僵持了對兩人來說有如數年之久的數分鐘，此時一個聲音闖了進來，打破了這個恐怖平衡。
「藥劑我拿來了，大家……」
那個聲音從另一次的艦橋出入口闖入，但看見眼前的景象後，立刻發現情況不對，聲音微弱了下去。
那些失去理智的人們受到了刺激，將注意力轉移到了闖入的青年身上，開始朝他逼近。
年輕人緩緩後退了一步，全身乏力似地跌坐下去，拎在手裡的小箱子也自然掉落到了地上，發出了巨大聲響，沒關好的箱子內東西落了一地，全部摔碎。
這聲響就猶如賽跑時的信號槍一般，觸動了「他們」的引信，狂吼著朝青年衝刺而去。
「快跑啊！」
時千河也顧不得會不會激怒「人群」了，朝青年大喊，但他似乎已經聽不到其他人的聲音，只是到住自己的頭瑟縮起身體，以為這樣就可以逃過一劫。
怪異人群驚人的移動速度瞬間就接近了青年，立華咲奈嘗試著發動魔法，但似乎已經慢了幾秒，敵人的牙齒即將觸及青年時，巨大的槍聲連續響起，最接近青年的幾個人身上見出了血花，被子彈的力量撞開，倒在了青年身旁。
被更大的聲響吸引注意的人們，轉而朝艦橋出入口衝刺，但無情的槍響把他們的氣勢與速度完全抵擋了下來，不消片刻，本來瘋狂的人們成為了地上的一具具死屍。
直到最後一名站著的人都倒下之後，在門外開槍的人小心翼翼地走進艦橋，見到了站著的時千河與立華咲奈，一瞬間緊張地將槍口對準了他們一下，但看見時千河與立華咲奈還能有正常的「投降」反應後，也就放鬆下來，脫下了面罩。
「莉絲特、阿布賈伊……還有……洪教官！？」
「嗯！看到你們沒事真是太好了！其他人呢？」
洪教官露出安心地微笑，隨後趕緊問了不在場其他人的狀況。
「我讓他們在休息室待命了，不過等等……為什麼要殺了這些人？他們……」
「已經沒救了。」
洪教官斬釘截鐵地答道。
「怎麼可能……」
「看看這個你就明白了。」
洪教官把一名腦袋上被子彈貫穿的屍體翻了過來，只見不斷有濃稠的漆黑色液體從腦門淌出，非常噁心地慢慢散開。
就算被子彈貫穿頭部，腦袋被打成一團糨糊，但至少也能看出是物體的狀態，而且顏色也應該較淡，然而眼前的情況卻否決了這個常識。
「我們洪家是負責在布蕾思研究病毒醫療的，這種病毒我見過，是類似狂犬病的一種軍用生化兵器，一旦病發就代表腦袋已經完全被病毒感染並且膿化，發病初期或許還能用醫療膠囊治癒，但惡化到這種程度的話也不可能救得活。」
時千河默默地聽著這令人難過的事實，深吸一口氣，無奈地接受了。
「為什麼這種病毒會出現在船上，到底是……」
「我比你還想知道這件事情，這病毒的來源是我們家的研究機構。」
「什麼……意思？」
「這是我們家對狂犬病進行改良的病毒種，感染方式簡單、潛伏期五到八分鐘、發病過程迅速，雖然最終完成品的病毒具有近距離空氣傳播能力，不過看樣子這是前幾版的試作版本，不知道甚麼時候被外流了。」
洪教官恨恨地說道，他或許也是被陷害的一員。
「比起這個，時千河，集合所有預選官的隊員，讓他們在休息室非常危險，船上很多人都已經感染了這個病毒，如果隊員被咬的話會很糟糕！」
「我知道了。」
時千河與立華咲奈對看一眼，點點頭，準備離開艦橋，但被莉絲特阻止了。
「隊長等等，我跟伊藤同學去就好，請你留在現場，這裡阿布賈伊要進行通訊恢復作業，需要戰力比較強的人守著。」
莉絲特說道，將背在肩上的另一把衝鋒槍丟給了時千河。
「嗯，麻煩了。」
時千河點點頭表示理解，目送莉絲特與立華咲奈離開。
「喂！在我旁邊警戒好！」
阿布賈伊用極高的姿態命令著時千河，並在艦長席放下一個手提箱式的軍用電腦，將線路連接完成，雙手飛快地在鍵盤上舞蹈起來。
「舊式的軍用電腦嗎？」
「是啊，阿布賈伊的私人物品，他是個很優秀的天才，但也離不開這些工具，我們的行動裝置因為體積關係運算能力有限，大多時候還是仰賴利用網路的雲端運算來輔助，一旦斷網，性能可能連2050年的電腦都不如，所以他才隨身攜帶這種實體的電腦。」
因為阿布賈伊無暇分神，洪教官代為解釋道。
「教官你很清楚阿布賈伊的情況，你跟他之前認識嗎？」
「不認識，不過你們進來之前詳細的個人資料我都有閱覽過，加上剛才因為阿布賈伊在艦橋這裡與人起了衝突，我把他帶到我的辦公室稍微聊了一下。」
「原來如此。」
「話說回來有關於這樣的事件，你有頭緒嗎？」
時千河搖搖頭：
「完全沒有，或許是貴族派系爭鬥的一個手段，也有可能是下界的人員滲透襲擊，不過我傾向於相信前者。」
「這樣啊……」
「這病毒有解藥嗎？」
「有，在我本家的研究機構那邊有解藥，不過這艘船上沒有，只有能勉強抑制病情的萬用奈米機器人，但是被那邊那個菜鳥醫護兵一摔，堪用的藥劑已經沒有了」
洪教官用下巴指了指那名趴在地上被嚇暈過去的青年。
「目前軍隊本部那邊應該還在理解狀況，不過依照現在陽明號的通訊被封鎖，如果不快點解決的話，恐怕會把事情鬧大。」
洪教官的話才剛說完，阿布賈伊從座位上跳了起來。
「好了！解決了！」
隨著螢幕上一連串「許可通過」的綠色文字，通訊那一瞬間似乎恢復了，洪教官立刻抓起了艦長控制台的通訊話筒，大喊著請求撤退。
但通訊才剛恢復不到數秒，陽明號傳來了一陣不尋常的劇烈震動，時千河、阿布賈伊與洪教官被震得失去平衡，摔倒在地；那名暈過去的少年也被震動驚醒，陷入恐慌之中。
----------------------------------------------------------------
感謝您的閱讀
非常歡迎在下方留言給予建議或是討論內容
如果覺得我做得不錯值得鼓勵
煩請不吝給予GP或是回應喔
LINE