「我曾以為我清楚。」
當伊蓮恩在鐘塔的頂端往下眺望時，底下的燈海只是加添心中的迷惘，並無助於現實。
左手抓起了自己烘焙的餅乾，吃了幾片。
女孩有著金髮碧眼與未脫稚嫩的臉龐，身著國立伊莉莎白皇家魔法學院的制服，那身英蘭風的黑紅白格子裙與白制服，似乎與遍佈於王都內的其他學校無異。
但做為魔法師的象徵──橡木法仗仍被伊蓮恩的右手緊緊握住，右手所戴著的黑絲綢手套經過特殊處理，才能將自身的魔力導入，也是重要的魔法師裝備。
沒有法仗與手套，她無法使用精神魔法讓老社監沉睡以溜出宿舍、也不可能鼓舞著風來到鐘塔頂端。
但現在，她非常想把這根法仗扔下去，希望法仗跨越時空打破牛頓的頭。
不只是科學界的先驅，牛頓也作為煉金術的重要開拓者，她恨死這位拓框煉金術應用範圍的“魔術師”。
「唉，難得溜出來也無法靜下心。」
伊蓮恩忍不住嘆了口氣，在鐘塔頂端的邊緣坐下，縮起套著膝上黑襪的修長美腿，撥弄額邊的金髮，她有著一頭秀麗的過肩金長髮。
在幾天前，作為魔法師的一切都被否定。
伊蓮恩在同年級的學生中，並不算是優秀的魔法師。
當初靠著對理論的死背，順利考入了伊莉莎白皇家魔法學院，在那種滿蘋果樹的家鄉瞬間成為名人。
這世界運用著大量的魔法來達成方便的生活，只要她順利被認證魔法師，畢業後就能進入優秀的結社工作，也能賺一大筆錢，連雙親都為此期待著。
這一路走來，她也努力嘗試著，期望能完成自己的期許與目標。
然而，現在導師並不認同她的魔法操作技術。
無法讀懂理論的運用、鑽研錯誤的魔法屬性、沒有確切的研究成果。
收到了這樣一無是處的評價，完全否定了她做為魔法師的價值。
同時，她也已是面臨六年學制的第四年結業關頭，這年如果無法通過考驗，她就無法繼續就讀，也就是退學。
雪上加霜。
「那死禿頭導師，明明什麼不懂，闇屬性的魔法本來就很難突破契約的設立……」
這世界有著一群魔法師，窮其一生鑽研真理，創造出恩惠世界的偉大魔法。
當然，當魔法普及化了，為了教育而開始廣收魔術師，為魔法研究建立一套更系統性的體系，明確的師徒制被確定了。
這時也產生另一批人。
他們不一定是擅長魔法鑽研本身，但他們能挖掘樸石，將樸石磨成寶石。
伯樂識良馬，這對魔法界來說自然是好事。
但也不是每位導師都是伯樂。
有時學生對導師而言，是完善他研究的必要“工具”，有可能直到考驗結束了，都無法理解導師的魔法研究本質為何。
她也不想將自己的導師想得太過極端，那麼，就是自己的問題了？
或許自己沒有才能，自己只是僥倖進入皇家魔法學院，自己也根本沒興趣在魔法上頭……
那麼，我是否真得毫無才能？
並不是這樣子！伊蓮恩搖搖頭，但她無法揮去心中的負面念頭，時間的壓力、無法通過考驗，這些都壓在十六歲的少女肩上。
如果退縮的話，是不是能輕鬆點？
魔法師的培養必須越早越好，所以伊蓮恩約十二歲就進入皇家魔法學院。
青春年華，已大半消耗在成就魔法師的路上。
「嗚，一想到就頭疼，還不如回老家種蘋果。不，比起種蘋果……」
右手是法仗，左手是一包餅乾。
兩手，都是她想握住的事物。
伊蓮恩只能弄亂自己的頭髮，或許把導師變成青蛙放進池子裡才是正解也不一定。
那些煩惱是伊蓮恩心中過度糾纏的結，無論如何室友也無法幫上忙，父母也對魔法一竅不同，可以的話她真想交個男朋友專聽她抱怨，不過這好像不切實際？畢竟她只是死讀魔法的書呆子，對社交一竅不同。
「不，沒有聊天的對象的話，我自己創造一個不就行了？」
自認天才的想法一閃而逝。
於是，伊蓮恩再次鼓勵起風，讓風的精靈能帶著她離開鐘塔。
目標是一個更隱密的場所，所以伊蓮恩飛進了附近的一棟廢棄教堂。
月光從破裂的彩繪玻璃窗透入，破口剛好讓神明面臨穿心的刑罰。
理想褻瀆神明的邪惡場所。
收回左手的那包餅乾，她從隨身側背著的布包裡，拿出一軸卷軸打開。
卷軸以古老到可說幾乎失傳的禁忌語言寫成，以所羅門之鑰的理論作為重要根據，暗紅的顏色則來自她的鮮血。
伊蓮恩累積數週時間與魔力所完成的，是一張契約書。
將契約書放在地板，法仗對準契約書闔眼。
漆黑的魔力透過法仗導入契約書，在地板畫出一個紅色的魔法陣。
「傾聽我的召喚現身吧，炎之侯爵。」
多數的步驟由契約書代為執行，但伊蓮恩本身仍非常危險，此刻她正因腦中所浮現的景象而皺眉。
無止盡燃燒的紅炎，與置身在火海中而痛苦哀號的生人們。
惡魔在用幻象干擾她。
伊蓮恩必須避免心智在專心注入魔力的期間分神，否則靈魂的部分可能會就此被扯入地獄，她將成為廢人。
簡單來說，這是禁忌魔法。
其作為禁忌的報酬即為……
在魔法陣的紅光消逝後，地上的契約書同時消失。
「不錯，能通過吾的考驗。」
炎之侯爵：亞蒙，這位居七十二柱魔神第七位的魔神，以威嚴的姿態現身在伊蓮恩面前。
狼那匍匐的身軀足足有教堂長度的一半，魔神的特徵還有蛇尾與梟首，那是將一切不協調聚集於自身，任何魔神都是扭曲而違背人類認知的悖德存在。
「沒想到是這樣的小姑娘。」
巨大的梟首伸向嬌小的女魔法師，惡魔火紅的雙目彷彿要將注視之物的精神燃燒殆盡。
但伊蓮恩只是冷淡回瞪著惡魔，並無召喚者的傲慢也無一絲恐懼，這讓亞蒙感到好奇。
「那麼，召喚吾現身的回報，自然是任何一個願望的實現，汝的願望為何？」
「吾驅使火炎的力量，通曉過去與未來，吾也對男女情事有所了解，能將與汝競爭的同性燒成灰燼。」
「這些都不重要，還有如果我喜歡女生怎麼辦？」
例如對可愛如貓咪的室友有點興趣之類的，但現在這一．點．都．不．重．要。
伊蓮恩坐下來，習慣性得縮起雙腿。
「我現在只有一個願望──陪我聊天，就這樣。」
偉大如亞蒙的魔神，一瞬間也會露出錯愕的眼神。
「聊、聊天？冒著會被魔神奪去靈魂的風險，只為了跟吾聊天？」
「下地獄也好，或許就不用煩惱這些問題了。」
伊蓮恩嘆口氣，這一瞬間灰暗的情感大量湧現。
難怪是會召喚出惡魔的魔法師，一邊享用著伊蓮恩的負面情感，魔神哈哈大笑。
「有趣，吾就來聽聽汝的煩惱，不過吾這身軀似乎不便呀。」
所以，魔神幻化成了適合聊天的對象。
是一位有著赤紅頭髮的狂野男子，全裸。
「麻煩你至少變一件衣服。」
對此伊蓮恩仍是冷淡做出評論，雙頰微紅。
＊
伊蓮恩將最近遇到的倒楣事，全部如垃圾倒給惡魔。
被召喚出的惡魔只為了聽一位還沒成年的人類女孩抱怨，這或許前所未聞了，亞蒙心想。
「把汝的導師燒掉如何？」
當然，她只能得到惡魔標準的回答。
「不行，這太麻煩了，我還想在這世界做人。」
仍縮著雙腿的伊蓮恩擺擺手表示不行，亞蒙則露出嘲諷的笑容。
「如果說吾能夠不著痕跡毀掉一切？」
「你果然還是惡魔呀。」
伊蓮恩撥了撥額邊的頭髮，以不滿的表情指向惡魔。
「雖然你是惡魔，就不能說點適合青春期少女的意見？」
魔神婆娑著下巴，這麼回答。
「汝能夠召喚出如吾等的惡魔，應是具有一定的天分，何須擔心試驗無法通過？」
「即便我的代價是直接付出我的靈魂？」
亞蒙笑而不語，自己的生命早就被惡魔握在手裡，伊蓮恩在使用契約書的時刻早已明白。
「做為魔法師，汝現在是不成熟的，也還需要成長。」
「而且，汝心中已有別的打算。」
「你是不是用了讀心術？」伊蓮恩皺著眉頭。
「汝一開始就提到，最初因為別的原因，並不是很想當魔法師。」
「也是呢。」
伊蓮恩又縮了起來，但她從布包裡拿出一樣東西，扔到亞蒙手上
「這是我不想當魔法師的原因。」
亞蒙接住扔來的皮袋，打開來的東西……
「能收到人類女孩的馬卡龍，吾是否能理解汝將獻上自己的蘇胸？」
「變態！」
原來召喚出一位紳士魔神了！
紅著臉的伊蓮恩絲毫不在意對方是炎之侯爵，一巴掌甩在它的臉頰上。
位居所羅門七十二柱第七位的大魔神並不在意伊蓮恩的反擊，只是一口吃起了馬卡龍。
「亞亞，我做的馬卡龍如何？」
「……汝的暱稱讓吾在意。」
「疊字不是很像寵物嗎？」
「我可是魔神。」
亞蒙很快就將馬卡龍吃完，裝出了笑容。
「很好吃。」
伊蓮恩表情立即明亮起來，少女心其實也很好理解，亞蒙對此了然透徹。
「那麼，給我吃甜點的用意？」
「現在我還沒放棄呢，成為甜點師的夢想……」
伊蓮恩低垂著眼瞼，略帶懷念說道。
「每當在魔法師的修業中迷惘的時候，我總會想起做甜點的過程與快樂，課業之餘也拜師了一位甜點師傅，希望能學到一些東西。」
「最近，甜點師傅給了我一個機會，如果能繼續跟著她打工，不只能提升手藝，或許還能受到推薦進入王都內有名的甜點店。」
當然，這不一定會成功，而且肯定賺不了錢。
少女真切理解著這點，所以能微笑說道。
伊蓮恩的迷惘，不僅是對魔法師的條件本身，而是兩條人生道路的選擇。
一條是常人的，另一條──或許是所謂夢想吧。
亞蒙理解了這點，但它反而不喜歡這種情緒，因為沒有絕望，那是另一種希望，至少她不會為此輕易丟失靈魂。
「就算未來將失去與吾這高尚惡魔對話的機會，汝也想成為甜點師？」
「把自己身價抬太高了，亞亞。」
伊蓮恩哼了一聲，接著以懷念的語氣說道。
「我外婆，在幾年前得了重症。」
「在它快要離世前，曾經請了魔法師想用魔法安撫她的精神。」
「但外婆只是懷念著烤蘋果派的味道，我很努力做了烤蘋果派給她。」
她瞇起雙眼。
「很難忘記呢，外婆的笑容。」
是很無聊的理由，與太過耀眼的情感，亞蒙心想。
惡魔站起身，逕自走到講桌前，在回頭望著縮起來的伊蓮恩。
「吾無法幫汝做決定。」
「是嗎？也是理所當然呢。」
「吾雖為通曉未來的侯爵，但吾亦無法窺視清楚汝的未來，汝或許在兩條道路皆無天分。」
「真刻薄呢。」
伊蓮恩沮喪著回應，眼角似乎打轉著淚水。
這種玩弄她成功的情緒也無趣了，亞蒙在心中嘆口氣。
「吾所看不清的未來，有數種可能性。」
「一為，此未來本就不存在，自然無法觀察。」
伊蓮恩將臉埋得更深了，乾脆把靈魂獻給惡魔好了，這樣危險的想法此刻才真正成形。
但惡魔的話語還沒結束。
「二為，此未來仍在成形，靜待汝的抉擇。」
伊蓮恩抬起頭，只見亞蒙已變回原本魔神的姿態。
「無趣，汝應當以自身之力讓未來清晰，這種蠢事高貴的吾無法作主。」
「就收取一點微薄的代價，做為與吾交談的費用。」
在做完保證後，亞蒙的身形便消去。
伊蓮恩連忙撫摸自己的胸口，確認自己的心臟是否……
還跳動著。
她還活著。
但那樣的喜悅沒有持續太久。
「到頭來，還是什麼都沒改變呢。」
跟惡魔打交道卻毫無所成，她大概是古今往來第一人。
難怪，會被導師說得一無是處呀。
「但是，是惡魔侯爵的保證呢。」
能夠知曉過去與未來的魔神之保證。
今後，要做出對自己最適合的選擇吧。
心情稍微轉好而站起來的伊蓮恩，感受著從破裂的玻璃窗進入的冷風。
「為什麼──好像涼涼的？」
不是上半身，是裙底……
懷抱著強烈的不安，反正這邊也沒人，伊蓮恩兩手一抓、果斷掀起了裙子。
不見了。
那件貼身衣物，做為比靈魂還要更高級的代價消失了。
「那變態惡魔！！！！！！！！！！！下次我要宰了你！」
臉頰因羞恥而漲紅，金髮少女的哀號聲迴盪在無人的廢棄教堂。
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