某紅土大城鬧區，行人熙來攘往，旅商絡繹不絕，滿街琳瑯滿目的攤販，繁榮盛況不言而喻。而城市中央一帶的巨型環形建築，正是帶動繁榮經濟的都市命脈，那是眾所皆知的天堂角鬥場。
角鬥場一隅，亞倫從地下監牢走出街道，闔上白筆記，垂頭一陣嘆息。
這次的採訪，非常艱難。
剛才的採訪對象，是新角鬥士艾菲娜，她是來自紅蓮族戰士，也是傳說中的戰鬥種族，艾菲娜幾天前那些出類拔萃的戰場表現，戰鬥血脈非浪得虛名。
幾場比賽下來，她驍勇善戰的英姿，風靡了在場貴族觀眾，在角鬥娛樂事業掀起廣大話題。
可是。
亞倫是來此出公差採訪的宣傳部新鮮記者。但他的心理並不平衡，明明自己只是菜鳥，為何得背負這要命重任？
平日工作總是四處奔波造訪牢獄。每在採訪角鬥士時，他們要不是擺臭臉，就是咆嘯罵人。唉，這也難怪，他們都是身不由己的戰鬥奴隸，要不就罪犯、要不就俘虜、要不就倒大楣被活逮的異族。
亞倫可苦惱了……原是要替艾菲娜寫宣傳文案，為下一次的競技場生死鬥做宣傳，讓宣傳部門向總裁交差──明明該是這樣……可是採訪中，艾菲娜卻完全不說話。
回憶採訪狀況，他簡直被艾菲娜瞪得渾身哆嗦。就算鼓起勇氣，但如何訪問，艾菲娜就是沉默。
這下該怎麼辦？
他苦惱地走回辦公室區。
回宣傳部門，可想而知，他的無功而返鐵定惹得部門十夫長怒不可遏……那老傢伙禿頂生煙，震怒拍桌！
「混蛋！要你去採訪一名角鬥士，竟然給我交白卷，在下一場比賽開始前，要是生不出宣傳稿，總裁可是會找我們麻煩的！」
「但、但艾菲娜就是不想講話呀，我也沒有辦法！」
「天殺傢伙，你不曉得總裁的可怕嗎？」
「我當然知道……」
「要是你知道，不想讓總裁大人大發飆，就快點想辦法把採訪稿生出來啊！想辦法逼艾菲娜講話啊！各種手段都要用啊！」
「可、可是──」
「沒有可是！」十夫長大人尖聲怒叫，噴得亞倫滿臉唾液。
「要是你沒有辦好事情，我就把責任全踢到你頭上，讓總裁把你變成下個新鮮角鬥士，上競技場去跟恐怖的母牛人戰鬥！」
「怎、怎麼這樣……」
離開宣傳部，亞倫一臉沮喪。
母牛人是非常可怕的生物，牠們肚子頂著猙獰的乳房，在競技場上「呣」地一聲，巨斧立刻將人劈裂成兩半，想到這，冷汗簡直沁滿額頭……
──那可不是開玩笑的！
啊，這個年頭記者真的很難當。
稍有不慎就會要扛上頭的大便責任，總裁是性格陰晴不定的變態，主管們人人自危，為了保命練就一身撇責任的俐落絕活，倒大楣往往都是低階菜鳥。
搞砸採訪的後果簡直不堪設想。亞倫很擔憂，想著總裁大人那不可一世的風範，更是冒得渾身雞皮疙瘩。
他身為角鬥場企業二代，藉由各種聳動企劃在角鬥企業嶄露頭角，坐上總裁之位後，他更是大膽地玩一些外國角鬥場不敢玩的驚人企劃。
總裁曾策畫過『莫名其妙的對決！過氣藝人ｖｓ鳥身翼人』角鬥秀，簡直惡趣味到極點的節目。
那企劃讓貴族們票選出十名發展沒有搞頭、只會炒作無聊話題的過氣帝國通告藝人，分派各種武器鎧甲給他們，讓他們在競技場上對抗惡臭又嗜血的鳥身女妖（被剪破翅膀，失去飛行功能）。
可想而知──過氣藝人們一登場，就被秒殺精光。縱使是場沒又看頭又不精彩的節目，門票卻依然銷售一空。那些藝人被撕裂的殘忍的畫面惹得貴族們捧腹大笑，用盡一生最後的力量在娛樂大家……世上真的沒有比這更殘酷的笑點了。
得罪總裁，就有可能被變成角鬥企劃演出者，真的很不好笑！
自己如果沒有把事情辦好，那就死定了……
亞倫嚇得渾身哆嗦，更整夜睡不好覺。
就算如此，翌日一早他也只能硬著頭皮再試試了。
於是他回到巨型環形建築角落的冷僻監牢區，示出採訪證，通過警衛關卡。進入老舊的隱門，走下一層層漆黑階梯，穿越狹窄又深長的甬道──
忽地，一陣霉味撲鼻，這地下監牢的空氣又溼又黏，火光忽明忽滅，令人感到陰森無比。亞倫隱約嗅到一股絕望感……
角鬥奴隸在克難的空間生活，過著毫無生活品質的日子，並天天感受死亡逼近的恐懼感，也許明日等候著他們的下場，是難以想像的獵奇式死亡……
亞倫拍著臉頰，驅離腦中不安思緒，隨後聽見鐵鍊磨擦的噹噹聲響──
順著音源望向黑暗深處，鐵牢中有位狼狽女孩，睜著雙眼，靜靜凝視著他。
女孩就是紅蓮族的艾菲娜。
先前碰面時，她就令亞倫相當難忘了。
她火紅長髮因濕氣而糾成幾束，瀏海貼著臉頰順應而下，渾身破布、衣不蔽體，乍看下雖不豐滿，卻有著健美身段。蘊含力量的肌肉無法奪去少女曼妙婀娜身姿的存在感，那是如此突兀卻又如此自然……
然而她身高更有兩米之高，比起一米七的亞倫，確實高出不少……
因為身段的差異，縱沒看過她的戰鬥表現，但亞倫覺得肯定沒兩三下就會被這位女孩撂倒。
所以，她看起來很強，非常地強，強得足以讓亞倫緊張得口乾舌燥：
「那個……我又來叨擾了……其實，我非常需要妳的幫助……」
「哼。」
艾菲娜索性坐回地板，面無表情撇過頭，絲毫不打算回應。
──啊，她依然是這樣……
這下完蛋了。
若再採訪不到資料、寫不出新聞稿，總裁就會震怒。萬一到時又有新角鬥企劃，自己肯定會被丟去當賣命喜劇演員！想到自己小命懸在艾菲娜身上，亞倫心中不由嚎叫著『艾菲娜，我的下半輩子只能依託於妳呀！』
「艾菲娜，我的下半輩子只能依託於妳呀！」
糟糕。
驚覺自己失態，他趕緊摀著嘴巴──
那悲愴情緒居然掩蓋恐懼，無意識中，竟把內心吶喊給說了出來？
然而……鐵牢中的艾菲娜竟也嗔怒地瞪過來……
「笨、笨蛋！」
咦？她、她終於開口了？但說話為什麼……支支吾吾地？
「你、你知道在紅蓮族中，用言語把自己的命託付給對方……是代表什麼意思嗎？」
「抱歉……我不明白……但依我目前的狀況，這是走投無路的意思……」
「為什麼走投無路就跑來對我說這個？」
「因為沒有妳，我會活不下去。」亞倫斬釘截鐵。
「咕嗚！」艾菲娜驚然，雙手摀嘴。
……沒有她，就寫不出新聞稿，自己性命是寄託在她身上，這點亞倫毫無疑惑，「沒錯，沒有妳，我就活不下去！」
「白、白癡！用不著說兩次啊！」艾菲娜將眼角餘光掃向他，強作鎮定，「你是不是在耍我！那麼，敢不敢盯著我的眼睛？告訴你，我族的人只要盯著對方眼睛，就可以分辨對方是不是在說謊！」
「敢……」
「好。」
亞倫木然將臉湊近監牢，艾菲娜不甘示弱地與之對視，不過五秒，她卻漲紅臉別開視線……
「哼，就當你沒說謊好了……但是我不明白為什麼你要這樣？我到底哪裡好……明明我就只是個奴隸，而你，又要我怎麼做才好呢……」
亞倫對於她突如其來的配合相當驚訝，卻又呆然拿出紙筆。
「怎、怎麼做嗎？我只是……想了解妳更多……」微微抬起頭，視線對向她雙眸，準備寫下採訪紀錄。
「咕嗚……」艾菲娜明眸朦朧，嘟起嘴，「你真是狡猾……可我不是隨便的人，第一次遇到這種狀況，也很驚慌失措……況且我不了解你，對你也沒好感，不能輕易地把自己全然交給你……總之──」
亞倫認為她可能不習慣被訪問，「我想，一開始難免緊張……但請相信我！」
「你……」艾菲娜頓時語塞。
「我需要你，因為想要快點見到妳……昨夜都睡不好覺……只有妳能讓我得到拯救……」亞倫命懸一線，他誠摯地說著，甚至差點抓起艾菲娜雙手。
艾菲娜一時也不知道該怎麼辦……只能食指互抵，再次別開視線。
但她很明白亞倫並沒有說謊……
訪問很順利。
紅蓮族女戰士艾菲娜從氣勢逼人變得小鳥依人。
雖不知道原因為何，但她忽然願意說話了。亞倫秉持職業道德，問一些有禮貌又令人感興趣的問題。
回到工作崗位，他洋洋灑灑地寫一篇報導，上交宣傳部。
也因此，隔日的帝國日報角鬥專欄上頭的報導引發人們的關注！
紅蓮族神秘的傳說在這則報導被揭密，報導中明了部族的歷史、習俗、還有訓練孩童的方式，這支堅毅不拔的民族引起大家的好奇心，對艾菲娜的興趣也更加濃厚。
比賽的門票與因為報導而大賣，翌日預購票全然銷售一空，ＶＩＰ門票更是率先被王公貴族用各種政治施壓訂走。
三日後，角鬥比賽開始──
編寫報導有功的亞倫，被分配到接近戰場的特等席。他痴痴地環視著現場，大圓形的競技場觀眾滿席，歡聲雷動。
而這次比賽噱頭是『冷血與熱血的對決！紅蓮族女戰士ｖｓ筋肉面罩男蜥蜴』，亞倫心想，這又是莫名其妙又聳動的標題。
主持人拿著擴音號角在場上嘶吼，激起群眾的熱血，眼見場面熱絡，進入正式程序，便介紹兩方角鬥士登場。
「有請東面選手──筋肉面罩蜥蜴──」
伴隨著觀眾的歡呼，主持人激動又滿意地繼續說明：
「在角鬥場廝殺多年的超級亞人戰士，兇猛的爬蟲冷血動物不僅血液沒有恆溫，內心更是冰冷！蒙著面罩讓他看起來武藝高強！而他的必殺技『狂飆過彎甩尾』無人能抵擋，充滿倒刺的猙獰尾巴打得敵人血肉橫飛！筋肉面罩蜥蜴猶如毒蛇般地吐信，就是殺人不眨眼的象徵！」
他頭暴青筋，眼球點被他高亢的聲嗓擠出，並誇張地伸手，揮向西面選手入口──
「有請西面選手──紅蓮族女戰士艾菲娜──」
漸弱的歡呼聲，頓時又熱絡起來。
「神秘的火之一族紅蓮族！這傳說中的戰鬥民族無論男女老幼，每個都是天然殺人兵器！在歷史洪流中，他們在邊境衝突上總是以寡敵眾，單兵破千騎！據說只用飛踢打敗全副武裝的戰場兵士！這部族的戰士有如戰場燃燒的烈火，用熾熱的戰技，將敵人焚成灰燼！」
選手登場完畢後，觀眾們喊得喊得熱血激昂！
於是，雙方選手對峙而立。縱使紅蓮族艾菲娜身長兩米，可是蜥蜴族的體型卻更是巨大魁梧，兩者比例就像是小孩與大漢。
亞倫因此替艾菲娜緊張著。他知道，官方賭局大多都下注在筋肉面罩蜥蜴身上，那傢伙是一隻百戰不死的鬥士，比起艾菲娜的戰績，更是接近傳說級別……那位筋肉面罩蜥蜴號稱『裂肉專家』，他所製造的屍體往往慘不忍睹……
──可惡，這到底是什麼變態企劃？
亞倫抬頭看向遠方的首席瞭望塔，一位氣宇非凡、身著貴族華服的冷酷俊男正盯著場上，雖看不清他表情，但亞倫卻明白，這傢伙正勾起嘴角冷笑。那傢伙，就是策劃這場比賽的壞總裁……
「比賽，開始！」
戰鼓號角響起，揭開戰爭的殘忍的序幕。
筋肉面罩蜥蜴以粗暴的動作爬行跳躍，奔向武器架，隨手拿起一把佈滿血跡的巨斧。
「嘶嘶嘶嘶──殺人！蜥蜴想殺人！」他張開獠牙大口，手腳大張，以威嚇的姿勢步步迎向艾菲娜。
而冷靜的艾菲娜卻沒被那恐怖氣勢嚇倒，她一個後躍，頭也不回地從武器架拾起一把粗暴的七頁槌。
「爬蟲類抱歉，我想活著，就得把你弄死。」
「女人！妳想殺蜥蜴？不行！蜥蜴要殺妳！」
觀眾們興奮無比，紛紛舉拳大吼叫囂，巨大噪音令亞倫難受地掩住雙耳：
「面罩蜥蜴，幹掉她！把她變成兩半，要切直的！」
「對啊！幹掉她啊！我可是把老婆拿去抵押借錢，通通下注到你頭上啦！」
「上啊！偶像蜥蜴！我家小孩子整天都拿小斧揮舞，還說長大後想當面罩蜥蜴呢！」
觀眾們的言論使亞倫聽得直冒汗，他的報導雖替賽事帶來不少觀眾，但場面仍是一面倒向面罩蜥蜴。他難免感到沮喪，不禁眉頭深鎖，只能深切地替艾菲娜禱告著……
而競技場有所動靜。
面罩蜥蜴尾部蹬地而起，運用這股股強大離心力，舉著巨斧如滾輪般地旋轉著，風馳電掣地襲向艾菲娜──
「嘩──筋肉面罩蜥蜴選手，一照面就使出令人聞風喪膽的絕技『人中爆裂風火輪』，這招既是粗暴又是精準，用高速垂直旋轉，利用高操的平衡感在半空微幅調整方向，向敵人迎面殺去！從面部襲向敵人，分裂敵人軀體的凶惡絕技！怎麼辦？難道比賽要結束了嗎？」
艾菲娜卻以最小幅度側身一步，以釐米之差閃過攻擊。
「主持人如此短時間就能介紹對手必殺技，我也覺得很厲害。」她瞥向大招落空而踉蹌的面罩蜥蜴，「爬蟲類，你要怪就怪主持人，他把你的必殺技特色講出來，讓我馬上知道怎麼閃避了。」
「怎、怎麼這樣……」面罩蜥蜴倒楣地哀嚎。
艾菲娜踢起地面的槌頭，扛在肩上，「那麼，我要弄死你囉。」
面罩蜥蜴歇斯底里地甩出巨斧回敬！
「嘶嘶嘶嘶──妳不准弄死蜥蜴！」
艾菲娜向後下腰，巧妙閃避過這鐵斧旋風，「你就是動作太大了才會出現弱點，真的可惜，因為你會死掉，所以幫你檢討也沒用。」
她舉起七頁槌，殘暴地打入面罩蜥蜴的側腰──
噹。
鐵與骨頭與血碰撞的聲響，響徹整座競技場。
蜥蜴吃痛倒地。
忽地鴉雀無聲，全場猶霜雪呼嘯過境，氣氛瞬間急凍。
「局勢反轉……」
「怎麼這樣……我就是因為有百分之百的勝算……才會押老婆去借錢來賭啊……」
「啊……這也太……」
艾菲娜繼續舉起槌子，面無表情地攻擊著地上的蜥蜴。
沉重的鋼鐵噗滋、噗滋地打進對手肉裡。蜥蜴皮開肉綻，藍色的血液噴濺而出，尾部以不平整的方式斷裂，強大的衝擊卻讓胸腔的心臟帶著血管噴濺而出。
「看在你有點可憐的份上，我不打你的臉。」
她丟掉七頁槌，手背擦拭過臉上的藍血，頭也不回地走回西側入口。
「哇啊啊！比賽結果出爐！『冷血與熱血的對決！紅蓮族女戰士ｖｓ筋肉面罩男蜥蜴』的勝利者是──西面選手！艾菲娜！」
主持人崩潰地大喊，聲色淒厲，亞倫覺得他肯定也是輸錢了。
但艾菲娜能平安無事，也真是太好了。
──那變態的總裁大人對於這個比賽結果，會怎麼想呢？
於是，亞倫好奇地望向首席瞭望塔……霎時，大感吃驚。
總裁大人雙手揪著自己頭髮，顫抖地深呼吸著，這……看起來非常有事。
難道說……總裁大人正興奮地不能自己？亞倫皺起眉頭，這傢伙又有什麼變態的角鬥點子了嗎？
由於筋肉面罩男蜥蜴的戰死，角鬥場販賣部的蜥蜴周邊商品下架，不久後，最熱賣的商品反而是『超擬真紅蓮族火紅假髮』。
說道那比賽……真是一場跌破大家眼鏡的戰鬥。
一些口味特殊的群眾本來想看年華少女獵奇而死，少女卻一擊打倒蜥蜴。更何況，筋肉面罩蜥蜴是常勝選手，死在他巨斧之下的角鬥士多得可以堆成屍山，沒想到傳說生涯竟然如此慘淡收場……
而亞倫報導之所以被刊載，原本只是消費將戰死者的故事，卻成為帝國最熱門的話題。其他部門記者因此收到採訪艾菲娜的相關任務，他們來到地下牢獄採訪，卻訪問不到任何事情……
原因很明白，艾菲娜根本不想說話。
一週後，竟然還真的發生慘劇，採訪不到新聞的新鮮記者被丟進角鬥場，跟捲毛獅王戰鬥……後果可想而知。
亞倫感到心有餘悸。
當初若沒採訪成功，那麼今天被弄被丟進角鬥場的人肯定就是他。也因此，新聞部門不想多出新的死亡案例，艾菲娜採訪工作又回到亞倫頭上。
亞倫帶著惶恐又忐忑不安的心情，回到這令人窒息的地下牢獄。
「你來了呀？」卻沒想到，是艾菲娜率先開口。
「妳、妳好呀……上次看妳戰鬥的樣子我好緊張……妳能贏真的太好了……」
艾菲娜抓著鐵牢欄杆，皺著眉頭，「哼，如果我死了，要怎麼答覆你的要求？」
「嗯？」不解的亞倫感到一陣疑惑，只好暫先別開話題，「……其實我要好好謝謝妳。」
「為什麼？」
「帝國的職業都是世襲制，我老爸以前在帝都當地方美食記者，但輪到我當記者，居然是被派來角鬥宣傳部門……」
「哼，你們那自稱有文明的大帝國，真是一堆讓人難以理解的怪制度。」
亞倫坐到石地板上，背靠著鐵牢繼續聊，「我從來不想當記者，卻要被迫任職這種要命的職業……」
艾菲娜也坐下，背也自然地靠著亞倫。
「我也還不是一樣，好好地跟著家人在邊境放牧，卻被一群帝國兵襲擊，不只家人被殺光，被抓走後，我還當了什麼見鬼的奴隸角鬥士。」
她抱起膝蓋，沉默好一陣子。
聽到這，亞倫內心不免感到一絲沉重。
「……會遇到這種事，也真是辛苦妳了。」
艾菲娜卻咯咯地笑了。
「能這樣互相安慰，也不錯，不是嗎？」
「確實。」
彼此相偎苦笑著，感受到一絲微小的慰藉。
總覺得很久沒有人能讓自己吐露心事了……或許艾菲娜更是如此也說不定。
「話說回來，亞倫，你為什麼要要謝謝我呢？」
「因為妳願意接受我的採訪，間接救了我一命。」亞倫接著說，「如果沒交出採訪稿，會受到總裁的致命處分，說不定會被丟進角鬥場餵食母牛人。」
「欸？」艾菲娜驚呼。
亞倫歪過頭，卻看見她慌張地跳起來。
「啊？原來……你把下半輩子託付給我的意思是這樣子！」
艾菲娜羞紅耳根，尷尬地摀著臉。
「怎、怎麼了嗎？」
對於她有口難言的樣子，亞倫相當疑惑，「艾菲娜？」
「其、其實，在紅蓮族中，把、把下半輩子的命交託給另一個人，意思是，告、告、告、告白……」
「啊！」亞倫也嚇得跳起來。
「對對對對不起！」
他退後幾步，感到雙頰異常發熱，「原來妳一開始說『如果我死了，要怎麼答覆你的要求？』是那個意思！」
「你、你怎麼現在才知道啦！」
「對不起！對不起！對不起！都是我的失誤，害妳誤會那麼久，讓妳那麼認真思考，真的很不好意思！」
「就是因為這樣，我才願意開口跟你說話呀……」
但這個誤會很嚴重啊！
「對不起！」
「哈哈哈……哈哈哈……我沒事，就先這樣吧……」艾菲娜眼神變得空洞，不停地乾笑著。
這下支支吾吾的人反倒變成亞倫。
「那、那麼關於採訪……」
「沒關係，你問，都可以問……畢竟，我們已經算是朋友了呀……」
而這天，亞倫在難為的狀況下，完成採訪任務……卻覺得與艾菲娜彼此之間的狀況……變得有點複雜了。
亞倫又輾轉難眠一夜。
想起當初與艾菲娜彼此誤會的狀況，對方是那麼認真的回應自己，那麼認真地在考慮這件事……這真的讓亞倫羞愧得無地自容。
這下有點難辦了。
他明白對方是與自己不能太過有交情的角鬥士……在帝國中，沒人會把會死的角鬥士當成朋友，更何況他們眼中，角鬥士根本就不是人，只是茶餘飯後的娛樂消耗品。
亞倫卻因為與艾菲娜的誤會，令自己陷入詭譎的心情，誤打誤撞地被打開心扉，更使他不由自主地想去關心艾菲娜……明明知道這些關心與憐憫，會為自己帶來極大痛苦……卻不知道該怎麼辦才好……
直到晨曦初露，亞倫仍沒有睡好。
他索性撐到中午上街採購，而路過中央廣場，聽見人群喧囂，發現一陣騷動。
「號外！號外！全國最大的角鬥娛樂企劃上線啦！由天堂角鬥場總裁精心策畫，更加血腥、更加刺激、更加變態的新賽事出爐囉！」社會地位很低階的傳單小弟高喊著。
人們爭先恐後地搶著他手中的傳單，由於用發得太慢，乾脆就用撒的。傳單滿天飛舞，亞倫伸手一取，心想著位變態總裁不知又在玩什麼把戲？一攤開傳單──
血痕般的字跡……竟使亞倫憤怒得無法言語！
『紅蓮之花嫁！角鬥超級優生學大賽！一群角鬥士大亂鬥！獲勝者將獲得與紅蓮族女戰士的配種機會！』
──天殺的，這是什麼鬼？
這很有趣嗎？亞倫頓時對那位角鬥場總裁怒火中燒！
那個噁心的傢伙！嗜血的愉悅犯！最該死最該下地獄的傢伙！若有辦法，絕對要宰了那喪心病狂！
但是，在怒氣攻心時，他卻也陷入深深的絕望感中……
──沒辦法……沒救了……帝國病入膏肓了……
這麼噁心的事卻使人習以為常，甚至還發展成規模最大的娛樂企業……如果自己心情沒有受到艾菲娜的轉變，自己原本也能適應的，甚至在之前也能若無其事地去看艾菲娜與筋肉面罩蜥蜴的賽事……
但深入接觸艾菲娜後，卻說什麼也不能接受這麼噁心的比賽！
可惡，比賽剩餘一週就要開始了……
但能怎麼辦呢？自己還能怎麼辦呢？
深陷絕望的亞倫，看著賽事傳單漫天飛舞，白紙飄揚，彷彿喪禮般的情景……不禁弔唁起帝國死去已久的良心……
等等？
傳單？
亞倫這才想起身為記者的自己，還有事情可以做！
──就是傳單！事不宜遲！
他奔離廣場，前往工業區立即聯絡熟識印刷廠，謊稱要印製部門秘密文件。甚至提出只有自己能使用活版印刷機、廠商不准閱讀印出文件的要求！
印刷廠因情面關係，勉為其難地答應。
亞倫獲得印刷廠應許後，刻不容緩地回到住處，他踢開門後，連衣服也沒換，即刻拿出指筆！並發揮記者的專業，用盡力氣去書寫文章。
文章不僅抨擊帝國泯滅人性，更譴責非人道角鬥場事業。也站在角鬥奴隸的立場，說明那絕望可悲的心境。
如果還有人們有良心，這篇文章的擴散或許能成為阻止那場賽事的手段。
不論如何，不努力做點什麼的話……
希望是不會出現的。
亞倫翌日來到印刷廠，他神經兮兮地請走打著呵欠的印刷工人，便自食其力地開始印製宣傳文件。
不辭辛苦，將文件一張張地印製出來，而印刷原板上的文章是他苦思一夜的傑作。
但由於文章內有許多反帝國的內容……要是被逮到，帝國法庭應該是不由分說地直接判處自己死刑吧？
他卻無法阻止自己做出這麼危險的事情……不知為何，就是想阻止那賽事！這麼做是值得的，即使冒著生命危險也在所不辭！
堆疊的傳單越來越厚，直至大地披上月色，陰暗的室內光線讓他變得很難作業。他休息一陣子，在更深夜之時，趁城市街道杳無人煙，一路撒出傳單。
他揮起手，紙張四散。
白紙飄揚，映射著月光在空中飛舞。
他深切希望此時能颳起一陣大風，將傳單送到城市的每個角落，更希望這陣風能驅散籠罩著帝國人心的一片黑雲，撥開黑暗使其中透出希望之光……
夜空中『呼』地聲響回應了他，果真吹起一陣大風，將傳單帶向遠處──
會有希望降臨嗎？
艾菲娜會得救嗎？
他可是打從心底擔心著艾菲娜的安危呀！
她雖是那麼輕描淡寫地說出那一段過去，但那肯定是很痛苦的往事，她能說得如此淡然，也許是故作堅強吧？
若說艾菲娜不是角鬥士，也是只一位平凡女孩。她也許對戀愛充滿憧憬……因此在誤會自己被告白那刻，才會表現得那麼地慌張笨拙。
也可能是這樣，她才會打開心扉，願意與自己對談。
啊──
亞倫暗自感到些許榮幸，自己竟能成為被某個女孩特別對待的人……也感到慶幸，若沒那誤會，她一定不會搭理自己，自己也不會寫出那報導，然後慘死在角鬥場中。
為此，亞倫虔誠地祈禱，深切地希望著賽事能因為傳單引發的輿論而停止。
天色漸明。
紅土大城頓時轟動。
居民們飄盪不定的心，往往會因為一些小消息而動搖。
城內瀰漫著一股不安的氛圍，人們竊竊私語……
抨擊帝國非人道的思想，在紅土大城之中迅速擴散。
事態越發不可收拾，更因一些謠言搞得人心惶惶，甚至還有比較愚勇的人士表態支持傳單的內容而遭到逮捕。
傳單功效似乎出現了，城主卻也因此大感震怒！軍事廳那出現大規模動作，揚言要揪出發放傳單的反國分子。
大批兵士在城內地毯式搜索……不少可疑份子不由分說地被逮捕，而在這人人自危之際──
一隊士兵一腳踢開亞倫家的木門，上前架起亞倫。
他們翻箱倒櫃四處搜索，竟然真的找到亞倫未銷毀的文稿！
「混帳！果然逆國賊就是你！」
亞倫似乎早有預感，釋然地微笑，「我果然太天真了嗎？早該想到那些傳單，一定會讓兵隊查到印刷廠去的，做事要不留痕跡的事情真的很難呢……」
兵士拿著木棍一棍打在亞倫的臉頰上，似乎正用行動表示著：「你再多說廢話的話，就打爛你的狗嘴！」
亞倫心中早已做好遭到國家處決的覺悟，索性不再囉嗦。
在那之後，『紅蓮之花嫁』的賽事也因為輿論的壓力，被迫無限期延宕……
幾日後。
在帝國法庭上，逆國賊亞倫被五花大綁地套在長木樁上面，活像一隻串烤蝦子。
法庭現場氛圍肅穆。
大法官用力地敲下木槌，而反作用力過大卻使假髮飛彈而起。
「帝國大法官在此判決，被告亞倫，因犯了反國罪，散佈反逆思想，決議判處九次死刑！」
對這判決，亞倫一點也不吃驚，反正橫豎死路一條，再怎麼樣都已經無所謂了，「不湊整數嗎？十次會比較好吧？真不好意思，我總是在某些地方有強迫症……」
「閉嘴！」帝國兵一棍打在亞倫嘴上！
法官簡直把假髮氣歪了，「可惡！你這傢伙沒有教化可能性，我要多判你四個死刑！十三次死刑！」
好痛……為什麼不湊滿整數呢？
「全案不得上訴！死刑後日執行！」法官扶正頭頂的假髮，「然而！本法官要特別指派死刑行刑人！」
聽到這邊，陪審團們紛紛感到訝異。
「行刑人是──帝國國營事業，天堂角鬥場的總裁侯爵！」
陪審團興奮得放生尖叫，甚至還有貴族女士因此昏倒──
「我……的天……你們真的……很難改掉那變態的死性子呀……」
亞倫嘴巴又吃上一棍。
想實現願望，總得付出代價。
然而，這個願望是否會成真？付出這個代價是否值得？
亞倫不知道，但他不後悔。
他就像個耐撞的貨品，被直直扔進在帝國法庭犯人拘留室。
──唉，行刑人竟然是那傢伙呀？
「總裁大人駕到──」
在亞倫心中咕噥著的時候，那位傳說中的萬惡的壞總裁如願地來臨。
門被開啟，一位男子跟著隨扈門走進，而這位冷酷俊男，後梳髮型頗有男兒氣概，面容剛毅卻又俊美。身穿高級貴族華服更顯品味非凡，一群黑衣衛兵隨侍他身旁象徵他地位的尊貴。
據說他年紀輕輕就接任帝國連鎖娛樂角鬥集團的位置，並把帝國的角鬥事業帶向前所未有的高峰，因此他有個稱號──『高貴俊美才華橫溢角鬥策劃公爵』。
氣宇不凡的高貴俊美才華橫溢角鬥策劃公爵，隨手打起響指，女僕立刻誠為惶恐地出現，並為他端出一杯２６４年份的高檔威士忌。
他優雅地飲啜威士忌，並將眼神投以卑劣的逆國賊亞倫。
「原來就是你。」然後輕輕使著絲巾擦拭嘴唇，「你這殘忍的逆國小東西，竟然壞了我的角鬥企劃。」
亞倫不想再被打嘴巴，索性選擇沉默。這反應卻令總裁相當不悅，但他強壓怒意，勾起壞壞的嘴角。
「你不說話嗎？」
「……」嘴巴都要被打爛了！
「好吧，不說就不說，不過，你會後悔哦？」
「……」
「那麼的話，我有很棒的點子，『帝國正義執行戰！逆國賊ｖｓ恐怖母牛人』這企劃如何？」
「……」
「母牛人是非常美妙的，在競技場上「呣」地一聲，巨斧就會把你打成兩半哦？」
亞倫瞇起雙眼，冷冷看著這變態傢伙，他真的很想揍死那傢伙，可是不能。
於是他只能抱著必死的決心，緩緩張口：
「……你去死。」
「咕呣！」總裁驚然無語。
他沉默一陣後，即刻故作從容，「哎呀呀，一開口，嘴巴倒是挺壞的嘛？」
「……」
那傢伙總算頭暴青筋，面色鐵青！
「去你媽的逆國賊，別怪我不客氣囉？」
亞倫依舊沉默不語，學著總裁勾起壞壞的嘴角。
總裁逐漸露出齜牙裂嘴，更加兇殘的面容──
「你這壞傢伙！敬酒不吃！吃罰酒！」
「我要加派十頭母牛人！用全角鬥場最變態的戰鬥資源，讓你變成一灘角鬥場上的爛泥。」
「來人，去讓宣傳部門發出廣告，這次的賽事要不惜預算，宣傳到全國，然全帝國看見這傢伙死掉的樣子。」
「竟敢壞了我的好事呀？害我不能舉辦『紅蓮之花嫁』嗯？全世界都沒有人敢反抗我，居然會出現這種人！」
「該死的逆國小東西，你死定了，你死定了，你死定了！」
──他的暴躁反應，令人相當愉悅呢。
亞倫真覺得自己在精神上戰勝過紅土大城的終極大魔王。
牢獄中的亞倫抱著必死決心度日──
走完餘生前，多吃點東西也好、多唱幾首歌也好，別管那麼多就是了。
不知道過了幾天，他從睡夢甦醒，卻發現綁在身上的繩子都不見了。
於是他明白。
是時候了。
士兵拿武器頂著他，將他趕到一條漆黑通道。
順著通通道前進，人群的喧囂聲逐漸明顯──
一片光亮，使他瞇起雙眼……
走出通道，他勉強睜開雙眼，視野豁然開朗，看見一個盛大場面──
──自己將會在這死得轟轟烈烈吧？
熟悉的競技場。
似曾相識的武器架。
超眼熟的主持人。
「有請東面選手──逆國賊亞倫──」
「這傢伙印製了逆國思想的傳單到處發送，如果不加以阻止，將會危害全國人民的生命安全，落實全民國防必須從最基本的防堵異端邪說做起！若說天使代表善良，惡魔代表邪惡，那麼帝國就是六翼熾天使，而這位亞倫先生，就是小頭銳面的卑鄙惡魔！今天，就讓我們來見證他的悲慘下場！」
「「「嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩！」」」
亞倫冷笑著。
到底誰才是惡魔呢？
有數不清的觀眾渴望著鮮血，在席上咆嘯，你們也不都是惡魔嗎？
「有請西面選手──飢餓飢渴被施打過春藥的母牛人部隊──共有十二頭！」
西面出現了巨大的金屬撞擊聲響！
十二個巨大鐵籠從西門出現，裡面裝著發狂亂撞的母牛怪。
「自古，母牛人就是狂暴的殘殺動物，因為極度兇猛，是競技場上最破壞平衡的存在，她們充滿原始野性與掠奪性，無法被控制，無法被馴服，為何這支種族只有母牛而沒有公牛呢？因為她們的繁衍方式就是強制奪取外族男子配種！再將其殺害之！完美地發揮了掠奪生物的超級本能！據說，母牛人為了繁衍，會不斷地進化！是歷代角鬥史上完全沒有被戰勝過的生物！就連傳說中的英雄王鬥士，最後也是因為挑戰一頭母牛人而命喪黃泉！」
「「「嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩！」」」
「如今總裁不惜成本規劃出這場『逆國賊的花嫁！』，正是羞辱違逆帝國的一級罪犯的超級國際性娛樂節目！逆國賊必須在一群發情母牛人的踐踏之中生存到最後！而母牛人也會因為爭奪配種權變得敵我不分，場面將變得非常血腥跟混亂，使這節目更加史詩！更加精采！這是歷史性的一刻！」
瘋了。
這個世界都瘋了。
看到這誇張的場面，亞倫信心崩潰。
他開始無法保證自己的犧牲，能否夠喚回正義？能否喚起帝國的良心？
這所作的一切，究竟能否拯救艾菲娜呢……
難道……那位睿智的總裁大人不去想──
這些怪物放出來後要怎麼回收嗎？
這座城市因為角鬥秀，簡直殺紅眼了，亞倫有相當強烈的預感，這群渴望渾沌的魔鬼，終將招來可怕的災禍……
「比賽，開始！」
鐵門齊放，猛獸出籠。
人類，把人間，變成地獄。
「「「呣！呣！」」」發情的母牛人拿起巨斧等兵器，無差別到處攻擊，甚至有母牛人被打飛引起大地震。
競技場一片混亂，到處都是猛獸嘶叫聲！劇烈的戰鬥在場上激起一片煙塵。
『匡噹！砰砰砰砰砰砰！鏘鏘！砰！』
那轟然巨響，令亞倫不由驚呼：「這簡直是末日！」
發狂的母牛大壓殺，使現場發生誇張的大爆炸！碎石激濺，殺塵飛揚，觀眾雖然看不清楚，卻依然興奮地咆嘯著，不停地喊殺！
「殺掉他啊！母牛！打死這位逆國賊！」
「對！雖然上次比賽我把老婆賠掉了！這次比賽我決定把高齡老媽也拿去抵押！母牛人啊！殺掉他！」
「笨蛋！這一面倒的局勢，那可憐的賠率，就算下注也賺不了錢啊！」
現場天搖地動，空曠的競技場讓亞倫無處可以躲藏身子！而這時，有頭落單的母牛人流著口水嚎叫朝他飛奔──
「呣呣呣！呣呣呣呣！呣呣呣呣呣❤」
「唉，我的小命就要交代在這邊了嗎？」亞倫覺得自己是死定了──
但此時此刻。
另頭搶奪配種權的母牛人猶如馬車般氣勢洶湧──
急躍而至，一擊撞開奔向他的母牛人！
「呣？呣！」兩頭憤怒的母牛不由分說，直接纏鬥在一塊！
撿回一命的亞倫卻大感驚訝，呆然看著眼前發生的不可思議轉變──
『唰！鏗鏘！』
被撞倒的母牛人忽然不甘示弱地長出利爪，然後像個爭鋒吃處的瘋女人打架一樣，朝著另一頭母牛人瘋狂爪擊！
「不會吧？為什麼有爪子？」他忍不住咕噥……
此時，他卻想起主持人先前的介紹……
『據說，母牛人為了繁衍，會不斷地進化！』
「糟糕了。」亞倫暗叫不妙。
因為角鬥場為了讓母牛人發揮發狂配種的血腥本能，對母牛人施打了春藥！
然而，更恐怖的狀況卻出現了，竟然有母牛人……沿著競技場四周的牆體攀爬……
一開始觀眾覺得很好笑。
「你看！他們在爬牆！真是可笑啊，這個競技場可是總裁御用設計師改良過的防止脫逃結構！那群牛真是傻！」
「哈哈哈！那我要賭一百枚金幣！他們爬不上來！」
然而──母牛仁並沒有因為這防止脫逃的結構而滑落，反而越攀越高，卻逐漸引起觀眾恐慌……
「為什麼他們可以用三趾蹄攀牆？帝國歷史課本上根本沒有寫出這點啊？」
「快看！她們的三趾蹄竟然長出了倒刺！這倒底是怎麼回事？」
「呣！」
「你說什麼？呣？」
「呣呣呣★」
「母牛人？不會吧？竟然真的爬上來了！不！不！不要！啊啊啊！」
「「「呣呣呣呣呣呣呣呣呣呣呣呣呣呣呣呣呣呣呣！」」」
不僅慘叫四起──滋地一聲，人類才發現，原來爪子鑲進肉會發出這種聲音。
地獄，這下競技場真的變成地獄了，人們萬沒想到，母牛人會因為春藥進化出爬牆的爪子！場面簡直是失控了！
母牛人的獵殺目標從逆國賊變成觀眾群……他們凶暴地虐殺著現場的人類，競技場鮮血噴濺，血肉橫飛。
『砰噹！』
又一聲巨大的撞擊聲響，伴隨著巨大的震動與衝擊波。
「不會吧？」
傻眼的亞倫，眼睜睜的看著競技場的防禦門被突破──
原來是母牛為了虐殺運送他們的士兵，凶暴地用肚子上的乳房撞破西側的防禦門！
「……真是太可怕了！竟然還進化這種破壞能力！」
門雖然毀了──
「缺口嗎……」
但是，希望光芒卻從中透出！
絕望到谷底的亞倫……
「艾菲娜……」
總算看見一線生機！
縱使那個缺口裡還有這發情的母牛人在大肆屠殺──
但是，未來的可能性就在那個方向。
就算冒著風險，也只能前進了。
亞倫緊緊抓住救命生機，果決地奔向缺口……
臨行前，他往首席瞭望塔的方向望去……
末日真的來臨了呢。
有三頭母牛人，正爬上那座首席瞭望塔，總裁在裡頭驚聲尖叫……
──壞總裁……終於自食惡果了。
他搖搖頭，匆忙逃進缺口。
雖不知道未來將會如何──但亞倫已經下定決心。
而紅土之城……大概也完蛋了吧……
一個月之後。
艾菲娜在晴空下奔馳，火焰一般的秀髮隨風飄動。在一望無際的遼闊的翠綠草原，她張開雙手，感受清新的微風。
羊群在吃草，馬兒在奔跑，小孩在歡笑，回到家鄉的感覺真好！
艾菲娜從沒想過，自己能重獲自由，更沒想過，那座城市會毀滅。
但自己已經重拾幸福……
而悲傷都已經過去了……
艾菲娜能重拾歡笑，真的很感激亞倫的幫忙。
要不是亞倫交出自己的餘生，讓她看見光明的未來，就沒有現在的自己……
她神情複雜，卻輕柔地捧著胸口……
輕輕閉上雙眼，腦中不由回想起那天……
地下監牢不斷出現轟隆巨響。
亞倫卻非常慌張，緊張萬分地拿著鑰匙奔來……
天搖地動，粉塵散落，彷彿世界末日的來臨。
他慌忙地用鑰匙轉開牢房大鎖──
「艾菲娜！艾菲娜！接下來逃出這座城市，需要妳的幫忙！我的下半輩子就交託給妳了！」
「咕嗚！」
「沒時間發楞了！我們快逃呀！」
「亞倫！你明明知道那句話的意思！」
「對。」
「那你還那樣開玩笑！」
「就不能命在旦夕的時候順便告白嗎？」
「真、真的？」
「我的餘生就此交託於妳，我們一起逃出去，一起生活吧。」
他露出堅定的微笑。
～全文完～
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