在皇帝的授意之下，她與聿珶好容易才見著這一回面。
數月不見，聿珶的體態與神采未顯萎靡，多少讓湘君稍稍鬆了一口氣。只是神情卻隱隱帶有幾分看破紛擾的豁達。
這讓她訝異，也備感心疼。
湘君於是直抒來意，「聽說殿下近乎足不出戶，陛下很是替您擔憂……還說要卑職來勸勸殿下。」
「如果是勸本公主出外交遊那就免了！」聿珶笑得歡快，起身相迎時不忘遣退宮人。「原來是父皇把妳帶來的……藺姊姊最近可有與二姊聯絡？」
「偶以書信往來。」當問起聿珏近況時，湘君亦是直言不諱。「過這個年大概就會臨盆；聽說是雙胞。」
甫提及聿珏，聿珶先是笑開，接著又是熱淚盈眶。「原諒聿珶如今只能把自己關在這兒，沒能親自出宮去關心二姊……」
「殿下這是何苦？」
「我以為藺姊姊明白我的用意。」聿珶壓低嗓音，握住湘君的手道：「大皇姊原想把母后與二姊一網打盡，是父皇明察秋毫才沒讓她得逞，而我差點就成了二姊的負累！」
湘君將她自責的神情盡收眼底，搖搖頭，「殿下是雲暘公主的好姊妹，怎能說是負累？」
「大皇姊聯合了娘親，知道二姊待我親厚，於是巧妙運用了這層關係……二姊防大皇姊的陰謀尚且容易，可若連我也帶上，那便防不勝防。」湘君忽地收了口，雖然打算反駁，卻也深知聿珶句句屬實。
「經過這回，二姊應是已有與大皇姊一爭高下的決心，我猜的對不？」
湘君輕嘆，默默頷首，證實了聿珶的猜測。「既然如此，我還是別與二姊相見的好！」她放開湘君，退開幾步。「娘親不忍見我幽禁於此，或許再過不久就要商討我的婚事……先不管這些，藺姊姊，煩請轉告二姊一事。」
「殿下請講。」
「假若二姊當真逮到了大皇姊的弱點，不管是什麼，儘管痛下殺手，不必顧忌我。」
聿珶當真下足了決心！「殿下！」
她揚唇苦笑，「二姊就是因為太相信我、太顧忌我才會身受了毒殺母后的誣陷……大皇姊從我這裡得不到消息，又因為我以悼念母后為由不為她所用，對我諸多怨懟，可我好歹是她妹妹，如今娘親又與她合作，她無論如何都不會除去我的。
「儘管我沒法再給二姊使上氣力，可至少不能讓我成了二姊心中的牽絆！」聿珶緊握著湘君，指節泛白。「藺姊姊……妳如今待在父皇身邊可是大好機會，請妳一定要好好的幫二姊一把。」
都已經說到這個節骨眼，湘君若是再勸，那也未免太辜負聿珶的用心了。
「湘君代替雲暘公主謝過殿下。」她咬牙，眼底滿是不捨，「您的話，我會一字不漏替您帶上！」
＊
時節正值隆冬，長安城內外盡是一片雪白。
北面軍情來報，信中提及積雪深厚，馬匹與輜重皆窒礙難行，加上先前女真突襲不成，主力元氣大傷，於是固守城池，此戰恐將拖過年節；皇帝即便氣惱，也苦無辦法。
另外，之前曾來面聖的西荻王劉昊，傳來了忽得急病驟逝的消息；王妃布塔娜所產下的王子年幼，又有同父異母的兄長虎視眈眈，先前想方設法動用的懷柔之策，若是布塔娜沒能順利把持朝政，西荻與大煌兩國的關係，恐怕又將生變。
只是這兩樁大事，全給之後發生的事情給掩蓋了。
五皇子皇甫聿玹，在這將滿一歲的生辰的當下不幸夭折。
這個好不容易才得來的皇子深受皇帝寵愛，在聽聞噩耗的當下，皇帝甚至悲痛到暈厥過去，挺過之前失去皇后的傷痛，如今又加諸愛子夭折的打擊，皇帝終究是病倒了。
「是麼……父皇不便接受覲見。」
縱然貴為太子，在皇帝突然倒下的這個當頭，想要親眼見上他一面也顯得困難。
「是，聖上對於五皇子辭世甚為哀痛，正在全心調養；魏太醫吩咐別讓左右打擾，即便貴如貴妃娘娘、丞相大人都不見，還請太子見諒！」
「本宮明白了。」聿琤沒好氣的撇嘴，遙望遠處迴廊間，一列宮人交頭接耳，臉上盡染擔憂之色，再看看這為了新年重新布置打理的鳳藻宮。
這個年，恐怕要顯得難過非常了。
回到毓慈宮，在裴少懿服侍之下褪去朝服、冠冕的聿琤，稍微瀏覽了幾本奏摺後，意興闌珊的擱下。
剛進書齋的傅迎春見狀，佯裝訝異揚高了聲調道：「哎呀！殿下回來的忒早，奏摺怎麼了？莫非是傅某處理得不當，拂了您的心意？」
「見不到父皇，回來的時辰自然早了！」聿琤端坐著，讓裴少懿替她梳理頭髮，「本宮只是氣……父皇病得真不是時候！他又把朝政幾乎委交給梅相，如今北面女真不除，又擔心西荻局勢丕變，這個年焉能過得舒心？可我卻只能管管宮裡這不著邊際的小事……」
「原來殿下是因為自個兒心裡犯堵，畢竟現下正值多事之秋。」傅迎春搓著手取暖，火盆兒裡的炭已燒得漸趨灰白，她掩著門以阻擋寒意，「聖上就這麼兩個兒子，痛失愛子，傷心過度也在情理之中，只能說五皇子走得不是時候。」
「究竟是病的不是時候還是走的不是時候就別計較了……少懿，有點兒冷，給我點一碗茶。」
裴少懿應了聲「是」，準備茶團前又重新加添了炭火。傅迎春覷著早已褪下官服多時的她，在聿琤身邊落座時還不禁惋惜道：「真是可惜了！打從裴內官成了駙馬的侍妾之後，就再也瞧不見她做男子打扮！」
「妳當真瞧得還挺習慣？」聿琤橫她一眼。
「當然！殿下以為呢？」
「本宮現在只覺妳也未免太過悠哉了！」聿琤拍案起身，「咱們如今等同龍困淺灘，先是梁寅被聖旨逼得全力迎戰；雖拉攏了德貴妃，聿珶存心與我做對不說，現在就連聿玹也夭折了；韻貴妃表面安分，私底下不知道又替聿璋鋪了多少路，更別說近日來在宮外閉門思過的聿珏……對本宮言，那根本就是縱虎歸山！」
「看樣子，您對眼前這些事一個沒漏。」她讚佩的點點頭，收起慵懶聲調，「方纔您說聖上病得不是時候……說句大逆不道的話，我反而以為這是殿下一展拳腳的大好機會！」
「此話怎講？」
傅迎春眼底閃過一抹銳利眼神，「殿下冰雪聰明，想必不會瞧漏了雲暘公主這些日子做的那些收買人心之舉。」
聿琤不甚在意的揮手，「那些都只是小惠！她愛玩就讓她玩去，不足為懼。」
「話雖如此，但傅某著眼的是雲暘公主身邊的人。」見聿琤有所困惑，傅迎春於是續道：「我以為，收買人心、拉攏非梅派朝臣好感以博名聲這招，肯定是有人向她獻計所致。」
「有人獻計？她身邊除了她公婆之外，就只剩下她帶出去的那批宮女太監。」
「不只，您至少漏算了宜信侯夫人。」
她皺眉，「褚千虹？可那不過是一介武夫之女，能有什麼計謀可言？」
「傅某說至少，就表示不只有她幫襯著。」
聿琤不禁抿嘴，責備的瞪了傅迎春一眼，「妳有話能否一次說完？」
「抱歉！傅某長話短說。」裴少懿剛進門，與她交換了個眼神；傅迎春對她眼底的揶揄視而不見，聳肩續道：「三皇子先前攻西南帶回了一名美妾，如今就待在雲暘公主身邊……傅某以為，她才是獻計的那個人。」
「本宮也知道她；可那不過就是一名鄉野村婦，焉能有這般遠見？」
「這身分恐怕只是幌子！」傅迎春嗤笑，「我還在查明此人真身，暫且按下不表；可她與雲暘公主走得如此靠近，就代表雲暘公主與三皇子，真的在一塊兒合作了。」
「妳是說聿璋甘願拱聿珏上位？」她不由失笑，「不可能！先不說聿璋手上的兵馬要較聿珏更多，之前才死了一個谷燁樊，我看這只會讓這兩派更加勢如水火。」
「明威將軍之死，或許不是聶琰用計除之；何況再怎麼說，兵馬多寡在其次，重點是能否名正言順的奪位。」
「所以妳覺得聿璋與聿珏聯手，要得不過就是個名正言順？」
「還有避免自己太出風頭。」傅迎春揚起一指。
「相較於在家閉門思過的聿珏，有過戰功的聿璋確實更能吸引朝臣注意。」聿璋若打定主意就要讓聿珏當這出頭鳥，利用聿珏替自己爭取時間……不得不說確實高竿。
「無論如何，殿下，妳得千萬要阻止這等事項發生；雲暘公主到底還是您的親妹妹，論繼承皇位而言，她是最大的對手；而谷家與聶家聯手，單憑咱們現有的兵力勢必左支右絀。」傅迎春正起臉色道：「若不先下手為強，恐怕他們很快就要威脅到殿下。」
聿琤不禁眉頭深鎖，「那依妳之見呢？」
「當然是做您應做之事。」傅迎春眨眼，裴少懿正巧將茶團送進茶碾，她一字一句清楚道出：「先除雲暘公主，以絕後患！」
在金製茶碾的摧殘下，茶團轉瞬便給壓成粉碎。
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