自從皇帝病倒之後，鳳藻宮便不見往昔頻繁在此處走動上奏的文武百官，朝堂靜謐的嚇人，平時大殿裡少有人跡，連根針掉落下來都彷彿能聽得一清二楚。
國不可一日無君。梅相代皇帝主掌朝政，把奏議權轉移到了太常殿；身為御前帶刀侍衛又深受寵信的她雖得見皇帝，不過宮人查辦嚴格，又命所有人對皇帝的病況三緘其口，她即便是想利用苑以菡報信，在交互監視下也顯得困難重重。
好容易覷了個空，湘君取來一張圖與信箋，打算讓以菡直接出宮，轉交給聿珏。
「大人，這圖……是什麼呀？」
「機簧弩的設計圖。」她利用了弓弩在手的空檔，費心畫了一張草圖，「不管這批機簧弩用在何處，這等厲害的兵器，絕不能只有太子才有。」
知道湘君早已把兩軍對陣的可能考量在內，捧著圖的她也不免為之緊繃。「妳拿這張圖得千萬小心，別給太子的人馬發現了。」
「以菡明白事情輕重！」
「事不宜遲，妳趕緊連信箋一齊交給雲暘公主，我也盡快得回陛下身邊。」
湘君趕在眾人起疑之前回到寢殿，卻不想守門的邢公公示意皇帝正接見著他人，阻絕她入殿。
她不由疑惑，畢竟這段時日來，除了偶爾來此處稟告朝臣奏議大事的梅相之外，舉凡太子、兩位貴妃、親王等人都不得覲見。
與她在御前當差多時，對她已可算知無不言的邢朝貴一臉神秘，「是四公主來了，不過咱家覺得奇怪的是……她削了髮，如今的模樣呀，哎！與其說是尚未出閣的大姑娘，不如說像……」
「削髮？」湘君心頭一凜，不禁憶及日前與聿珶會晤時，她堅決又坦然的神情。「莫非四公主決意要……出家為尼？」
『儘管我沒法再給二姊使上氣力，可至少不能讓我成了二姊心中的牽絆！』
所以，聿珶想到了這個法子，把自己排除在聿琤的控制之下，也就此遠離了宮闈內的紛擾，是吧？
邢朝貴沉重的點點頭，湘君的視線陡然失焦，望向屋簷外的綿密霜雪——
寢殿內，隔著簾幕以掩病容的皇帝，在聽聞了聿珶削髮後的消息，忍不住一嘆。
「朕真想不到，妳竟能有這等決心。」
頂著短髮的聿珶沒梳上髮髻，對著皇帝盈盈一拜。「聿珶自知理虧，先斬後奏，還請父皇恕罪。」
「德妃怎麼說？」
「娘親對聿珶的決心並未多言。」
「德妃她……」皇帝語帶哽咽，「一定對玹兒夭折很是傷心，朕早有所覺，她太過寶愛這個兒子了，比當年生妳時猶有過之；沒想到再怎般細心呵護，還是走到這一步……」
聿珶亦是悲從中來，「娘親與父皇為聿玹付出諸多心血，會這般難過也是人之常情。」
「妳這回算帶髮修行？應會常住宮裡對不？」皇帝語帶憂慮，深怕女兒就此長住深山古剎。
她又是一拜，「聿珶會至少等到娘親心情平復後再做打算，在那之前，聿珶會靜靜待在常清閣裡抄經念佛。」
「朕明白了。」皇帝又咳幾聲，左右側近服侍他躺下。
「父皇好生調養，聿珶告退。」自知不宜多做叨擾的聿珶離開寢殿，與在外把守的湘君打了照面。
湘君定定地望著她；少了妝點，一身玄色宮裝的聿珶面容恬靜，彷彿已對此身分處之泰然；她們四目交會之際，聿珶特意對她笑了笑，她差點想叫住聿珶，可閒雜人等太多、身分有別，縱有千言萬語，又怎好對聿珶言說？
許是恪守出家人不貪享受的戒律，聿珶任憑宮人打了傘踏入雪雨，信步而去；那纖細嬌小的背影如此沉穩豁達，可細究背後的原因時，卻又不禁令她眼眶泛紅。
瞧瞧！這是那自幼體弱多病、也曾給皇帝、貴妃捧在手心疼愛的四公主！除了太子之外，聿珏因皇后之死被逼得閉門思過，聿璋為避太子壓迫，只能投身軍伍，而聿珶被夾在姊妹之間，只能無奈出家，更別提那早夭的聿玹……
最是無情帝王家。打從皇后死在太子手上的當下，就注定了日後這般發展；即便聿珏幡然醒悟，又得她、聿璋、聿珶等人相助，真能如願躲過太子的殘害麼？
「……藺護衛？」回過頭，只見邢朝貴已喚了她好幾聲。「四公主走遠了，陛下喚著您呢。」
「唔，嗯！」她不著痕跡的揩了揩淚，旋身踏入寢殿。
＊
吹熄燭火，明明午時剛過，鳳藻宮的寢殿裡卻有如傍晚。
負責伺候皇帝用膳的宮女正巧走出，掃了托盤一眼，膳食幾乎一動未動；湘君顰眉，「吃這麼少？」
宮女亦是滿臉愁容，「聖上說心煩，吃不下。」
她踱至床畔，喝過湯藥的皇帝撐著身子，目光鎖在擱在床邊的香案。
那是聿玹的牌位。
「妳來了？」每當瞧見她，皇帝唇角總是帶著笑的。
湘君長跪於床畔，「卑職瞧那御膳未動半分……陛下，您得千萬保重纔好。」
「別勸，實在是吃得厭了！」皇帝撇開臉面，「妳瞧見聿珶那削髮的模樣沒有？」
「卑職瞧見了。」聿珶煢然遠走的模樣又躍於腦海，「陛下難道就真的眼睜睜看著四公主出家修行了？」
他點頭時不無感慨。「太子幾日前送信過來，朕就已經知道了。」
既是太子捎來的消息，那肯定與聿琤有關。「既然如此……」
不理會湘君，他逕自說下，「聿珶這孩子與她三個兄姊不同，小時候的她在宮外飽嚐過顛沛之苦，她算是袁既琳帶大的。雖說不至於捱餓受凍，到底與在宮中錦衣玉食大不相同。」他望向湘君，「朕也深感心疼，但這是她自己開口；也罷，與其逼她出嫁，倒不如遂了她的心願。」
湘君一句話梗著，被皇帝這麼一堵，難以辯駁；她咬緊牙關，強忍著不捨與怒意道：「恕卑職直言，四公主會決意出家修行，肯定要與太子脫不了關係！對太子而言，弟妹能少一個是一個……」
「藺湘君！」皇帝難得動了氣，「饒是朕寵信於妳，可妳這番話也未免太放肆了！」
「卑職不奢望陛下原諒，但事到如今，卑職一定得說……太子在您眼皮底下如此弄權，對雲暘公主、三皇子、四公主等人威壓逼迫，無非是把能威脅她的人一個個除去，陛下英明！豈能放任太子……」
「朕乃是當今皇帝！馭臣、奪權之法我比妳更清楚，還需要妳來教……」說至氣頭上，他一時岔氣重咳幾聲；左右無人，湘君想也不想的上前，輕拍著皇帝的背，好讓他順過氣來。
他橫她一眼，見她情真意摯，終是軟化了臉容，「妳就承認吧！承認自己是站在聿珏那一頭的。」
「陛下說錯了，卑職是站在您這邊的。」湘君無動於衷，離開床榻再度長跪。
「說得真好聽！不過，朕願意信妳。」他笑了，伸手欲牽起她來。「所幸左右無人，那些話沒給太子的人聽見，若是傳出去，就算朕要保妳，也恐將惹來非議！」他按住她的手輕斥道：「都在宮裡當這麼久的差，還這樣意氣用事？」
「卑職並非意氣用事，只是以為您對太子所作所為一無所知。」
「朕明白妳擔心太子專橫弄權，所以把政事交給梅孟晁去辦；兵權也還在朕手中，少了這兩項權柄，太子玩不出花樣的。」皇帝胸有成竹的道。
或許皇帝與梅相關係甚佳，但別忘了，聿琤也是梅相的媳婦，還為了討梅穆歡心，刻意讓少懿做了他的侍妾。
強忍著心底不安，湘君在他眼神示意下再度被迫同座；她咬著唇，開口卻顯得謹慎小心。「陛下如今龍體欠安，卑職如此與您同座，當真不妥。」
「妳又不是讓朕病倒的原因，怕什麼……只是朕光想到沒法再抱抱玹兒，還是免不了難過傷心。」
「陛下……請節哀。」
朱唇微抿，在白淨秀麗的臉面上畫出一弧淡笑來，此時她的柔聲勸慰，無疑成了解去喪兒心傷的絕佳良藥。
皇帝勉強笑了笑，對上湘君那黑白分明的柳眸，他情不自禁的伸手去撫她髮鬢，卻給她硬生生躲開。
他的手僵在空中，而湘君手心一抽，差些連他的箝握也給甩脫。兩人之間靜謐的出奇，獨聞窗外屋簷之際的落雪聲。
「湘君，朕問妳。」
「陛下請講？」她顰眉，胸口間卻心跳如擂鼓。
「若朕欲將妳長留在身邊輔佐朕，打算再讓妳調個職位，妳可願意？」
「卑職以為陛下已經賜予我這等權利了？」
不料皇帝卻果決搖頭，「妳確實是成了朕的御前侍衛，朕本以為這樣就夠，直到病了這麼一場，朕才發覺自個兒錯了。」
「陛下……錯了？」
皇帝再度緊握她的手，另一臂箍住她的腰際，將她摟在懷間，抱了個密實。
湘君陡然睜大了眼，只依稀聽見他在耳邊說道：「……朕喜愛妳，已有將妳封為後宮妃嬪的打算；妳是朕的紅顏知己，朕想時時刻刻都見到妳，而不單只是在朝堂上……」
湘君止不住發顫的僵直身子，眼淚無聲落下，給窗外的細雪紛飛掩蓋、冰寒。
她最最害怕的發展，終究還是成真了？
遠在東邊的毓慈宮，聿琤正巴望著窗外雪景，宮人依她命令掃著淨雪，要存於甕中靜置，待一段時日過後留以煮茶。
天候冷寒，只有院落裡的梅花生得嬌豔傲然，由朔風送來陣陣清香。
裴少懿不知何時來到身邊，為她加添衣裳；聿琤笑握著她的手，而少懿從身後自然環抱著她，動作親暱自然。
「與他說了麼？」裴少懿來吻她髮鬢，她樂得笑開，想轉身卻困在愛人懷裡動彈不得。「別抱這麼緊……這讓我怎麼瞧妳？」
「當然說了，他很樂意幫忙。」聿琤問的是與梅相商討派遣使節往西荻之事，而若要促成此事，讓梅穆去說纔是上策。「少懿怎能不抱緊您？您就這麼眼巴巴瞧著梅，一點都不覺得冷涼；我不給您暖身，還有誰能？」
「就愛貧嘴！」聿琤輕拍著她環於腰間的手背，指了指樹梢間的粉白。「妳瞧那梅花……常人言：梅盛開於隆冬，仙姿傲骨，不屈不撓，可他們都忘了，花開花謝終有時，梅花掉在地上，染了塵土，還能受人稱頌麼？」
少懿定定的望著白梅，末了，溫聲一嘆，「殿下莫不是意有所指？」
聿琤回想著湘君自她身邊離開時，那凜然決絕的模樣，在開口時，有幾分遺憾，卻也帶了一絲絲快意。
「知我者，少懿也。」
LINE