「接了旨就進來罷，何必跪在外頭？」
「卑職遵旨。」湘君盈盈起身，正巧與打算告退的梅孟晁碰在一塊兒，兩人於簾外互相交換了個眼神；梅孟晁瞧見是她忍不住面露驚詫，湘君卻是淡定，施了一禮之後入簾面聖。
端坐床上的皇帝難掩病容，神態卻是輕鬆自在的，「朕之前就一直在想，妳若穿上女子裝扮會是怎樣動人；如今終於得償宿願了。」
「卑職……」
「嗯？」他歪著頭，故作不解的輕哼，「是不是忘了什麼？」
湘君打了個突，咬唇道：「妾身……不明白，陛下何必非要封我為貴人？如果之前就能讓我破例入寢殿的話。」
「破例是一回事，封妳為貴人才能名正言順……」皇帝咳了幾聲，對她招手，「一下子封妳為貴人，又是跳了好幾個品秩……不過妳似乎不是很喜歡？」
湘君靠近幾步，在皇帝伸手無法觸及之處跪了下來。「妾身，對服侍陛下之職並無二話，更有赴湯蹈火的覺悟，但……成為妃妾？妾身想都沒想過。」
此刻處境，與之前離開聿珏時並無二致，她給封了一個她不要的官，給擺到了她不想也不願的職位。
皇帝收斂起笑意，「朕明白了，朕勉強了妳，妳是這麼想的？」
湘君俯首，以額觸地。「妾身不敢！」
「妳在朕身邊已經是最能暢所欲言之人，還有什麼不敢的？」皇帝似笑非笑的道：「湘君，抬起頭來。」
她抬起頭時，皇帝已是披衣來到她面前，「妳老實告訴我，妳是不是以為，朕配不上妳？」
湘君緊抿著嘴，上了胭脂的臉被淚水清洗過，擦出一道絕美而心碎的痕跡。
「是不是？」他托起臉面，在湘君不及反應之前攫住了那雙檀口，以霸道又難以抗拒的姿態！
她的眼淚，幾乎等同於拒絕！他是高高在上的帝王，心思如此高傲細緻，這才連這小小的抗拒都無法忍受，他的疼愛瞬間轉化成激烈的侵略與占有，瞬間燒到她身上！
在這之前，她只是藺護衛，雖為女官，比較起其他宮女、內侍身分卻是大不同。她能出入朝堂、穿梭於宮門間，還能於殿外聽政，是皇帝不得名正言順碰觸之人。
然而再加上這麼一個妃嬪身分，他就無所顧忌了，是麼？
「陛下口口聲聲說妾身是您的知己，妾身信了……」她別開臉，聲淚俱下，「在您對我做出這件事情之前！」
她的哽咽與壓抑，毫無保留的竄入皇帝的耳際。
面對她的奮力抵抗，原本怒火中燒的他登時停下動作，「妳說什麼？」
湘君雙手護在胸前，仰起頭來凝視著攫住她肩頭的皇帝。「妾身以為，互稱知己者，既心意相通，又相互體諒，絕不會逼迫彼此做不情願之事，難道不是麼！」
皇帝額露青筋，牙根緊咬，眼神銳利得幾乎能將她刺死。「在卑職心底，陛下一直是能聽從左右諫言，仁民愛物的明君，您不貪美色、心繫百姓，又對湘君諸多愛護……湘君不敢或忘！正因為如此，湘君才甘願待在您身邊。
「而陛下如此看重湘君，想必也不單只是為了美色不是？高處不勝寒，無論是梅相也好、聶大將軍也罷，還是皇后娘娘與二位貴妃……湘君以為，他們都沒能真正靠近您的心；您是呼風喚雨、君臨天下，卻從來都是一個人的……您的那聲知己，正是湘君之所以為您所寵信的理由。
「湘君問您最後一句——您當真要親手毀去您我君臣間最後一道信任麼？」
面對她的淚眸，皇帝臉上怒意愈甚，「妳這是在威脅朕！」
「不！假若在您心中，顛倒衣裳更重於君臣之情，湘君絕無二話！」她閉上眼睛，同時鬆開了護在胸前的手。「在您臨幸之後，請容湘君辭去御前侍衛一職；已是妃嬪卻又身兼武職，這等身分聞所未聞！為了陛下的威信，請您，務必成全！」
為了逼迫皇帝放棄，她用盡了所有的籌碼，並把選擇的權利全交到他手中。
不過幾個喘息的等待，湘君只覺度日如年，直到——
「好……好個伶牙俐齒的藺湘君！」他怒不可遏，用力晃著她的身子，最後忍痛將她推開。
湘君全然沒個準備，她重重摔倒在地，懷裡的巾帕掉了出來；她慌忙拾回，此動作沒逃過皇帝的眼。
「那是什麼？」
「是……已故爹親給湘君的簪子。」
見她對此物甚為愛護，不禁起了好奇心，「給朕看看？」他撫著胸口，聲調已然和緩許多。
湘君雙手奉上，他瞧了瞧那老舊斑駁的斷簪，以指仔細摩娑了幾回。「早就斷了的東西，妳還視若珍寶的隨身帶著？」
許是思念使然，她潸然淚下，難以自己。「因為這是爹親唯一親手贈與湘君之物……藺家儘管為官，卻家徒四壁，除了吃食與供子女讀書習字外，身無長物。」
皇帝頷首，感觸良多地把斷簪重新交回她手心。
「朕以為……妳多少是喜歡著朕的。」
她閉眼，將頭壓得更低，「湘君視陛下如父，並無摻雜任何男女之情……」
「朕明白了！」皇帝揮手打斷，勉強撐起身子，湘君原伸手要扶，卻是給他輕輕揮開。他回到床畔，喘過幾口氣之後才道：「哭成這樣，可惜了妳的花容月貌……朕明白了，妳的意思。」
將斷簪收入懷裡，隨手抹去淚珠的湘君重新跪妥，「朕身邊多是一些利己徇私之人，像妳如此重情重義的，當真稀少……藺湘君聽令！」
「卑職在！」
「君無戲言，妳的四品御前侍衛當定了，朕不會收回！」
既然不會收回，那就表示……湘君終於破涕為笑，「但為求名正言順，讓妳隨侍在朕身邊，妳的妃嬪名號，朕也不會收回……朕只要妳明白，相較於男女之情，朕更珍惜妳這個知己。」
「卑職謝陛下恩典！」
心頭的大石終於落地，皇帝立刻連咳數聲，湘君攙扶著讓他躺下；怒氣盡消之後，皇帝也像洩了氣的皮球，不過此刻的心情卻是輕鬆的。「湘君，妳是第一個能教訓朕又能讓朕心服口服之人。」
面對他的調侃，湘君只能苦笑以對。
讓皇帝用過膳食，又找了太醫檢視，湘君因而得空，暫且回到了居所。
「大人！大……」許是聽聞了風聲，苑以菡匆匆趕來，卻在門前見著了一身女裝打扮的湘君，登時收了口。
抹去臉面殘妝，湘君釵鈿與髮髻並未除去，不過御賜寶刀仍繫於腰間，如此剛柔並兼的模樣，鮮明而突兀。
「您、您、您……」
「還是叫我『大人』吧，別叫什麼夫人、貴人的，聽了不慣。」拂去水珠，湘君頓覺精神爽利，玉頰被冷水凍得有些發紅，嬌豔模樣更勝胭脂。「妳不是該待在後宮，怎地過來了？」
「卑職聽說，聖旨已下，您……」以菡縮了縮頸子，忽覺尷尬，眼睛也不知該放哪才妥。「看來陛下他終究還是把您給……」她嘆息一聲，哀婉同情。
回想著與皇帝之間的對峙，湘君仍覺心有餘悸。「沒有，我躲掉了。」
「欸、欸？」
苑以菡一副活像下巴要掉到地上的樣子，逗笑了湘君。「聽好！這事只有妳我知道……」兩人靠近，她在以菡耳邊低語，「……明白麼？為免傳出去落人口實，絕不可聲張。」
「卑職明白！」著實鬆了一口氣，苑以菡凝望著湘君如釋重負的臉容，「真是太好了，不管是對您來說，還是雲暘公主……」
「還不知道能躲多久，別高興得太早！」湘君愀然道：「至少陛下眼前願意放棄，此身份我雖不欲得，卻仍算得上因禍得福……唯一擔憂的，是大概很難再出宮去了。」
「說得也是，咱們只聽說公主母女皆安，別說見面，連捎個信也困難。」
湘君顰眉，難掩思念的柔嘆一聲，「又是數月不見了；如今我的身分又變成這樣，她也當了娘親。我現在更擔心沉寂了一陣子的太子那頭，不知道又會利用陛下病倒的期間使什麼手段。」
苑以菡望著她的愁容，十指交纏著，無言訴說心底的忐忑，一隻信鴿自門外飛抵她肩頭，她也沒發覺。
「對您而言，只有雲暘公主才能給您放在心頭，對不？」
湘君聞言回頭，苑以菡濃密的眉與大眼燦亮燦亮的，認真無比的求著一個肯定的答案。
「在我身邊這麼久，無論傳信也好、談心也罷，妳應是再清楚不過的了。」
「卑職知道！正因為如此……」以菡沒來由的情緒激動，雙手成拳，指甲近乎扎進皮肉，滲出血來。「正因為如此……卑職才更是不懂，瞧您千方百計的替她設想，周旋在聖上身邊無怨無悔，難道不苦麼？為何要為愛讓自己如此辛苦……值得麼？」
湘君失笑，柳眸間忽然變得溫柔起來，「是呀……當然是苦的……」她解下柳葉刀，倚著窗台，「我的命是聿珏救的，起初為了報恩，我可以為她赴湯蹈火……後來卻不是了，她不顧身分之別的與我同榻，寧願觸犯聖顏也要與我在一起，即便在世人眼中，我倆有如雲泥之別，又是如此背德的。」
「既是如此……」
「就因為如此，我與聿珏之間更顯純粹；我們為彼此用心付出，無怨無悔……唯一渴望的，只有活著。」
以菡為這個答案而驚愕不已。「只為了……活著？」
她頷首，無比堅定。「我與聿珏一心求活……因為只有活著，才能再見，盼得長相廝守的機會。」她哽咽著，一手收進手心，「為了這個，再苦都能忍！」
以菡的心就像是受到撞擊一般，狠狠頓了頓，湘君的心如此堅定，料想宮外的聿珏一定也是如此。
末了，她勾唇一笑，落下的淚摻雜了幾分不甘，卻也帶著更多釋然。
「卑職……明白了。」
＊＊＊
湘君被封為貴人又身兼御前侍衛一事，在宮中與百官之間掀起一陣譁然，梅相與聿琤私下操弄此事，引得眾人對此議論紛紛；藺湘君自一民女擅闖皇宮，幾經封官得寵，至此飛上枝頭，縱使歷經欽差一職，曾因捉拿要犯而廣收民心，仍使名聲就此蒙塵。
趁此當頭，得了權柄的梅相已擬妥詔書，遵照聿琤的想望，挾帶著「戴罪立功」的名義，將聿珏推上使臣一職。
最先知悉此事之人並非身處風波中心的湘君，而是與聿琤親近的德貴妃以及聿珶。
聿珶急急忙忙的奔至毓慈宮，在那裡見著正忙著學習點茶的聿琤。
「這究竟是怎麼一回事！」
面對聿珶氣急敗壞的質問，手執茶筅反覆攪動、擊打著茶湯的聿琤，臉上波瀾不興，「什麼怎麼回事？」
已經落髮的聿珶跪了下來，重重拍地以表不滿，「聿珶聽說大皇姊向梅相力薦二皇姊出使西荻，還說什麼……什麼戴罪立功！二皇姊何錯之有，究竟戴了什麼罪？而且淨揀她甫生下孩兒，樂享天倫之際！」
茶湯給茶筅攪得浮了一層厚白細沫，在少懿的點頭認可下，聿琤終於滿足的吁了一口長氣。「想不到點一碗茶如此不易！還不知道本宮的手藝究竟能否及得上妳呀？」
裴少懿頗顯顧忌的瞥了聿珶一眼，勉強答道：「殿下勤加練習，假以時日，定能青出於藍……」
「大皇姊！」
「稍安勿躁，既然妳來了，妳就替我嘗嘗這茶。」將茶湯推向聿珶跟前，聿琤擱下茶筅，胸有成竹的揚手，「來，嘗嘗。」
聿珶急得有如熱鍋上的螞蟻，焉能平心靜氣的品茶，她銀牙一咬，未能遵照禮儀的一口嚥下。
「如何？」
「聿珶來此不是為了喝茶的！而是想問……」
「真可惜，這茶團可是龍團勝雪；就這麼給妳一口牛飲，當真浪費了。」聿琤似笑非笑的收回茶碗，「妳所說的可有疑慮？」
「有這麼多人選能出使西荻，為何偏偏挑上了二皇姊！」
「當然是因為聿珏纔是那最佳人選。」聿琤語調驟冷，重新端正了身姿。「西荻目前的情況妳可知道？」聿珶成天吃齋唸佛，自然被問倒。她抿嘴一笑，「劉昊死後，朝廷分裂成世子與王妃兩派；那王妃曾來過京城，且與聿珏情同姊妹，不管是哪方得勢，都能借助這層關係消弭戰端；咱們如今大軍多壓在北關，只靠幾路各方營伍，未必能敵得過西荻，加諸關內歉收、糧草短缺……經我這麼一說，妳該懂了。」
面對她近乎冷血的分析，聿珶難掩神傷，連番哀嘆道：「就因為這樣……您要二皇姊替咱們長途跋涉，冒著與親生骨肉別離之苦出使去？」
聿琤托起聿珶，忙不迭換上一張仁慈和善的臉容，「其實……」她以指揩去聿珶眼角的淚，指腹揮畫，擦過那及肩的短髮道：「大姊最先想到的人是妳。」
「我？」聿珶傻了，怎麼也想不到自己會給她點著名。
「嗯，但可惜，妳急沖沖的出家修行去了，畢竟西荻世子劉咸尚未婚嫁，若在此刻以和親名義遣妳過去，事情自然好辦許多；不過，那可委屈妳了。」聿琤柔柔一嘆，「還好妳如此堅持著要出家修行，也令我打消了這個念頭！退而求其次，我便想到了聿珏……」
聿琤一席話，令聿珶不禁膽寒，也再次告訴她，此人的心計究竟有多狠毒；原來不管允不允嫁，她終究要成聿琤手上的棋子，再一次無心卻紮實的化作利刃刺向聿珏！
「……事到如今，只等聖旨頒佈了；妳就乖乖留在德妃娘娘身邊吃齋唸佛，替聿珏好好禱告吧！」聿琤安慰似的拍了拍聿珶，隨即起身欲離，毫不戀棧。
「等……等等！大皇姊！」她回頭緊拽著聿琤的衣袖，淚流滿面，「讓我、讓我代替二姊……求您！她才剛生下孩子……還來不及聽她們……聽她們喊她一聲娘呀！」
聿琤朱唇卻是淺揚，她搭上聿珶的手，「聖旨已經下了，只差接旨而已；妳當初出家的意念如此堅決，也不是為了聿珏麼？好罷！我成全妳就是了，現在妳卻又改口了？西荻世子大概不會要一個已經落髮出家的尼姑吧！」她冷情而殘酷的撥開，過程中連個眼神都沒給。
「不！不……求您了……大姊！太子殿下！」
興許是聽聞聿珶求見聿琤的風聲，匆匆趕來茶室的袁既琳與正要離開的聿琤撞在一塊兒。「太子……公主殿下！」
「讓妳把人帶回常清閣，記住，在聿珏出使之前，別讓她告上父皇那兒。」聿琤瞇細了眼，語帶警告的說道：「本宮就把人交給妳照看著了，懂麼？」
「下、下官知道！」
行至迴廊處，聿琤回想起妹妹絕望又無助的表情，忍不住掩嘴而笑，隨後跟上的裴少懿知道她所笑何事，聰明的不去打擾。
「如今算是萬事俱備了。」她拊掌，與裴少懿互望。「走，擺駕！」
「您要親自去？」
「當然，由我親自把聖旨交給她！」想起聿珏曾經對她甚為依賴，感情甚篤的那段期間，聿琤不由斂起笑容；她負手而行，不無感慨的道——
「這或許將是，咱們姊妹此生所見的最後一面了。」
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今天大放送五千字！
可是明天朋友來、媽不在，要休刊了，抱歉＠＠……
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