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艾伐洛森與冬之爪
弗雷爾卓德，這塊位於瓦羅蘭北部的寒冬之國，不管其他地方是什麼季節，這裡總是被寒雪給覆蓋住。放眼望去，除了冬季之外，這裡總是一片白茫茫的雪景，如今出現大風雪，要是不熟悉此地的人，加上一到冬季，肉食性生物出沒最頻繁的季節，恐怕無法全身而退。所以這裡美歸美，但想來欣賞美景的觀光客卻寥寥無幾。
在過去，當地的居民為了生存，互相掠奪之間的資源，所以戰事相當頻繁，從中分裂出數個大大小小的部落。不過自從兩年前「菁英計畫事件」之後，與蒂瑪西亞、諾克薩斯等幾個國家的代表英雄一同作戰，同時也是艾伐洛森部落的領導人──艾希，在這次的事件成功讓世人更加對艾伐洛森有好的印象。
在艾希抓住此機會，積極地向外進行外交活動的時候，身為蠻族之王──泰達米爾也對艾希與她的部族產生興趣，於是想見見這名勇敢無畏的女人，之後又過了一年，兩人決定以婚姻來鞏固兩部族之間的關係。
這裡的居住環境落後惡劣，各大部落為了生存互相競鬥、發動戰爭，至今弗雷爾卓德仍未統一，但依照勢力程度可以略分為三個派別，艾希的艾伐洛森、史瓦妮的冬之爪、麗珊卓的冰霜守望者。
前兩者是目前弗雷爾卓德上勢均力敵的兩個部族，而後者的冰霜守望者，人數上比起前兩者有明顯的差距，但聽聞謠言，他們依然潛伏在弗雷爾卓德的陰影處，等待著機會。
艾伐洛森的艾希與冬之爪的史瓦妮，這兩人的治國方針可說是迥然不同，艾希想藉由國家邦交來取得和平，史瓦妮則認為像這樣的方式可笑至極，應該是要以武力來向世界證明自己是強國才對，也因兩人相當迥異的方針，使兩個部族的紛爭不斷。
身為冰霜守望者中最有影響力，同時也是被眾多子嗣當成神崇拜的麗珊卓，在千年前的冥血戰役中，與冥血族厄薩斯一併被高速與剛力之神──費洛希媞、弗爾斯給擊敗封印至今。
在弗雷爾卓德的最北方，在高聳的山巒之間，有一座積滿厚厚一層白雪的石橋連結著兩座高山，石橋上僅有少數幾名士兵與微弱火光，他們守護著橋中間的一個基座，基座上凹槽裡的一顆藍寶石。
藍寶石有規律的閃爍出深藍光，基座也隨著每一次的閃爍，而吸收藍寶石的魔力，魔力轉變成藍色的光線，從基座流通石橋本身，也連著山巒往下流去。
這顆寶石就是在冥血戰役中落敗、封印的麗珊卓，艾伐洛森的祖先們，知曉麗珊卓吸收了過多的魔力，於是把她送往此地，為艾伐洛森及鄰邊小國，提供魔力的發電機，直至千年後的現在，魔力依然無間斷地被抽取。
其中一名士兵，憂心地看向那顆寶石，發出令人感到詭譎地幽藍光，嘆口氣說：「最近這寶石發光的樣子，是不是不一樣了？感覺好像要發生什麼大事的前兆……」
站在提問的士兵旁，面露疲倦，打完哈欠後回：「那是你想太多了吧？幾千年來都沒出事，怎麼可能剛好就在今天出事？」
「啊。」
提問的士兵像是突然被什麼東西打到頭而顫抖一下，頓時往後退幾步，一旁想睡的士兵注意到對方此一怪異舉動，問：「嗯？你怎麼了？」
「沒事，只是覺得你說的這番話有幾分奇怪。」
「哪裡奇──」
話未說完，對方刷一聲拔出劍，砍下士兵的頭，在自己腦袋與身體分家前，他確實看到對方雙眼被血紅蒙蔽，露出猙獰惡笑。
其他的士兵看到這景象，便從持久站崗中的疲倦被嚇醒，稍許驚慌地舉起武器，不料手持沾血的劍的士兵突然痛苦嚎叫，接著他的皮膚開始出現裂痕，從裂痕中爆出深紅光，不久後便向炸彈一樣爆炸，由血液構成的針從士兵體內噴射出來，讓在場其他士兵的身軀都被刺穿出一個又一個的洞。
此時，厄薩斯從高山上的某處飛落下來，一邊把翅膀收回肩胛骨內，一邊吸收死人的殘存血液，雖然感覺到體力恢復了點，但從他臉上的表情可知，距離滿足感還有一段距離。
「嗯……阿祈爾那傢伙，讓我耗損了不少血……就算把這裡的所有血液都吸收，體力也沒有恢復很多，果然還是要找優質點的血啊……但破壞這玩意兒應該綽綽有餘。」
厄薩斯抱怨此事的同時，右手掌心放出些許血量，構成一把鐵鎚，朝基座槌去，並伸手接住藍寶石。
他冷漠不帶一絲溫度的眼神，注視著寶石幾秒後，嘴裡唸出咒語，接著寶石自己飄浮起發出更強烈的藍光，周圍的風雪也變得強烈包覆球體，隨後球體放大並逐漸變成一名女人的形狀。
當厄薩斯停下唸咒，光芒也隨之淡去，在光芒裡是一名裸身、留著蒼白麻花長辮子的女人，她的皮膚看上去就像是過於寒冷，而轉變成的深青藍。
女人緩緩張開自己許久未睜開那一雙，足以凍結凡人的冷冽瞳孔，見到厄薩斯的瞬間，原先毫無溫度的臉增添了幾分興喜起伏。
過度興喜而控制不住自己身體的女人，走上前擁抱了厄薩斯龐大的身軀，把側臉貼在對方腹肌上慢慢磨蹭，享受著對方帶給自己的溫暖，因沉浸在此時，聲音變得有些微弱，連帶嬌喘聲說：「哈啊──你終於復活了，我可是等了好久啊。啊……就是這個體溫……」
「這千年來妳都被當成吸收魔力的工具吧？麗珊卓，辛苦妳了。」厄薩斯動起雙臂，也將對方抱入懷中。
「說到這個……我就恨不得把弗雷爾卓德上的所有人都殺了……還有那把我害成如此慘狀的臭女人！」
這時麗珊卓離開厄薩斯的懷抱，面露極度憎惡卻又感到不甘心的表情說：「不過……我想除了我之外，其他的冰霜守望者都已經消失了吧……」
「別急，被封印前我將一些冰霜守望者的血液保存在體內，如今我吸收到足夠的能量復活，要讓冰霜守望者一起復活並不是難事，我也是為此才來釋放妳啊，妳一定很憎恨隨意使用妳的人吧？」
「是啊……簡直恨到就要毀滅整個冰原都無所謂了……」
「有我們兩人聯手，毀滅整個世界也沒有問題。」
麗珊卓操弄地上的雪，首先把它們變成冰塊，接著覆蓋在自己赤裸的身體上，形成深鐵灰鎧甲。
藉此確認自己的能力並無消失，但減弱不少的麗珊卓，走上橋邊，控制漂浮在半空中的雪花，凝聚成一個圓盤，自己站上去，也轉頭用眼神示意厄薩斯一起上來。
兩人所站的圓盤往下降落，麗珊卓佩服說：「不得不說你的能力還真是方便……即使靈魂與肉體被分離，只要能在封印前把一滴血傳到任何人身上，就能把『自己』繼續流傳下去。」
「同時也可以尋找誰適合成為新一代的冥血戰士，洗腦他們並讓他們藉由吸血來達到長生不死，也可以幫我獲取鮮血，好讓我復活後，能夠更快的恢復為權力狀態。」厄薩斯自己補充說道。
「而尋找新戰士這點貌似與我的想像有點落差……這次只有找到兩名，其中一名可以純熟控制自己尚未覺醒的冥血力，另一名的冥血力則是還在沉睡當中……」
麗珊卓似乎是想到了什麼好事，又說：「我倒是知道一位挺適合成為冥血戰士的人選喔……而且我也想到了一個不錯的點子。」
※ ※ ※
雜亂的馬蹄聲與木製交通工具的運作聲，驚動了原先平靜的雪原，一支人數眾多的軍隊緩慢地在風雪中前進，每個士兵都全副武裝，厚重的鎧甲凹槽都積滿雪，可想而知他們想必行走了一段時間。
軍隊行軍，照理來說每個人應該要是抬頭挺胸、士氣高昂，並且隨時準備應戰的。但是隊伍裡的士兵們全都面露憔悴，而且走起路來搖搖晃晃，有幾位甚至一跛一跛的，有些甚至躺在木板上，由馬來拉著前進，看上去不堪一擊的樣子。
在這軍隊中，只有一位依然維持剛毅神情的人，就是走在隊伍前方，身穿深藍女性鎧甲，鎧甲邊有野獸的絨毛當保暖功用，頭戴一頂只露出臉的頭盔，頭盔兩邊本應要有兩隻冰角，但卻只有一隻完好，另一隻看似被破壞掉。
而她身旁跟隨一頭體型大過自己好幾倍的銀毛山豬，嘴大且牙齒外露，其中有兩根特別突出的銳利獠牙。
這女人就像絕對零度的冰塊，面對長久的行走與風雪的摧殘，姿勢與心靈完全沒有一絲動搖，而山豬也和女人一樣，長相兇惡、滿是刀疤的臉沒有一點徬徨，兩者就像是同體般。
「史瓦妮大人……我們已經在風雪中走了快十二小時，而朝著這條路走下去，風雪只會越增而不會減緩，後方有許多同胞撐不住疲勞倒下了，能不能先停下隊伍休息一會？」
「撐不住也只能注定成為弱者，這世界是給強者生存的。你們這樣救倒下的夥伴，有一天一定會被他們拖累，不如把他們丟了，也讓馬車可以走快點，也不用去背他們浪費體力。」士兵不料史瓦妮她沒有停下腳步，冷冷地拋下一句後，頭也沒回的繼續行走。
史瓦妮的帶兵方式可是出了名的嚴格，雖然對士兵來說是極大的壓力，但也成功教出了好幾批菁英軍隊，曾經還有過靠三萬人就成功打贏十萬人的軍隊，冬之爪就靠著武力，在瓦羅然上證明了部族的強大。
不過隨著時間的行進，艾伐洛森的和平方針得到了極大的回應，同時也讓冬之爪內部一些人感到認同，並開始向史瓦妮提出使用外交的方式，減少一點戰爭。
本性好戰，而且相當討厭艾伐洛森的史瓦妮當然不能接受，反而在這之後更加倍要求士兵的訓練，她想證明自己想靠武力成為強國的想法沒有錯，並且要讓所有人到邦交是弱小國家才會做的事情。
「咻──咻──咻──」
倏然從天空射下數把冰刺，鎖定史瓦妮身後的士兵們，正不巧攻擊到火藥，引發一連串的爆炸。
史瓦妮抬頭，瞪大雙眼在濛濛風雪中尋找敵人的蹤跡，發現了兩道一大一小的人影，二話不說騎上山豬，從綁在山豬腰旁的袋子取出流星錘應戰。
不料那道較大的人影霎然間就掉下來，抵達地面時發出小地震，掀起一陣風雪，所幸山豬的體積大，光是這點地震還站得住腳。
「妳就是冬之爪的首領──史瓦妮嗎？」厄薩斯從坑洞走出問。
史瓦妮第一眼見著身長和騎著山豬的自己同高的厄薩斯，陷入有點震驚的情緒，畢竟她出入戰場這麼多回，還是頭一次見到這種模樣的敵人。
但隨後又勾起嘴角咧嘴笑道：「是啊……你就是厄薩斯吧？那個被艾伐洛森封印的冥血族，看來他們找到方法控制你了呢，你是來除掉我的嗎？如果我現在就把你打敗，就能證明我比艾希強大吧？」
──看來她好像誤會了什麼，不過從她這句話可以知道，另一部分的我應該在艾伐洛森那兒。
「喂！我再問你話！」史瓦妮見著厄薩斯沒有想要理會自己的念頭，眉頭顫抖一下，單手甩著流星錘，駕起山豬往前衝刺。
就當朝厄薩斯丟出凝聚冰雪的流星錘，厄薩斯才從思考中抬起頭，單手接住流星錘並出力捏爆。
見此景象震驚不已的史瓦妮，卯起來命令山豬在加速衝刺，但就在山豬的獠牙抵達厄薩斯前幾公分處，就被對方單手擋下，強大的衝擊力道使厄薩斯身後的積雪吹起，但厄薩斯本人卻一步都沒有動到。
「什──」
話未說完的史瓦妮，連同山豬一起被展開翅膀的厄薩斯帶到天空中，之後一個急轉直下，將兩者重重摔在地上。
「嗯……氣勢不錯，力量方面的話，冥血會補足這一點的。啊……真是辛苦妳了。」厄薩斯將昏厥的史瓦妮和山豬一併收入到一顆寶石內，然後才意識到替自己排除冬之爪士兵的麗珊卓。
麗珊卓甩甩手臂，一臉無所謂的瞥向身後全斷氣的屍體說道：「沒關係，反正他們也不強，這就要怪史瓦妮自己太笨了，根本沒想到敵人會在操練士兵的時候襲擊。」
「從史瓦妮剛才的話，我的劍應該就放在艾伐洛森，正好史瓦妮也對艾希看不順眼，加上好戰又不服輸的個性，想必不能接受自己被輕鬆擊敗的屈辱吧？那麼冥血化的過程應該會相當順利。」
此時周遭的風雪驟停，月光再次得以照耀雪地，厄薩斯看向遠方的一座寒冰堡壘，說：「現在第三位冥血戰士找到了，接下來……該去見第一位戰士了。」
to be continued......
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