怪物對玩家進行的攻擊，在系統上可以分為兩大類。
一類會減少HP，即〈直接攻擊〉。
而另一類，是即使被擊中HP也不會減少，但有時卻會造成非常危險的情況的〈間接攻擊〉……也就是妨礙效果（Debuff）。
設計這個這個死亡游戲的茅場晶彥，大概也至少有考慮到照顧新手玩家，棲息在第一層迷宮區的Kobold族，包括BOSS在內幾乎都不會施展出Debuff攻擊。讓蒂爾貝魯喪命的〈行動延遲（Delay）〉雖然也屬于Debuff，但由于只要連續被大威力攻擊擊中就會有很大幾率出現這個效果，因此並不能算是Kobold王固有的特殊攻擊。
因此，棲息于第二層迷宮區的牛頭男——Taurus族，才是玩家首次遇到的，真正使用Debuff的怪物。
*
“來了！”
我在看到巨大的雙手錘被垂直掄過頭頂的瞬間大聲叫道。
喔，明白，這麼答道的五名小隊成員全都猛地向後一跳。在空中停了一下的錘子打擊面帶上了層層絢麗的黃色電火花。
“嗚嗚嗚嗚哦哦哦哦哦哦哦哦——————！！”
那怒吼聲震動了空氣，簡直像是要進行遠距離攻擊一樣，之後錘子落了下來。纏繞著閃電的金屬塊猛地砸到了青黑色的地板上。這就是Taurus族固有的，附帶Debuff的劍技——〈Numbing Impact〉。Numbing就是讓人麻痹的意思——
在能直接造成傷害的范圍里當然沒有任何人，不過還是有細微的電火花以撞擊點為中心呈放射狀擴散開來。在地面上游走的其中一支火花，在變得稀薄並消失之前輕輕碰到了我的靴子。
腳尖立刻感到了疼痛與不適。不過好歹還是避開了Debuff的效果范圍，HP槽下方的眩暈圖標也沒有點亮。伙伴們躲開的距離都比我遠，因此應該都成功回避掉了。
“全力發動攻擊！”
我再次發出指示，以半圓形包圍牛頭男人的六個人一口氣向前沖去，像是要還以顏色一樣用各自的武器施展出最大威力的劍技。艾基爾的雙手斧，他同行兩人的同類武器，亞絲娜的Wind Fleuret，以及桐人和我的Anneal Blade綻放出五顏六色的光效，直接打在了怪物身上。牛頭男三條HP槽中的第一條終于被打光了，轉到了第二條上。
“……看來行得通啊！”
亞絲娜在我左邊低聲說道，不知從何時開始這已經成了組隊戰時的固定位置。
“嗯，但不能大意！在到第三條HP槽之前〈Numbing〉還是會連續使出的！還有……”
後半句話桐人提高了音量，好讓艾基爾他們也能聽到。
“……考慮到第一層的發生的事，在HP到第三條後可能會有未知攻擊出現！要是那樣我們就後撤！”
“喔！”
牛頭男從行動延遲（Delay）中恢複了過來，同時我們的技能冷卻時間（Cooling Time）也結束了。看出下一次攻擊是橫向范圍攻擊的我和艾基爾他們，立刻在攻擊線路上擺出防禦架勢。桐人和亞絲娜則是站在稍遠處估計著回擊的時機。
第二層BOSS攻略戰已經進行了五分鍾多一點。
至此為止，我們H隊打得很順利。〈Numbing〉自不用說，也沒有伙伴受到預料之外的嚴重傷害。當然，作為肉盾的四個人每次為了防禦敵人的大招還是會掉HP，但如今就算退下一個人進行POT輪換也完全頂得住。
只不過——
如果只有我們的戰斗進行得很順利，意義也不是很大。
H隊六名成員所面對的名為〈Nato The Kernel Taurus〉，全身青色的牛頭男，說到底也只是BOSS怪的附屬……也就是護衛Mob罷了。
*
“回避！回避————！”
從寬廣的BOSS房間的相反方向傳來的，是意義完全不同的喊叫。在與Nato上校戰斗時我抽空看了看那邊，可以看到一個比幾十名玩家都要高，巨大得可怕的身影。
深紅色短毛皮下筋骨隆隆，腰間纏著一根奢華的金色布條，上半身是Taurus族傳統的全裸，掛在肩上的鎖鏈也是黃金色的。順帶一提，雙手緊握的戰錘同樣綻放出耀眼的金色光澤。
除開顏色差異的話，外形跟我們所面對的Nato上校一模一樣，但還是有一點很大的不同。就是體格。第二層的BOSS怪，〈Balun The General Taurus〉……通稱Balun將軍，身高大約是Nato上校的兩倍。
由于艾恩葛朗特的迷宮塔有著天花板這種物理限制的存在，所以比起野外BOSS超大型黑毛和牛〈Bullbous Bow〉，Balun的體型要小一些，但也是個頭超過五米的人型怪物，依舊會讓人從本能上感到恐怖。而已經給我們很大壓迫感的第一層Kobold王，身高也只有兩米零幾十厘米罷了。
當然，Balun將軍手持的黃金戰錘也和那酒桶大小的腦袋一樣大得出奇。高高舉起的巨錘打擊面上出現黃色的電火花。遵從林德的回避命令，肉盾部隊和攻擊部隊全都急忙向後撤去。隨後——
“嗚嗚哦哦哦哦嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！”
發出連迫力都是Nato上校兩倍的咆哮聲，BOSS的巨錘轟然砸到了地面上。撞擊產生的沖擊波都傳到了離那里很遠的我們這兒，緊接而來的電火花漩渦范圍也更為廣。效果范圍也要比部下的技能翻倍。那就是Balun將軍的獨特技，〈Numbing Detonation〉。
准備動作十分容易辨認，但就算這樣還是有兩人沒能退到安全圈內，腳被黃色的電火花吞噬了。閃電頓時像繩索一樣將他們全身束縛住，讓玩家產生了硬直。這種〈行動不能（眩暈）〉是眾多Debuff中最為常見的，所以也經常會被命中，但其所造成的效果是絕對不容輕視的。效果時間只有三秒，只要過了這點時間就可以自動恢複，這點和其他大多數Debuff不同。
不過——如果是游刃有余地狩獵弱小的雜兵還好說，但在與眼下最強的存在，樓層BOSS交戰中，三秒就顯得尤為漫長了。只是從遠處用余光看著這些的我都能深深感受到中了眩暈的兩人心中的恐懼和焦躁感。
一秒、兩秒……在就要數到三時，硬直中的其中一人右手中的單手用短槍滑落了下來，掉落在地上發出清脆的聲音。這是眩暈中一定幾率會發生的附加效果〈脫手（Fumble）〉。在眩暈解除後，那名玩家……鎧甲下穿著青色襯衣的林德隊的一員，便要蹲下去拾起槍。
“笨……”
——退開啊，第二下要來了啊！
桐人拼命忍住才沒有大聲叫出來。就算喊出來，離這里很遠的他也是聽不到的，而且還會被誤認為H隊的成員想要命令他們吧。就在他使出渾身氣力給Nato上校側腹來了一記〈Slant〉時，遠處的Balun將軍則是再度揮下巨錘——
咣當！連續兩次的〈Detonation〉。
從砸到和之前完全相同位置的巨錘那里擴散出的黃色閃電，再次吞沒了才拾起槍的林德隊成員，讓他產生了硬直。
不過，剛才是固定在那里一動不能動的他，這次則是倒在了地上。包裹著虛擬體的光效也不是黃色而是淺綠色。他中的並不是眩暈，而是更為強力更為嚴重的Debuff，〈麻痹（Paralyze）〉。
這也是Taurus族施展的Numbing系技能中，真正可怕之處。也就是如果連續被Debuff命中，那麼第二次的效果就會變成麻痹。
和眩暈不同，麻痹並不會在幾秒後恢複。雖說不是永久效果，不過最弱的麻痹效果消失也要五分鍾……也就是三百秒。當然，在戰斗中倒下那麼長的時間是絕對免不了一死的，只能通過使用道具來恢複。
主要的恢複手段是治療藥劑，或是淨化水晶。後者不到更高的樓層是無法入手的，因此現在也只有靠POT了，但在麻痹中慣用手也只能緩慢挪動，要從袋子里取出藥瓶後喝下也是要費一番工夫的。當然，靠自己逃離到BOSS的攻擊范圍之外也是不可能的。
——不是說過不要馬上去撿武器，要先觀察BOSS的巨錘，確認會不會有第二次攻擊了嗎！
現在就算這樣喊出來也沒有任何意義了。而且，拾起掉落的武器幾乎是本能的行動。在封測時期，我也不知道犯過多少次同樣的錯誤，造成被後續攻擊打得很痛。能夠冷靜應對這種情況也是在取得了可以迅速換上儲藏格內預備裝備的〈快速切換〉這項Mod之後了。
陷入麻痹的槍使立刻成了Balun將軍的目標，它抬起右腳准備施展踩踏（Stomp）。不過好在團隊成員及時把他從BOSS身前拉開，就那樣移動到了後方。
我呼出一口氣，視線跟著那幾名玩家，隨後又瞪大了雙眼。
在牆根下已經有七八名玩家倒在那里，用無法自由活動的手拿出綠色的藥劑喝下，等著它發揮效果驅散掉麻痹。就在我們H隊拉住Nato上校期間，已經有那麼多人中了〈雙重Numbing〉啊。
“本隊的處境越來越糟了啊……”
結束了POT輪換，重新回到戰斗中的艾基爾用那粗重的聲音嘟囔到。我點了點頭，很快回答道：
“嗯，不過，只要再打一段時間應該就能把握好時機了。現在都還和封測時沒有區別，好歹能……”
挺過去的吧。我這番樂觀的推測卻被亞絲娜那緊張的聲音打斷了。
“不過，桐人君。如果麻痹的人數繼續增加的話……不是連暫時撤退都會難以做到了麼？”
“…………！”
我不禁愣了一下，緊緊握住右手中的Anneal Blade。雖說只要不是自己有意松手，武器就不會掉落（除非因為外部因素造成脫手），看到剛才的場面還是會忍不住手上使勁。
比起這些，現在更應該考慮亞絲娜指出的情況。
艾恩葛朗特各層的BOSS房間，就算是在像現在這樣戰斗開始後，玩家也不會被關在里面。也就是說，如果情況危急的話也能暫時撤退。當然，想跑也不是那麼容易的。由于與BOSS戰斗的地點離出口有著相當一段距離，大家各自四散逃竄的話就會遭到身後BOSS的追擊，導致遲緩、眩暈、甚至有可能就被那樣打死。
也就是說，想從BOSS房間撤退，在某種意義上要做到比攻擊時更嚴格的連攜行動才行……到底能不能抱著麻痹的伙伴進行撤離？
而且，想要用雙手抱起無法動彈的玩家進行搬運要有很高的力量值（STR）。對于一層迷宮區昏倒的亞絲娜，我們兩人中就算是我也無法用自己的胳膊將她抱起，只能采取利用睡袋的非常手段，這點還記憶猶新。
而乍一看去，不論是林德隊還是牙王隊，近八成的隊員都是平均型或者速度型玩家，極偏向STR的純肉盾少得可憐。確實，正如亞絲娜所說，繼續有玩家被麻痹的話，就算想從BOSS房間撤退也會變得很難……
“——趁現在暫時退卻，徹底研究一下Numbing的對策會更好吧。”
桐人一邊用側滑回避掉Nato上校的巨錘三連擊一邊說道。在我身旁用同樣動作躲開攻擊的亞絲娜也點了點頭。
“我也是這麼想的。不過……如果從這里用喊的讓本隊所有人都聽到的話，指揮系統會陷入混亂的。首先必須單向林德先生提出建議才行。”
榛色的眼瞳快速掃了兩下，看了看H隊全員與Nato上校的HP。
“……這里靠五個人也頂得住。桐人君，你去和林德先生談談吧。”
“誒……沒，沒問題嗎？”
“嗯，No problem！”
聽到了他們談話的我和艾基爾從身後這樣喊道。
“只是防禦的話就讓我們四個應付吧！你離開個兩三分鍾也沒問題！”
我轉頭看去，朝桐人點了點頭，于是我下定了決心。對Balun戰的基本就是要求零麻痹者。現狀則是由于聯隊人數眾多以及平均等級較高，好歹還能維持住戰線，如果是封測時期的陣容的話現在就算團滅（Wipe）了也不足為奇。
“我明白了，那就先拜托了！我很快就回來！”
桐人順手對著因連續空揮而陷入硬直狀態的Nato上校的後背來了一記〈Vertical Arc〉，隨後便全速朝本隊跑去。
--------------------桐人--------------------
橫穿直徑百米以上的競技場型房間，目標是最深處的主戰場。現實世界中屬于虛弱室內派的我，百米至少也要十四秒才能跑完，不過稍偏向AGI型的劍士桐人卻用了十秒就來到隊伍後方，身披青色斗篷的人身旁，鞋底發出吱的一聲停了下來。
仔細一想的話——這還是我第一次和這位聯隊的首領，彎刀使，曾是騎士蒂爾貝魯的心腹，名叫林德的男子在如此近的距離面對面。
十天前，在打倒第一層BOSS後，他沖著我大聲叫嚷過。
————為什麼，要對蒂爾貝魯先生見死不救！！
————你不是知道BOSS所使用的技能的嗎！！如果你一開始就把那項情報告訴我們的話蒂爾貝魯先生也不會死了！！
作為回應，我既沒有謝罪，也沒有辯解，而是冷笑著回答道。
————我是〈封弊者〉。不要把我和原封測者混為一談。
說完我便穿上了現在這套稀有防具〈Coat of Midnight〉，離開了第一層BOSS房間。與林德這樣正面接觸是從那之後的第一次。
所以，在我突然出現在他眼前之後，林德的表情會頓時扭曲起來也是理所當然的。他睜開了那細而銳利的雙眼，劍尖一樣鋒利的下巴顫抖起來，然後撇了撇薄薄的嘴唇。
不過，自然而然流露出的感情很快就被虛擬體掩飾了起來。我不是很明白為什麼不論是牙王還是這個男子，都一直將對我的真實情感強行壓下——我想不出他們為何要費這麼大事——不過現在不是琢磨這些事的時候。
“……不是讓你去對付護衛嗎？為什麼……”
林德低聲說道，而我將早已准備好的台詞搬了出來。
“先暫時撤退休整吧。再出現中麻痹效果的人的話，連撤退都會很難了。”
隨後指揮官看了下在後方等待恢複的七八名玩家，並且確認了一下前線的狀況。我也看了看顯示在視野上方的Balun將軍的HP槽。總共五條的HP，現在第三條已經被削減了一半——也就是打掉了全部HP的百分之五十。
“只剩下一半了。有必要現在撤退麼？”
被這麼一說，我心中也出現了兩成左右的“惋惜”感。開戰到現在大概有十分鍾了，出現了麻痹者卻沒有HP落到紅色區域的玩家，給BOSS造成的傷害量也比我預料的多。這樣下去真有可能堅持到打敗BOSS……
像是發現了我感到猶豫似的，就在此時身後傳來了聲音。
“如果再有一人中了麻痹那就撤退，如何？”
我轉過頭去，站在那兒的是淺茶色頭發根根豎起的牙王。他心之中對我這種封測者中的封測者應該也有著無法磨滅的反感，不過如今那表情是認真的。
“〈Numbing〉的范圍與時機我們已經掌握了。能集中注意力，士氣也很高漲。治療麻痹的POT與恢複POT也用了很多，現在撤退的話下次進攻可能就要等到明天了。”
“…………”
我再次權衡了大概半秒鍾。
比起挑戰次數和必要經費的數額，更優先考慮的應該是生命。一個人都不能死。這才是如今艾恩葛朗特中BOSS戰的大前提——
不過林德和牙王應該也是能理解這些的。再說了，如果領隊和副領隊做出“就這樣打倒BOSS”的判斷後，基層隊伍的攻擊者還糾纏不休的話，就會犯下干擾指揮的大錯。而且憑我自身的直覺，也認為能夠維持現狀的話無人犧牲就可以擊殺Balun將軍。
“……明白了，那就再等一個人。還有就是BOSS的HP槽到了最後一條時還請多多注意。”
我快速這樣說道，牙王嚷嚷著“我知道！”，隨後便返回了自己的崗位。林德也是無言地對我點了點頭，再次開始了指揮。
“好，E隊准備後退！G隊准備前進！利用下一次的行動延遲進行替換！”
聽著身後傳來的一個接一個的指令，我再次橫穿競技場與H隊彙合。亞絲娜馬上問道：
“怎麼樣了！？”
“再有一個人中了麻痹就撤退！不過，看現在的步調像是可以打敗BOSS！”
“這樣啊…………”
細劍使的臉頓時沉了下來，她看了看那邊的主戰場，很快便點了下頭。
“明白了。收拾掉這個青色的家伙之後，我們也去跟他們彙合吧。”
“OK！”
我們快速交換了意見後，面向剛被星之劍他們防禦住大招的Nato上校。HP已經只剩下一條多一點了。我和亞絲娜非常默契地一起突進，朝它的左右側腹各施展一記劍技。
------------------------------星之劍------------------------------
這次攻擊讓三段的HP終于只剩下最後一條，青色的牛頭男面向天花板發出凶猛的咆哮。水桶般的蹄子跺向地面發出轟鳴，同時低下了長著角的頭開始蓄力。雖說是到剛才為止沒有出現過的攻擊模式，不過對我們來說卻不是頭一回見到了。
“突進攻擊要來了！別看頭，注意尾巴！它會沿著那對角線沖過來的！”
隨後牛頭突然左轉，對准艾基爾開始了猛烈的沖鋒。不過事先知道了軌跡的斧戰士游刃有余地躲了過去，並對著結束突進的牛屁股施展了多段攻擊的雙手斧劍技〈Whirl Wind〉。在他退下後，和他換位的桐人和亞絲娜又進行了追加攻擊。連續的巨大傷害讓上校的頭部周圍出現了黃色的旋轉光芒，身體也開始搖晃起來。我們反過來讓它陷入了眩暈狀態。
“機會！所有人全力進行兩輪攻擊！！”
“嗚哦哦！！”
六個人大聲呐喊，將牛頭男團團圍住，紅、青、綠等五顏六色的光效連續炸裂。HP條被飛快地削減，最後終于只剩下了一半，進入了黃色區域。
全力攻擊成功後，我們與牛頭男拉開了距離，只見它渾身的肌肉變成了紫色，看上去越發瘋狂了。這瀕死前的狂暴狀態也和封測時一樣。攻速會變成之前的1.5倍，但只要保持冷靜還是能夠從容應對的。
此時，競技場另一側的玩家們也一同發出了高喊。
我頓時嚇了一跳，不過很快便覺察出這是意氣軒昂的呐喊聲。看來Balun將軍這個BOSS的血槽也進入了最後一條的黃色區域。而退到西側牆壁下身中麻痹效果的人數也並未增加，而是減少到了五人。
“太好了，看來這次不會和封測時有區別了。”
在艾基爾一行身後等待著技能冷卻好的亞絲娜低聲說道。我將視線收回，點了點頭。
“是啊……不過就算是Kobold王那次，留意觀察的話應該能發現它身後的武器從彎刀變成了大太刀的。那個Balun將軍，不管怎麼看都跟封測時沒有區別。所以……”
說到這里，我發現亞絲娜的表情有些陰沉。
“……怎麼了？”
“沒……沒什麼。一定是我想多了……不過，第一層的BOSS可是王（Lord），而第二層……”
咚咚！
突然出現的轟鳴打斷了他們的對話。我們反射性地一起朝聲音傳出的方向——競技場的中央望去。
但那里什麼都沒有。只有青黑色的石頭上雕刻著牛的浮雕，按同心圓狀鋪設在那邊……
——不，不對，石頭動了。描繪出三重圓環的石板速度慢慢提升，按照逆時針開始滑動。眼看著石頭逐漸從地上升起，不久形成了三段階梯。
那上空的背景漸漸扭曲了。
“嗚…………”
我不禁發出呻吟。那個效果是巨大物體刷出（Pop）的前兆。和我預感的一樣，空間的搖擺急速擴大，里面出現了一個漆黑的身影。
身影逐漸化為人形，粗樹干般的雙腿緩緩落到了地上。雖然腰部穿著一件閃著黑光的鎖子甲，上半身還是赤裸的。不過，彎彎曲曲的胡須垂到了腹部附近。頭部當然也是牛，但竟然有六支角，正中間材質好像是白金的圓形裝飾品……也就是王冠在閃耀著。
如同塗了墨汁一樣的黑色身軀晃動起來，第三只，也是最大的Taurus族發出了震撼大地的咆哮。大概只是單純的登場效果吧，牛頭男周圍不斷落下雷擊，將廣場照的通亮。
最後，我只能愣愣地看著在非常接近天花板的地方出現的六段HP條下的文字。
〈Asterios The Taurus King〉。
*
——別發愣！好好想啊！
我鞭策著自己，此時如果不咬緊牙關就會失聲叫出來吧。
發生了什麼……已經很明確了。到剛才為止，包括我們兩個封弊者在內的所有攻略組成員，都認為Balun將軍就是第二層的樓層BOSS，但它在SAO正式服中居然和Nato上校一樣，都只是序盤的怪物而已。
出現條件應該是Balun的最後一條HP變黃。此時會刷出（Pop）真正的樓層BOSS——漆黑的Taurus，〈Asterios王〉，應該是這樣的設定。不過事到如今，這樣的推測已經毫無意義了。關鍵是接下來該怎麼辦。
完全不用考慮，從BOSS房間撤退吧。雖說這麼做的話就無法摸清它的攻擊方式……但與毫無疑問比將軍還要厲害的Taurus族之王交戰，風險太大了。
不過問題是Asterios出現在競技場正中，而聯隊本隊卻還在最深處戰斗。要想回到出口必須突破Asterios的攻擊圈。如今大概只有唯一離出口較近，和Nato上校交戰的我們H隊能安全撤離吧……不過，如果A到G隊都在王手下團滅（Wipe）的話，打通這個死亡游戲也就無望了。
聯隊四十七人全部撤離。
為了實現這點，現在我們能做的，就是首先盡全力迅速解決掉眼前這個敵人。
我在極短的時間里想清楚了這一切，握緊右手的劍喊道：
“——全員，全力攻擊！！”
將視線從三段台階上開始活動的Asterios王身上移開，盯著身前就要開始最後的狂亂（Berserk）的Nato上校。我像是要追上它那高舉起來的巨錘似的，使出渾身力氣縱身一躍。
我大體上是力量型，由於我沒有裝備不是沉重的金屬防具，所以我索性把能不操縱人偶就可以脫下的防具脫下，連盾都丟下的我，沒有助跑勉強跳到快兩米高。雖說上校的身高有兩米半，不過加上劍的長度就足夠打到它的頭了。
在空中打出的單發技〈Slant〉，命中了上校那閃著黑光的雙角之間。上校的預備動作被打斷了，並發出“嗚哞！”的叫聲身體向後仰去。棲息在第二層迷宮區的Taurus族，除開極個別（裝備著厚實金屬頭盔的〈Taurus Iron Guardt〉等）以外，被犄角所保護的額頭都是弱點。剛才的戰斗中不去勉強攻擊額頭是因為跳躍攻擊是有風險的，而且就算劍技准確命中，也一定會造成行動延遲，不過現在即使亂來也得冒一冒險了。
就在我落地時，桐人和亞絲娜他們的劍技也相繼炸裂開來，Nato上校的HP終于變紅了。此時從行動延遲中恢複過來的牛頭男發出憤怒的咆哮，並再度開始了〈Numbing〉的預備。一般來說這時應該向後退開，不過我卻再次腳一蹬地騰空而起。
“嗚……哦哦哦！”
高高跳起的我大聲呐喊，用盡渾身氣力施展出〈Horizontal〉。就算這一下也命中額頭，怪物也不會出現連續後仰，因此無法打斷對方的技能。不過，我瞄准的並不是額頭，而是Nato上校開始揮下的巨錘。Numbing雖然很厲害，不過剛使出的劍技也是可以用劍技來抵消的。
咣啷！迸出能夠讓大腦麻痹的沖擊音，我的劍猛地被彈了回來。但上校的錘子也被擋回了空中。沒有放過這一絲機會，五名伙伴再次開始了攻擊。這下，HP只剩下一丁點了。
一般來說，劍技結束後是不能馬上施展新的劍技的。不過，如果武器屬于不同種類，那就能突破這個限制，這是我在前些日子狩獵Wind Wisp時確認的。我縮起還在空中的身體，左腳向前踢出。後空翻縱向踢擊，體術技能〈弦月〉勉強命中了Nato上校的額頭。
猛地向後仰起上身的牛頭男，發出一聲更為尖銳的咆哮後停止了活動——隨後化作巨大的多邊形碎片爆散開來。看來Nato並不是一般的護衛雜兵，而是中BOSS級別的怪物，所以視野中出現了Last Attack·Bonus的提示，不過我卻沒工夫看這些，在落地的同時便轉過身去。
首先看到的就是即便隔了幾十米遠也高得仿佛需要仰視的漆黑色背影。Asterios王開始了移動。所幸它並沒有將蜷縮在西牆下的五名麻痹者作為目標，而是面向了還在與Balun將軍戰斗的本隊三十六名玩家。
好歹是沒有出現本隊開始四散奔逃後，才遭到王和將軍的夾擊這種最讓人害怕的糟糕情況。不過，王的腳步聲咚、咚地震撼著大地，很快本隊就要進入它的攻擊范圍了吧。在那之前不把將軍打倒的話，結果還是會一樣。
“……走吧，桐人君、劍刃桑”
走到我身邊的亞絲娜緊張地說道。不過我頓時陷入了遲疑，不知道是不是該同意。這並不是吝惜自己的生命。雖然我自己也無法好好說明，不過心中卻突然湧出了一種感情，不能讓其他人踏入這種不知能否生還的絕境之中。
桐人和亞絲娜的實力我心知肚明。說實話，要是一對一的決斗我可能都無法勝過他們任何一人。不過即使這樣，我還是無法抑制住那種，立刻讓他們兩個從那邊的出口離開的沖動。
在這個死亡游戲的開始的第一天，我便拋棄了最初的朋友，幾個小時後又看到了同樣是封測者的玩家被殺，從那以後我就下定決心要作為一名拯救未來我所見的任何的封測玩家而活下去。不過這一周里與亞絲娜組成臨時搭檔，也應該只是因為阻止哪吒的強化欺詐這個共同目的而已。
絕不想讓任何人死掉，這樣的——
“你們兩個，快……”
逃走吧。
就在這話即將脫口而出時，望向我的淡褐色眼瞳綻放出了強烈的光芒。就像是看穿了我想說的話一樣……不，實際上她也應該察覺到了。亞絲娜的眼中既沒有憤怒也沒有悲傷，而是蘊含著這之上的純粹情感，她再次低聲說道：
“走吧！”
那毅然的聲音中所飽含的堅強足以打消占據我內心的那股恐懼。
“……我知道了。”
我點頭說道，隨後看了看身後的艾基爾他們。巨漢斧戰士也無所畏懼地點了點頭，我快速的操縱人偶把裝備回裝上去。
“從右邊繞過去，首先打倒Balun。如果那之前王開始攻擊的話，我們盡可能把它拉走，爭取時間。”
“明白！！”
像是被五人的回答推了一把，桐人腳猛地一蹬地面，向著BOSS衝去，我們也以全力跟了上去。在用最高速度向前奔去的時候，已經不再感到迷茫了。
怪物的反應圈，也就是Aggro Range是肉眼無法看到的。不過隨著戰斗經驗的積累，還是可以大致感受到的。依靠著這毫無根據的直覺，我從右側迂回超越了緩慢前進的Asterios王，進入了本隊的戰場。
視野中顯示的Balun將軍的HP，也已經染成了紅色。不過，本隊像是很難攻擊到和瀕死的Nato上校一樣進入了狂暴模式，連續發動〈Numbing Detonation〉的將軍。
距離王開始攻擊還有三十秒。
我這樣推測著，從看到了我們並瞪大雙眼的林德與牙王之間穿過，來到將軍正前方飛身一躍。瞄准的當然是因狂暴而變成橘紅色的兩根犄角之間。不過，將軍的體格差不多是上校的兩倍。就算桐人全力起跳再加上劍的長度，也無法夠著那里。
“哦……呀啊！”
在跳到最高點時，慎重地控制住姿勢，好不容易才完成了劍技的發動。Anneal Blade閃出綠色的光輝，我們的身體像是被無形的手推了一把似的再次加速。單手劍突進技——〈Sonic Leap〉。
使出渾身力氣的兩擊命中了弱點，將軍的身體大幅向後仰去。這次行動延遲便是最後的機會。
即使沒有指示，緊追在我身後的亞絲娜一行四人也使出全力進行了追擊，然後立刻退開。隨後本隊成員也沖了過來，五顏六色的光效籠罩住了將軍巨大的身軀。
不過，這次也是差一丁點沒能打光，HP槽還殘留著一兩小格。
“還沒完……！”
惡狠狠地嚷出這話的我握緊左拳。在剛完成大招後，身體東倒西歪的情況下能夠施展出的也就只有這個基本技了。在空中大吼一聲，施展出的〈閃打〉擊中了將軍的胸膛。造成的傷害剛剛好，被這一下左刺拳命中的巨大身軀猛地膨脹起來——破碎了。
沒有理睬再次出現的LA Bonus顯示，我落地後猛地吸了一口氣，大聲喊道：“所有人，從牆邊躲開！”一名坦克做出這樣的行動雖然有些越權，不過我可沒有時間操心這些了。
但是。
在看向王的瞬間，我猛地屏住了呼吸。
應該離接觸還有十秒的漆黑Taurus王，整個上身向後仰去，強壯的胸部像酒桶一樣膨脹起來。這個准備動作是——
吐息。遠距離攻擊。
而在那攻擊軌道上，背對著王，凝視著我的正是細劍使。
即使讓她立刻采取行動也無法回避。就算我此時沖過去也沒有任何用。
把這樣的合理判斷扔到一邊，我動了起來。
“亞絲娜，向右跳！”
我向前沖去，旁邊的桐人大喊道。當然，吐息的預測軌道上還有很多其他玩家，不過出現在我狹窄的視野中的，就只有身披全覆蓋斗篷的細劍使一人。亞絲娜大概也從我們的表情和聲音上察覺到了身後正在逼近的危機。她並沒有浪費時間轉身，而是按我說的直接縱身一躍。
就在她的靴底離開青黑色石板的時候，我來到了她的身旁。左手抱住她那纖細的身體，朝著相同方向猛地躍去。明明已經用了全力，移動速度卻還是慢得令人不耐煩。看著地板上的蔓藤狀花紋慢慢的，慢慢地變化——……
視野右側被染成了純白色。
BISHAAAA！這干澀的沖擊聲就像雷鳴一樣。Asterios王的吐息既不是毒也不是炎，而是雷。在我認識到這點時，我和亞絲娜以及超過二十名玩家都已經被白色的閃光所吞噬。
在這個名為Sword Art Online的游戲中，沒有〈攻擊、恢複、支援魔法〉。但也並不能因此就說是排除了一切魔法要素。比如，有很多只要裝備在身上就能獲得狀態提升等各種支援（Buff）效果的魔法道具，還有在大型街道的教會那得到NPC神父的祝福的話，武器就會在短時間內被賦予神聖屬性。
不過，這些超常的力量並不單單會給玩家以幫助。倒不如說妨礙玩家的情況比較多。也就是指許多怪物都使用的特殊技能。毒、炎、冰、還有雷的吐息就是其代表。
吐息攻擊中，直接攻擊力最高的莫過于火焰，不過雷擊也絕不是等閑之輩。首先就是它那異常的速度，發射後很短時間內就能抵達最遠射程處。還有就是中招後很大概率會陷入眩暈。而且根據場合，還可能會造成更加危險的阻礙（Debuff）——
Asterios王的雷之吐息直接命中了我和亞絲娜的下身，HP槽頓時減少了近一成。隨後HP槽周圍的綠色框開始閃爍，並出現了相同顏色的Debuff圖標。
突然間，全身的感覺仿佛離我而去了。雖然想調整好落地姿勢，腳卻完全無法動彈。我就這樣抱著亞絲娜，後背直接撞到了地上。這不是單純的跌倒（Tumble），而是之前提到過的要十分留意的〈麻痹（Paralyze）〉狀態。
“亞絲……娜……”
我望著壓在我身上，同樣中了麻痹效果的細劍使，用斷斷續續的沙啞嗓音指示道：
“用POT……進行，治療……”
說完，我開始拼命移動反應遲緩的右手。掛在右腰處的小包中裝著兩支用來恢複HP的紅色藥劑，和一支用來治療麻痹的綠色藥劑。我摸出綠色的那個，拔下蓋子移到嘴邊，在此期間沉重的腳步聲依舊在慢慢向我們接近。
喝下薄荷味的液體後，我戰戰兢兢地移動視線，Taurus王的巨大身軀已經逼近到了離我們十米處。還有不少人中了麻痹，在王和我們的連線上倒著十名以上無力的玩家。
沒有被雷之吐息卷入的三十多人，遠遠地圍住了緩慢移動的BOSS，好像不知道該做些什麼。而原因我很快就知道了。因為擔任聯隊領隊的青隊的林德，還有副領隊的綠隊的牙王也都中了麻痹，而且倒在了離BOSS最近的地方。兩個人好像是在拼命下達指示，不過麻痹中只能發出耳語（Whisper）程度的聲音。當然，站在BOSS攻擊范圍外的聯隊本隊聽不到他們的指示。
突然，我的左耳邊響起了細微卻很動聽的聲音。
“……為什麼，要過來？”
收回視線，在我眼前的是睜得大大的榛色眼瞳。與我抱在一起倒在地上的亞絲娜，右手中還握著一只空空的藥瓶，她再次問道：
“……為什麼？”
她問的應該是，我明明發現了Taurus王的吐息攻擊卻沒有回避，而是跑到她身邊的理由吧。這是為什麼呢？就算我這麼問自己，也沒有辦法找到答案。所以我只能給出這樣的回答：
“我也不知道。”
說到底，我自己都不知道理由，但細劍使藏在灰色兜帽下的臉卻露出了溫柔的微笑。她閉上了眼睛，將頭搭在我的左肩上。
我越過亞絲娜的後背再次看向遠處，Asterios王已經將握在右手中的大金錘高高舉起。比Balun將軍的錘子還要大一號的巨錘所對准的，正是倒在它腳邊的林德和牙王。
————只能到這里了麼。
我在心中這麼說道。
如果兩名領隊就此喪命的話，處于僵持狀態的聯隊本隊大概會撤出BOSS房間吧。當然，如今還未從麻痹狀態中恢複過來，包括我和亞絲娜在內的十來人也都難免一死……不過，真正的BOSS，Taurus王的存在以及它的攻擊方式這些情報，一定會在不知何時才會展開的第二次攻略作戰中起到作用吧。
最大的遺憾莫過于沒法幫到應該蘊含著比我更大潛力的細劍使吧。正如桐人在第一層BOSS房間與她道別時說的那樣，亞絲娜總有一天定會在大型公會中嶄露頭角，甚至成為引領玩家們前進的人都是有可能的。就像在這個黯淡無光的死亡游戲世界上空持續閃爍，永不燃盡的一縷流星……
大概是因為我開始想這些毫無根據的事情。
我仿佛看到BOSS房間昏暗的天花板附近有一道不可思議的閃光掠過。那是一道描繪出柔和弧線的明亮線條，但就算我睜大了雙眼，它也沒有消失。隨後它停止上升，開始下落，像是被正要揮下巨錘的Asterios王額頭的王冠吸引過去一樣……
而我察覺到那道光並不是幻覺，是在競技場中響起了清脆的金屬聲，以及BOSS那巨大身軀晃動起來的瞬間。
那是現在的SAO中，應該沒人能夠運用自如的遠距離攻擊……〈飛劍〉類劍技。而且直接命中BOSS弱點所在的王冠的投擲類武器，一般來說都會那樣直接掉落，但這件武器卻像被看不見的線拉著一樣回到了後方。
從短暫的行動延遲中很快恢複過來的Asterios王發出了怒吼，開始調轉方向。仔細想想，由于剛才那是對BOSS的第一擊，所以僅僅一下就讓BOSS將其鎖定為目標。
此時突然從後方伸來的手腕，把我和亞絲娜從地上拉了起來。
手臂粗壯得足以同時抱起兩名玩家的那個人用低沉的男中音喊道：
“抱歉！我剛才也被嚇著了！”
然後就那樣把我們向東牆下運去，他毫無疑問正是雙手斧使艾基爾。一眼看去，他的兩個朋友也開始一個一個地幫助中了麻痹無法動彈的玩家退避。看到這個舉動，青隊和綠隊中也有幾個人趕到了剩下的麻痹者身旁。
就像貨物一樣被巨漢夾在腋下的我，拼命抬起頭來。
隨著艾基爾的移動，被BOSS巨大體所擋住的競技場南側進入了我的視野。
就在離出口約十米處，是一位個頭矮小，右手握著奇怪的武器的玩家，只見他露出一副嚴肅的表情，仰望著逐漸靠近的巨大BOSS。
“……那家伙是……！？”
把我和亞絲娜放在牆邊，艾基爾驚訝地問道。不光是斧戰士，所有看到這名突然出現在BOSS房間的第四十八位玩家的人，幾乎都露出了驚訝的神情。
而理由既不是因為他在聯隊即將潰敗時加入到BOSS戰中，也不是因為那謎一般的飛行道具。而是因為亂入者是不久前還在塔蘭村當當地敲著鐵砧的生產職業玩家。也就是，鍛造師涅茲哈。
當然，裝束和那時有了顯著的差異。脫下了茶色的皮革圍裙換上青銅胸甲，雙手戴著同樣顏色的長手套，頭戴一頂Open Helm。不過矮小卻不瘦弱的體型，和那總像是浮現出為難神色的圓臉所給人帶來的〈沒長胡子的矮人〉的印象一點也沒變淡。不，倒不如說因為換了裝備所以那種感覺更強烈了。
正因如此，大多數聯隊成員都對“為什麼鍛造師會參與BOSS攻略戰”感到十分驚訝，不過也有例外。首先是啟發涅茲哈轉為戰斗職業的當事人，也就是我、桐人和亞絲娜。雖然我們也很驚訝，但那是對于涅茲哈僅僅花了三天便完成了〈修行〉，並獨自突破了迷宮區一事。
此外，這里也應該有因這兩條之外的原因而感到驚訝的人。
就在我這麼想到的時候，有幾個人從留在競技場中央處的聯隊本隊里零零散散地走了出來。仿佛被凍住了一樣一動不動地站在能看到BOSS身前的涅茲哈的位置上的，正是G隊……Legend Braves五人。
“涅…………”
領隊奧蘭度像是要喊出這幾天去向不明的伙伴的名字，不過聲音很快就斷了。看來，到現在他們還是想隱瞞鍛造師涅茲哈是他們公會的一員啊。
看到沒有再說出任何話的舊友們，哪吒只有一瞬間露出了痛苦的表情，他很快就毅然地喊道：
“我會盡可能引開BOSS的！你們利用這段時間重整態勢！”
的確，現階段Asterios王的移動速度——大概只限于第一條HP還沒被打掉時吧——十分緩慢。如果能有效利用直徑超過百米的廣闊競技場的面積，哪吒一個人也應該能暫時吸引住BOSS的注意力。在此期間只要所有麻痹者能夠恢複，讓聯隊完整地從BOSS房間逃離也…………
不，不行。王的確走得很慢，不過有著能夠彌補這一點的遠距離攻擊手段——雷之吐息。那並不是第一次看到就能躲開的招式。而且從哪吒出現的時機來看，恐怕他沒有見到第一次吐息。
“艾基爾，告訴那家伙，吐息攻擊的……”
時機，不過我說得太晚了。停下腳步的Asterios王上體再次向後仰去，猛地吸氣。胸部漲得滾圓，鼻孔中漏出了嗶哩嗶哩的細微電光。涅茲哈就站在那里，抬頭看著BOSS的頭。
“躲…………”
我聲音沙啞地呻吟道。
“躲開啊！！”
沒有被麻痺桐人這麼喊道。哪吒卻更早一步，敏捷地朝左邊跳去。隨後，從BOSS張大的嘴中迸發出純白的閃電。雷之吐息瞬間便到達了房間的出口附近，不過哪吒早就躲到了兩米開外。
——剛才的動作……難道他知道回避吐息的時機嗎！？
我睜大了雙眼，就在這時，從很近的地方傳來了十分耳熟……但在這里應該不會聽見的聲音。
“BOSS在吐息前，眼睛會發光的！”
還躺在地上的我大吃一驚，開始四下尋找聲音來源，就在這時，視線前方牆壁的瓷磚圖案慢慢發生了扭曲，就像從虛空中冒出來一樣，比哪吒還要矮小的身影出現在眼前。我（大概桐人、亞絲娜和艾基爾也是一樣）的眼睛瞪得溜圓，嘴巴也大大張開，呆呆地看著雙頰上清楚地畫著三根胡須的玩家……情報商〈老鼠阿爾戈〉。
*
後來才聽說，只要完成觸發事件設定在第二層迷宮區附近密林里的某一連串任務，就能得到真正的BOSS怪，〈Asterios The Taurus King〉的情報。不僅有BOSS的攻擊手段，就連攻略方式……也就是〈用投擲武器擊打額頭的王冠就會造成行動延遲〉也寫在了里面。
發現這個的情報商阿爾戈馬上把任務接了下來，不過總算將其完成是在BOSS攻略聯隊已經進入迷宮區之後了。在迷宮里是收不到訊息的，而將所有點數都分配到AGI上的阿爾戈能否獨自一人抵達BOSS房間又很成問題。
就在她在迷宮區入口附近徘徊時，發現了也是單獨一人，而且正在猶豫是否要進入塔中的哪吒，並向他搭了話。隨後兩個人共同努力（雖說如此，也是利用阿爾戈的隱蔽技能和哪吒的投擲武器躲開Mob或是將其引開，大致沒有引發什麼戰斗）到達了BOSS房間，正好趕上真正的BOSS，Asterios開始發威之前——事情就是這樣。
*
“你到底要躺到什麼時候啊。麻痹已經恢複了哦。”
直到阿爾戈提起，我才注意到HP槽下方的Debuff圖標已經消失了。從地上彈起來之後，桐人先沖到中了BOSS吐息的地點，撿起掉在那里的我的Anneal Blade，並一起回收了附近的Wind Fleuret，隨後又回到了牆根下。雖然在將Fleuret遞給亞絲娜時，我覺得對之前那番簡短談話做些解釋會比較好，不過現在好像不適合干這些啊。
看看周圍，其他中了麻痹的玩家好像也都恢複了。林德與牙王也都站了起來，而阿爾戈則是急忙向他們那里跑去，這讓我一時間連哪吒還在吸引BOSS一事都忘掉了，不由得屏住了呼吸。
因為，老鼠阿爾戈和那個黑衣封弊者一樣，都是原封測者的代表，而林德和牙王則是反封測勢力的代表。和預料的一樣，林德試圖隱藏起那份厭惡感，不過沒能成功，牙王則像是感到狼狽一樣露出了複雜的神情。
“喲，仙人掌頭，好久不見了。”
華麗地無視掉林德，阿爾戈和牙王打了招呼，聽到她的話我才想了起來。
要說的話，牙王曾經委托過阿爾戈當中間人和我商討購買Anneal Blade。那段對于領隊來說不是很光彩的過去，阿爾戈可是能向任何人出售的。
對著陷入沉默的牙王，阿爾戈平靜地繼續說道：
“如果想撤退就請趁早。不過要是想繼續戰斗的話，我就把BOSS的情報賣給你們。價錢嘛……這次特別免費提供。”
*
林德和牙王，在中了BOSS的雷之吐息陷入麻痹的瞬間，應該比聯隊的任何人都能強烈地感受到死亡的逼近吧。
所以，我對這樣的他們僅僅用了幾秒就做出繼續作戰的判斷，感到有些吃驚。當然，這個判斷是否正確在BOSS戰結束前是無法得知的。不過現狀和BOSS剛出現時有了很大不同。哪吒已經持續吸引BOSS長達兩分鍾以上——而且在此期間多次躲避掉了雷之吐息——趁這個機會，聯隊全員都從麻痹中恢複，HP也恢複完畢，更重要的是如今掌握了BOSS攻擊模式的情報。
“好……開始攻擊！A隊D隊，前進！”
按照林德的指示，重裝甲肉盾部隊朝Asterios王沖了過去。他們用類似于沖撞的近距離攻擊擊打BOSS的腳部，終于BOSS的注意力從哪吒身上轉移開來。
頓時，矮小的虛擬體就像是繃緊的線被切斷了一樣踉蹌起來，我們連忙趕到他身旁。
“哪吒！”
聽到我們的喊聲抬起頭的原鍛造師，雖然依舊是一副弱氣的表情……不過他還是露出了一絲笑容，舉起了右手的投擲武器。
我交給哪吒的，是呈直徑二十厘米左右的圓環形，刃部有些厚，相當稀有的道具。現階段的入手方式只有在第二層迷宮區中很少刷出的〈Taurus圓輪投擲男（Ring Hurler）〉身上刷取。雖然是被分到飛劍的子類別〈圓月輪（Chakram）〉中的武器，但與存在于現實世界中古印度的圓月輪不同，圓輪的一部分用皮革包裹成了握柄。可以握住那里扔出去，也能握在手中作為指虎類武器使用。
正因如此，SAO的圓月輪光是有〈飛劍〉技能還無法駕馭。隱居在第二層深山中的胡子師父所傳授的額外技能〈體術〉也是必需的。我們會向哪吒推薦使用條件如此嚴格的武器，原因只有一個。
正如三天前他自己所說，如果是飛劍分類的武器，就能夠大體上無視遠近感機能不全的缺點，准確命中怪物。不過傳統的飛刀系武器受到〈殘彈數〉的限制，很難作為主武器使用。而在這點上，圓月輪則是像回旋鏢一樣，扔出去也能回到手中。這樣就不用在意殘余數量，扔多少次都行。
在我面前，哪吒努力撐住有些癱軟的雙腿穩穩站好，右手握住圓月輪擺開架勢，圓形的刃部上出現了黃色的光芒。大概是專用的劍技吧，連把武器送給他的我都不知道技能的名字。
“呀啊！”
隨著一聲極有氣勢的喊叫，涅茲哈右手一閃，圓環帶著光芒高高向上飛去。在競技場的天花板附近劃出一道優美的軌跡，漂亮地命中了將巨錘高舉過頂的Asterios王的頭冠。咣！響起了清脆的金屬音，BOSS強壯的上身大幅向後仰去。“Nice！”BOSS身前牙王隊的某名攻擊者這樣喊道。
涅茲哈穩穩地（話是這麼說，但應該是在系統輔助下完成的）握住了以相當快的速度飛回來的圓月輪，他再次望向我們，那表情不知道是在哭還是在笑。
“就，就像是做夢一樣。我……我也能，在BOSS戰中，像這樣……”
顫抖的聲音到這里就停了下來，他沒有繼續說下去，而是大聲叫道：
“……我沒關系的！大家也請投入到前線作戰中吧！”
“——明白了。優先用延遲攻擊打斷雷之吐息，交給你了！”
說完這些，我看向身後。不僅是桐人和亞絲娜，就連H隊以力量自傲的艾基爾等人也都在一旁等候著。
……話說回來，這個小隊的領隊應該是艾基爾吧。之後再為自己的多嘴向他道歉吧。
迅速考慮好這一切，我沖著大家喊道：
“我們上！”
喔！聽著背後的響亮回應，我向不停炸裂出無數光效的最前線奔去。
*
雖然艾恩葛朗特第二層真正的樓層BOSS，〈Asterios The Taurus King〉那比起封測時期的BOSS〈Balun The General Taurus〉還要大三成的巨大身軀，和一擊就會造成麻痹的雷之吐息在短時間里讓聯隊全員感到恐慌，不過還是根據阿爾戈的情報制定出了攻略模式，並確實地消減著BOSS的HP。
最大的功臣莫過于涅茲哈和他的投擲武器，這點毋庸置疑，而在最後階段上前的G隊……也就是Legend Braves的存在感，也已經凌駕于隊伍主力的林德隊與牙王隊之上了。
和Balun將軍一樣，王也會施展大范圍技能〈Numbing Detonation〉，不過奧蘭度等五人即使在極近距離吃下這招也幾乎不會產生眩暈。在王筆直地掄起錘子，其他成員只能選擇退開的時候，唯獨G隊還貼在BOSS身旁持續進行猛烈的攻擊。就算是林德，也找不出向他們發出後退命令的時機。
Braves之所以會全部擁有高阻礙抵抗值（Debuff Resist），當然是因為他們從頭到腳的防具都進行了極致的強化。雖然事實上，是以涅茲哈通過欺詐所賺取的數量龐大的金錢作為強化資金，不過在當事人涅茲哈放棄做鍛造師的現在，也失去了譴責他們的機會。
“…………總感覺心情很複雜啊。”
大概是和我的感受一樣吧，在為了恢複HP而後退時，亞絲娜低聲說道。
“嗯……不過，至少今後應該不會再發生這種事了……”
桐人的回答中省略了強化欺詐這個詞。
“……他們能這樣對游戲攻略做出貢獻的話，也只能接受了啊。只是對不起那些被盜走武器的人們了。”
“是啊……”
細劍使點了點頭，但表情還是有些不爽，這讓我突然想起了一件事，稍微靠近了些說道：
“不過，就這樣讓他們當MVP讓人有些火大啊，要不要在最後稍微抵抗一下看看？雖說要把握好時機就是了。”
“抵抗……？”
亞絲娜歪了下頭，我用手指撥了撥她的兜帽，對藏在里面的耳朵低語起來。
很快，亞絲娜榛色的眼瞳中露出了非常吃驚的神色，但還是輕輕點了點頭。她再次向下扯了扯兜帽，嘴角似乎露出了一絲笑容——雖然很在意，不過我可不會再試圖向里面窺探。
“我說啊，你們。”
突然，嘴里還叼著空藥劑瓶的艾基爾在我們身後用古怪的口氣說道，
“……你們之前不是說沒有組成搭檔麼？”
亞絲娜頓時挺直了腰板，左腳為軸一擰身子，有點過于強調地說道：
“才沒有組呢。”
就在她這樣宣言的同時，主戰場上響起了熱烈的歡呼聲。一眼看去，Asterios六條HP槽的最後一條已經染成了紅色。而我們六人的HP也差不多全部恢複了，這正是最好的時機。
“E隊，准備後退！H隊，准備前進！”
舉起左手回應林德的指示後，我緊緊地握住了愛劍Anneal Blade+3。雖然是出于輪換，不過在這時正好輪到我們出馬，林德也是個很公平的領隊啊。
“好，我們上……GO！”
掐好時間，我們一口氣向前沖去。
換下綠衣的E隊，我們頂在了BOSS左側。巨樹一樣的腿部首先分別吃了一記桐人和亞絲娜的單發劍技。BOSS發出怒吼同時施展出的橫斬攻擊，則是被切換上前的我結結實實地擋了下來。
Asterios的巨大身軀確實讓人害怕，不過也是有好處的。隨著怪物體格越來越大，可以同時有更多的小隊進行攻擊。Nato上校是一支小隊，Balun將軍的話兩支小隊正合適，而王的體格足以被三支小隊圍攻。
左側是我們H隊，正面是青衣的B隊，右側則是奧蘭度等人的G隊牢牢貼住了BOSS。王那漆黑的皮膚已經到處都變得像是燒紅的石炭一樣，開始狂暴（Berserk）了，不過這三支隊伍應該能夠打光BOSS最後的血吧。
“嗚哦咯咯嚕嚕嗚啊啊啊啊————！！”
伴隨著格外恐怖的咆哮，王開始吸入大量的空氣。雖然還沒看到嘴邊漏出的電光，但這正是雷之吐息的准備動作。不過，圓月輪馬上飛過來擊中了王冠，王向後仰去，鼻尖處猛地爆出了雷擊。
——如果這是普通的MMO的話，這個〈百分之百會造成行動延遲的圓月輪技〉應該會馬上被削弱（Nerf）吧。
我突然想到了這些事，但SAO的樓層BOSS只要被打倒就不會複活。如果GM茅場晶彥如同第一天做出的宣言所說，在外部觀賞這場戰斗的話，他大概會被一直向後仰去而無法放出必殺吐息的王氣得咬牙切齒吧。還是說，會拍手稱贊偶然發現這個攻略方法的玩家們呢？
————茅場……第二層，十天就突破給你看！
我無聲地喊道，凝視著王的HP槽。左端剩余的紅色已經馬上就要掉光了。王越發狂暴起來，在連續發出三下踐踏後高高舉起了錘子。看到〈Numbing〉的准備動作，正面的B隊只得遺憾地向後退開。而右邊的G隊則在這個關鍵時刻准備施展大招劍技。
如果就這樣獲得Last Attack的話，在〈Bullbous Bow〉戰中還是攻略部隊候補的Legend Braves就會一舉躍升為主力吧。不過，我可不是會這麼默默祝福他們的善人。因為，我可是邪惡的黑衣封弊者夥伴啊。
“亞絲娜、桐人，就是現在！”
喊出這話，我捨棄盾牌奮力一跳。緊挨著我身邊，單手劍士和細劍使也完全沒有耽誤時間跳了起來。不，他們的跳躍速度比我還要快。亞絲娜連羊毛斗篷的兜帽都被吹了下來，栗色的長發在空中飄動。
“嗚哦啊————————！！”
Asterios伴隨著吼叫揮下了巨錘。被擊中的地面產生了同心圓狀的波動，隨後產生的電火花漩渦朝四周散開。或許由于是最後一擊，被吞噬的Braves其中兩人沒能抵抗住而眩暈了。〈Impact〉倒還好說，但〈Detonation〉是無法以跳躍躲過的，要是我們就此著地的話也會變得和他們一樣吧。
只不過——
“嗚哦……呀啊啊啊啊啊！”
首先是亞絲娜帶著猛烈的氣勢在空中發動了細劍突進技〈Shooting Star〉。
“哦哦哦……啊啊啊啊啊啊！”
“呀啊啊啊啊!!!!!!”
緊接著，我們也發動了單手劍突進技〈Sonic Leap〉。劃出水色與綠色的軌跡，我們近乎垂直地向上飛去。瞄准的當然是Asterios王最大弱點的王冠——所保護的額頭。
視野下方，Braves的三人使出的劍技正相繼發出光芒。
隨後，劍鋒像是合為一體的兩把Anneal Blade與一把Wind Fleuret貫穿了巨大的王冠，深深刺入了額頭中。
響起了生硬的音效，王冠率先粉碎了————
接著，Asterios王巨大的身軀也像是要灑遍整個競技場一樣爆散開來。
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