艾恩葛朗特第三層 2022年12月
艾恩葛朗特第1層沒有什麼統一的主題，要說的話就是「什麼都有」的設計。
富含著草原、森林、荒野、溪谷等各式各樣的地形，主街區之外的城鎮、村落也有很多，幻想RPG也正是用此種熱鬧的氣氛來迎接玩家的到來——不過，在如今的狀況【死亡游戲】之下，只有少數人才會悠閑地欣賞這些風景。
緊接著的第2層，卻換成了統一風格的設計。整個樓層都被綠色的牧草與多層結構的山巒覆蓋，出現的怪物也大多是動物形態。不知道是不是考慮到第1層的攻略十分艱辛，所以難易度並未提高多少，給人以悠閑般感受的第2層的主題大概是《牧場》吧，不過大多數玩家都將其稱作《牛之層》。這個理由，就沒必要去說了。
接下來——就是至今還未踏上過的，第3層。
順著緊密聯系著第2層BOSS區到第3層主街區的螺旋樓梯向上攀登，我緊緊握起右手，自言自語起來：
「某種意義上，這里才是《SAO》真正的開始……」
雖然這只是為了調整心情的台詞，不過我話音剛落，就立即從身後傳來了疑問：
「真的嗎？為什麼這麼說？」
我只得用手撓了撓頭回答道：
「那個……從第3層開始，會有真正的人型Mob出現喲。第1層的Kobold與第2層的Taurus族都是些亞人族【Demi-Human】，雖然能夠使用簡單的劍技，但外表看上去完全還是怪物，不是嗎？不過，在這上面等待著我們的敵人，外表看上去和人類沒有分別。如果沒有Color Cursor的話完全無法分辨。當然，他們也和NPC一樣能夠交談……而且使用的劍技水平也很高。就是說……」
我轉過頭，望向肩膀後面仰視著我我的細劍使【Fencer】亞絲娜。
「……從此刻起，才算是真正的拉開《Sword Art Online》的序幕。把我們關在這里的那個男人……茅場晶彥，在SAO特輯雜志的訪談中曾經這麼說過。『《Sword Art》就是劍技與劍技交織譜寫出的光與音，生與死的協奏曲【Concerto】』……」
「……哦……」
桐人說了這句讓我聽到的一年前就興奮不已的話，亞絲娜還是沒有一絲感動的樣子，依舊是用很有規律的步伐向上攀登階梯，同時輕輕聳了聳肩，道出了一番出乎我們意料的話來。
「……從那件事開始，茅場就已經開始計劃這個犯罪了吧？」
「誒……啊，嘛啊，當然……是這樣吧。」
一個月加一周前的那一天，對著被強制轉移到中央廣場的一萬名玩家，茅場的確說了這樣的話。「我只是為了創造一個觀賞用的世界，而用Nerve Gear制造出了SAO。如今，所有的願望都已達成。」
倘若那些話都是真的，茅場晶彥從SAO甚至于是勾勒出Nerve Gear最初的回路時，就把這個天大的犯罪當成了最終目標吧。能夠打動喜歡奇幻世界的我的內心的那為數不多的訪談內容，其實也是蘊含了兩層意思。
對著如今方才覺察到該點的我，亞絲娜靜靜地說：
「生與死的……協奏曲。這個難道真的只是指的玩家與人型怪獸的《Sword Art》的對決嗎？」
「誒……你這是什麼意思……？」
保持向後望的姿勢，向上攀登這個《迷宮區⇔上層往返階梯》，由于幾乎都是相同的設計，算上封測時期的話，某人一共走了有十次以上了。只有黑色牆壁上的浮雕每層都不同，仔細看去就能得知這是暗示了下一層的風景與主題，不過我現在的精力都集中到亞絲娜的話上了。
細劍使的表情增加了幾分嚴肅，低聲自語道：
「大概是我考慮多了吧……協奏曲這個東西，並不是樂器與樂器成對演奏的喲。如果是成對演奏的話，還是用《二重奏》稱呼比較妥當。」
「那……協奏曲的，正確意思是……？」
「根據時代不同其含義還是在一點一點改變，基本來說都是以管弦樂隊做背景音樂，以少數的獨奏樂器作為主役的演出形式……也就是說，不是一對一，而是一對多，或者說是少數對多數的音樂喲。」
「一對……多……」
我低聲重複回味這句話，打算說出「這樣的話，那就不是比喻玩家與Mob集團？」——不過，還是在說出口的瞬間，又閉上了嘴。
因為在這個世界，一名玩家與多數，比如與十頭以上的怪獸同時作戰的情景是不可能出現的。因為在沒有廣范圍殲滅的魔法存在，范圍型的劍技也只能攻擊到武器的射程之外不遠的SAO中，如果被多數怪獸包圍就意味著死亡。
當然，游戲設計也反映出了這點，怪物幾乎都是單獨，或者是以最多兩三只為單位出現。除非是有意圖的將它們召集到一起，或者是犯了踩上警報陷阱的情況，不然一對多的戰斗時絕對不會發生……還有就是，遇到這種情況，誰都會奮力逃走。
「……這樣的話，被稱作協奏曲的戰斗，在這個世界絕對不會發生。硬要說的話，僅限于BOSS戰中……不過，那也是BOSS為主役，攻略聯隊為伴奏啊。」
望著聳了聳肩膀，苦笑著說出這話的我，亞絲娜像是要說出什麼似的，不過還是閉上了嘴。過了一拍的時間，她浮出了微笑，點了點頭。
「是啊，果然是我想多了……先不提這些，劍刃桑？」
「誒？什麼？」
「……沒什麼，已經晚了。」
聽到這話之後，依舊向後望去的我的頭，撞到了厚實的石門之上。
「嗯哦……」
我發出了不像樣的叫聲，同時揮動手臂以免踩空石階跌落下去。不過還是沒有恢複平衡，此時與其向前傾倒與他們兩位撞到一起，不如就這樣向後倒去。
緊接著，本應靠上的門扉不知何時打開了，我在「哇啊啊」地叫著的同時穿過了大門，漂亮地跌坐到了被苔蘚覆蓋的石地上。這就成為了未踏足樓層的值得紀念的最初印記。
*
艾恩葛朗特第3層。
設計主題是《森林》。不過和第一層霍倫卡村周邊，第二層南部區域的森林的規模完全不同，具有可怕的壓迫力。這是因為，最小的樹木枝干直徑都有一米，高有三十米以上。用巨樹形容都完全不合適的古樹在能夠看到的范圍內不斷延伸，金色的光線從多重重疊的枝葉間傾注而下的光景，如同幻境一樣。
「哇啊……！」
忍受著尾椎骨沖擊痛苦的我的身旁，亞絲娜發出了輕微的歡呼聲從門中奔了出來。我就這樣坐在地上轉過身子，目光追隨著她的身影。在稍不遠處停了下來，沐浴著細細的陽光不斷旋轉的亞絲娜，像是十分喜歡這個不知延續到何方的大森林的全景。
「好棒……光看這個景色，就覺得爬到這兒的辛勞沒有白費……！」
細劍使時常裝備的斗篷雨帽已經摘下，反射出炫目的光澤修長而順滑的栗色秀發盡收我的眼底。纖細的身材，加上凜冽的美貌，讓人覺得她完全不像是玩家，而是棲息在這片森林的精靈。
「……真的是沒白費啊。」
我與桐人不約而同的輕聲道出這話後，我站起身來。卸下鎧甲後，伸了個大懶腰。不知是不是錯覺，空氣中像是充滿著甘甜的氣味。大量的植物芬芳……不知道是不是這些的緣故。
瞥了眼身後，在一棵比附近要高大一圈的巨樹根部，有著一個泛舊的石亭，我們攀爬的階梯就在地面上敞開的黑色出口內。完成了第2層BOSS房間的戰後處理的其他攻略組，大概再過二十分鍾就會從這里登上吧。
「……接下來……」
桐人一邊自言自語一邊呼出窗口，馬上開始撰寫即時消息，將『把第2層的攻略已經完成，一小時以內就會開通第3層的傳送門的消息傳播出去吧』這樣的意思發給了情報商《鼠之阿爾戈》。雖然她也算是剛好在第2層頭目攻略的現場，不過她在打倒BOSS前就不知不覺地失去了蹤影，這算是以防萬一。
就這樣，攻略隊領隊的林德所委托的任務已經完成。他關掉窗口，再一次眺望著周圍的森林。
雖然很想再稍微咀嚼一下「終于來到了第三層」的感受，但我也不能再浪費時間了。在新的樓層要做的事也和上一層一樣，到街道上購物接受任務，通過戰斗提升等級，不過在這之前，我還有一件想要向臨時組隊搭檔確認的事。
下定決意後，我移動到了依舊在欣賞風景的亞絲娜身旁，先輕咳了一聲，隨後張開了口。
「誒，打擾你的興致我很抱歉……」
「……？什麼？」
細劍使很少有的用笑臉望向我，于是我抬起右手，伸出食指將她的視線誘導到朝北的方向。從身後的石亭處延伸而出的由石頭鋪成的古道，在二十米遠的位置產生了Y字的分支。
「順著那條道向右走很快就會到達主街區。朝左走的話，還會在森林里走一段路，穿過去之後就到下一個村子了。」
「……嗯。」
「一般來說，都是首先前往主街區激活【Activate】傳送門，不過這個任務就交給在後方追趕我們的林德隊和牙王隊吧。」
「…………嗯。」
「理由之一，就是我並不想要我們和他們相遇，還有就是左邊的森林內有一個必須完成的任務。不過，這兩件事都是和我跟桐人相關……」
說到這里，細劍使的微笑漸漸淡去。瞳孔放出了呈現反比的犀利光芒。從現在開始如果說錯話，亞絲娜的心情就會變得很差，這點我雖然參悟到了，但其中的原理卻還是沒有摸透。
「…………然後呢？」
在冷酷的聲音催促下，我誠惶誠恐地繼續向下說，
「……那個……大概需要補給和維護吧，如果亞絲娜想去前面的主街區的話，我想我們是不是就此解除組隊狀態……當然，如果你願意陪我們一同完成森林中的要事，我們也沒有……意見……」
「才·不·要呢，我也不是沒有想要和你們解除組隊狀態的念頭。我們的團隊默契不也已經很好了麼？」
「是，是啊。」
「只不過，你剛才所說的要事，應該也是『先完成的人先得』吧？那我就和你們一同前往，我最討厭效率低下了。當然，如果你說你們想把如今還是隊友狀態的我拋下，兩個人搶占這份利益的話，我也就只能和你解除了。」
「不，不敢不敢，我可沒有獨占的想法啊，一點也沒有。而且，人多效率也高。」
「那就趕緊走吧。補給和維護再過一會兒也沒關系。」
「是，好的。」
細劍使轉過身，發出啪嗒啪嗒的聲音開始前行，我則是追在其身後，內心出現了「勉強通過！」的謎樣判定。不過「通過」到底是什麼，連我自己都搞不明白。
真是的，早知現在，當時就應該和當年班上的女生們多交流一些了……想到這里，我卻用鼻音做出了否定。如果我是擁有這般能力構成【Build】的上班族的話，就不會在SAO正式開服後不到五秒就潛行進入這個游戲吧。換句話說，也不會發生像現在這種，與喜怒無常的細劍使、還十分年少的單手劍士行走在一起的事情吧，我做出了這番無意義的推論。
——話說回來，我突然產生了這樣的思考。
回想一下被囚困在這個浮游城內的一個多月，我為了生存……也就是為了強化自身而一個勁地奔走時，是否有後悔過當時為何要入手這款名為SAO的VRMMO游戲呢？
一般都會後悔的吧，不後悔的人才不正常呢。但是，不管怎麼搜索自己的感情記錄，雖然能輕松發現恐懼跟思鄉的心情，但後悔這兩個字真是幾乎都找不到。
難道說我是個很異常的人嗎，還是狀況嚴峻到連讓我產生悔意的時間都沒有呢。如果是後者的話，這個「狀況」的原因之一，毫無疑問就是颯爽地走在我前方三米處的那個細劍使。如果說正是她一直吵吵嚷嚷地支使著我，我才能把後悔啊其他負面感情什麼的甩到腦後……
——不不不，就算只是腦內活動我也絕對不會向她道謝的啊。如果這樣做，比起我的謝意那邊可是會生十倍的氣啊！
堅定了這份決意，我加快了腳步，追上了暫時走在我之前的隊友們，與他們並排前行。
根據封測時期的經驗，玩家在Floor Boss被打倒後，通過往返階梯來到上一層的新主街區，激活傳送門的這約三十分鍾時間里，怪物的刷出率【POP】會被控制在很低的數值。
為了不讓在BOSS戰中精疲力盡的玩家們，在來到下層主街區前就被雜魚Mob全滅掉，大概是出于這份擔憂吧，不過很遺憾的是這份恩惠僅限于主街區周邊附近。
才在森林中的古道上走了只有五分鍾，比索敵技能的發動還要快一步，我就感受到了周圍空氣所產生的變化。讓人心情舒暢的美麗的幻之森林，正一步一步朝著帶有冰冷敵意的《圈外》區域轉變。
「亞絲娜，這一帶出沒的敵人，和第2層迷宮區的家伙差不多。因為大部分都是些動植物型的怪獸，所以並不會使用劍技。」
聽到桐人的解說，細劍使無言地點了下頭。
「只不過，按照所有Mob的共通行動模式，在戰斗中它們會不斷把我們吸引到森林深處。如果在發現破綻時只會一個勁兒的發動突進攻擊，到了成功戰勝怪獸時，可能會出現迷路的情況。」
「不過，只要看地圖資料的話，那些走過的地方應該都被探查開了吧，不是嗎？」
「這個……」
揮動右手，呼出窗口的我很快調出地圖，將其切換為可視化模式，並展示給亞絲娜。
「啊……顏色好淺啊。」
正如所言，這個大部分呈現出灰蒙蒙的樣子的地圖，按照一般的情況，我們所探查過的地方都會用3D視圖標示出來，不過這番標示卻因霧氣的原因變得十分淡薄，即使是仔細凝視，也看不出哪兒有道路。
「這附近的區域固有名為《迷霧之森【Forest of Wavering Mist】》，地圖顏色變得淡薄同時霧氣又十分濃烈，真的會迷路的。所以，在戰斗中要遵循的原則就是絕對不要離開隊友與道路。這點必須注意。」
「明白。……那你就趕緊給我演示一下吧。」
「誒？」
「什麼，看清楚啊，你身後。」
聽完這番話，我戰戰兢兢的向桐人身後外望去，在稍偏離石道的森林入口處……不如說是生長在那兒的，是一棵干枯的樹木。淺黃色的枝干直徑約有十五厘米，高兩米，和周圍樹木比較起來要小很多。不過，並排在樹干上側的兩個窟窿，如同眼睛一樣現出了磷光，左右側伸出的長長樹枝如同勾爪一般在不斷晃動著。
雖然我和枯木目光交彙只有數秒時間，不過其右部根系立刻就發出了咯吱咯吱的聲響，同時脫離了地面，向前移動了一步。緊接著是左側的根系。搖搖擺擺不穩定的步行方式，突然轉變成了急速沖刺。兩個並排的窟窿下方開出了第三個口子，從那兒發出了「MOROOOOO!」的吼叫聲。
由枯木變化而來的植物型Mob《Treant Sapling》，擁有好幾個特殊的能力，其中一個就是生長于地面時，玩家的索敵技能是不會對其產生反應的。看來是桐人解說入了迷，在離Treant很近的位置走了過去。
決不能大意啊！我這麼告誡著自己，同時右手移到身後，拔出愛劍《Anneal Blade +3》，發出響亮的聲音。
*
左右兩側的樹枝分別被我和桐人砍掉，嘴巴形狀的窟窿也被亞絲娜的《Wind Fleuret +4》所擊穿，Treant發出了「Morooo……」的悲慘叫聲化作了粉末，這些都只用了三分鍾。
我和亞絲娜左拳輕輕碰在一起，以慶祝勝利，同時收劍入鞘。雖然我們很注意了，但還是被Treant的《身體前後對調》技能蠱惑，來到了大約脫離石板道五米左右的森林之中。這種程度還是很容易走回去的，在有霧氣的情況下要是脫離原路十米就麻煩了。
朝著古道的方向走去時，亞絲娜說出了這話。
「總感覺……有些罪惡感啊。」
「誒？」
「因為啊，剛才那個樹妖，名字叫《苗木【Sapling】》的話說明它今後還是會生長的吧？把它砍倒了感覺有些不劃算啊。」
「這，這樣啊，雖說如此……不過，我想要是有人見過類似于成體《Elder Treant》的怪獸後，『必須趁幼苗階段將其消滅掉啊！』一定會說出這樣的話來。」
「……不要用這種語調說話啊。有一個牙王就夠了。」
就在說著這些笑話時，我們回到了原路，在長舒一口氣後，發覺頭頂上方傾斜而下的金色光帶的角度增大了一些，看來夜幕很快就要來臨了。
「……接下來。我們來這附近是要做什麼去了……」
「做什麼……啊，是那個嗎。剛才劍刃桑說的，《前面有想要完成的任務》吧。」
「就是這個。雖說如此，也只能接受一件任務啊……那個初始NPC的居所點是隨機出現的喲。亞絲娜，你對耳朵有自信嗎？」
桐人說出這話，同時若無其事的把目光轉了過去，只見細劍使不知為何用雙手捂住了泛成櫻桃紅色的可愛耳朵，並向後退去一步。
「……桐人君，你有那方面的興趣嗎？耳控？」
「才，才，才不是呢！在這個情況下，自信這個字眼明擺著不是說的形狀，而是聽力啊……」
「開玩笑的。還有就是，就算是這個意思那也和耳朵的好壞無關啊。我們又不是用鼓膜聽聲，是大腦才對啊。」
「……原來如此，是這樣啊。那就三人一起尋找吧。要是有偷聽技能就簡單多了……」
我伸直背，雖然知道可能沒有意義，但還是跟桐人一起把手掌置于耳後，亞絲娜也模仿起了我的動作，說：
「一起找倒沒什麼，是什麼樣的聲音呢？你不會說是一枚樹葉落下的聲音吧。」
「不會的，並不是大自然的音色，而是金屬聲……具體來說就是劍與劍的碰撞聲。」
聽完這話亞絲娜頓時擺出了疑惑的神情，不過很快就說出了「明白」這話。
站在古道的正中央，我們三人背靠在一起，用合計六只耳朵展開全方位的搜查。一般來說都會聽漏，因為在這個虛擬世界當中，實技上也是存在著各種各樣的環境雜音。風鳴聲、樹葉摩擦聲、背景生物【Critter】的腳步聲、小鳥的啼叫聲……我將這些一個一個從腦內排除，尋求那硬質的人工音符……
「…………！」
我和亞絲娜靠在一起的背，同時顫動了一下。我望向右側，亞絲娜則是轉向左側，望向同一個方位……西南部。雖然很細微但劍技聲確實是從那里傳來的。
「走吧。」
亞絲娜拉住了向前邁出腳步的桐人的外衣。
「不過，進入森林的話沒問題麼？」
「沒關系，只要接受了任務是能返回原路的。」
「……不接受的話呢？」
「沒問題的，野營裝備也准備妥當了！快走吧！」
朝著目標小步馳行于森林中的我，聽到了「野營……？」的非常懷疑的聲音，不過很快就轉變為追趕我的腳步聲了。
*
離開石板路，我絲毫不理會被松軟苔蘚覆蓋的地面傳至腳底的細微張弛感。左右避開巨樹的枝干，朝著音源突進。與Mob遭遇會變得很麻煩，于是我便繞開索敵技能所探到的Cursor。只有《生長著的Treant》怎麼也很難探索到，萬幸的是它們並沒有出現。
走了沒有五分鍾，可疑的金屬聲響音量增大了，伴隨著劍擊的聲，同時傳來的還有叫喊聲。視野中央，首先浮現出了兩個NPC的Cursor，緊接著看到的是反射到樹干上的光效。
再繞過一棵巨樹就能抵達目標戰場——就在這時我停下了腳步，伸出右手讓亞絲娜也停了下來。豎起食指做出『安靜點』的手勢，隨後三人同時躲到粗大的樹干後，偷偷望向戰場。
稍微廣闊的地面上，兩個身影正在激戰。
其中一位是身著閃亮的金與綠色的輕裝鎧甲的高大男子。右手持的長劍與左手握的圓盾，一看就知道是高級貨。紮在後腦的頭發是漂亮的白金色，是個外表不論是誰看去都會聯想到是好萊塢演員的北歐系帥哥。
另一個人，身著鎧甲的色澤與第一人正好相反，是紫與黑。稍有些弧度的軍刀與小型箏形盾【Kite Shield】也都是暗色系，不過同樣也是高級貨。深紫色的短發，淺黑色的肌膚的側臉看上去也擁有驚人的美感。豔麗的紅唇與稍微隆起的胸甲板，都顯示出黑色劍士是名女性。
「哈啊！」
白金發男發出凶猛的吼叫，同時揮下右手劍。
「呀啊！」
紫發女以軍刀進行了迎擊。當！發出了清脆的金屬聲響，產生的光效讓昏暗的森林瞬間被照亮。
「……真，真的是NPC嗎……？」
在我的上方，亞絲娜不敢相信似地說出了這話。
她的心情我也理解。全身的動作和生動的表情，完全不像是經由系統控制的，沒有靈魂的虛擬體。不過——
「哪里說得上是NPC，嚴密來說他們被應該歸類為Mob【Monster】呐。看他們的耳朵。」
「誒……啊！兩人都是……尖尖的。這麼說……」
「男的是《森之精靈》【Forest Elf】，女的是《黑之精靈》【Dark Elf】。還有，看看他們的頭頂。」
聽到這話，亞絲娜的視線向上微微動了一下。再次發出了「啊」的聲音。
激戰著的戰士們的頭上都出現了金色的《！》標志。那正是任務開始的NPC的證明。一般來說只要靠近說話，任務記錄便會自動展開。不過——
「兩人都出現了任務符號，而且還在交戰，這是怎麼回事啊？」
「簡而言之，就是只能接受一方的任務。——這個重大的選擇權就交給亞絲娜你了。」
聽到這話，細劍使的視線從精靈身上移開，抬頭望桐人。
「選擇……？」
「恩。他們給予的任務，並不是單個也不是一連幾個的連續系列。而是第一個大型戰役任務。會從這層開始一直延續到第9層。」
「九……」
九層！？亞絲娜慌忙捂住了本應說出這話來的口。不過那榛色的眼瞳卻出于驚訝睜得很大。看著她的這個樣子，我在內心高興起來，並說出了更為驚訝的情報追加暴擊。
「而且，就算在中途失手也不能重新接受。當然，也不能變更為對立的路線。這里選擇的路線，必須持續到第9層。」
「我說你們啊……這件事應該更早告訴我啊……」
一副憤怒表情的亞絲娜，在途中突然變成了疑惑的神情。
「……對立路線？也就是說的那兩個精靈吧……」
「嗯。幫助誰，與誰交戰。黑與白，選哪一個？」
聽到我這番突如起來的疑問，亞絲娜不知為何瞪了我一眼。
「……這個，沒有什麼選擇的余地嗎？普通的游戲倒還好說，現在可是在SAO中啊，還是走那條你在封測時期所選的路線吧。話說……雖然，我對你們以前選的是哪一邊有著十足的把握。」
嗚。這回輪到我沉默了。亞絲娜的眼神變得越發冷漠起來，她用極為確定的語氣斷言道。
「——Dark Elf的大姐姐吧。Didn't you?」
「Y, yes I did……但，但不是因為那位是姐姐，而是因為她一身黑。」
「我、我是因為很討厭森林精靈所以才選那一邊的。」
——諸如此類的借口應該不會管用吧，只見亞絲娜站直了身子，把頭扭到一旁。
「嘛，這樣也行。我也不想和男生一起去砍女生。那就加入黑精靈那方，打倒森林精靈吧。走吧。」
快速說出這些話後，亞絲娜站起身准備走出隱藏地，桐人慌忙拉住了她的雨帽。
「等，等等啊。還有一件重要的事！」
「什麼啊？」
「那個啊……怎麼說呢，遺憾的是，就算我們加入到黑色那方，還是無法戰勝森之精靈。」
「誒……誒誒！？」
為了讓再次睜大雙眼的亞絲娜冷靜下來，我把手搭在了她纖細的肩頭，繼續說道：
「我想從那些強悍的裝備上就能看出，白色的是《Forest Elven Hallowed Knight》」，黑色的是《Dark Elven Royal Guard》，本來都是出現在第七層的，而且還是精英級別的Mob。不管有多高的安全等級差，他們也不是我們這些剛來第3層的人能夠打敗的。」
「那，那麼……該怎麼做呢？因為……要是我們死了的話……」
「放心，雖然說會輸，不過也不至于如此。HP減少到一半時，我們加入的一方會使用大招，那時就可以打敗對手了。我們要做的就是，不要慌張盡可能地貫徹防禦態勢，雖然HP可能會因此一點點減少，不過冷靜地等待黑精靈姐姐的幫助就好。如果陷入恐慌逃走才是最危險的，萬一引來其他Mob就麻煩了。」
「…………我明白了。」
「好。」
我拍了拍亞絲娜的肩後，把手移開了。
「那，我數到三就沖出去。走進的話任務會自動開始的，我們只需待在星之劍的身後就好。」
點了點頭的細劍使來到桐人身旁，他從三開始倒數。
實際上，還有一個情報沒有告訴亞絲娜。那就是，我們准備前去協助的……名字叫做《基茲梅爾》的黑精靈姐姐，為了幫助被森林精靈騎士壓制的我們，使出了禁斷的絕技，在干掉敵人的同時自己也丟掉了性命。即便是走另一條路線……也就是加入森林精靈一方與黑精靈作戰，結果也是一樣。不管選擇哪一條路線，這兩個精靈都會在這里死去，隨後一場曠日持久的戰役……不，是故事，就此展開了……
「……二、一，零！」
隨著倒數結束的話音落地，我和亞絲娜便飛奔到了空地上。戰斗中的精靈們同時望向了我們，向後猛的一跳拉開了距離。同時兩人頭頂上的！符號變成了？符號。
「人類來這片森林做什麼？」森之精靈說道。
「不用你們來搗亂！趕緊離開這里！」這話是黑精靈姐姐說出的。
當然，此時我們也能就此離開。但這樣的話什麼都不會開始。我們用眼神交流後，同時拔劍出鞘——劍尖直指，森之精靈的閃亮胸甲。
帥氣的面容漸漸變得凶惡起來。事件Mob的黃色Cursor，出現了即將要變成敵對狀態的閃爍紅框。
「太愚蠢了……你們要加入黑精靈，就這麼想成為我劍上的露珠嗎。」
「是……」
「是啊，不過要消失的可是你這個DV男喲！」
說出了這番決定的台詞，就在還搞不清DV為何意的我的眼前，森之精靈的Cursor色澤發生了轉變。從淺黃色——變成了接近黑色的血紅色。嗚啊好強，就在這一瞬間，男子帥氣的面容浮現出了優美而又冷酷的笑容。
「好吧，那就連你們一同消滅掉，人類喲。」
刷拉！我把意識集中到擺出架勢的長劍上，同時對同伴們輕聲說：
「聽好了，專注防禦。」
——雖說如此，但也要撐過三分鍾喲。我在內心補充道，從亞絲娜側臉上，我看到了某種神情，這讓我那極為不安的感覺頓時煙消云散。因為這種神情——只有在細劍使亞絲娜變得極度認真時才會顯露而出，這些都是在和她一同冒險時摸索到的。
「那個，防禦……專注……」
「我知道了啊！」
低聲說出這話，但行動卻正好相反，細劍使右手的細劍頓時放出了猙獰的光芒。
*
二十分鍾後。
「怎……怎麼可能…………」
留下這話，森之精靈啪的倒在了地上，我呆然地看著眼前發生的情形，也低聲說出了這樣的話。
「怎……怎麼可能…………」
不管確認幾次敵人的HP槽，的確是變成了零。相對的，我的血槽，減少了一半，也就是進入了黃色區域。而在封測時期，包括我在內的五人團隊在和森之精靈作戰時，可是僅用了三分鍾就全滅了啊。
「……什麼啊，只要想做還是可以做掉的嘛！」
這話讓我轉過頭，與一副十分疲勞的樣子正高舉雙手伸直腰板的亞絲娜目光交彙到了一起，再和與我同樣震驚的桐人對上。隨後目光再往左側的方向移了一米。那兒正站著一名手持黑色軍刀，正沉默地望著敵人尸體的黑之精靈。
小姐，你不應該死了嗎，腦內循環著這番不明所以的台詞的我，目視著那位黑精靈騎士基茲梅爾，只見她緩緩抬起頭，望向我。
瑪瑙般的眼瞳，充滿驚異與疑惑，那眼神仿佛給我一種，在詢問「那個，我，到底該怎麼辦啊？」類似這樣的話，不過這些應該都是我的錯覺。
我希望這就是錯覺啊。
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